— Я не могла проявить интерес, потому что вы сами этого не позволили.

Роши ответила так резко, как никогда, и его взгляд был полон изумления. Его лицо выражало неудовлетворение, и он не мог скрыть замешательства.

— Почему, каждый раз, когда я смотрю, ты...

Внезапно Каллиос закрыл рот, как будто что-то его беспокоило. Он нахмурился, подняв темные волосы, которые спадали на его лоб. В его взгляде читалась тревога, и Роши почувствовала себя озадаченной, пытаясь понять его беспокойство.

— Вы ведь говорили, что не выходите из комнаты. Почему бы вам не прогуляться? Посмотрите на что-то хорошее, чтобы не навредить своему здоровью.

Она сдержанно усмехнулась, сжимая сувенир в руке, и добавила:

— Очень удобно говорить такие вещи. Вы знаете, что говорят обо мне люди? Именно из-за этих разговоров я и не выходила. Даже на улице все обо мне знают.

Когда она говорила спокойно, сдерживая эмоции, на лице Каллиоса проявилась злоба.

— Вы всё ещё беспокоитесь о таких вещах?

Роши не стала отвечать. Она продолжала стоять молча, чувствуя, как его слова проникали в её сердце, и будто его холодное, безжалостное отношение становилось ещё ощутимее.

Тогда Каллиос изменил выражение лица и подошел к ней ближе. Его тень растянулась на полу, и с его широкими плечами и высоким ростом все взгляды вокруг исчезли, затмённые его присутствием.

— Я вам уже сколько раз говорил — игнорируйте глупости.

Когда её плечи напряглись от перешёптываний за её спиной, Каллиос, казалось, заметил это. Его черные глаза встретились с её взглядом, и на мгновение всё вокруг затихло. Но Роши не могла не почувствовать, как его молчание было наполнено напряжением.

Неожиданно он умолк. В его молчании витала темная тишина. Роши хорошо знала, что когда он ведет себя так, значит, он действительно зол. Она уже сталкивалась с этим несколько раз.

« Вы всегда так. Вы не верите мне и даже не слушаете,— сказала она, сдерживая раздражение в голосе.»

Роши думала про себя, что эти слова явно не стоило бы произносить, но всё же не могла сдержать ехидной усмешки, бросив взгляд на Каллиоса.

Тогда, из глубины его горла вырвался глухой, агрессивный голос:

— Вы решили совсем игнорировать меня?

Он смотрел на неё так, что его взгляд был полон невысказанных смыслов, и Роши, казалось, пыталась проникнуть в его тайны, пытаясь разобраться, что скрывается за его словами.

Каллиос медленно наклонил голову, и затем, специально прошептав прямо в её ухо, произнёс:

—Интересно, но сегодня вы выглядите вполне здоровой.

Его губы медленно двигались вдоль чётко очерченной линии её подбородка, и Роши почувствовала, как её тело невольно напряглось от такого близкого контакта.

— Приготовьтесь ночью, — сказал он с тихой угрозой, и его дыхание коснулось её уха.

Роши вздрогнула, но постаралась не выдать своих эмоций.

— Что это за поведение на глазах у всех?"— спросила она, встречая его взгляд, полный угрозы.

Она заметила, как Каллиос чуть притянул её каштановые волосы, аккуратно сжимая их в руке, словно слабое стебель цветка, что вот-вот сломается.

— Как муж, я должен выполнять свои обязанности. — произнес он, опуская голову, и их взгляды встретились. Его большая рука сжала её волосы, и в его движении чувствовалась сила и жар.

Его низкий голос продолжал звучать в её ушах, как тихий, но уверенный шепот.

— Разве вы не обманывали меня прошлой ночью?

— Нет, — ответила Роши, стараясь скрыть волнение.

— Придётся считать это недоразумением.

Когда Каллиос поднял голову, его глаза наполнились холодом. Его тело всегда было горячим, но взгляд оставался ледяным. Как только его рука отпустила её волосы, Роши сделала шаг назад.

