Неожиданно рядом оказался главный дворецкий, и Каллиос с удивлением заметил, что это бывший помощник.

Однако тот, обладая хваткой опытного служащего, не закричал и не поддался панике — он мгновенно взял себя в руки и поспешил навести порядок на месте происшествия.

— Главный дворецкий, ты ведь говорил, что твои глаза и уши уже не так хороши, что плохо видишь и слышишь, верно?

— …Да, всё так, милорд.

— Тогда впредь держи глаза широко открытыми. Теперь ты обязан знать всё, что происходит внутри этого дома — до мельчайших деталей.

Каллиос поднял с пола окровавленное золотое кольцо — последнюю вещь, принадлежавшую погибшему помощнику.

Главный дворецкий всегда казался ему скользким человеком, недостойным полного доверия, но кто мог предположить, что всё закончится вот так.

Сжимая кольцо в ладони, Каллиос холодно предупредил:

— Если и тогда окажешься слеп и глух — позабочусь, чтобы ты провёл остаток жизни во мраке.

Главный дворецкий вздрогнул и, не смея поднять глаза, низко поклонился своему хозяину. Его высокая, мощная фигура отбрасывала длинную, угрожающую тень.

— Приму к сведению, господин герцог.

— Если понял — неси сюда все бухгалтерские книги, где отражено состояние финансов имения.

До сих пор Каллиос ни разу не проверял эти отчёты.

Дворецкий молча, дрожащими руками, достал толстые тетради и положил их перед хозяином.

На письменном столе покойного помощника выросла гора бумаг.

Каллиос, присев на край стола, стал тщательно перелистывать страницы, взглядом выискивая несоответствия. Несколько раз его брови хмурились.

— Много фальсификаций, — произнёс он наконец.

— …Прошу прощения, господин герцог.

— Довольно. Всё это — работа Роши. Возьми книги и следуй за мной.

Издалека послышался лёгкий шум — словно она вернулась.

Наконец-то.

Каллиос направился прямиком в личные покои Роши.

Ему не стоило вообще позволять разделять комнаты. Он разрешил это только потому, что видел — рядом с ним ей тяжело дышать.

Он позволил ей отдых, но не свободу. Он дал ей время, но не разрешение уйти из его сердца.

— Я слишком её отпустил, — прорычал он сквозь зубы.

В его глазах вспыхнул холодный огонь, а по сжатому кулаку проступили напряжённые жилы.

Развод? Сбросить с себя имя Бенедикта?

"Уйти от меня?"

Никогда.

Этого не будет. Даже если для этого придётся умереть.

И когда он увидел жену, возвращающуюся с радостным лицом, его губы изогнулись в мрачной, ледяной усмешке.

***

Накануне странной бури, нависшей над особняком, Роши заметила, что едва Каллиос уехал, как шорох в кустах у ворот стал громче.

— Миледи, опасно, прошу вас отойти! — сказал кучер, вставая перед ней с настороженным взглядом.

Но из кустов вдруг вышла женщина с растрёпанными волосами и виноватым лицом.

Рядом с ней выскочила маленькая белая собачка.

Гав!

Женщина поспешно заговорила, обращаясь к растерянной Роши:

— Простите, сударыня… Я вовсе не собиралась подслушивать…

Постепенно в лунном свете проявилось лицо женщины, и, увидев это, Роши с кучером непроизвольно вздрогнули.

Её лицо было опухшим и побитым — словно кто-то сильно ударил.

Роши цокнула языком и спросила:

— Вы ведь серьёзно ранены… что случилось?

— Я не очень-то слушаюсь нашего директора труппы. Вот и поссорились, — ответила женщина, криво усмехнувшись.

Рядом с ней маленькая собачка тихо поскуливала, тревожно кружась возле хозяйки.

Роши вспомнила: во время антрактa, когда она вышла прогуляться, она слышала пьяный крик и лай собаки.

"Неужели тогда...?"

Если бы она прислушалась чуть внимательнее, то наверняка услышала бы женский стон, приглушённый болью.

С чувством вины Роши порылась в сумочке и достала бинты и мазь, сделанные ею самой.

— Видимо, у вашего директора плохая привычка поднимать руку на подчинённых, — сказала она холодно.

— Есть такое, — кивнула женщина.

— Видимо, чувствует себя неприкасаемым. Хотя, насколько я знаю, недавно актёры устраивали протест из-за условий труда, не так ли?

Актриса взглянула на Роши выразительно, будто ей хотелось многое сказать, но потом опустила глаза.

Роши быстро обработала раны мазью и аккуратно перевязала кровоточащие руку и голень.

Кучер неловко откашлялся, а актриса смущённо опустила голову.

— Спасибо вам… не ожидала, что благородная дама станет делать это сама.

— Пустяки, — спокойно ответила Роши, словно не желая из этого раздувать сцену.

Актриса украдкой посмотрела на неё с лёгкой симпатией. Роши, не заметив этого, закончила перевязку и подняла взгляд.

— То, что вы сейчас видели и слышали, забудьте, — сказала она тихо.

— Конечно, миледи, — поспешно ответила женщина.

Если слухи о ссорах и разговоре герцогской четы о разводе разлетятся, будет только хуже. Всё равно когда-нибудь все узнают, но пусть это случится уже после конца всей этой истории.

Поблагодарив Роши, актриса ушла, а белая собачка трусила за ней следом.

Роши посмотрела им вслед, потом поднялась в карету.

Кучер, глядя неодобрительно, всё же решился заговорить:

— Говорят, она из цыган, девушка вольная… Не стоит, миледи, вам так близко подпускать её к себе.

— Молчи, Себастьян.

— Да, госпожа.

