Том 4. Глава 2: Городской сценарий (№44.5). Часть 3

(13/22)

В торговом квартале какой-то мужик цокнул языком.

— Чего? — рявкнула Сион, испепеляя его взглядом.

Гримаса у неё была зверская, а рык — громкий, так что не заметить её он не мог. Но мужик не огрызнулся, а лишь хмуро прошагал мимо.

Они стояли посреди крытой торговой галереи. Из-за вывесок и товаров, выставленных перед лавками, и без того узкий проход казался совсем тесным. Народу было прилично, и чтобы никого не задеть, приходилось уступать дорогу. Но есть на свете такой тип людей: ни за что не посторонится, а когда назревает столкновение, ещё и демонстративно цокнет языком. Вот на такого любителя попортить другим нервы Сион только что и нарвалась.

Она выдохнула, едва сдерживая ярость.

«Смерти ищешь, дед? Чего надо? Цокаешь — значит, нарываешься? Ну давай, я готова, чего ж ты не нападаешь? Зассал против девчонки выйти? Нечего бычить, если кишка тонка ответить, урод. Не будь мы посреди города, я б тебе уже глотку перерезала. Хотя, меня и это не остановит...»

Сион почесала голову, подавляя порыв.

Агент советовал ей пока залечь на дно. Слухи о Мусорной Тюрьме и о Сион — убийце, устроившей ту бойню, — уже расползлись. Наверняка сейчас её ищет толпа игроков. Устроить бучу посреди города — всё равно что нарисовать мишень у себя на лбу. Поэтому Сион приходилось сдерживаться, а делала она это в своей жизни куда реже, чем обычные люди.

Кое-как ей удалось сохранить спокойствие.

Сион остановилась перед лавкой — той, где продавали крокеты. Хозяйка, пожилая женщина, управлялась там одна и уже много лет держала цену в пятьдесят восемь иен за штуку. Долголетие лавки лучше всяких слов говорило о том, как вкусно там готовят. Сион бегала сюда с самого детства. Сделав заказ старушке, которая ничуть не изменилась с тех давних пор, Сион стала ждать, пока крокет поджарится, и уставилась на своё отражение в витрине соседнего ресторанчика.

На её взгляд, лицо у неё было самое заурядное, даже простоватое, если учитывать, что ей всего четырнадцать. Такое лицо, увидев которое в новостях о жестоком преступлении, люди говорят: «Надо же, такая тихоня с виду...». Сион не любила себя разглядывать и хотела было отвернуться, но за секунду до этого заметила кое-кого в стекле, что проигнорировать она никак не могла.

Позади неё прошла девушка.

В оживлённом торговом квартале прохожие — дело обычное. Тут гуляют люди всех возрастов и полов, так что и в самой девушке не было ничего примечательного. Проблема была в другом: лицо этой девушки показалось Сион до боли знакомым. Лицо — и одежда. Ошибки быть не могло: совсем недавно Сион уже проходила мимо неё в этом же квартале.

Тот, кого она уже видела, теперь снова прошёл у неё за спиной. Само по себе это, конечно, ни о чём не говорило. Вполне возможно, девчонка зашла в магазин, сделала свои дела и теперь возвращается обратно. Скорее всего, это просто случайная прохожая.

Но подозрения уже закрались в душу.

А что, если она не «просто прохожая»?

Что, если она развернулась, чтобы преследовать Сион?

(14/22)

Сион облажалась в последней игре.

Мусорная Тюрьма. По задумке они должны были сбежать из тюрьмы, но посреди игры кто-то из участников заметил, как Сион предаётся своей дурной привычке. Сион убила свидетеля, пытаясь замести следы, но за этим её застукал другой игрок. Чем больше она старалась всё скрыть, тем хуже становилось, пока наконец ей не пришлось убивать всех подряд. Она очень старалась выкосить всех до единого, но нескольким всё же удалось улизнуть. В итоге слухи о Мусорной Тюрьме разлетелись по индустрии как лесной пожар. Люди даже стали называть эту игру вторым пришествием Леса Свечей. «Не так уж они и неправы», — подумала Сион. Хоть она и не была ученицей той женщины, связь между ними всё-таки имелась.

