— Со мной всё в порядке. Кажется, просто на мгновение закружилась голова.

Роши изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, поправляя складки своего платья. Однако кончики её пальцев стремительно холодели, становясь почти ледяными.

Стремясь скрыть это от Каллиоса, она крепко сжала ладони, но он внезапно произнёс:

— Я хотел кое-что сказать.

В его обычно властном голосе прозвучала непривычная нерешительность. Словно он опасался даже коснуться темы разговора. В его четко очерченных, словно высеченных из камня чертах отразилась тень глубокой тревоги.

— Если ты чувствуешь недомогание, отдохни. Мы поговорим позже.

Удивлённая Роши подняла на него взгляд:

— О чём вы хотели поговорить? Всё хорошо, говорите сейчас.

Каллиос уже собирался продолжить, как вдруг его взгляд упал в дальний угол сада Роши. Он замер, и его лицо мгновенно окаменело. Нахмурившись, он пробормотал:

— Этот цветок…

Стремительным шагом он подошёл к белым соцветиям, внимательно осмотрел их, а затем резко обернулся:

— Это ты его вырастила?

— Да. Но в чём дело? Что-то не так?

Каллиос уклонился от прямого ответа. Его лицо сделалось суровым и беспристрастным, а голос зазвучал твёрдо:

— Он выглядит чахлым. Немедленно избавься от этого растения. Сделай так, чтобы никто его больше не видел.

«Он ведь так прекрасен...»

Впрочем, Каллиос явно был не из тех, кто способен оценить хрупкое изящество лепестков. Но то, что он начал распоряжаться даже в её саду, отозвалось в душе Роши неприятным осадком.

— Теперь вы намерены указывать мне даже на то, какие цветы мне растить?

— У нас нет времени на препирательства. Уничтожь его сейчас же.

С таким пугающим выражением лица, будто он готов был самолично раздавить нежные стебли, Каллиос шагнул вперёд. Роши поспешно преградила ему путь, закрывая собой цветок.

— Оставьте его! Не смейте трогать!

— Отойди, Роши.

— Это мой цветок. Я сама его взрастила.

Она стояла до последнего, не желая отступать ни на шаг.

Лицо Каллиоса исказилось гневом, и он уже занёс ногу, готовый сделать решительный шаг.

— Матери ты отдаёшь всё без остатка…

Он не договорил. Слова будто застряли в горле. Тихо выругавшись, Каллиос резко провёл ладонью по лбу. Та прежняя резкость, что ещё мгновение назад сквозила в каждом его движении, исчезла, уступив место странному, почти болезненному смирению.

— Забудь, что я сказал.

Роши медленно подняла на него взгляд.

— «Отдаёшь»? Что вы имеете в виду?

Она замерла, прокручивая в голове его сорвавшиеся слова, и переспросила уже холоднее:

— Вы говорите о чае, который я передала герцогине? О листьях, которые я сама вырастила? Об этом?

«Я ведь не отдавала… у меня их просто забрали.»

Она глубоко вздохнула, скрестила руки на груди и с ледяным спокойствием произнесла:

— Благодарю вас, что указали мне на это. Похоже, даже герцог наконец начинает понимать, насколько я была глупа.

Не обращая внимания на его явное замешательство, она демонстративно отвернулась.

— Ведь вы не раз это повторяли. Что я глупа… что я круглая дура…

— Я не говорил этого всерьёз.

— Разве это имеет значение — всерьёз или нет? — её голос стал ещё тише, но от этого лишь острее. — Моя глупость от этого никуда не исчезает.

— Это не так.

«Как странно…»

На самом деле она была ему даже благодарна. Каждый раз, когда память начинала стираться, он напоминал ей о прошлом так своевременно, что в душе не оставалось места для сомнений или сожалений.

— Всё предельно ясно. А теперь, прошу вас, покиньте мой сад.

Каллиос сделал шаг вперёд — но на этот раз в его движении не было угрозы. Его взгляд остановился на белом цветке.

— Этот цветок… — медленно произнёс он. — Это основной ингредиент запрещённого заклинания, которое распространял виконт Руссель.

— Что?..

— Если его найдут здесь, подозрение падёт на тебя. Поэтому я и сказал убрать его.

Роши нахмурилась, не в силах сразу поверить в услышанное. Каллиос тяжело вздохнул.

— Конечно, не каждый, у кого есть этот цветок, преступник… но сейчас не лучшее время рисковать.

— Вы хотите сказать… — её голос дрогнул, — это тот самый яд, который виконт Руссель давал Сабрине? Тот, что едва не погубил юную леди?

Каллиос медленно кивнул.

— Да. Если не хочешь его выбрасывать — хотя бы спрячь так, чтобы никто не увидел.

Роши всё ещё смотрела на него с недоверием, но в конце концов кивнула.

Теперь его странное поведение стало понятным. Если бы он объяснил всё с самого начала, между ними не выросла бы эта холодная стена недопонимания.

«И кто бы мог подумать… что такой прекрасный цветок таит в себе подобную опасность…»

«А ведь он мне так нравился…»

Она с тихой тоской посмотрела на цветок, словно прощаясь с ним.

В этот момент Каллиос негромко сказал:

— У меня вечно так… Стоит захотеть сказать что-то важное — и всё выходит не так.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, но затем лишь раздражённо пробормотал:

— Я не пытаюсь тебя запугать или угрожать.

Роши внимательно вслушалась в его слова — и её глаза расширились от удивления.

«Он… только что попытался объясниться?..»

«Каллиос?.. Тот самый Каллиос?..»

В тот же миг земля под её ногами резко качнулась.

Бум!

Земля содрогнулась с такой силой, что лепестки цветов вспорхнули в воздухе, словно вспугнутые птицы.

