Она отодвинула корочку хлеба к дальнему краю тарелки.

Среди звуков столовых приборов Роши тихо ответила:

— Нет.

Даже если бы было — всё равно нет.

От её резкого ответа Каллиос слегка наморщил лоб.

Он снова попытался заговорить:

— Ненадолго.

— У меня дела в герцогской резиденции.

— Какие дела?

Роши спокойно намазывала масло.

— Теперь и личные дела нужно докладывать?

— Я просто хочу поговорить. Кажется, раньше я был невнимателен.

Нож в её руке на мгновение замер. Сладковатый масляный аромат коснулся ноздрей, и она усмехнулась.

Раньше, когда она хотела поговорить, он и ухом не вёл.

Теперь, видимо, забеспокоился.

Чем дольше она молчала, тем мрачнее становилось лицо Каллиоса.

— В чём, чёрт побери, проблема? — прорычал он глухим голосом.

— Ни в чём. Поэтому и говорить не о чем.

Раньше ей казалось, что у неё так много тем для разговора с ним.

Но время для этого давно прошло.

Слишком многое случилось с тех пор.

Её сердце уже разорвалось на куски, растворившись без следа.

－В любом случае, учитывая ситуацию с обедом, оба будут крайне недовольны. Надеюсь, вы найдёте способ уладить это.

Роши представила разгневанных к этому моменту Панте Бенедикта и Изабеллу.

Хотя, если и была одна вещь, за которую она могла быть благодарна Каллиосу — так это то, что он убрал этих двоих с пути во время обеда.

Каллиос пристально смотрел на неё, казавшуюся довольной.

— Я совершенно не понимаю, что у тебя в голове.

— Мне себя тоже не понять.

Легко парировала про себя Роши, затем вдруг подняла голову. Она взяла маленький нож и изящным движением повертела его в воздухе.

— Кажется, через несколько дней у меня появится, что вам сказать. Тогда и поговорим.

Каллиос, не отрываясь глядя на её многозначительное выражение лица, сделал глоток воды. Видимо, его горло пересохло.

После утреннего приёма пищи Роши устроила уединённое чаепитие в саду. Среди красиво колышущихся на ветру цветов особенно выделялся пустой участок.

«Неужели я посадила это там?»

Она пристально смотрела на пустующее место, где когда-то посадила семена того самого белого цветка — того, что увидела, едва открыв глаза после смерти.

Правильно ли я поступаю..

С того момента, как она открыла глаза после смерти, абсурдных вещей случилось немало.

Но сейчас для Роши важно было не "почему она вернулась", а "что она может изменить".

Ведь она всего лишь отмотала немного времени назад — но всё равно умрёт. Если финал неизбежен, она хотела распутать все узлы, завязанные в прошлой жизни.

Те, кто причинял ей страдания, должны были испытать то же самое. Те, кто дарил радость — заслуживали таких же счастливых дней.

Что я могу сделать сейчас?

Погружённая в размышления, Роши позвала Дженни и тайно дала ей странное указание. Услышав его, та вздрогнула и чуть не подпрыгнула от удивления.

— Боже правый! Зачем вам заранее готовить такие жуткие вещи?!

— Они могут скоро понадобиться.

Роши попросила принести большой молот и прочный кувалду.

Дженни, явно не понимая, переспрашивала несколько раз:

— Но разве не лучше поручить это слугам?

Роши долила горячей воды в остывающий чай:

— Нет. Это я должна сделать сама — только тогда будет смысл.

Не прошло и часа после этого разговора, как вдали послышались торопливые, раздражённые шаги.

По тому, как гневная походка всё же пыталась сохранить намёк на благородство, было ясно, кто приближается.

Роши встретила её приветствием:

— Добро пожаловать, матушка. Присаживайтесь.

Изабелла, подхватив подол платья, высокомерно задрала подбородок.

— Ты сегодня останешься дома, — прозвучало как приказ.

— Но сегодня ко мне уже многие запросили встречи...

Роши не стала спорить, лишь перевела взгляд на сопровождающих. Изабелла вспыхнула:

— Я сказала — останешься! Видимо, в последнее время тебе не хватало дисциплины, раз приходится выделять для этого отдельное время.

— Как трогательно, что вы так заботитесь о моём воспитании, матушка.

Спокойный тон Роши скрывал насмешку.

Прекрасное лицо Изабеллы побелело от ярости, уголки губ дрожали.

— Раз Каллиос вернулся, ты совсем распоясалась. Мастерски манипулируешь ничего не подозревающим мужем.

Манипулирую мужем? Роши наклонила голову в недоумении.

— Не припоминаю, чтобы делала что-то подобное.

— Не притворяйся невинностью! Ты думаешь, я не знаю, что Каллиос стал холоден со мной из-за тебя?

А, речь о том, что её постоянно исключают из обедов.

Роши всё поняла, но демонстративно вздохнула и пожала плечами:

— Как вы всегда говорили, я из обедневшей семьи и многого не знаю. Совершенно не понимаю, о чём вы. Простите.