Нетрудно было догадаться, что игроки нервно отреагируют на возвращение психопатки. Некоторые наверняка захотят прикончить Сион раньше, чем она успеет натворить дел. Поэтому Сион решила ударить первой. Она убрала всех, кто знал подробности о её личности, начав с Кирихары, и с тех пор залегла на дно.

По крайней мере, таков был её план.

(15/22)

Держа в руке бумажную обёртку, Сион на ходу грызла крокет.

Она покинула торговый квартал и вышла в район, где прохожих было поменьше. Теперь, когда вокруг стало потише, Сион проверила обстановку и тут же почуяла: к ней приближаются. Несколько человек.

Ей не показалось — за ней и правда следили. На хвосте сидело как минимум трое. Желают ли они ей зла, непонятно, но лучше исходить из того, что да. Наверняка они прятались, потому что вечер ещё только начинался. Устраивать резню в центре города, у всех на виду, они явно не решатся. Но скоро солнце сядет, и людей на улицах поубавится. И вот тогда настанет время для всякого отребья.

Сион скомкала пустую бумажку из-под крокета и сунула в карман.

Она задумалась. Как они её нашли? Она стёрла все следы, ведущие к ней. Почти две недели после Мусорной Тюрьмы она следовала советам агента и сидела тише воды, ниже травы. Татуировки прятала. Лицо у неё неприметное. Ничто не выдавало в ней безумную убийцу...

И тут она поняла: сейчас главное — унести ноги.

Сион набрала агенту. После возмутительно долгих гудков, за мгновение до включения голосовой почты, трубку сняли.

— Да-а-а? — ленивый голос в трубке принадлежал агенту Сион.

— Это я, — торопливо бросила Сион.

— О, Сион. Чего тебе ещё?

— За мной гонятся. Минимум трое.

— Серьёзно? Вот незадача.

— Забери меня. Мне нужно свалить.

— Слишком много мороки.

— ...Чего?

— Сион, ты же говорила, что завязываешь с играми?

Сион и правда такое говорила. Когда личность раскрыта, в мире смертельных игр не выжить. Поэтому сразу после Мусорной Тюрьмы Сион заявила агенту, что уходит на покой.

— Значит, теперь мы друг другу никто, — продолжила агент. — Разбирайся сама.

— У меня проблема, связанная с играми. Сделай одолжение, а?

— Не хочу.

— Кончай придуриваться.

— Это я тебе сказать должна. Я столько времени на тебя горбатилась, а ты мне в душу плюнула. С меня хватит.

Она говорила правду: агент сильно помогала ей в быту. Благодаря агенту Сион в свои четырнадцать выживала одна, не попадая в приют и не учась в школе.

— Ты знала, что агентам дают особый бонус, когда их игрок проходит тридцать игр? Я собиралась угостить тебя шикарным барбекю, когда это случится, но теперь всё коту под хвост. Жаль.

— ...Пошла ты! — рявкнула Сион, хоть и понимала, что зря.

— Звякни, когда надумаешь вернуться в игру.

Агент повесила трубку — в ухо ударили гудки. Сион подавила желание швырнуть телефон об асфальт и вместо этого сунула его в карман.

(16/22)

— Она нас заметила, — сказала Кейто, читая новое сообщение.

Она сидела за рулём автомобиля — не чёрной служебной машины агентов, а своей собственной. Она купила её на призовые от игр, что для ветерана индустрии с солидным числом побед было каплей в море.

Правая рука Кейто лежала на руле, левая сжимала телефон. Сообщение на экране было отчётом от друга: их цель, Сион, поняла, что за ней следят. Девчонка в панике кому-то позвонила — скорее всего, просила помощи у агента. Но переговоры явно провалились: Сион повысила голос, сбросила вызов и теперь то и дело зыркает на дорогу. Друг Кейто предположил, что она пытается поймать такси.

— Идеально было бы проводить её до дома... — проворчала Кейто.

Как она и решила десять дней назад в особняке Кирихары, Кейто преследовала татуированного игрока — Сион. Для поисков она собрала команду из двадцати знакомых игроков и вооружила их до зубов.

