Пока они ожидали кучера, меж ними повисла тягостная, густая тишина.

Свет, сочившийся из театра, пятнистыми отсветами ложился на строгие, напряжённые лица.

И в тот миг, когда они стояли отчуждённо, словно чужие, первым нарушил молчание Каллиос:

— То, что ты сказала… не хотела иметь ребёнка, или что можно привести другого человека… всё это было ради этого, верно?

— Да.

— Считаю, что не слышал этого.

"Опять то же самое…"

Роши тяжело вздохнула и спрятала за спину ладонь, которую жгло мучительное покалывание.

— Нет. Так не получится. Если вы не согласитесь, я подам заявление в папский двор — то есть в суд, и готова довести дело до иска.

"Если дойдёт до этого, всё превратится в жалкую борьбу… На самом деле я не хотела заходить так далеко. Но, быть может, в худшем случае придётся рассмотреть и это."

В тот день, когда, пройдя через смерть, она вновь очнулась к жизни и вместо облегчения ощутила бездну отчаяния…

Роши приняла решение. Твёрдое, незыблемое. Теперь ничто не сможет её остановить.

После долгого, молчаливого поединка взглядов Каллиос, похоже, понял, что её не сломить. С опустошённым лицом он тяжело опёрся сжатым кулаком о громоздкую карету.

— Ты предаёшь меня?

Смотря на его искажённое от боли лицо, Роши испытала странное чувство.

"Предательство? Но разве причина, по которой он так отчаянно хотел удержать меня, заключалась в чём-то большем, чем его уязвлённая гордость? Того, кого ты действительно стремишься удержать, герцог… это ведь не я."

— Предательство началось с вас, герцог, — её голос прозвучал ровно, почти холодно.

От её слов Каллиос стиснул зубы, будто отказываясь верить услышанному.

— Когда я…! Ты думаешь, развод — это легко?

— Даже если трудно — я всё равно сделаю. Я уже решила.

Чем выше положение, тем сложнее процедура развода. А уж если речь идёт о доме герцога Бенедикта, державшем в руках половину страны…

Взгляд Роши опустился. Высокая фигура Каллиоса заслоняла свет, отбрасывая длинную, мрачную тень.

Она всегда жила в этой тени.

— Мне всё опротивело. Моё положение, моё будущее. Если я останусь здесь, я просто засохну и умру.

Её тихое признание заставило Каллиоса пристально вглядеться в её профиль.

Кадык его дрогнул, и он негромко спросил:

— Всё это… произошло потому, что я часто отсутствовал?

— Это не та причина.

— Потому я сказал, что больше не уйду—

— Ещё хуже — когда вы рядом!

Не выдержав, Роши взорвалась. Она сжала ладонь так сильно, что старая рана вновь открылась, окрашивая бинт багрянцем.

От её резкого крика Каллиос замер, окаменел.

Под его неподвижным взглядом Роши дрожащим голосом прошептала:

— Больше не спрашивайте. Вам незачем знать. Честно говоря, мне уже всё равно. И прошлое не стоит ворошить.

Будь он в поместье или вдали, что бы ни происходило…

"Если бы он хотя бы раз сказал мне тёплое слово… Возможно, всё сложилось бы иначе."

Конечно, немалую роль сыграли и ядовитые внушения Изабеллы. Но если бы он сумел стать её опорой, её застывший мир мог бы дрогнуть.

Даже её упрямое убеждение, что молчание — единственный способ решать проблемы, могло бы рухнуть.

Если бы между ними изначально было тепло…

Возможно, она смогла бы поверить ему и найти в себе смелость изменить всё.

Но Каллиос, имея лучшие условия, выбрал худший путь. Роши Моавис. И она желала отплатить за этот выбор.

Так вышло, что она полюбила его. Но даже тогда не ждала, что её чувства будут приняты. Считала это излишней жадностью, душила себя сама.

Её отчаянная преданность и старания в итоге обернулись одинокой смертью.

"Бесполезные мысли… но они всё равно крутятся в голове, как вихрь."

— Знаете ли вы, герцог? Говорят, что незнание — тоже грех.

Каллиос провёл рукой по иссохшему лицу. Его чёрные глаза сверкнули холодом.

Роши не отвела взгляда и твёрдо произнесла:

— Я была никчёмной, но следующей хозяйке герцогства дайте всё как должно. Не заставляйте её пройти через то же, что и я.

— Сразу скажу: я не собираюсь приводить других женщин, — мрачно бросил Каллиос.

Но Роши лишь спокойно, почти равнодушно ответила:

— Наследника вы всё равно должны оставить. Вы — глава рода.

Точно так же, как в тот день, когда они впервые встретились как жених и невеста.

На её слова Каллиос медленно снял кулак с борта кареты. Его тёмные глаза сузились, уголок губ изогнулся в жестокой усмешке.

— Стоило тебе решиться уйти, и вот теперь ты сама меня зовёшь.

Их смятённые взгляды встретились в воздухе, сцепившись в безмолвной борьбе. В этот миг раздался едва слышный шорох. Он шёл от густого куста, и в то же время послышались шаги возвращающегося кучера.

— Господин герцог? Госпожа? — осторожно окликнул он.

Словно подавляя гнев, Каллиос резко отвязал одного из коней от экипажа.

— Я немного остыну и поеду отдельно.

Находиться рядом в замкнутом пространстве было для них обоих пыткой, и это решение оказалось кстати.