«Какую же отговорку придумать, чтобы избежать этого сегодня ночью? Может, просто закрыть глаза и сбежать, пока есть время?» — подумала она, решив немного ещё подумать.

Попробовав скрыть свои эмоции, она с издёвкой спросила:

— Так почему вы без предупреждения поехали в дворец?

— Вы ведь тоже обязаны узнать такие вещи, посещая светские собрания, и выполнять свою роль для герцогства.

Он казался упрекающим её за невыполнение обязанностей жены. Роши почувствовала раздражение, ведь, по её мнению, он не знал, что на самом деле важно.

Вдруг её мысли вернулись к событиям прошлой ночи, и она с интересом спросила:

— Так вы пришли прошлой ночью, чтобы удостовериться, что я действительно больна?

Каллиос остановился, будто задумавшись, а затем его губы чуть сжались, как будто он искал, что бы ответить.

Роши удивилась его реакции.

— Правда ли это? — её голос прозвучал с явной издёвкой, её глаза метали искры. — Если не больна, может быть, вы пришли ради ночных дел? Или ваше тело вдруг так разгорячилось?

Хотя её слова звучали вызывающе, она чувствовала, что он всё равно воспримет это как вызов.

Внезапно Каллиос резко развернулся и ответил, его голос был холодным и решительным:

— Ладно, пора возвращаться. Здесь не место для слабых, так что это всего лишь улица.

— Не думаю, что тот, кто ходит по улицам с таким выражением лица, должен говорить мне подобное,— ответила Роши с лёгким сарказмом, глядя на его уверенную осанку.

— Все было бы иначе, если бы не вы. Я бы не сталкивалась с такими проблемами, — продолжил он, его лицо не выражало эмоций, но голос был напряжённым.

Он покачал головой, и Роши заметила, как его взгляд стал более тяжёлым, как будто внутри него что-то снова заклокотало.

— Собрания и светская жизнь… Вы, вероятно, даже не понимаете, какие унижения я переживаю на этих встречах.

Её взгляд смягчился, и она сказала тихо:

— Когда я подумаю о том, чтобы уйти, все трудности, которые когда-то казались невыносимыми, теперь выглядят почти смешными.

В этот момент Дженни, которая искала Роши, подбежала и, заметив Каллиоса, испуганно замерла. Она остановилась, не в силах сдержать удивления, глядя на его величественную фигуру.

— Это он, тот самый герцог? — прошептала она себе под нос, её руки невольно скрестились.

Дженни растерялась и поспешно сделала поклон. Каллиос, равнодушно взглянув на неё, проигнорировал её приветствие и снова обратился к Роши.

— Подготовьтесь как следует, я сделаю всё, что не успел.

Роши почувствовала, как его рука слегка сжала её плечо, прежде чем он развернулся и направился обратно к своей карете. Дженни, глядя на исчезающий силуэт герцога, украдкой взглянула на Роши, пытаясь понять её реакцию.

— Что это был за разговор? — наконец осмелилась спросить она, всё ещё не в силах понять происходящее.

— Не обращай внимания, это не имеет значения,— отрезала Роши, решительно прервав вопрос. Но Дженни, заметив её холодное поведение, осторожно продолжила:

— Но ведь, мадам, как там с работой на севере?

Роши немного задумалась, прежде чем ответить. В бизнесе ей помогал человек, которому она могла доверять — дальний родственник Дженни, предприниматель. Этот человек был тем, кто когда-то поддерживал её в сложные времена, когда она была прикована к постели.

— Я знаю, что он честен и могу довериться ему в любой ситуации, — сказала Роши, и её лицо приобрело уверенность.

Она вспомнила, что знает, как всё закончится, и это знание принесло ей некоторое спокойствие.

— Я перевела деньги на его счёт, как договаривались. Пожалуйста, попросите его помочь, а гонорар я заплачу отдельно. Если он откажется, найду другого.

— Это не так сложно, но зачем всё это? — с любопытством спросила Дженни, но в её голосе звучала растерянность.

