Я кое-что понял, когда писал это.

Я ни разу не написал романтическую комедию…

…

Ранней весной, когда зимний холод начинал отступать, раньше других растений зацвела слива, её нежные цветы и ароматный запах возвещали о приходе весны.

Прошёл почти год с того дня…

Моё тело постепенно восстанавливалось, и даже моя правая рука, которая была ранена сильнее всего, достигла значительного прогресса благодаря болезненной реабилитации.

Теперь я даже мог снова сжимать ею предметы.

Рука, которая, как говорили, может никогда больше не двигаться, прошла такой путь, и всё это благодаря…

— Хм? Что-то не так?

— …Нет, ничего.

Сацуки, идущая рядом, повернулась, чтобы посмотреть на меня с любопытством.

Всего за год её внешность изменилась, она сбросила юношеский облик старшеклассницы и обрела утончённый вид студентки колледжа.

Её жесты и выражения излучали новообретённую уверенность и сияние, словно она сделала первые шаги во взрослую жизнь.

— Сомнение! Это лицо человека, который что-то скрывает, понимаешь?

…Или так я думал, но вскоре понял, что её живой, беззаботный характер всё ещё на месте.

— Я просто думал о том, сколько времени прошло с тех пор, как вы с остальными так донимали врачей, чтобы меня отпустили из инвалидной коляски.

— И что в этом плохого?

— Ты, должно быть, шутишь…

Сацуки наклонила голову, выглядя озадаченной.

Даже сейчас я иногда вспоминаю то время, когда мои травмы зажили достаточно, чтобы я мог отказаться от инвалидной коляски.

Я очень хотел снова свободно ходить, но они вчетвером были категорически против, видимо, желая продолжать заботиться обо мне.

Сино, например, дошла до того, что сказала:

— Врач, принимающий такие плохие решения, не нужен. Немедленно назовите своё имя.

Она действительно поставила врачей в трудное положение.

Да… не самое приятное воспоминание.

— В тот день, когда Сацуки и остальные прочитали мой дневник.

Оглядываясь назад, я читал много историй, даже в своей прошлой жизни, о людях, перерождающихся в играх.

Но я никогда не слышал о сценарии, где персонажи внутри игры осознавали, что их мир вымышлен.

Обычно механика мирового принуждения стёрла бы любую память о прочтении дневника.

Однако, поскольку мы теперь были свободны от LoD, механика мирового принуждения больше не действовала.

Мне объяснили, что именно поэтому они смогли всё запомнить, и, честно говоря, это имело смысл.

Хотя я не мог не посмеяться немного, когда они назвали меня «грешником из высшего мира».

И, конечно, огромное чувство вины и чрезмерная благодарность, которые они испытывали ко мне, тоже имели смысл.

Если бы я был на их месте, я, возможно, тоже погрузился бы во тьму.

Ну, честно говоря, всё это уже не имело значения. Что действительно имело значение, так это…

— …Как неловко.

Я откинул голову назад и закрыл лицо обеими руками.

Нет, я никогда не хотел, чтобы кто-то это читал. Особенно последние части, где мои мысли запутались, оставив текст хаотичным, нечитаемым беспорядком.

И эта последняя строчка…

— «Победа приходит к тем, кто готов отдать всё…»

Сацуки продекламировала это с самодовольным видом, её взгляд был устремлён на меня.

Моё лицо вспыхнуло, горя от шеи до макушки.

— Пожалуйста… хватит.

— Почему~? Я думаю, это потрясающе! Не многие могут сказать что-то подобное, и это действительно заставило меня почувствовать, как сильно ты заботишься!

— Умоляю тебя, пожалуйста, не говори это на людях! Я серьёзно!

Мы сейчас в торговом центре. По сути, на свидании.

Обычно мы впятером, но сегодня у остальных троих были другие планы, так что мы остались вдвоём.