Найти Сион удалось, честно говоря, чисто случайно. Они раздобыли запись Мусорной Тюрьмы через свои каналы, узнали игровое имя и внешность девчонки. Потом выяснили, что девушка с похожим именем уже совершала убийство в реальном мире. Когда они наведались в тот район, случилось чудо: один из друзей Кейто заметил Сион. Видимо, ей нравились эти места, раз она не переехала. Кейто поручила другу следить за ней, а сама сейчас мчалась туда на машине.

В идеале они бы проследили за Сион до самого дома, подождали бы снаружи и атаковали ночью. План был в том, чтобы решить всё по-тихому, точно так же, как та убила Кирихару. Но теперь, когда Сион их засекла, домой она точно не вернётся. Раз она ищет такси, значит, собирается сбежать из города.

— Придётся действовать, выбора нет.

Голос донёсся с пассажирского сиденья. Там сидела Хайнэ, служанка из особняка Кирихары, одетая в платье неброского цвета.

— Полностью согласна.

На этот раз голос раздался с заднего сиденья. Там расположилась Коконэ, вторая служанка. Последние десять дней Кейто повсюду таскалась с близняшками.

— Даже если привлечём внимание, план надо довести до конца, — сказала Хайнэ.

— Я с вами, — ответила Кейто.

Если Сион сейчас ускользнёт, другого шанса может и не представиться. Конечно, глупо нападать посреди толпы, но, если появится хоть малейшая брешь, надо бить.

Кейто отправила инструкции друзьям. Затем отложила телефон, вцепилась в руль обеими руками и прибавила газу, чтобы самой исполнить задуманное.

Сион — татуированный игрок. Эта девчонка убила восемьдесят человек в последней игре. Но игры — это искусственная среда. В реальном мире всё будет иначе. В играх все стартуют в равных условиях, а здесь никто не мешает подготовиться и раздать себе козырные карты ещё до начала битвы.

На пассажирском сиденье щёлкнул металл.

Хайнэ вынула магазин из пистолета.

(17/22)

Впервые в жизни Сион села в такси.

Она хотела поймать машину на улице, но вряд ли кто-то стал бы тормозить ради четырнадцатилетней девчонки, так что она подошла к припаркованной. Водитель сперва нахмурился, увидев малолетку, но когда Сион показала, что деньги есть, сменил гнев на милость и пустил её в салон. Ей хотелось рявкнуть «гони!», но подобное поведение вызвало бы подозрения, поэтому она назвала адрес подготовительных курсов в соседнем районе, пытаясь разыграть из себя прилежную ученицу из богатой семьи, которая боится опоздать. Удалось ли обмануть водителя — неизвестно, но он молча завёл мотор.

Откинувшись на спинку сиденья, Сион прикидывала, что делать дальше. Домой возвращаться нельзя. Придётся где-то залечь на дно, но реально ли это для четырнадцатилетней? Деньги есть, а вот социального статуса — ноль. Она даже номер в отеле снять не сможет. Остаётся только найти какого-нибудь «папика», который приютит и не станет задавать лишних вопросов?

Сион тревожилась о будущем, но, как оказалось, зря — её побег продлился недолго.

Когда такси встало на светофоре, кто-то постучал в окно.

Машину окружили. Все были в шлемах и масках, скрывающих лица, но по росту и глазам Сион поняла: это девушки, примерно её ровесницы.

Водитель с недоумением опустил стекло со своей стороны.

— Закрой немедленно!

Крик Сион опоздал.

Один из неизвестных просунул руку в окно. В руке был пистолет с глушителем.

— ..!!

Сион ударом ноги распахнула дверь.

От удара одного из нападавших отбросило назад. Сион увидела, как из его руки выпал пистолет с глушителем. На секунду мелькнула мысль подобрать оружие, но краем глаза она заметила ещё один ствол, нацеленный на неё, и бросилась бежать. Сион перемахнула через дорогу, выскочила на тротуар и, не оглядываясь, нырнула в переулок.

«Серьёзно? Посреди города?» — думала Сион. Они что, решили, что никто не заметит стрельбу в машине? Или рассчитывают, что организаторы подотрут все улики? И главное, как они вообще её догнали? Ехали следом? Сион прокляла себя за то, что плохо смотрела по сторонам.

