— Я всё думаю, зачем создатель этого мира вообще придумал LoD. Героини, которые не остаются с «главным героем», обречены на смерть. Что стоит за этой концепцией?

Тёплый весенний ветерок нежно коснулся моей кожи. Школьные ворота, как всегда прочные, покрылись ржавыми отметинами, которых не было в прошлом году.

Старое название школы, выгравированное на столбе ворот, вызывало ностальгию.

Стрелки часов вот-вот должны были перевалить за полночь.

Сацуки стояла ко мне спиной, глядя на школу.

— Я думаю, это про любовь и ненависть к девушкам, которых ты не можешь заполучить. Что-то вроде: «Если она не будет моей, то пусть лучше умрёт. Но если будет, я её прощу». Так что же, по-твоему, представляет собой Сатоси Ирия?

«Да какая разница», — единственное, о чём я мог думать.

— Он был обречён разделить с нами ту же судьбу. Но разве это не странно? LoD — это симулятор свиданий, верно? Зачем было умирать обычному второстепенному персонажу? И почему его пощадили в гаремной концовке?

Она повернулась ко мне, её взгляд был полон искреннего любопытства.

Но за её глазами я увидел слабую, тёмную тень.

Я не до конца понимал, о чём она говорит, но холодок пробежал по спине, когда ветер пронёсся между нами.

Сацуки вздохнула, глядя на меня.

— Ха. Ты и вправду ничего не знаешь, да? Ну, неважно — прошёл уже год. Как поживаешь?

В голосе Сацуки смешались безразличие и насмешка. Прошёл год с тех пор, как она окончила школу, и теперь в её поведении сквозила зрелость, которая казалась и чужой, и тревожной.

— «Как поживаешь?» Серьёзно? Ты хоть представляешь, чего мне стоило сюда прийти?

В моём голосе само собой появилось раздражение. Её небрежный вопрос действовал мне на нервы.

Сацуки снова вздохнула, её взгляд был полон презрения и недоверия.

— Откуда мне знать. У меня нет привычки заботиться о чувствах сталкера. И эта сумка — что с ней? Она моя, не так ли?

— Сталкер, значит? Довольно мерзко так говорить. Это ведь ты приложила столько усилий, чтобы вызвать меня сюда, не так ли?

Я небрежно бросил сумку в её сторону. Ранее сегодня я видел её с ним — тем парнем, которого я ненавидел больше всего на свете.

Я видел, как она уронила сумку, и, вопреки здравому смыслу, подобрал её.

Открыв её, я нашёл её телефон. На главном экране было одно-единственное сообщение: «Встретимся в том самом месте в полночь».

Так вот оно как — она пошла на такие окольные пути, чтобы вызвать меня сюда.

И когда я прочитал «в том самом месте», я точно знал, куда идти.

И вот я здесь — моя догадка оказалась верной.

— Итак, Сацуки. Если ты хочешь со мной помириться, не стоит ли тебе проявить немного искренности?

Значит, она выбрала меня, а не Ирию. Все те разы, когда я подбирал и возвращал потерянные вещи Сацуки, наконец-то окупились.

Должно быть, она признала мою искренность. И всё же, если мы собираемся быть вместе, ей как минимум нужно будет как следует извиниться.

Сердечное извинение — может, даже на коленях — кажется подходящим покаянием за то, чтобы стать моей девушкой.

— Ха… Твои заблуждения не перестают меня удивлять, не так ли?

Её острый взгляд пронзил меня насквозь.

— Узнав правду, ты действительно думаешь, что я — или кто-либо из нас — когда-нибудь сможем полюбить такого, как ты? Не смеши меня. Если хочешь нести чушь, прибереги её для загробной жизни, мусор.

— Ч-что?!

Её жестокие слова ранили глубоко, оставив меня ошеломлённым. Я не мог найти ответа, подавленный чистой силой её гнева.

А затем, так же быстро, как ярость вспыхнула, её выражение стало до жути спокойным, лишённым эмоций.

— Я здесь по одной причине: кое-что подтвердить. Каким был для тебя этот прошедший год?

Её слова не имели никакого смысла.

— Не притворяйся, что не знаешь. Мы точно знаем, чем ты занимался.

