— …Вот что они сказали~.

— Правда~?

— Довольно интересно.

— Так вот каково это — девичник… Мне нравится.

Маленькая однокомнатная квартира была наполнена мягким светом и постоянным смехом. Мы вчетвером сидели вокруг центрального стола и болтали без умолку.

Было почти 3 часа ночи, но сцена казалась странно неуместной, словно группа старшеклассниц устроила ночные посиделки в семейном ресторане.

— И всё же… мы наконец-то избежали «механики мирового принуждения» LoD, не так ли?

— осторожно спросила Рейне, её тон был тихим, словно ища подтверждения.

— Да. Если верить тому, что здесь написано, сеттинг LoD заканчивается после трёх лет старшей школы. Сценария для университетской жизни нет, а это значит, что мы больше не связаны «механикой принуждения».

— Какое облегчение… Я так рада…

Наши чувства и мысли больше не будут подвергаться манипуляциям. Никто не сможет заставить нас полюбить кого-то, и никто не будет играть нашими жизнями ради сюжета. Мы были действительно свободны, больше не марионетки, привязанные к прихотям заранее написанного сценария.

Снова и снова мы убеждали себя в этом, делясь своей радостью раз за разом.

И тогда…

— Мы должны поблагодарить за это Сатоси Ирию-куна~! — Сюна сложила руки перед грудью. Её слова несли тепло, и на мгновение она выглядела точь-в-точь как та «святая», которой она когда-то была.

— Да…

— Определённо…

— Угу. Надеюсь, он скоро очнётся.

На этом этапе уже не имело значения, кем на самом деле был Сатоси Ирия. Он был тем, кто спас наши жизни в мире LoD, где мы должны были умереть. Он дал нам будущее.

Прошла почти неделя с момента аварии. Я не могла дождаться, когда он очнётся. Я хотела поблагодарить его за то, что он всё это время нас защищал. Я хотела извиниться за то, что не замечала его страданий раньше. И…

— Сацуки-тян, у тебя такое красное лицо~!

— А?! Нет, я имею в виду, это… Подожди, Сюна, у тебя лицо не менее красное!

— Э? Н-не может быть, я так не думаю~.

— На самом деле, очень красное. Ты выглядишь как варёный осьминог.

— Прежде чем тыкать пальцем, может, посмотришь в зеркало? Ты ничем не отличаешься, Сино.

— …И эти слова возвращаются прямо к тебе, Рейне-сан.

— Заткнись…

Странная тишина заполнила комнату. Каждая из нас пыталась скрыть то, что было у неё на сердце, но румянец на щеках выдавал всё. Это был второй раз, когда я видела эту сцену. Я не знала, какое выражение было у меня на лице, но, судя по остальным трём, оно было таким же.

— Похоже, у нас схожие вкусы, да…

— Похоже на то…

Мы обменялись неловкими улыбками. Было время, когда меня бы воротило от осознания, что остальные три разделяют те же чувства, что и я. Но теперь я чувствовала странное утешение в том, что мы все думаем об одном и том же человеке.

Даже если только одна из нас могла в итоге быть с ним, и мы неизбежно снова стали бы соперницами, было странно находить в этом утешение.

— Эй… — нерешительно заговорила Рейне, и мы все сразу же обратили на неё внимание. — Я… я люблю Сатоси Ирию. Я хочу быть с ним, несмотря ни на что. Но… правда и в том, что я не хочу бороться за него со своими подругами.

— Рейне-тян…

Я не думала, что Рейне способна так прямо выражать свои чувства. Она часто ходила вокруг да около, избегая прямых заявлений — иногда казалась циничной. Так что услышать, как она так откровенно изливает душу, было удивительно.

Посмотрев на остальных, я поняла, что они думают о том же. Мы пережили одну и ту же боль, и теперь мы все просто хотели, чтобы все были счастливы. Никто из нас не хотел, чтобы кто-то ещё страдал. Как товарищи, пережившие столько вместе, наша связь казалась тяжелее, глубже, чем даже семейные узы.

И всё же, эта ситуация была жестокой. Наши чувства к Сатоси Ирии, нашему спасителю, были ещё сильнее этих уз. «Мировое принуждение» исчезло, и вот мы снова все влюблены в одного и того же человека. Мы не хотели бороться, но придётся.

Это было иронично… до боли.

Но то, что Рейне сказала дальше, потрясло меня ещё больше.

— Так что, как насчёт того, чтобы мы все стали его?

— А?..

