Это был Пантэ Бенедикт. 

Он прибыл верхом, сопровождаемый рыцарями герцогского дома и слугами. 

Эшли вздрогнула, мгновенно спрятав за спину маленький молоток. Пока она осторожно опускала его на пол, попыталась прикрыть распахнутую дверь. Но — слишком поздно. 

Пантэ нахмурился, увидев Изабеллу, сидящую прямо на полу. 

— Мама? Что вы тут делаете? Это просто… позор. Встаньте, пожалуйста. 

Он поспешил подойти и помог ей подняться. В голосе звучало беспокойство: 

— Вы не заболели? 

Но стоило его взгляду упасть на Роши, как черты лица мгновенно изменились. Взгляд стал холодным, колючим, полным укора. 

— Значит, пока мать валялась больная, ты… развлекалась? 

Роши сжала кулаки, но не ответила. Молча встретила его обвиняющий взгляд. 

— Молчишь? — голос Пантэ стал ещё жёстче. 

Никто не ожидал его появления. По всем расчётам, он не должен был вернуться так рано. 

Изабелла, всё ещё опираясь на сына, вдруг слегка пошатнулась и прикрыла глаза. На её лице расплылась довольная улыбка. Она будто бы действительно почувствовала себя плохо. 

Роши мысленно фыркнула: 

«Теперь она ещё и роль страдалицы играет». 

Внезапно вмешалась Эшли. Она быстро подошла и закрыла рот матери рукой: 

— Мама вдруг потеряла сознание… Сестра как раз собиралась ей помочь. 

Словно в подтверждение сказанного, Эшли мягко взяла Роши под руку, притворяясь, будто ничего не замечает. 

— Правда? — спросил Пантэ, прищурившись. 

— Да, — тихо ответила Эшли. 

Её голос чуть дрожал, но, учитывая её привычно мягкую, застенчивую манеру речи, Пантэ, похоже, не заподозрил подвоха. 

Изабелла, знавшая, что у неё самой не меньше грехов, решила не обострять ситуацию. 

Повисла напряжённая тишина. Все смотрели друг на друга, словно ожидая, кто первым скажет что-то лишнее. 

В этот момент Пантэ заметил приоткрытую дверь. 

Он резко развернулся и стремительно подошёл к ней. 

— Что это такое? Почему здесь всё разрушено? Кто посмел так поступить без разрешения?! 

Его голос гремел, в нём звучал не просто гнев — это был голос благородного мужчины, охраняющего честь герцогского дома. 

Эшли вцепилась в руку Роши и в панике взглянула на неё: 

«Что теперь делать, сестра?» 

Изабелла, будто только и ждала удобного момента, резко вскинула голову. Её глаза вспыхнули. 

— Всё это произошло потому что… 

Она уже готова была обвинить Роши, но внезапно помещение разрезал глубокий, уверенный голос: 

— Это я отдал приказ. Какие-то возражения? 

— Господин герцог! — ахнули в унисон. 

Никто даже не заметил, как он вошёл. Все были слишком захвачены происходящим. 

Слуги в панике бросились склонять головы и молча отступили в стороны, выстраиваясь по обеим сторонам зала. 

*** 

С тяжёлыми шагами в комнату вошёл хозяин герцогского дома — Каллиос. 

За ним, строем, следовали командир рыцарей и ключевые бойцы герцогского особняка — личная охрана, обученная действовать слаженно и стремительно, словно на поле боя. 

Он, по всей видимости, только что вернулся с аудиенции: на нём всё ещё была парадная форма. Окинув взглядом происходящее, Каллиос нахмурился и уставился на Пантэ Бенедикта, прибывшего в сопровождении личных рыцарей из внутренней стражи. 

— Повторю вопрос, — произнёс герцог с холодной сдержанностью. — Ты привёл сюда охрану только из-за этого? Счёл это достаточным поводом для тревоги? 

Пантэ переглянулся с Изабеллой, после чего, склонив голову, ответил: 

— …Это не столько проблема, сколько неожиданность. Мы услышали громкий шум и сочли нужным проверить. 

— Я же ясно сказал — всё это по моему приказу, — голос Каллиоса стал ледяным. 