Сацуки нежно просунула свою руку под мою правую, придвинувшись ближе с игриво надутыми губами и взглядом снизу вверх, от которого моё сердце пропустило удар.

— …Раз уж мы сегодня вдвоём, можешь пока сосредоточиться на мне?

— О, да, прости…

Боже, она слишком милая… моя девушка…

Идя, я понял, что она прочитала меня как открытую книгу.

Я думал об остальных троих, и она тут же это поняла.

Вокруг я чувствовал тяжесть взглядов. Большинство из них были направлены на меня — взгляды, полные ревности.

— Хотя… сейчас не так уж и плохо…

Я криво улыбнулся. Если бы ревность можно было измерить, интенсивность взглядов, устремлённых на меня сейчас, была бы примерно в четверть от обычной.

Обычно здесь были бы ещё Рейне, Сюна и Сино.

Не только Сацуки, но и все три остальные героини — Четыре Красавицы — тоже мои девушки.

Я давно привык к обвиняющим взглядам, называющим меня гаремщиком.

В университете я даже стал своего рода местной знаменитостью как «парень-массовка, который водит четырёх потрясающих женщин».

Изначально это место должно было принадлежать Юто Сано, но жизнь умеет удивлять.

Кстати о Юто, с того дня он к нам больше не подходил.

Возможно, тот факт, что они вчетвером тогда по-настояшему разозлились, оказал влияние.

В университете он держался особняком и не пытался связаться с Четырьмя Красавицами.

Может, он действительно размышляет над своими поступками.

Если так, я надеюсь, он начнёт всё с чистого листа.

Я уверен, некоторые осудили бы меня за то, что я говорю что-то такое снисходительное после того, как он чуть не лишил меня жизни.

Но, честно говоря, я не могу вечно таить обиду, особенно потому, что в своей прошлой жизни я и сам был тем ещё подонком.

И самое главное — это самое важное — шансы того, что Четыре Красавицы погрузятся во тьму, резко уменьшились.

Время от времени они всё ещё направляют на меня какие-то очень тяжёлые эмоции, но по сравнению с тем, как было вначале, это не о чем беспокоиться.

Впервые за долгое время моё сердце наконец-то спокойно.

— Это не так, Сатоси-кун. Причина, по которой мы больше не погружаемся во тьму, в том, что мы чувствуем, как сильно ты нас любишь.

— …Можешь перестать так запросто читать мои мысли?

— Фу-фу-фу, ну, мы ведь проводим эти страстные ночи вместе каждый день. Когда мы знаем, как сильно ты нас любишь, больше нет причин для беспокойства.

— Ты бы не могла, пожалуйста, не говорить такие вещи на людях!?

Сацуки приложила руку к щеке, сделав двусмысленный комментарий с мечтательным видом.

Казалось, она совершенно не осознавала, какое воздействие производят её слова.

Вокруг нас тёплые улыбки и завистливые взгляды столкнулись, заставляя меня чувствовать, будто я простужаюсь от неловкого напряжения.

…В общем, да, насчёт ночей. Я провожу их с ними четырьмя.

Что касается деталей… ну, скажем так, моя выносливость в последнее время оставляет желать лучшего.

Я пробовал разные способы справиться с этим, меняя то одно, то другое, но… ну, вы можете себе представить, как это всё происходит.

— Ну, эта часть — правда.

— Так это была не шутка…

— Но самое важное то, что ты помог нам разрешить ту тьму, которую мы несли в себе, Сатоси-кун. Благодаря тебе, наши сердца стали намного легче. Спасибо!

— Ну… это естественно.

Сацуки закончила свою карьеру гравюр-айдола. Будучи восходящей звездой, её агентство, естественно, не хотело её отпускать.

Но я пошёл к ним напролом, сказав: «Это вы толкали её к «постельному бизнесу», а теперь, когда она стала успешной, вы внезапно меняете свою позицию? Какой в этом смысл?»