Она так зациклилась на этих вопросах, что не сразу осознала свою следующую ошибку: она забежала в безлюдный переулок. Надо было бежать в толпу! Рвануть туда, где полно народу, где куча свидетелей, а она сделала ровно наоборот. По сути, сама пригласила убийц прикончить её. Сион подарила им именно то, чего они так жаждали: возможность убрать её без лишних глаз.

Щёлк! — раздалось за спиной.

Сион мгновенно поняла: выстрел. Она не только узнала звук пули, выпущенной через глушитель, но и почувствовала жгучую боль в плече. Удар швырнул её вперёд, закрутил волчком, и она покатилась по земле.

Щёлк! Щёлк! Снова выстрелы.

К счастью, Сион принялась во всю кувыркаться во всевозможные стороны, что спасло её от двух последующих пуль. Они просвистели у самого лица — настолько близко, что она прямо-таки ощутила их тепло. Сион подняла голову: двое в масках. У обоих стволы. А за ними бегут ещё двое или трое. Этого зрелища хватило, чтобы воля к сопротивлению у Сион испарилась.

— Я ухожу из индустрии! — заорала Сион. — Я больше не буду играть! Так что...

— Неважно. Стреляйте.

Приказ отдала та, что стояла позади всех. Хоть шлем и скрывал лицо, Сион поняла, что голос женский, и он напоминал голос какой-то аферистки.

— Верить ей нельзя. Раз уж мы зашли так далеко, надо кончать с ней раз и навсегда.

Прежде чем убийцы успели навести стволы, Сион сорвалась с места.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Уворачиваясь от града пуль, Сион успела завернуть за угол. Но в следующий миг она споткнулась и рухнула на землю. Хуже того — приземлилась прямо на раненое плечо и вскрикнула от боли. Сил подняться уже не было. Ухом, прижатым к земле, она слышала топот преследователей. Сбежать не удалось — ни чисто, ни грязно, никак. Она просто спряталась в тени, выиграв от силы пару секунд.

Но иногда эти секунды решают всё — жизнь или смерть.

Телефон в нагрудном кармане завибрировал. Звонок. Не раздумывая, кто это, Сион выхватила трубку с такой силой, будто выдирала её вместе с собственным копчиком, и прижала к уху.

— Да-а-а.

Тон звонящего совершенно не вязался с ситуацией. Это была её агент.

— Чего надо? — рявкнула Сион.

— Не груби. Ты же недавно просила помощи?

— Чего надо? — у Сион не было сил ни повысить голос, ни придумать другую фразу. Она просто повторила то же самое.

— Я подумала, ты уже передумала, вот и набрала. Ну как? Готова приползти обратно в игроки?

В этот момент Сион поняла, что слышит голос агента с двух сторон. Из телефона и…

— Это твой последний шанс.

Второй голос доносился из глубины переулка.

— Ты приглашена на Ночь Хэллоуина. Готова к участию?

(18/22)

В переулке грянул выстрел.

Игроки в масках — включая Кейто и близнецов — застыли на месте. Выстрел был без глушителя, а значит, стрелял не кто-то из них.

Несколько секунд время словно стояло на месте, пока из-за угла не вышел человек. Это была не Сион. Человек был в чёрном костюме — агент игр. В руке агент держала пистолет, из которого, видимо, и стреляла: дуло смотрело в небо, как стартовый пистолет на забеге.

— Давно не виделись, — спокойно произнесла агент.

Игроки так и стояли как вкопанные. Первой опомнилась Кейто, лидер этого отряда линчевателей.

— ...Мы не знакомы...

Кейто опустила взгляд на свой пистолет. Она не знала, стоит ли наводить его на ту, что стояла перед ней.

— Ты, должно быть... агент Сион?

— Верно мыслишь.

— И? Что тебе нужно?

— Я пришла остановить вас, очевидно.

— Остановить что? — Кейто вскинула бровь, хотя под шлемом этого почти не было видно. — У нас тут просто небольшая разборка. Вот и всё. Организаторам здесь делать нечего.