Предложение Рейне было настолько неожиданным, что полностью сбило меня с толку. Я уже готовилась к какому-то мрачному решению, но это — это было неожиданно.

Мой взгляд инстинктивно метнулся к двум другим, ища их реакцию. Затем, осторожно, я спросила Рейне:

— Ты… серьёзно?

— Да, я серьёзно.

Её непоколебимый тон заставил нас всех замолчать. Её глаза, полные решимости, встретились с глазами каждой из нас, словно бросая вызов нашей воле.

Тишина висела в воздухе, пока первой не заговорила Сюна:

— Мне нравится! Я в деле~!

— Правда?.. — не удержалась я, вглядываясь в лицо Сюны в поисках хоть малейшего признака колебания. Но она лишь широко улыбнулась.

— Если бы это были просто случайные подруги, это была бы другая история~. Но мы ведь пережили одно и то же отчаяние, не так ли? Мы больше не просто подруги — мы товарищи. У нас теперь есть связь, которую трудно игнорировать. Верно, Рейне-тян?

— Д-да… Именно, Сюна.

Сюна, со своей обычной беззаботной улыбкой, протянула руку и взяла руку Рейне, полностью выбив её из равновесия.

— А ты, Сино?

— Ну… Конечно, как личность, я бы хотела, чтобы он выбрал только меня. Однако… — Сино глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Я не могу отрицать, что чувство товарищества, которое я испытываю ко всем вам, стало сильнее. Возможно, даже таким же сильным, как мои чувства к нему…

— Так что?

— Тогда я согласна с предложением Рейне-сан. К тому же… я ведь всё равно всегда была дочерью любовницы. — Сино раскрыла свои обстоятельства с кривой улыбкой.

Затем остальные три повернули свои взгляды ко мне. Все глаза были устремлены на меня, ожидая моего ответа.

Хоть я всё ещё была немного сбита с толку, моё решение уже было принято.

— Я сдаюсь. Я тоже хочу остаться со всеми. Но, чтобы вы знали, я буду его номер один, хорошо?

Мы все согласились делить его, но в глубине души каждая из нас всё ещё хотела быть его любимой. Быть любимой больше всех. Это было единственное условие для принятия этих странных отношений.

При моих словах остальные уверенно ухмыльнулись.

— Попробуй.

— Место главной жены — моё.

— Фу-фу, я не проиграю~.

Эти отношения были далеки от нормальных. Мысль о том, что он проводит время с кем-то, кроме меня, может вызвать ревность, может даже причинить боль. Даже если мы все станем его партнёршами, разве не будет среди нас иерархии? Что, если я окажусь той, кого оставят в стороне? Что, если он будет ставить кого-то другого выше меня?

Сомнения были бесконечны.

И всё же, как бы эти страхи ни омрачали мой разум, я обнаружила, что так же сильно желаю, чтобы это необычное соглашение сработало.

— Ирия-кун будет в шоке!

— Действительно… Представьте себе, внезапно завести четырёх подруг, и все они — «Четыре Красавицы». Интересно, как он отреагирует.

— Фу-фу, я уже с нетерпением жду.

Пока атмосфера становилась всё оживлённее, в мою голову закралась маленькая мысль — а что, если он нам откажет? Но воспоминание о его дневнике успокоило меня. Он поддерживал каждую из нас в самые тёмные моменты. Если бы он ненавидел кого-то из нас, он бы не рисковал своей жизнью, чтобы спасти наши.

— Да! Не могу дождаться. Давайте все будем счастливы вместе, хорошо~!

— Кстати, что нам делать с тем мусором?

— А?

Голос Сюны упал до леденящего шёпота, словно провалился в бездну. Когда мы повернулись к ней, воздух стал тяжелее. Её голова была наклонена, прядь волос зажата между губами. Её зрачки были неестественно расширены, полны холодной, чистой злобы.

Тик. Так. Тик. Звук часов был единственным, что нарушало тишину. Некогда тёплая комната теперь казалась погружённой в вечную, ледяную ночь.

— П-подожди, ты имеешь в виду Ю…

— Не произноси это имя.

Рейне сжалась, подавленная тяжестью ледяного взгляда Сюны.

— П-прости…

— Что происходит, Сюна-сан?

Сино, всё ещё сохраняя самообладание, осторожно обратилась к ней. Шея Сюны дёрнулась с резким, неестественным движением, когда она повернулась к ней.

— Что происходит? Забавно слышать это от тебя. Это я должна спрашивать, почему вы все так спокойны.