Я не оставил им шансов на возражение.

Что касается других проблем — проблем Рейне с матерью, проблем компании Сюны и конфликтов Сино с её семьёй — я вмешался и решил те трудности, которые должен был решить Юто в LoD.

Не то чтобы этим стоило хвастаться.

Если кто-то, кто мне дорог, в беде, естественно будет ему помочь, верно?

— Хм?

Сацуки потянула меня за руку.

— Важнее другое, давай наслаждаться нашим свиданием! У нас не так много времени до вечера, знаешь ли!

— О, э-э, да.

— Начнём с витринного шоппинга! Мы обойдём все магазины!

— Ты шутишь, да!?

Здесь как минимум тридцать магазинов…

* * *

— Как насчёт этого~?

— Это очень по-весеннему. Яркое и нежное — тебе очень идёт, Сацуки.

— Правда~? Тогда как насчёт этого?

— В целом оно очень лёгкое и нежное. Особенно то, как развевается эта длинная юбка — это так по-весеннему. Я думаю, выглядит отлично.

Когда Сацуки вышла из примерочной, она приняла позу, которая естественным образом дополняла наряд, который она носила.

Как и ожидалось от бывшей гравюр-айдола, у неё был необычайный талант привлекать внимание.

Однако я не мог не беспокоиться, что если она продолжит в том же духе, кто-нибудь может её узнать.

Что важнее, сколько нарядов ещё осталось? Мы уже занимаемся этим около двух часов…

— Сатоси-кун, ты так хорошо делаешь комплименты, что я теряю счёт времени~. Мне так весело!

— Ну, у меня было много практики.

С четырьмя подругами, все из которых в той или иной степени интересуются модой, такие вылазки, как сегодняшний витринный шоппинг, — обычное дело.

Хотя поначалу я был ужасен в комплиментах.

В то время как Сацуки, Сюна и Сино были счастливы независимо от моих неуклюжих попыток, Рейне была… другой.

— Мне не идёт? «Ты просто повторяешь то же, что и раньше…» «Всё в порядке, не нужно заставлять себя…» «В конце концов, я просто… недостаточно хороша…»

Она впадала в уныние, и каждый раз мне приходилось обнимать её и утешать — часто на публике.

Излишне говорить, что моя способность делать осмысленные комплименты развилась как навык выживания.

Это был трудный путь, серьёзно…

Рейне, которая с детства никогда не умела полагаться на других, теперь компенсирует это, сильно опираясь на нас.

Если мы хоть немного пренебрегаем ею, её грусть становится до боли очевидной, поэтому мы все изо всех сил стараемся её баловать.

Она действительно как младшая сестра в группе. Не то чтобы она когда-нибудь это признала…

Остальные, однако, не могут не думать: «Что она вообще говорит, когда сама не может спать одна ночью, если рядом никого нет?»

— Хорошо, теперь пойдём в то место.

— Да, конечно… подожди, что!?

Я замер в тот момент, когда увидел, куда она указывает. Магазин нижнего белья.

— Пожалуйста, только не это…

— Э~? Говорит тот, кто виноват в том, что мне нужен новый размер…

— Хорошо! Хорошо! Я понял, просто перестань говорить!

— Хорошо, раз ты понимаешь~.

С озорной ухмылкой, которую можно было описать только как тёмную, Сацуки практически затащила меня внутрь.

* * *

После выживания в адском туре по магазинам нижнего белья мы отправились в игровой центр.

— Ахахаха! Сатоси-кун, ты ужасно в это играешь!

— Эй, дай мне передохнуть! Трудно играть в барабанную игру только одной хорошей рукой!

Мы решили устроить битву на тайко-барабанах, но то, что я был новичком и не мог в полной мере использовать свою правую руку — мою доминирующую руку — ставило меня в явное невыгодное положение.

Использование левой руки для ударов по барабану, предсказуемо, было катастрофой.