Эту отмазку Кейто заготовила заранее. Хоть конфликт и был между игроками и начался из-за событий в игре, Кейто настаивала на том, что организаторам не с руки лезть в личные дрязги. Однако...

— Не прокатит, — твёрдо заявила агент. — Мой игрок только что вступил в игру.

— ...Чего?

— Она устно выразила намерение участвовать буквально минуту назад. Мы, организаторы, обязаны обеспечить её безопасную доставку к месту проведения. Устранение любого, кто пытается ей навредить, входит в мои полномочия.

Объяснив всё подчёркнуто вежливым тоном, агент навела пистолет на Кейто.

— Такие дела... Я с радостью с вами разберусь, если хотите.

Послышалось шарканье подошв по асфальту. Кто-то из группы Кейто начал пятиться назад.

«Дерьмо», — подумала Кейто.

Вступление в игру — иными словами, статус игрока — давало Сион защиту организаторов даже в реальном мире. Напасть на неё теперь значило напасть на саму организацию смертельных игр. А это уже ни в какие ворота.

Увидев, что боевой дух группы Кейто иссяк, агент усмехнулась.

— Ну тогда бывайте!

Агент помахала свободной рукой и ушла.

Как только она скрылась из виду, снова повисла тишина, будто время опять замёрзло. Оттаяло оно лишь спустя какое-то время, когда игроки начали перешёптываться. Внезапное появление агента. Провал охоты на Сион. Осознание того, что победа ускользнула прямо из рук, оставило горький привкус во рту, и над переулком повисло тяжёлое уныние.

Сион умоляла отпустить её, клялась, что уходит из индустрии. Кейто приказала стрелять на поражение, потому что верить на слово было нельзя, но в глубине души допускала, что девчонка не врёт. Сион должна была понимать, что за её головой охотится куча народу. А значит, новой катастрофы — повторения Мусорной Тюрьмы или Леса Свечей — скорее всего, не случится. Хоть Сион и ускользнула, свою задачу группа, по сути, выполнила. Поэтому Кейто — да и её друзья, наверное, тоже — особого разочарования не чувствовали.

— …

— …

Однако были среди них те, от кого веяло совсем другим настроением. Хайнэ и Коконэ. У них к Сион был личный счёт, и то, что девчонка сбежала, явно расстроило их.

Кейто им сочувствовала, но раскисать было нельзя. Они палили из стволов посреди города, теперь они преступники. Надо сматываться, и быстро.

Только Кейто собралась дать команду к отходу, как Хайнэ начала действовать. Девушка широко распахнула глаза, словно её осенило, достала телефон и набрала номер.

— Да. …Да. …Есть такие, в которых я могу принять участие немедленно? ...Да, прошу вас.

И Хайнэ повесила трубку.

— Кому звонила? — любопытство Кейто пересилило желание уйти.

— Своему агенту, — ответила Хайнэ.

— ...Хайнэ, ты игрок?

Кейто работала с Хайнэ бок о бок последние десять дней, но слышала об этом впервые. Непростая, значит, служанка.

— Да. И не только я, Коконэ тоже. Правда, мы уже почти отошли от дел.

— Я слышала слово «участие»...

— Я спросила, есть ли для меня приглашения на игры... Нашлось одно, и я согласилась.

Кейто была не настолько глупа, чтобы не понять, к чему та клонит.

— Да ладно... Ты собираешься в ту же игру, что и Сион?

Хайнэ кивнула.

Судя по словам агента, Сион взяли под защиту именно потому, что она заявила о желании участвовать. Значит, организаторы прямо сейчас набирают игроков. А Хайнэ как раз получила приглашение. Велик шанс, что это одна и та же игра.

Хайнэ всё ещё была полна решимости покарать убийцу Кирихары.

Глядя на сестру, Коконэ тоже достала телефон и позвонила.

— Да, давно не созванивались. …Да. …Понятно. Хорошо.

Разговор был коротким, и она убрала телефон от уха.

— Ну как? — спросила Хайнэ.

Коконэ покачала головой. Видимо, ей приглашения не было.

— Положись на меня. — Хайнэ похлопала Коконэ по плечу. — Клянусь, я её поймаю.