Хотя вне официальных встреч он нередко признавал старшинство Пантэ, в делах дома герцог оставался непреклонен. Его слова звучали как приговор. 

Каллиос скользнул взглядом по разрушенной комнате. Судя по выражению лица, он понял, в чём суть, но сознательно проигнорировал происходящее, обращаясь исключительно к Пантэ: 

— Впредь тебе не следует перепроверять то, что уже утверждено мной. 

— Я не пытался оспорить… Я лишь соблюдал порядок, — возразил Пантэ. 

— В герцогском доме моё слово и есть порядок. 

Это было не просто утверждение — это было предупреждение, высеченное как приказ. 

Пантэ, открыв было рот для возражения, замолчал. Изабелла, до этого сдержанно наблюдавшая за диалогом, лишь прикусила губу и опустила голову. 

Роши мимолётно взглянула на комнату: разбитая мебель, следы крови на ковре — всё это кричало о произошедшем. Но в её глазах отражалось спокойствие. Всё только начиналось. 

Каллиос молча повёл её прочь — в самую просторную из комнат, отведённую супругам. Как только они оказались внутри, Роши без колебаний отступила на шаг, сохраняя между ними дистанцию. 

Серьёзный, даже суровый, герцог нарушил тишину: 

— Эту комнату… правда ты довела её до такого состояния? 

— Она была мрачной. Я хотела превратить её в светлую чайную. Там ведь было бы приятно пить чай, не правда ли? — с притворной лёгкостью произнесла Роши. 

Каллиос нахмурился, не веря ни единому слову. 

— Ты действительно думаешь, что я в это поверю? — усомнился он. 

— Хотите — верьте, хотите — нет, но это правда. 

— Если бы хотела переделать — могла бы поручить это слугам. Зачем взялась сама? И... 

Он внезапно схватил её руку и поднял её перед собой — ту самую, которую она старательно пыталась спрятать. 

— А что это? 

— ...Поранилась во время работы. 

На самом деле, руку она поранила, вырываясь из захвата свекрови — схватила осколок и отбивалась. Но об этом она не могла сказать. Пока что — нет. 

«Идеально было бы, если бы Каллиос сам захотел развода. Если бы он первым подал прошение, Ватикан, скорее всего, дал бы согласие». 

Роши нарочно игнорировала требовательный взгляд Каллиоса, в котором читался немой запрос на правду. 

«Лучше пока прикинуться безумной. Пусть он быстрее сам...» 

Но, не договорив эту мысль, она тяжело вздохнула. 

Нет. Этого не будет. 

Он был человеком, всю жизнь берегущим свою честь. Даже став герцогом, выйдя из статуса бастарда, он ни разу не отказался от своей обручённой, несмотря на её падение. 

Он отвергал все предложения и сопротивлялся любым давлениям — всё ради ответственности, которую сам на себя возложил. 

Именно на этой основе стоит нынешний герцог Каллиос Бенедикт. 

Откажется ли он от этой сияющей чести ради развода? 

Развод — это позор. 

В этот момент Каллиос потянул её за руку. 

— О чём ты так задумалась, что только вздыхаешь? — спросил он. 

— Я... ни о чём не думала. 

— Я спросил, что с рукой. 

— Не могли бы вы просто не спрашивать? — тихо ответила она, стараясь не встречаться с его взглядом. 

Роши не желала, чтобы происходящее с ней в герцогском доме стало достоянием общественности. Это была её последняя гордость, и мысль о том, что её личная боль может стать предметом обсуждений посторонних, казалась невыносимой. 

Она надеялась, что Каллиос так и не узнает об этом. 

Да, он ничего не знал — пусть так и останется. 

В глубине души ей было страшно: 

«А вдруг, когда он узнает, ему окажется всё равно? 

А вдруг скажет: „Раз уж ты столько терпела — могла бы потерпеть ещё“?» 

Когда Роши молчала, Каллиос внимательно уставился на её изрезанную ладонь. 

— У тебя ведь есть те самые бинты, которые ты любишь. Рука выглядит плохо — перевяжи, — сказал он. 

— Я сама разберусь со своей рукой, — ответила она и резко вырвала руку из его захвата. 