— Ты...!

Изабелла не могла возразить — ведь это были её же слова. Она лишь сжала подол платья.

Роши спокойно предложила чай:

— Раз уж пришли, выпейте чаю, матушка. Остынет. Ах, но вы ведь забираете всё лучшее — наш чай вам не по вкусу.

Она добавила это с невозмутимым лицом, будто просто констатируя факт. Изабелла кусала губы, затем бросила:

— Сегодня ты освободишь время. Ясно?

— Освобожу. Но и мне есть что сказать.

— Смеет ещё что-то требовать?!

Роши спокойно продолжила:

— Теперь я буду сама выбирать место.

— Что за бред? Всё равно встретимся в той комнате.

На этом разговор закончился.

Изабелла ушла, топча траву. Дженни побледнела:

— М-миледи... неужели...?

Фраза "той комнаты" имела лишь одно значение.

Дженни дрожала, убирая пустую посуду:

— Что будем делать?

Роши сделала глоток чая — температура была идеальной.

— Что? Раз зовут — пойдём.

— Но герцог же здесь! Почему она так рискует?

Обычно при Каллиосе существование той комнаты замалчивали. Видимо, Изабелла совсем потеряла голову от злости.

Но Роши оставалась невозмутимой:

— Я как раз собиралась этим заняться. Очень кстати.

Та комната.

Роши помнила всё, что там происходило.

В первый раз её вызвали туда, ничего не объяснив — просто схватили за волосы.

Тащили по полу, а она, не понимая, умоляла:

[Простите! Я виновата! Матушка... А-а!]

Потом били по лицу, спрашивая, знает ли она, в чём провинилась. Пинки. Позже появились тонкие прутья — толстые не использовали, "чтобы не осталось шрамов".

Били по местам, скрытым одеждой: бёдра, икры, предплечья, даже живот.

Иногда заставляли раздеваться — для унижения.

Когда Роши, рыдая, спрашивала, в чём её вина, Изабелла стучала прутьями по тумбочке, затем била:

[Твой грех — в том, что ты вообще посмела войти в этот дом! Разве не понимаешь?]

[Всхлип]

[Твоя жалкая семья должна была сбежать и не возвращаться! Но ты не смогла даже этого — и попала в руки Каллиоса!]

Повторяющееся насилие порождало страх. С каждым посещением той комнаты ужас рос.

Изабелла, боясь разоблачения, переставала трогать её за 2–3 недели до возвращения Каллиоса.

Даже после его приезда их «взаимоотношения» продолжались лишь в тёмной, неосвещённой комнате.

Каллиос так и не узнал.

Роши молчала, опасаясь раскола в герцогском доме из-за себя. Сыграло роль и психологическое давление — постоянные упрёки Изабеллы, что «всё из-за тебя».

Сама Изабелла обеспечивала «молчание», поэтому никто не смел рассказать Каллиосу.

Что страшнее?

Герцог, редко бывающий в резиденции?

Или Изабелла, встречающаяся каждый день?

Роши допила чай и медленно поднялась.

Всё это было ошибкой.

Осознание пришло слишком поздно — когда она уже умирала, прикованная к постели.

Изабелла отпустила её, лишь узнав о смертельной болезни. Больше не звучали внушения: «Молчи — всё твоя вина».

Тогда Роши наконец увидела ситуацию объективно. И поняла:

Виновна была не она.

Холодно улыбнувшись, Роши приказала Дженни:

— Принеси то, что я просила подготовить. И… — возьми ещё одного крепкого слугу.

Дженни заколебалась:

— М-миледи… Это кощунственно и предательски, но… даже если та… она ужасна… вы не планируете…

— Нет. Не волнуйся.

— Правда?

Рядом с сомневающейся Дженни появилась маленькая фигурка — это Эшли стремительно подбежала, бледная от волнения.

— Сестра! Я видела, как матушка ушла в ярости… Неужели она вызвала тебя в ту комнату?!

— Да.

— Почему ты так спокойна?! Что… что делать? Брат же здесь! Может, сказать ему? Уже можно, правда? Я… я больше не выдержу!

Эшли, запинаясь, пыталась остановить Роши.

«Хм. Значит, сейчас тот момент… хоть и гораздо раньше, чем в прошлой жизни.»

Тогда, после отъезда Каллиоса, Эшли действительно грозилась всё рассказать.

Но прежняя Роши умоляла её молчать, рыдая. Мягкосердечная Эшли согласилась.

Сейчас всё иначе.

Роши, успокаивая Эшли, приложила палец к губам:

— Пока не говори, малышка.

— Но…

— Со мной всё будет хорошо. Обещаю.

— О чём ты думаешь, сестра?

Молча улыбнувшись, Роши встала, затем обернулась. Она протянула руку встревоженной Эшли:

— А знаешь… Хочешь пойти со мной?

— К-куда?

Роши наклонилась, будто раскрывая секрет, и прошептала ей на ухо:

－Та комната… скоро исчезнет.