Роши холодно процедила:

— Сразу говорю: я готовлюсь к бракоразводному процессу. Так и знайте. Если до конца будете отказываться, я сама пойду в папскую курию и добьюсь этого. Суд или что угодно — я сделаю всё, что в моих силах.

Даже если это будет похоже на попытку разбить камень яйцом, она не отступит. Её саму поражало, что она осмелилась угрожать Каллиосу и всему герцогскому дому. Но если решит — невозможного для неё не существовало.

— Роши Бенедикт, — низкий, тяжёлый голос герцога прозвучал снова, и от одного его имени воздух похолодел.

Но Роши лишь спокойно выдержала его взгляд.

— Насладитесь тем, что можете называть это имя. Недолго осталось, как за моим именем будет стоять «Бенедикт».

Сидя на могучем чёрном жеребце, Каллиос наблюдал за ней во мраке. Его непроницаемый взгляд пронзал её до самой души.

— Госпожа? Как это понимать… Господин герцог действительно уезжает? — растерянно спросил кучер.

Но Роши промолчала. Каллиос же, резко отвернувшись, пришпорил коня и скрылся во мраке. Для оставшихся вокруг осталась лишь пустынная, ледяная тишина.

***

Тем временем, недолго спустя, Каллиос, ехавший прочь, внезапно натянул поводья.

«Надо проверить».

Развернув коня, он помчался обратно. Скакун, взявший резвый разгон, вскоре перегнал экипаж, где сидела Роши.

Вернувшись в поместье раньше неё, Каллиос широким, тяжёлым шагом направился в покои, где проживал помощник дворецкого.

Бах!

Дверь распахнулась от удара ноги. Помощник, дремавший внутри, побледнел как смерть и вскочил.

Не удостоив его поклона ни взглядом, Каллиос мгновенно выхватил меч и приставил лезвие к горлу. Его голос прозвучал холодно и бесстрастно:

— Говори. Что я не знаю?

— Что?..

— Что происходило здесь, пока меня не было? Всё до единого слова. Ни единой мелочи не утаишь.

— Ваше сиятельство!..

— За каждое упущенное слово — один палец.

Клинок едва заметно скользнул к предплечью слуги. Лицо помощника побелело, он задрожал так сильно, что даже немного обмочился.

«Чудовище с Ист-18 улицы» — прозвище Каллиоса, данное ещё в юности, ожило перед его глазами.

— Я ясно говорил: хочу получать отчёт обо всём, что происходит в поместье, — прогремел герцог.

— Я… я всего лишь…

— Были ли упущенные доклады? И насколько много?

Роши не могла вести себя так без причины.

Хотя он часто упрекал её в том, что она слишком давит на себя, прикрываясь обязанностями хозяйки дома, Каллиос лучше всех знал: она — женщина, обладающая несокрушимым чувством ответственности. Роши не могла просто так всё бросить и уйти.

«Точно что-то было.

И это ни в коем случае не должно было попасться на глаза герцогу Каллиосу Бенедикту.

Значит, кроме законной супруги Изабеллы или Панте, больше быть не могло.

Изначально я считал, что эти двое, при всём своём происхождении, неспособны устроить что-то по-настоящему серьёзное. Даже когда я вошёл в дом как незаконнорождённый, они не посмели поднять руку на меня.

Трусливые. Лишь шумные крики и пустые угрозы.

Доказательством было то, что, лишённые положения, они и пальцем не пошевелили для сопротивления — только цеплялись за свои жизни.

Но, предчувствуя возможный исход, я оставил помощнику дворецкого особое поручение — быть моими глазами, когда меня не будет».

С кривой усмешкой Каллиос склонил голову и произнёс:

— Похоже, ты многое успел урвать за это время.

Слуги служат тому, кто кормит их.

Подчиняются тому, кто рядом дольше других.

Боятся того, кто способен разрушить их семьи.

Но никогда — никогда! — не позволено было причинять вред хозяйке дома.

Это был закон, который Каллиос установил в этих стенах собственноручно.

Холодный пот скатился по его спине.

«С какого же момента всё начало рушиться?»

Каллиос не мог даже вообразить, что Роши способна так упрямо скрывать тьму герцогского дома. Та Роши, которую он знал, была мягкой, ранимой, будто сотканной из хрупкого света.

Помощник дворецкого, глядя на блеснувший у горла меч, судорожно сглотнул. Он даже не заметил, как влага медленно пропитала ткань его штанов. Лицо побледнело, речь сбивалась, дыхание оборвалось.

— Г-господин герцог, я невиновен!

— Говори правду.

— Вы сами всё видите… Чего же вы хотите… А-а-а!

В одно мгновение меч Каллиоса двинулся. Крик разорвал воздух. Помощник, сжимая окровавленную руку, завопил.

— Скажи ещё раз.

Но тот лишь кричал о своей невиновности. Даже истекая кровью, он до конца не раскрыл рта. Из его тела хлестала алая жизнь, но ни слова о Изабелле или Панте не вырвалось.

Это могло значить лишь одно: ставки были слишком высоки. Речь шла о жизни и смерти его семьи. Либо Изабелла и Панте шантажировали его, либо заключили тайный договор.

Но Каллиос не проявил милосердия.

Помощник допустил смертельную ошибку.

Холодный, беспощадный взгляд герцога упал на дрожащую фигуру. Меч медленно опустился.

— Понял. Я проявлю милость.

— С-пасибо…

Он не успел договорить.

Голова помощника покатилась по полу. Каллиос равнодушно стряхнул с клинка кровь — и в комнате воцарилась мёртвая тишина.