— У тебя нет чувства ритма!

— Эй, если бы я мог использовать правую руку, я бы был немного лучше, понятно? К тому же, ты не намного лучше меня…

— Небольшая победа — это всё равно победа!

Сацуки гордо выпятила грудь, высоко задрав нос с видом триумфатора.

— Чёрт…

Даже если это была близкая игра, поражение всё равно оставалось поражением. И это было обидно.

Хорошо, раз так, мне нужно было найти игру, в которой я мог бы обеспечить себе победу.

— Как насчёт игр на жетоны?

— Отклонено.

— Э? Почему?

— Игры на жетоны напоминают мне о Сюне, и, скажем так, у меня не самые лучшие воспоминания о них…

— А… понятно.

Видимо, с тех пор, как Сюна поступила в университет, у неё появилось новое хобби — то, которое доставляло немало хлопот.

Этим хобби были азартные игры. Слоты, скачки, гонки на лодках — она увлекалась всем подряд.

Пока это оставалось в разумных пределах, я бы не стал её останавливать.

Однако, благодаря её ужасной невезучести с деньгами, нередко она возвращалась совершенно без гроша.

— Я не играю в азартные игры; я инвестирую в то, что кажется верным делом! Просто подождите — дайте несколько дней, и это приумножится в несколько раз!

Услышав это достаточно раз, остальные из нас взяли на себя управление финансами Сюны.

Естественно, она громко протестовала, но мы не могли рисковать тем, что она влезет в долги, поэтому нам пришлось быть твёрдыми.

Серьёзно, из всех людей, ты должна понимать, насколько опасны азартные игры…

Несмотря на её спокойное поведение и заботливую натуру, Сюна во многих отношениях была самой большой нарушительницей спокойствия.

Она может показаться расслабленной, но то, что она делала, часто было просто ужасающим.

— Хорошо, тогда как насчёт автомата с игрушками?

— А вот это звучит весело. Какой выберем?

— Хм, я думаю, плюшевая игрушка будет хорошо смотреться дома. Как насчёт той?

Сацуки указала на милого плюшевого мишку в автомате — классического Titti Bear.

— Он не слишком большой? Мы его вообще достанем?

Гигантский Titti Bear был ростом около 80 сантиметров, огромный приз по любым меркам.

Но Сацуки, казалось, была настроена решительно.

— Дело не в том, сможем ли мы его достать или нет. Мы его достанем!

— Ого, это звучит как что-то из мотивационной речи…

— Хорошо! Давай работать вместе! Я нажму эту кнопку справа, а ты, Сатоси-кун, займись той, что слева!

Видимо, Сацуки планировала управлять правой кнопкой, оставив мне левую.

— Понял… Подожди, он уже сбился с пути!?

— Э? Правда!?

Результат? Оказалось, ни у кого из нас нет таланта к этим играм.

Даже после того, как продавец любезно дал нам несколько «помощных попыток», мы всё равно не смогли выиграть медведя.

Не то чтобы я расстроился. Честно говоря, таскать с собой что-то такое большое привлекло бы слишком много внимания.

* * *

— Вот оно~! Deluxe ☆ Strawberry Café! Я так давно хотела это попробовать!

Глаза Сацуки сверкали, когда она делала снимок за снимком.

Чтобы поднять настроение после нашей неудачи с автоматом, мы направились в её долгожданное кафе.

Когда мы только приехали, оставшееся разочарование от игры всё ещё было заметно.

Но как только на наш стол принесли фирменный десерт кафе, её настроение мгновенно улучшилось.

Я тихо вздохнул с облегчением.

— Сатоси-кун, сфотографируй!

— Ладно, ладно.

— Пис!

Я сделал снимок Сацуки, улыбающейся, как вишнёвый цвет, перед своим огромным парфе.

Счастье, исходящее от неё, было настолько заразительным, что моё сердце согревалось, просто наблюдая за ней.