Внезапно слева раздался звук размеренных шагов, разрезавший тишину.

Появилась фигура, её серебристые волосы мерцали даже в темноте.

Они не растворялись в тенях, а выделялись, излучая властное присутствие.

Я уставился на неё, недоверие сжимало мою грудь.

— Рейне?..

— Не называй меня по имени. Это отвратительно.

Рейне с грохотом вытряхнула на землю содержимое сумки, которую держала.

По земле рассыпались те самые подслушивающие устройства и камеры наблюдения, которые я установил.

Не говоря ни слова, она начала безжалостно топтать их, и звук ломающегося пластика наполнил воздух.

— В-вы знали?

— Конечно, знали. Мы позволили тебе продолжать именно ради этого момента.

Я переводил взгляд с холодной ухмылки Сацуки на безэмоциональное уничтожение моего оборудования Рейне, и моё сердце замерло.

И тогда…

— Вы все меня любили, не так ли?! Ваши тела, ваши сердца, даже ваши судьбы — всё это принадлежит мне! Вы были рождены, чтобы влюбиться в меня! Так почему?! Почему вы бросаете меня ради него и гонитесь за счастьем с этим бесполезным Санта-Клаусом?!

Мой голос, полный ярости и отчаяния, эхом разнёсся в тишине. Моя грудь вздымалась, дыхание было поверхностным и прерывистым.

— Если вы не будете моими, то просто умрите!

Сацуки молчала, её взгляд был прикован ко мне, спокойный и непоколебимый.

Когда она наконец заговорила, её голос был ровным, почти мягким.

— Наша месть… состояла в том, чтобы заставить тебя пережить ту же агонию, что и безымянный герой, Сатоси Ирия.

— Ч-что?

— Похоже, теперь ты достаточно хорошо понимаешь ненависть. Так скажи мне…

Каково было знать, что женщину, которую ты любишь, обнимает другой мужчина?

Каково было знать правду, но оставаться бессильным что-либо сделать?

Каково было, когда у тебя всё отнимали, по частям?

— Ну? Скажи мне. Каково это было?

Её слова поразили меня, как кинжалы, каждый вопрос вонзался всё глубже в мою грудь.

Я открыл рот, но не смог издать ни звука.

Внутри меня осталась лишь пустота — чувство смирения.

— …Хватит.

Если они не будут моими, то всё это больше не имеет значения.

Навязчивая хватка, которой я держался за Четырёх Красавиц, рассыпалась, как рушащаяся башня. Я решил уйти.

Мне нужно было делать новые дела, идти новым путём…

— О, мы ещё не закончили, знаешь ли?

Протяжный голос проскользнул в мои уши, как раз в тот момент, когда я почувствовал глухой удар — тошнотворное ощущение разрываемой плоти.

— …А?

Я инстинктивно обернулся, замешательство затуманило мои чувства. Сюна появилась с правой стороны, её весёлая улыбка была тревожно яркой в тусклом свете.

Я был так отвлечён Рейне и Сацуки, что не заметил её приближения.

Прежде чем мой разум успел осознать произошедшее, из моей правой руки вырвалась обжигающая боль.

Жгучее ощущение распространилось, как лесной пожар.

— …Гх… Какого чёрта ты делаешь?!

Стиснув зубы от боли, я посмотрел на Сюну.

Её губы изогнулись в улыбке, но глаза… они были холодными, безжизненными.

— Разве Сацуки-тян уже не сказала? Что мы заставим тебя пережить то же, что и Сатоси-кун? — Каково это — потерять возможность пользоваться правой рукой?

— Га-а-ах!

Боль была невыносимой, каждое её слово вонзалось всё глубже в мою психику.

Я пошатнулся, схватившись за руку, пока кровь свободно лилась, окрашивая бетон под ногами.

— У меня наконец-то есть дело, которым я должен заняться!..

Я мельком оглянулся и увидел, как трое из них уверенно идут ко мне.

Сацуки наклонилась, чтобы поднять свою сумку, достала телефон и уставилась на меня с тревожным, пустым выражением.

Её губы слегка шевельнулись, формируя слово: «Пять».

Я резко повернул голову и бросился бежать.

Удушающая уверенность наполнила мою грудь — что-то приближалось, что-то, что поймает меня, если я замешкаюсь.

