— Насчёт того, что было раньше.

— Об этом разговор закончен.

Роши, первой севшая в карету, опёрлась подбородком на ладонь у окна и спокойно пресекла тему. Каллиос, который собирался назвать ещё исходную цену, с недовольным лицом сел внутрь после её отказа.

Кучер, с любопытством глядевший то на одного, то на другую, вздрогнул от взгляда Каллиоса.

— Хватит пялиться, поехали.

— Да, да!

Дверь кареты закрылась, и карета великого герцогства выехала из главных ворот.

В театр, где выступала Сабрина.

Внутри кареты она кончиками пальцев, обмотанными бинтами, постукивала по окну, погружённая в мысли.

Коричневые брови Роши были крепко сведены.

«В итоге, главное, чтобы я молчала. Верно?»

Она украдкой взглянула на мужа, тоже погружённого в раздумья, и подавила внутри закипающее раздражение.

Слова Каллиоса стали для неё фитилём.

[Разве не тишина была для тебя лёгким путём?]

С неприятным биением сердца ожили давно забытые чувства.

Сколько же приятных слов он ей вообще когда-либо говорил?

Изначально она решила: чем больше спешка, тем меньше суеты.

Начав противостояние с Изабеллой и приступив к возмездию, она хотела выплеснуть старую, застоявшуюся обиду.

Но оставаться так больше было невозможно. Сейчас ей становилось тяжело дышать уже от одного факта, что она находится рядом с Каллиосом.

Немного изменился, а в итоге всё тот же.

Он заботился о ней, поднимал её авторитет в глазах других…

Но все эти меры были исключительно ради великого герцогства Бенедикт.

Образ мужа, который в предрассветные часы обнимал её, мучимую кошмарами, становился всё более далёким. Даже поцелуи, которыми он когда-то помогал ей дышать, когда ей было трудно…

Даже тот сильный взгляд…

Всё это казалось притворством.

Что бы Дженни ни ответила, нужно найти способ уйти.

Роши коснулась концов волос, которые Дженни спешно уложила. Другими пальцами всё быстрее постукивала в районе коленей.

В конце концов, дело в деньгах.

Личных денег не хватает.

Потому что в какой-то момент Каллиос стал выдавать ей меньше денег.

Из-за этого её называли экономной герцогиней, и она жила на средства, едва достаточные для поддержания минимального уровня достоинства.

Она даже не спрашивала у Каллиоса, почему сумма уменьшилась. Настолько в прошлом она была сосредоточена на сохранении мира в герцогстве.

Глупо.

Тогда Каллиос, выглядевший немного недовольным, открыл рот:

— Думал, даже если предложу, ты не пойдёшь, а, похоже, захотела увидеть.

На самом деле в театр он собирался, потому что там выступала Сабрина.

Поскольку она была фигурой, за которой следили, он хотел заодно её проверить. Услышав от Эшли о подоплёке, Роши сделала вид, что примерно понимает.

— Даже если бы Его Величество не говорил, ведь и так известно. Говорят, что на каждом светском собрании эта пьеса всегда становится темой разговора.

— Вот как.

Каллиос с безразличным лицом лениво ответил.

На светских приёмах стоило бы бывать почаще.

Впрочем, то же самое относилось и к Каллиосу, и благодаря этому их супружеская пара казалась окружённой ореолом таинственности.

Роши с безразличным лицом рассеянно пробормотала:

— Даже я, сидя всё время в особняке герцогства, знаю об этой пьесе.

А уж вы, который всё время снаружи… как можно не знать?

От её взгляда у Каллиоса дёрнулись брови.

— Поэтому я и говорю, что в этот раз в поездку не поеду.

Что теперь-то уж.

Роши без эмоций смотрела поверх занавески.

— Можете ехать.

－Что?

— Просто делайте как обычно.

Мелькали лица быстро проходивших людей. Похоже, из-за приближения самого большого праздника в империи все выглядели радостными.

Время от времени слышались возгласы, и среди них прозвучал низкий голос Каллиоса.

Что значит — «делайте как обычно»?

— Ну, то, что вы хорошо умеете. Пройти мимо, ничего не зная.

Я ведь ничего не знаю.

Словно услышав её мысли, Каллиос с холодным лицом произнёс:

— Видимо, есть что-то, что я должен знать.

Много чего стоило бы знать.

Она не ответила и просто смотрела в окно.

Тогда Каллиос слегка приподнял уголки губ.

— Вот это точно стоило знать. Про «ту комнату».

Роши замерла и посмотрела на него.

Она думала, что он пропустил тему «той комнаты» Изабеллы.

— Что?

— Надо было сказать об этом раньше.

Она сдержанно сделала вид, что не понимает, прижимая ладонь к вдруг громко забившемуся сердцу.

Лицо Каллиоса было мрачным.

Холодный взгляд потемнел, а брови сжались, словно от злости.

Наконец-то это случилось.

В этот момент карета сильно тряхнулась, будто наехала на камень.

Хотя сама карета была очень прочной, и вибрация была небольшой, Роши покачнулась даже от этого.

— Ах…!

Каллиос поддержал вздрогнувшее тело Роши.

Большая рука крепко подхватила её, но она уже уткнулась лицом в его твёрдую грудь.

Тададак!

Небольшая сумка, которую она держала, упала на пол.

Соприкосновение было настолько сильным, что кончик её носа слегка прижало. Но так как он был весь в мышцах, она тут же оттолкнулась.