Каллиос сурово произнёс: 

— Я не знаю, чем ты сейчас занята, но постарайся не давать матери или брату поводов зацепиться за что-то. 

— Поводов? — Роши остановилась, а потом, будто осознав, тихо усмехнулась. — Хотите сказать, чтобы я молчала, что бы ни случилось? 

— Я не это имел в виду. Просто тебе же самой от этого будет тяжело. 

— Точно. Если я молчу — всё спокойно. Всё будто в порядке, как всегда. 

В герцогском доме царила вечная тишина. 

«Ложный мир, купленный чьим-то молчанием.» 

Роши сжала ладонь в кулак. Из разорванной кожи капала кровь, и капли падали на ковёр. 

— Вот это и есть то, чего вы на самом деле хотите, герцог? 

Она снова убедилась: с ним говорить бессмысленно. 

Внутри разрывающая боль словно вырывалась наружу. 

Молча, Каллиос провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул. Он оперся спиной о безупречно чистую оконную раму, скрестив руки. 

— А что, разве плохо — когда всё спокойно? 

— Спокойствие — это самый удобный путь, разве не так? — холодно усмехнулась Роши. — А кому от этого спокойно? 

Каллиос замер. Он молчал, но Роши уже поняла, что он имеет в виду: 

— Всем в герцогском доме. 

Как всегда, каждое его слово вонзалось ей прямо в сердце. 

Она мысленно спросила его: 

«Знаешь ли ты, что происходит в этом доме? 

Что творится там, куда не доходят ни твои глаза, ни уши?» 

Каллиос не знал. 

Именно поэтому он не понимал, как она умирала изнутри. 

Не знал, через что прошла его сестра Эшли и почему та в итоге покончила с собой. 

Он действительно не знал. 

— Если ты не знал… значит, всё в порядке? — холодно произнесла она. 

Хотя кровь на её ладони уже начинала останавливаться, взгляд Роши, устремлённый на Каллиоса, становился всё мрачнее. 

Она резко вырвала руку из его хватки. 

— Зачем ты так упираешься? Просто скажи, кто это сделал. 

— Я сама. 

— То есть ты… сама себя ранила? — его лицо вмиг окаменело. 

Роши отвела взгляд. 

— Просто… когда подбирала осколки, случайно порезалась. 

Каллиос молча смотрел на её профиль. 

— Похоже, ты не собираешься говорить больше. Хорошо, поверю. Но сначала — обработай рану. 

В его голосе звучало сомнение, он не верил ни на грамм. 

Он продолжил, переходя к делу: 

— Впрочем, я сегодня рано пришёл не просто так. Его Величество велел тебе кое-что посмотреть. 

— …Император? — с удивлением спросила Роши. 

— Да. Он сказал, что ты обязательно должна это увидеть. 

Каллиос всё ещё смотрел на её перебинтованную руку, а Роши спокойно прикрыла её платком. 

— И что именно мне нужно увидеть? 

— В театре Ситра, как я понял. 

— …Театр Ситра? — подумала Роши. 

Это тот самый театр, где Сабрина — любовница лорда Русселя, бывшего возлюбленного Эшли — выступает с ариями. Туда обычно ходят только знать и аристократия. Иногда — члены императорской семьи. 

— Остальное расскажу по дороге, — добавил Каллиос. 

Спустя немного времени рука Роши была аккуратно перевязана специальным бинтом, который она сама и изобрела. 

*** 

Когда они выходили из герцогского дома, они снова столкнулись с Изабеллой, матерью Каллиоса. 

Та избегала взгляда Роши. 

Даже на её вежливое приветствие ответила небрежным кивком, словно смотрела на сумасшедшую. 

Теперь Изабелла и вовсе не скрывала, что избегает невестку. 

Даже слуги стали вести себя иначе. 

Одна из горничных тихо подошла к Роши и вручила ей мазь, сказав: 

— Это из моего родного города. Очень хорошо заживляет. 

«Ну, пусть будет так… Лучше так, чем открытый конфликт», — подумала Роши. 

И вот, когда она уже собиралась сесть в карету, Каллиос, стоя рядом, взглянул на её забинтованную руку. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!