«Четыре».

Звук их шагов эхом раздавался позади меня. Хотя я не слышал голоса Сацуки, казалось, он отдавался прямо в моей голове, и каждая сосчитанная ею цифра усиливала хватку страха на моём сердце.

«Три».

Они всё ещё шли. Я бежал изо всех сил.

И всё же, казалось, будто они без усилий сокращают расстояние, невидимая сила притягивала их всё ближе.

Я не осмеливался оглянуться. Если бы я это сделал, я был уверен, что всё бы закончилось прямо там.

Пот стекал по моей спине, и зрение начало расплываться.

«Два».

— Помоги мне! Санта-Клаус! Это ведь твоя работа, не так ли?!

Мои отчаянные крики срывались под тяжестью собственного ужаса.

Мои ноги колотили по асфальту, но жгучая боль, исходящая от правой руки, отнимала силы.

Затем что-то зацепило мою ногу.

Я рухнул лицом на землю, удар содрал кожу о грубый бетон, оставив за собой полосу свежей крови.

«Один».

Каждая фибра моего тела кричала от агонии. Мой разум на мгновение опустел, но я не мог оставаться лежать.

Ползая, цепляясь за землю, я заставил себя снова встать на ноги.

Сквозь тьму, грозившую поглотить меня целиком, вдали появился слабый зелёный свет.

Светофор — он горел синим.

Если бы я только смог пройти мимо него…!

«Ноль.

— Действуй, Сино».

— А?

Вдалеке до моих ушей донёсся гул автомобильного двигателя.

Низкий рык становился всё громче, сотрясая землю подо мной по мере приближения.

Пронзительные фары залили моё зрение, заморозив тело на месте.

В следующий момент меня охватило ощущение невесомости, будто я летел.

Тёмное ночное небо, казалось, приблизилось, чтобы тут же резко отдалиться.

Затем, с тошнотворным глухим стуком, мой затылок ударился о землю.

Я не мог пошевелиться. Ощущение в конечностях угасало, исчезая полностью, словно связь с моим телом была разорвана.

В воздухе раздался громкий скрип — звук распахнутой двери.

Последовали шаги, медленные и обдуманные, приближающиеся, пока в поле моего зрения не вошла женская фигура.

— Ши…но?

Её имя сорвалось с моих губ слабым шёпотом, но ответа не последовало.

Она просто стояла, глядя на меня сверху вниз, а затем холодным, отстранённым голосом произнесла:

— «Старшеклассник, сбитый машиной после того, как перебежал на красный свет: ПЛОХАЯ КОНЦОВКА».

Жаль, что мы не смогли в точности это воссоздать. В конце концов, мы теперь «студенты колледжа».

Так скажи мне — каково это, столкнуться с отчаянием от принятия неизбежной смерти?

Нет. Нет. Нет! Помогите!

Я пытался закричать, но не смог издать ни звука. В отчаянии я подумал пошевелить руками или ногами, но они отказывались подчиняться.

Моё тело было парализовано.

Всё, что я мог, — это молча умолять глазами, надеясь на милосердие.

Но когда я поднял взгляд, меня встретили четыре пары глаз, холодных и бесчувственных, как замёрзшая сталь.

В их взглядах не было и намёка на сострадание.

В тот момент что-то внутри меня сломалось. Моё сердце, некогда колотившееся в панике, стало до жути спокойным.

Леденящая ясность опустилась на меня, когда я понял, что спасения нет.

Если это действительно конец, то мне оставалось сделать только одно…

◇

— Что же ты искал этой бесполезной правой рукой?

Мой голос прорезал леденящую тишину, когда я обратилась к безжизненному телу передо мной. Естественно, ответа не было.

Я слегка наклонила голову, разочарование просочилось в мой тон.

Я надеялась, что ты умрёшь, полностью поглощённый отчаянием от своего неизбежного конца. Эта часть была… разочаровывающей.

И всё же, слабая улыбка появилась на моих губах, когда я вздохнула, отбросив эту мысль.

— Ну, неважно.

Я повернулась к остальным, слегка кивнув.

— Давайте быстро всё уберём и вернёмся к Сатоси-куну, хорошо?

Наконец-то… мы можем быть счастливы.