Но всё же…

— Это не слишком много? Ты действительно сможешь съесть всё это одна?

— Ты меня недооцениваешь, Сатоси-кун.

Она погрозила пальцем и игриво щёлкнула губами.

— Видишь ли, парфе — это магия. В тот момент, когда девушка его ест, калории сокращаются вдвое.

— Что за бред?..

Даже по сомнительным стандартам теорий о калориях, это было за гранью абсурда.

— И, знаешь что ещё?

Сацуки театрально зачерпнула щедрую порцию возвышающегося парфе — шарик взбитых сливок, политый клубничным соусом, под которым виднелось розовое мороженое — и протянула его мне.

— Применяя коэффициент «а-а-а», счастье и вкус удваиваются. Так что… а-а-а~.

С улыбкой она наклонилась, предлагая мне ложку.

Чувствуя тяжесть взглядов окружающих, я неохотно съел кусочек.

Подняв глаза, я увидел, как Сацуки мягко улыбается, её взгляд был прикован ко мне.

— Ч.Т.Д. (что и требовалось доказать), верно?

— …Ты победила.

Вкус не изменился, но смесь счастья и смущения, охватившая меня, была неоспоримой.

Я молча забрал свои слова о том, что её логика была смешной.

— Хорошо! Теперь моя очередь! Давай!

— Ты что, в бейсбольном клубе или что-то в этом роде?

Сацуки и я продолжали кормить друг друга Deluxe ☆ Strawberry Parfait.

Видимо, коэффициент «а-а-а» можно было применять бесконечно, и с каждым применением «вкус» почему-то продолжал усиливаться.

Пока мы играли в эту глупую игру, я не мог не думать о недавней тенденции в нашем доме — делиться странными «оккультными теориями».

Это стало любимым занятием, особенно для Сино, которая обожает подобные словесные игры.

С тех пор, как мы поступили в университет, наши вечера часто заканчивались покупкой алкоголя и совместными посиделками дома.

Несовершеннолетние? Нет, мы студенты колледжа. Всё в порядке, верно?

Удивительно, но Сино оказалась самой большой любительницей алкоголя… а также самой слабой пьющей.

— Слушай сюда, Сатоси-са-а-ан, — заплетающимся языком говорила она, жуя сушёного кальмара и потягивая хайбол.

— Видишь ли, кандзи для «человека» показывает двух людей, поддерживающих друг друга, верно? Но когда ты добавляешь «любовь» [I] между ними, они падают на кровать и становятся «H»! Та-а-ак что, давай спать вместе, хорошо?

Она извергала эти странные «папины логические» теории, пьяно похлопывая меня по спине и прижимаясь ко мне.

Несмотря на всю нелепость, в ее поведении было необъяснимое очарование, которое было несомненно несправедливым.

О, и о том времени, когда мы все решили бросить пить?

Сино так надулась, что во сне обнимала пустую бутылку сётю.

Мы сдались раньше, чем она.

— Ням! Это так вкусно! Извините, официант! Ещё один, пожалуйста!

— Эй!

Я пытался вмешаться, но Сацуки совершенно не обращала внимания на мои опасения. В какой-то момент я просто сдался.

Ну, если она счастлива, это всё, что имеет значение, — подумал я со смиренным вздохом.

* * *

— Ого, какой сегодня улов!

Руки Сацуки были переполнены пакетами с покупками. Я хотел предложить помочь ей, но с моей правой рукой, которая ещё не полностью зажила, я был не очень полезен.

Пока мы шли домой, я был совершенно измотан. Не то чтобы свидание было невесёлым — было, но…

— Прости, что потеряла сумку раньше~ Я так увлеклась всем.

— Ну, э-э… просто будь осторожнее в следующий раз.

Сацуки высунула язык, выглядя совсем не раскаявшейся.

Серьёзно, ты можешь быть немного осторожнее!? — подумал я про себя.

