Том 3. Глава 5: Покидая передовую

(0/4)

Юки благополучно поднялась на борт спасательного корабля.

Её встретила агент, которая, судя по всему, всё это время следила за ходом игры через камеры наблюдения. Судно было оснащено медицинским отсеком, но, поскольку серьёзных травм у Юки не было — только шрамы от извлечённых имплантов — её не стали осматривать и сразу проводили в каюту.

Едва переступив порог, она упала на койку и тут же уснула.

Хотя глубоких ран не было, усталость её одолела чудовищная — и она проспала мертвецким сном до самого прибытия в порт.

Так Юки и не узнала, чем всё закончилось.

Кто ещё был с ней на корабле?

Удалось ли ей окончательно убить Эссей?

После высадки на сушу агент отвезла её домой, и у Юки была куча возможностей узнать ответы на все эти вопросы. Но она предпочла этого не делать.

В конце концов, если кто-то из них выжил — они ещё встретятся.

(1/4)

Юки узнала об этом заведении от Коёми, когда они были заперты вдвоём в домике. Дата и время встречи тоже были заранее обговорены. Поэтому Юки отправилась туда в то время суток, когда большинство людей уютно устроились в кроватях, а такие совы, как она, только начинали пробуждаться.

Это был бар фокусов — место, где посетители могли наслаждаться магическим шоу, попивая алкоголь. Поскольку её наставница была завсегдатаем, Юки ожидала чего-то роскошного, но всё оказалось на удивление обычным. Бар находился в уютном квартале, немного в стороне от городского центра. Внутри заведение оказалось совсем небольшим — всего десять мест, и лишь один посетитель.

— Давно не виделись, — произнесла женщина, ни капли не раскаиваясь в своём долгом молчании.

На её высокой и стройной фигуре лежали длинные волнистые волосы. Тело — без единой лишней капли жира. От неё веяло неприступностью, голос звучал чисто и отчётливо. Одно её появление затмевало других, подавляя их.

Это была Хакуси.

Впервые за полтора года Юки вновь встретилась со своей наставницей.

— …Рада видеть, — отозвалась Юки и села рядом.

Если честно, она всё ещё не до конца верила в происходящее. Ведь она сама видела тело своей наставницы — внутренности, потемневшие органы, изломанные кости. Несмотря на всё, что случилось с Эссей, в глубине души Юки никак не могла избавиться от ощущения, что здесь какая-то ошибка.

Но все сомнения развеялись спустя секунду встречи. Это была не самозванка. Найти человека с такой же царящей вокруг неё атмосферой было невозможно, даже если обойти весь мир. К стыду Юки, в голове всплыла мысль: «Я никогда не смогу стать наравне с ней...» Рядом с Хакуси она чувствовала себя еще более слабой, чем рядом с Магумой или Эссей. И в то, что полтора года назад она спокойно разговаривала с этой женщиной на равных, сейчас верилось с трудом. Только теперь, став сильнее, она по-настоящему осознала разницу в их уровнях.

— Заказывай что-нибудь. — Хакуси подвинула ей меню. — Я угощаю.

— …Спасибо.

К слову, в Японии недавно понизили возраст совершеннолетия. Так что теперь Юки считалась взрослой. Однако минимальный возраст для употребления алкоголя по-прежнему оставался двадцать лет. Хотя Юки давно жила вне закона, и выпивка не была для неё проблемой, она всё же выбрала колу.

Сделав заказ, Юки оглядела помещение — не чтобы осмотреть бар, а чтобы найти Коёми. Как ей казалось, встреча должна была быть втроём. Но неужели та так и не пришла?

В итоге Коёми не появилась. И магическое шоу бармена Юки смотрела уже только с Хакуси. Навыки иллюзиониста действительно поражали, и Юки сразу поняла, почему её наставнице нравилось бывать здесь. Но сама она не смогла как следует насладиться представлением — слишком отчаянно пыталась подобрать слова, чтобы заговорить с Хакуси. В её памяти наставница умерла полтора года назад. Они, конечно, снова встретились — но о чём теперь говорить?

Когда шоу сделало паузу, Юки решилась.

— Эм, наставница?

— Что?

— Значит… всё это время ты была жива, да?

— Ага.

— Я встретила Коёми в своей последней игре, и она рассказала мне об этом месте.

— Да. Она меня проинформировала.

Разумеется. Это было очевидно.

Хакуси продолжила:

— Слышала, у тебя была схватка с Эссей.

— …Да. У неё было бессмертное тело. Как у тебя.

— Похоже на то.

— А?.. То есть ты ей не рассказывала про свою операцию?

— Конечно, нет. Я и тебе не рассказывала, разве нет? Она сама всё выяснила. — Хакуси опёрлась подбородком на руки. Одна половина её лица скрылась в тени.

— Наставница.

— Что?

— А… если бы ты могла выбрать, с кем ты бы хотела встретиться сегодня — с Эссей или со мной?

Юки сражалась с Эссей, потому что считала, что та, кто использует стратегию, не щадя собственного тела, не заслуживает быть учеником Хакуси. И в итоге Юки победила. Но как обстоят дела на самом деле? Кого из них на самом деле хотела бы видеть живой её наставница?