— Это не отвечает на мой вопрос…

— Хорошо, я скажу прямо.

Голос Сюны стал ещё ниже, и на её лице снова появилась улыбка. Но это была не её обычная беззаботная улыбка — эта была тревожной, пропитанной зловещей аурой.

— Я хочу убить Юто Сано.

Её улыбка стала шире, но злобу в её глазах скрыть было невозможно. Даже Сино, всегда собранная и непоколебимая, имела капельку пота, стекающую по её виску. Что касается меня и Рейне, мы застыли на месте, как лягушки под взглядом змеи.

— Кажется, я поняла, что такое «Мировое Принуждение» на самом деле~.

То, что сказала Сюна, было совершенно неожиданно.

— …И что же это может быть?

Она мило улыбнулась, её взгляд скользнул по нам. И всё же эта улыбка несла в себе тяжесть беспокойства, сжимавшую наши сердца, как ледяные руки.

— Вы же знаете, что мы персонажи в этом мире под названием LoD, верно? Я не знаю всех деталей сценария, но, вероятно, это какая-то любовная история? Впрочем, эта часть не важна. Вот мой вопрос — как вы думаете, что является ядром этой истории?

— Эм, ну…

Когда меня спросили так прямо, я понятия не имела, как ответить. Даже в одном повествовании существует бесчисленное множество второстепенных сюжетов и линий. Романтика и научная фантастика, например, — это два разных мира.

— Это главный герой.

— О…

— Эмоции, предыстория, действия, восприятие главного героя и события, происходящие вокруг него, — это нити, которые ткут историю. В любом вымышленном мире главный герой — это центр всего. Так что, я пытаюсь сказать…

Улыбка Сюны стала острой, когда она вынесла свой леденящий вывод.

— «Мировое Принуждение», вероятно, — это механизм, который поддерживает бесперебойную работу мира в интересах этого существа.

Откровение ошеломило нас. Мы не ожидали от Сюны мыслей об анализе или стратегии, но вот она, выдвигает на удивление здравую теорию.

Однако…

— …Я понимаю, что ты пытаешься сказать, Сюна-сан. Это интригующая гипотеза. Но я не вижу, как «мировое принуждение» связано с твоим желанием убить Юто Сано.

— Я тоже об этом думала. Разве это не слишком?..

— Именно. В смысле, он ужасен, без сомнения, но заходить так далеко…

Питать убийственные намерения — это за гранью моего понимания. Конечно, я не собираюсь иметь с ним больше никаких дел. Если мы пересечёмся в университете, я просто буду его игнорировать, насколько это возможно.

Сюна наклонила голову с вопросительной улыбкой.

— Разве вы все не почувствовали что-то… странное, когда читали дневник~?

— …Странное, в смысле?

— Вам не кажется, что это существо слишком легко принимало всё, что делал Сатоси Ирия-кун?

— …

Слишком легко принимало.

Когда я повторила эти слова в уме, мне показалось, будто я внезапно заглянула в бездну, которую всё это время избегала.

— Как ни посмотри, это странно~. Если бы с вами случилось что-то совершенно необъяснимое, разве вашей первой реакцией не было бы замешательство или подозрение? Но во всех наших воспоминаниях он ни разу не выглядел удивлённым, не так ли~? Это касается всех нас, верно~?

— …Теперь, когда ты упомянула, ты права.

— Похоже, так и есть…

Рейне и Сино пробормотали, их выражения отражали моё собственное растущее беспокойство. Неосознанно мы все оказались втянуты в ход мыслей Сюны.

— Даже если бы я сделала ему скидку и предположила, что он просто ещё один главный герой, я могла бы всё это проигнорировать~. В конце концов, в смысле того, что он марионетка Создателя LoD, он технически такой же, как мы, не так ли~?

Нас заклеймили как жертв жестокого мира LoD, как описал Сатоси Ирия в своём дневнике. Но, подумав сейчас, можно было интерпретировать вещи и по-другому. Возможно, что и Юто Сано был вынужден играть свою роль главного героя, побуждаемый тем же «мировым принуждением» заставить нас влюбиться в него. Может быть, и у него не было выбора.

— Но, знаете ли…

Выражение лица Сюны снова стало серьёзным.

— Этот парень ведёт себя так, будто полностью осознаёт существование «мирового принуждения», не так ли? Говоря прямо, он ведёт себя так, словно знает, что он — главный герой этого мира, не так ли?