С огромного дерева в центре сада, будто державшего на себе весь мир, с шелестом посыпались листья.

Каллиос, стоявший в стороне, мгновенно оказался рядом — и притянул её к себе.

Крепко. Плотно. Без единого зазора.

Будто хотел закрыть её от всего мира.

Даже сквозь растерянность Роши сразу поняла:

«Землетрясение…»

Наконец… началось.

«Но… слишком рано…»

На несколько дней раньше.

Пока она пыталась осмыслить происходящее, за её спиной глухо, яростно билось чужое сердце.

Каллиос, не отпуская её, тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Это всего лишь толчок… — начала она, стараясь говорить спокойно. — У нас здесь не должно быть серьёзных разрушений, так что—

Она не успела договорить.

Каллиос опустил подбородок ей на макушку, не позволяя отстраниться, и ещё крепче сжал её в объятиях.

Его напряжённые мышцы будто сдавили всё её тело, лишая возможности даже пошевелиться.

Низкий, приглушённый голос раздался прямо над её головой:

— Ты правда… в порядке?

Ей показалось… или его голос действительно дрогнул?

Роши ощутила странное, неясное чувство.

Он спрашивал вовсе не только о землетрясении.

«Он ведёт себя слишком странно…»

Она замерла, вслушиваясь в бешеный ритм его сердца.

Это ей лишь казалось…

или это были его настоящие эмоции — она не могла понять.

«Какая разница…»

Стоило ей мысленно провести чёткую границу — и в груди болезненно кольнуло.

Будто что-то внутри отчаянно звало её оглянуться.

Но чувство быстро угасло.

«Просто мимолётное… как ветер.»

Наконец Роши холодно произнесла:

— Земля ведь не раскололась. Отчего столько шума?

Она осторожно отстранилась, делая шаг назад.

Сначала Каллиос словно не хотел её отпускать, но в конце концов ослабил хватку.

Сделав вид, что всё в порядке, Роши, всё ещё ощущая тяжесть его рук, резко добавила:

— За нас можете не беспокоиться. А вот за районы вблизи владений Бислера… стоит.

Она говорила спокойно, но внезапно замерла.

В памяти всплыло нечто важное.

— Точно… там ведь ведётся строительство главного канала… Я совсем об этом забыла—

— Там всё в порядке.

Он произнёс это с трудом, словно каждое слово давалось ему через силу.

«Что с ним сегодня?..»

Подавляя поднимающееся подозрение, Роши прищурилась:

— Откуда вы это знаете, герцог?

Вместо ответа Каллиос перевёл взгляд вдаль.

К ним спешил слуга, отчаянно выкрикивая его имя.

Судя по всему, дело было срочным.

Он тихо вздохнул и, наконец, отвёл от неё взгляд.

— Мне нужно идти.

Он сделал несколько быстрых шагов, но вдруг остановился и обернулся:

— Ни при каких обстоятельствах не выходи из поместья.

Уже покидая сад, он внезапно замер, пристально глядя на большое дерево.

Сегодня Каллиос вёл себя… необъяснимо.

Когда Роши уже собиралась отвернуться, он вновь обернулся и тяжело добавил:

— Я ясно сказал. Не выходи.

«Разумеется, я не собираюсь вас слушать.»

Как только он исчез из виду, Роши позвала:

— Дженни, есть новости?

— Пока ничего особенного… Но, госпожа, как вы это узнали? Для простого увлечения — слишком точно… Вы прямо как господин предсказатель!

Дженни с восхищением продолжала расспрашивать, но Роши почти её не слушала.

Она уже вернулась в свою комнату.

Бинты, пропитанные травяным отваром, аккуратно сложены.

Лекарства — на месте.

Она начала быстро складывать всё в корзину.

— Пойдём. Тяжёлые вещи пусть несут другие.

— Сейчас? Но ведь скоро стемнеет… А если землетрясение повторится?

— Здесь безопасно.

«Хоть и раньше срока… но эпицентр остался прежним.»

Судя по толчкам — сюда дошли лишь отголоски.

Когда все ушли, из-за дерева тихо вышел мужчина.

Аккуратно одетый слуга.

Личный слуга Изабеллы.

Он слышал всё.

Про цветок.

Про запретную магию.

И про то, что Каллиос пытался это скрыть.

— Н-надо сообщить госпоже…

Он поспешно сорвал белый цветок и спрятал его за пазуху.

Огляделся.

Никого.

По его вискам стекал холодный пот.

«Он ведь смотрел сюда…»

Но, похоже, ничего не заметил.

Повезло.

Едва удерживаясь на ногах, он поспешил прочь.

***

Карета мчалась вперёд.

Роши направлялась туда, где удар был сильнее всего — в центр владений Бислера.

Грохот колёс отдавался в висках.

Из-за перегруженности карета двигалась тяжело, с усилием.

Дженни прижалась к ней, испуганно тараторя, но Роши думала лишь об одном:

«Каллиос… он где-то рядом.»

«Только бы не встретиться…»

Карета остановилась.

Роши вышла — и сразу почувствовала.

Запах.

Тяжёлый. Гнетущий.

И крики.

Люди.

— Здесь…

Перед её глазами предстали разрушенные дома.

Люди сидели прямо на земле, в оцепенении, не в силах осознать случившееся.

Сколько ни предупреждай — полностью избежать потерь невозможно.

Роши сжала губы.

— Раздавайте.

Она начала раздавать бинты и лекарства.

Работать было легче, чем думать.

Слуги переносили тяжёлые ящики.

Повсюду — раненые.

Разрушения.

Хаос.

И в этот момент один из рыцарей Бислера, заметив герб на карете, ошеломлённо направился к ней.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나,hiro_vs,Абасаце спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!