Хакуси вздохнула и ответила:

— Эссей.

Сердце Юки сжалось.

— Если бы я так сказала, — добавила Хакуси, — ты бы пошла и поменялась с ней местами?

— …Нет, — покачала головой Юки.

— Вот и всё, — произнесла Хакуси. — Ты больше не моя ученица. Перестань беспокоиться о том, что думают о тебе посторонние.

(2/4)

Юки вышла из бара, допив стакан колы.

Спустя несколько минут — как раз в идеальное время для смены посетителей — в бар зашла ещё одна клиентка. Молодая женщина, от которой веяло старостью, несмотря на свои двадцать с небольшим лет — Коёми.

— Привет.

— Привет.

После непринуждённого обмена приветствиями Коёми села за стойку.

— Ты же нарочно опоздала, да? — спросила Хакуси.

— Ага. Подумала, вам с ней нужно побыть наедине, — усмехнулась Коёми. — Всё равно забавно, что две твоих ученицы столкнулись в одной игре. Совпадение, и не из лёгких.

— Похоже, игры всё чаще подбирают участников одного уровня. Не могу быть уверенной полностью, вероятность небольшая, но и удивляться нечему… Ты, надеюсь, не пыталась стравить их?

— Конечно нет… Наверное.

«Ага, как же», — подумала Хакуси.

Коёми сложила руки на столе и уронила подбородок на предплечья.

— Я завязываю. Это была моя первая игра за долгое время, и я до сих пор в шоке от того, насколько вырос уровень участников. Я вообще ничего не знала — ни про импланты, ни про роль Эссей. В живых осталась чисто по счастливой случайности… Я не успевала за остальными. Для меня всё кончено.

— Что ж, трусиха.

«Трусость» — в этом и заключался стиль игры Коёми. Хотя в обычной жизни трусость считают недостатком, в играх на выживание она становится достоинством.

Игровые способности Коёми были самыми заурядными, но она блистала, когда дело касалось интуиции перед лицом смерти. Хакуси тоже могла учуять опасность и предвидеть ловушки, но Коёми в этом была на голову выше. Будто бы её благословила сама судьба — или же она умела заглядывать в будущее. Так или иначе, именно эта интуиция уберегла её от участия в «Лесу Свечей» — игре, которая поставила крест на карьере Хакуси. А потому для Хакуси Коёми была выдающимся игроком, которого она по-настоящему уважала.

Если уж Коёми не видела для себя будущего в этом ремесле — значит, так оно и было. Хакуси не могла её переубедить.

— Может, вложишь призовые в акции?

— Нет уж, риски слишком страшные… Так как прошла встреча с Юки? Её уже можно считать выпускницей, или она всё ещё глупенькая ученица?

— Уже не ученица. Так что просто дура, — ответила Хакуши. — Спросила, кого бы я предпочла видеть победительницей — её или Эссей. До чего же она глупа.

— Какая ты жёсткая.

— Такой у меня стиль.

Когда Хакуси ещё играла, она придерживалась стиля «негатива».

Если у неё и был талант, так это умение видеть изъяны — во всём и в каждом. Своих собственных недостатков ей даже не приходилось искать. Её стратегия выживания заключалась в том, чтобы побороть каждый из них — пока не останется ни одного.

Проще говоря, она была человеком, мыслящим через негатив и слабости.

— Сейчас так уже не выжить, — поддела её Коёми.

— Вот потому я и ушла тихо и без драмы.

— И передала эстафету Юки… Ты всё ещё надеешься, что она дойдёт до девяноста девяти игр?

— Да. Она единственная из моих учениц, кто открыто заявил о намерении это сделать. Я возлагаю на неё все надежды. Но если передумает — я не стану мешать.

— Я всё хотела спросить, почему девяносто девять, а не сто? В этом числе есть какой-то особый смысл?

— Кто знает, — уклончиво ответила Хакуси.

Она подняла бокал пальцами, неспособными чувствовать температуру, и отправила алкоголь в свои искусственные органы.

— Твоё тело куда загадочнее магии этого бара, — заметила Коёми.

(3/4)

Спустя несколько минут после того, как Юки вышла из бара, ей позвонили. Она достала телефон и увидела, что звонит агент.

Как необычно, — подумала она.

Хотя Юки и сообщила агенту свой номер, вероятно, она впервые ей звонила. Смешав в равных долях любопытство и тревогу, Юки приняла вызов и поднесла телефон к уху.

— Алло?

— Добрый вечер, Юки, — поспешно заговорила агент. — Можешь говорить?

— …? Да, сейчас могу.

— Я подумала, тебе стоит знать… хотя детали пока не подтверждены.

— Что случилось?

— Это касается игры, проходившей примерно в то же время, что и «Облачный пляж»...

Сделав паузу достаточно длинную, чтобы приковать внимание, агент продолжила:

— До «Леса Свечей», конечно, не дотягивает, но… говорят, результат оказался ошеломляющим. Из восьмидесяти игроков выжили только трое. Остальные погибли.

«Облачный пляж» и правда стал для Юки переломным этапом. Но её борьба была далека от завершения. Впереди её ждало ещё множество препятствий — и всё это ради того, чтобы пройти девяносто девять игр.

———