Потрясённая, Роши поспешила вернуться на своё место.

Однако, похоже, она потратила силы, пытаясь удержать равновесие, и колени у неё слегка дрожали.

Заметив это, Каллиос удержал её за руку и усадил на место.

Даже запах масла, которым его сегодня полил банщик, был различим.

Прохладный и пряный аромат, напоминающий его самого.

Роши нахмурила брови.

«Слишком близко».

Кучер тут же громко извинился: «Прошу прощения», — но Роши ничего не слышала.

Каллиос, словно закрепляя её на месте, естественно обхватил её талию рукой.

Крепкое предплечье сжало её тело.

— Побудь так немного, чтобы снова не упасть.

От внезапного прикосновения сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди. Она вспомнила, что он делал, когда недавно ей снился кошмар, и они были в постели.

В суматохе она это позабыла, но теперь…

Боясь, что он заметит, Роши отстранила руку Каллиоса и холодно сказала:

— Хватит. Так что же вы услышали насчёт той комнаты?

Кунг, кунг, кунг —она чувствовала, как сердце сжимается.

Каллиос задумчиво посмотрел на её забинтованную руку. Лоб его слегка нахмурился, словно настроение портилось от одних мыслей.

— Пока ты готовилась, я позвал того слугу, что тогда был рядом, и спросил.

— Полагаю, он всё честно рассказал?

— Моя мать.

Роши сглотнула, ожидая продолжения.

— Говорят, ты жестоко обращалась со слугами. Причём часто именно в той комнате.

— Что?

— И, мол, ты в итоге не выдержала, разрушила эту комнату, а мой брат был там, чтобы помочь тебе.

Роши медленно моргнула своими светло-карими глазами.

Что?

— И, мол, ты во время этого так руку и повредила.

«Вот как оно обернулось?» —внутренне удивилась Роши.

«Да, у мальчишки, оказывается, неплохое красноречие».

Любой понял бы, что слуга это придумал на ходу. Но в той ситуации это была почти идеальная ложь.

В тот момент Роши поняла, что мрачный взгляд Каллиоса всё ещё выражал недовольство.

— Почему ты сама полезла в это дело? Неужели ради того слуги?

— …Что за бред вы несёте.

Ошарашенная Роши цокнула языком, а Каллиос с мрачным видом сжал губы.

Ещё одна причина, почему она молчала о той комнате.

Была одна фраза, которую она ни за что не хотела слышать от Каллиоса.

Что, мол, она, как хозяйка дома, ничего не смогла сделать.

Тем более, он уже говорил это не раз.

«Как муж, я обязан выполнять свой долг, Роши. И ты, как человек из дома герцога, должна исполнять свой долг».

«Роши, ты собираешься отречься от своих обязанностей?»

Долг, долг… эта надоевшая обязанность.

Если бы он снова начал говорить, что она, как хозяйка дома, не способна держать поместье под контролем…

Тогда она могла бы потерять самообладание и прямо сейчас, босиком, выбежать прочь.

Сердце, бьющееся без удержу, стало постепенно успокаиваться.

Роши внезапно пришла в себя от слов Каллиоса:

— Думаю, стоит сходить в ту комнату ещё раз.

Кровь снова начала сочиться.

Похоже, когда её тряхнуло раньше, она напрягла руку, и рана разошлась.

Роши подняла сумку, которую принесла с собой, с пола, стряхнула пыль.

В сумке у неё была запасная новая повязка.

Она ловко достала её и уже собиралась наложить, когда Каллиос сказал:

— По поводу той комнаты…

— Да, понимаю. Хотите сделать вид, что ничего не было? Герцог любит тишину.

Ответив холодно, Роши легко прикусила повязку губами, чтобы завязать узел.

Но повязка, зажатая во рту, выскользнула.

Это Каллиос взял её в руки.

При этом его пальцы слегка коснулись её губ. От странного ощущения Роши вздрогнула плечами.

— Нет, нужно всё исправить немедленно.

На её взгляд, полный удивления, он пробормотал как бы в подтверждение:

— Ты права. Раз я всё время шатался снаружи, то и не знал, что творится в моём доме.

— Сообщу об этом и Его Величеству, так что имей в виду. В ближайшее время уходить из дома не собираюсь.

Его гладкое, без изъяна лицо было серьёзно.

Роши с недоумением посмотрела на него и снова взяла повязку. Ведь его слова противоречили сами себе.

— Говорили, что хотите тишины, а теперь в доме герцога будет шумно.

— Ради большего покоя иногда нужно всё взбудоражить.

Он отвёл взгляд, и это прозвучало как оправдание.

Затем, с немного смягчившимся лицом, он сказал:

— В любом случае, я понял, насколько ты искренне относишься к делам дома герцога.

Роши вздрогнула от его тихо сказанных слов.

«Если бы он сказал это мне в прошлой жизни…»

Кривоватая горькая улыбка коснулась уголка её губ.

— Я не ради признания это делала.

Когда вернётся, надо будет наградить слугу, который так искусно солгал.

А ещё пора озвучить то, что она откладывала, наблюдая за ситуацией. Каллиос сам вряд ли скажет это первым.

Когда эта пьеса закончится, она скажет ему:

«Прежде чем в доме герцога станет ещё шумнее,наша пьеса скоро тоже подойдёт к концу».