Роши взглянула на неё с решимостью в глазах, готовая поддержать свою позицию и сохранить верность своей цели:

— Я собираюсь покинуть герцогский дом.

Дженни застыла, её глаза наполнились удивлением:

— Правда? О, как… как вы…

Дженни застыла, широко раскрыв глаза. Видимо, она начала что-то подозревать.

— Неужели вы собираетесь разводиться? — её голос был полон удивления и лёгкой тревоги.

Вернувшись в герцогский дом, Роши направилась в единственное место, где ей позволено было быть — в сад. Цветники, как и прежде, пестрели разнообразием красок. Она шла между ними, и взгляд её остановился на участке земли, где она сама когда-то сажала семена.

«Пока что я переместила их сюда...» — мысли Роши наполнились воспоминаниями о времени, когда она всё ещё верила, что может что-то изменить в своей жизни.

После того как она "умерла" и вновь открыла глаза, первое, что она увидела, лежа на кровати, был свежий белый цветок в руке, а рядом с ним — завядший цветок того же сорта, в котором были семена. Белый цветок, совершенно незнакомый…

Этот белый цветок она поставила в вазу с водой, а семена немедленно посадила в свою клумбу, но… чувствовала что-то странное.

－Это странно, как будто кто-то заставляет меня их сажать, — пробормотала она, укрываясь от палящего солнца в тени дерева.

Её служанка, Дженни, которая обычно приносила зонтик, на этот раз ушла. Оказавшись одна, Роши погрузилась в тишину, и мрак прошлой жизни вновь накрыл её сердце. Она снова услышала злобный голос своей свекрови Изабеллы, который, как шершавые когти, царапал её память.

— [Все из-за тебя! Если бы тебя не было...]

— [Что я хочу? Просто исчезни, умри, и всё.]

— [Это тебе больно? Мое сердце разрывается от боли, и ты должна страдать больше, понимаешь??]

Огромная волна насилия всё ещё была ярко видна в её памяти. Роши схватила свою больную грудь, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Весь её организм покрыла липкая пота, а руки дрожали от напряжения.

— Скоро нужно будет уходить. Было бы здорово, если бы был хотя бы кто-то, кто мог бы помочь.

Роши, задумавшись, вспомнила свою сестру, которая вышла замуж за одного из членов королевской семьи Королевства Йонес. Она покачала головой.

Несколько раз она пыталась поехать туда, но каждый раз её безжалостно ловил Каллиос.

— Если бы наша семья была в порядке, всё было бы по-другому...— она с горечью вспомнила родное графство Моавис, процветавшее благодаря морской торговле, но разрушившееся из-за частых войн. Страны, с которыми они торговали, отказались от союзов, и их крупнейший партнёр — Королевство Йонес — прекратил сделки.

Когда денежные потоки иссякли, семья начала деградировать, и отчаянные попытки графа Моависа спасти ситуацию привели к тому, что он стал жертвой крупного мошенничества. Потрясённые этим и потерявшие всякую надежду, его родители ушли из жизни. Оставшаяся одна, Роши была уверена, что её помолвка будет аннулирована.

Ходили слухи, что и со стороны дома герцога рассматривают возможность расторжения брака, что, впрочем, было вполне ожидаемым развитием событий.

— Всем было известно, что военный герой и красавец Каллиос, был заинтересован в другом.

Старые обещания, которые когда-то казались важными, на фоне практичных интересов потеряли свою значимость.

Тогда, во время годовщины смерти родителей, сестра Роши, Серана Моавис, которая на время вернулась в родное графство, уговорила её.

— [Давай уедем в страну моего мужа. Каллиос тебя не особо будет заботиться, да и если тебя всё равно разорвут помолвку, лучше уйти первой.]

В конце концов, убедив сестру, Роши решила тайно, по плану, перейти границу, следуя за сестрой, которая ушла первой. Однако, не успев далеко уйти, она оказалась в жестоком снежном шторме, на холодной земле, где была вынуждена остановиться.

— [Куда вы собираетесь?]

Как будто уже предвидя её действия, Каллиос стоял в снежном вихре с устрашающим выражением лица.