— …

Взгляд Коконэ говорил о том, что ей есть что сказать. Но в итоге из её уст вырвалось лишь тихое:

— Хорошо.

(19/22)

— Господи, ну и морока с тобой... — пробормотала агент, поднимая Сион за руку. Девчонка лежала на земле и не могла пошевелиться.

Агент, пошатываясь, выволокла Сион из переулка, закинув её на плечо, и швырнула в припаркованную рядом чёрную машину. По гулу мотора и толчку Сион поняла, что они тронулись.

— Я знала, что ты вернёшься за мной, — сказала Сион, распластавшись на заднем сиденье. В её словах не было ни капли искренности.

— Не подлизывайся, — отрезала агент.

— ...И всё-таки, почему вернулась? — спросила Сион уже куда серьёзнее.

— Не хотела упускать такой шанс. Я же говорила? За тридцать твоих игр мне полагается бонус. И весьма кругленькая сумма, кстати. Нам-то, в отличие от вас, игроков, платят гроши, так что приходится хвататься за любую возможность.

Сион не знала, правду та говорит или нет, но её спасли — и это главное. Ей повезло, что на её счету было ровно двадцать девять побед.

— Может, сходим, поедим барбекю, когда я вернусь из игры живой? — предложила Сион, вспомнив их телефонный разговор. — У меня кошелёк потолще твоего будет, так что я угощаю.

— А, барбекю? — её голос тут же поледенел. — Разве не ясно, что я шутила? Думаешь, я сяду за один стол с такой, как ты? Ещё чего.

Сион скривила губы.

«Кто бы сомневался», — подумала она.

(20/22)

Юки пришла домой.

(21/22)

Она вернулась из школы.

Шла она бодрой походкой: наконец-то удалось нагнать пропущенное из-за Облачного Пляжа. Учёба принесла плоды. Недавние события подкинули ей новый повод для тревог, так что решение хотя бы одной проблемы вызывало восторг. И вот, с радостью в сердце, Юки вернулась в свою обшарпанную квартирку.

У дома стояла машина — чёрный автомобиль её агента. С последней игры прошло почти две недели, так что Юки решила, что пришло время для следующего приглашения.

Окно водительской двери опустилось.

— Добрый вечер, — поприветствовала агент. — Тебя приглашают на Ночь Хэллоуина... Хочешь участвовать?

Агент отступила от своей обычной формулировки — наверное, из уважения к состоянию Юки.

Несколько дней назад Юки ходила на обследование зрения. Ещё в Лесу Свечей психопатка повредила ей правый глаз. И хотя зрение вроде бы вернулось в норму, Юки послушалась агента и пошла в больницу. Новости, которые она там услышала, радостными не назовёшь.

И всё же...

— Да, — заявила она. — Я планирую играть в том же темпе, что и раньше.

— ...Хорошо.

Агент открыла дверь машины. Юки молча села внутрь.

Ей вручили бумажный стаканчик с водой и капсулу снотворного. Обычная процедура. Чтобы сохранить место проведения игры в тайне, игроки глотают таблетку, и их везут туда в бессознательном состоянии.

Выполняя привычные действия, Юки убеждала себя, что всё в порядке. Две-три игры в месяц — идеальный ритм: и организм не перегружается, и инстинкты не притупляются. Состояние правого глаза этого факта не меняет.

Пока сознание угасало, она в сотый раз за эти две недели почувствовала досаду. Правый глаз пострадал только из-за её собственной небрежности. Не подойди она тогда так беспечно к психопатке в том искусственном лесу, ничего бы этого не было.

Никогда ещё ей не было так обидно. Но убиваться теперь бессмысленно. Прошлого не изменить. Куда хуже будет, если мысли о глазе станут навязчивыми и приведут к новым ошибкам. Ещё не поздно выложиться на полную. Надо сосредоточиться на том, что здесь и сейчас. Просто двигаться вперёд и делать то, что в её силах. Так говорила себе Юки.

И всё же она не могла отделаться от мысли: как бы ей хотелось, чтобы всё это продлилось хоть чуточку дольше.

(22/22)

———

Конец 2 главы.