Кучер тут же умолк и взялся за вожжи.

Пока карета тряслась на дороге, Роши невольно вспоминала ту актрису.

Ночью не разглядеть цвет волос, но ей показалось — они были рыжими.

"Это ведь Натали?"

Она должна была стать новой звездой театра после того, как Сабрина, прежняя любимица публики, погибла из-за неудачного трюка.

В прошлой жизни перед самой смертью Роши часто слышала от своей служанки Дженни имя этой женщины.

Но сейчас это не имело значения.

Главное — она наконец произнесла слово «развод» перед Каллиосом.

"Наконец-то!"

Смотря на тёмный пейзаж за окном, Роши улыбнулась. Щёки порозовели, губы тронула лёгкая радость.

"Теперь я действительно ухожу… осталось совсем немного."

В сердце, иссохшем от боли, как будто пролился мягкий дождь надежды.

Само по себе уже было отрадно, что она решилась сказать это Каллиосу. Она думала, что никогда не сможет.

"Почему я не сказала это раньше?" — с горечью подумала она.

Но, вспоминая его растерянное лицо — редкое выражение для Каллиоса, — Роши на миг усомнилась.

"Развод — значит, для него это действительно удар… всё-таки для великого аристократа это позор."

В конце концов, всё равно почти вся грязь и позор падут на неё.

"Ну и пусть. Какая разница."

Всё равно ей осталось жить недолго.

С этой мыслью, вернувшись в особняк, Роши направилась прямо в свои покои.

Мысль о том, что она скоро выберется из этого болота, делала шаги удивительно лёгкими.

"Надо будет ещё привести в порядок сад перед уходом... дел хватает."

Но, подойдя к двери своей комнаты, она остановилась — прямо перед ней стоял Каллиос, слегка наклонившись, с мрачным лицом.

"Что это ещё?" — насторожилась Роши.

Рядом с ним стоял главный дворецкий, нервно переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках огромную стопку бумаг.

Плохое предчувствие сжало сердце.

— Наконец-то пришла? — холодно произнёс Каллиос.

Он бросил в неё окровавленное кольцо.

Оно покатилось по старинному ковру с клетчатым узором, покрывавшему пол длинного коридора особняка.

Роши, нахмурившись, нагнулась и подняла кольцо.

На её пальцах остались тёмные пятна крови.

Она нахмурила светло-карие брови.

— Почему на нём кровь?..

И тут до неё дошло, откуда запах железа и чей это перстень.

Лицо Роши резко побледнело.

На кольце были выгравированы инициалы — это было кольцо помощника дворецкого, его любимая вещь.

Сжимая скользкое от крови кольцо, Роши подняла взгляд на Каллиоса.

— Что это значит? Где помощник дворецкого? Почему у вас только кольцо?..

На самом деле, помощник дворецкого никогда не был ей приятен.

Он был глазами и ушами Изабеллы и Панте, следил за каждым её шагом и обо всём докладывал.

Но даже с этим знанием мысль, внезапно мелькнувшая в голове, заставила Роши похолодеть.

— Неужели... вы его убили?

Пусть он и был мерзавцем, но это не было преступлением, за которое полагается смерть.

Ответ прозвучал из уст Каллиоса ледяным голосом:

— Он не справился со своими обязанностями. Я избавился от него. Мне не нужны бесполезные люди.

Она знала, что он грубый человек, но не представляла, что настолько.

При виде крови ей стало дурно, но Роши не отвела глаз.

Она сделала шаг вперёд и, нахмурившись, произнесла строго:

— Вам уже мало того, что вас зовут чудовищем? Хотите, чтобы теперь называли безумцем?

Каллиос посмотрел на неё странно, будто услышал нечто нелепое.

Его тяжёлый, затуманенный взгляд слегка дрогнул — почти как у человека, которого задели за живое.

Роши отогнала нелепую мысль и спросила снова:

— Вы собирались этим меня запугать? Мол, если я не послушаюсь, со мной будет то же самое?

Каллиос усмехнулся с презрением.

— Думаешь, тебя можно так запугать?

Раньше, возможно, да. Но теперь всё было иначе.

Если бы она собиралась дрожать от страха из-за таких угроз, она бы не начала всё это.

— Хотелось бы знать, вы вообще в своём уме, герцог? — произнесла она холодно.

— Я вполне в своём уме. Более чем когда-либо.

— В своём уме, говорите?.. Герцог, вы убиваете людей, если они вам больше не нужны?

Роши горько усмехнулась, глядя на него с враждебным выражением.

— Тогда, выходит, я тоже скоро умру от вашей руки?

Он без эмоций, медленно переспросил:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я не выполняю свой «долг жены» и осмелилась заговорить о разводе. А если уж на то пошло — я ведь уже мысленно решила всё сама.

Роши отпустила кольцо из руки.

Оно, словно ещё хранило тепло мертвеца, покатилось по ковру в коридоре.

Каллиос даже не взглянул на него — просто произнёс спокойным, уверенным тоном:

— Что бы ты ни сделала, от моей руки ты не умрёшь.

"Вот уж какая забота..." — с сухой усмешкой подумала Роши.

Она горько хмыкнула, а Каллиос, стоя посреди коридора, подал подбородком знак дворецкому.

— Помощник дворецкого умер не просто так. Он воровал средства из казны особняка.

Тонкие брови Роши дрогнули.

"Что он сказал?.. Воровал деньги?"

В прошлой жизни она такого не знала.

— Присваивал средства? — переспросила она.

— Похоже, ты действительно ничего не знала. — губы Каллиоса изогнулись в едва заметной усмешке.

Он протянул руку и взял из дрожащих рук главного дворецкого стопку документов, вытащив из неё один — главный.