В её сумке было всё — кошелёк, телефон — и всё же она казалась совершенно невозмутимой.

При всех её замечательных качествах, у Сацуки был один фатальный недостаток: она была ужасна в отслеживании своих вещей.

Потеря проездного стала для неё рутиной, до такой степени, что она была на «ты» с персоналом станции и бюро находок университета.

Даже местный полицейский участок был для неё частым местом остановки, где дружелюбный старый офицер шутил: «Что на этот раз? Пришла с повинной?»

— Думаю, я просто грешница, заключённая в тюрьме твоей любви, Сатоси-кун~

— Ты бы не могла не читать мои мысли?..

Когда Сацуки прервала мои мысли своей обычной игривой шуткой, я мог лишь вздохнуть и выдать свою обязательную реплику.

— С сумкой всё в порядке — к завтрашнему дню она точно будет в полицейском участке.

— А?.. Ну, если ты так говоришь.

Сейчас паниковать не было смысла. К тому же, у Сацуки была необъяснимая способность всегда находить свои потерянные вещи.

Её уверенность была странно успокаивающей.

Кроме того, жизнь рядом с героинями LoD открыла мне кое-что: у всех них были свои фатальные недостатки.

И всё же, эти несовершенства не заставляли меня не любить их или разочаровываться в них. Совсем наоборот.

Их причуды добавляли человечности, делая их более милыми.

Сырые, неотшлифованные черты, которые никогда не показывались на их профильных экранах в игре, теперь были частью того, что делало их такими пленительными для меня.

— О, вот он!

В поле зрения появился старый, дешёвый жилой комплекс. В самом конце была моя комната, свет в которой уже горел.

Несмотря на то, что было ещё пять комнат, для всех стало рутиной собираться в моей на ужин и на ночь.

После года такой жизни я давно к этому привык.

— О, вы наконец-то вернулись~.

— С возвращением.

— Опоздали, да?

— Да, прости за это~.

Войдя в свою маленькую однокомнатную квартиру, я увидел суши, пиццу и бутылки чего-то, похожего на дорогой алкоголь.

Для нашего места это был неожиданно роскошный пир.

— Сегодня какой-то особый случай?

— Я знала, что ты забудешь…

Разве мы уже не отпраздновали мой день рождения? Что это может быть?

— Сегодня год с тех пор, как ты нас спас, Сатоси-кун.

— А, подожди — это было сегодня?

Даже глядя на календарь, я не мог вспомнить точную дату.

У меня было смутное ощущение, что это должно было быть примерно в это время — в конце концов, это был день, когда я мог умереть.

Но вспомнить точную дату? Это было выше моих сил.

Отчаянная борьба за изменение неизбежного будущего теперь казалась далёким воспоминанием.

— Спасибо, что спас нас в тот день, Сатоси-кун.

Сацуки говорила с тёплой улыбкой, отражавшейся в выражениях лиц всех остальных.

Правда в том, что спасение героинь началось как средство для достижения цели — шаг в моём стремлении к мести.

Не более чем метод.

И всё же…

— Ммф!? Эй!

Прежде чем я успел глубже погрузиться в свои мысли, Рейне ущипнула меня за щёки, надув губы, словно ругая меня.

— Ладно, ладно, хватит уже твоего самобичевания. Честно, Сатоси, это такая плохая привычка у тебя.

— П-прости…

Когда Рейне наконец отпустила, на моих щеках осталось приятное покалывание.

— Что бы ты ни думал, факт остаётся фактом — ты нас спас…

— Она права. Этот прошедший год был самым счастливым в моей жизни…

Сино глубоко кивнула, её слова были полны искренности. Слушая её, в моей груди разливалось тёплое чувство.

В конце концов, время, которое я провёл непосредственно с этими четырьмя, — это всего лишь прошедший год.

Всегда был мучительный страх, что, если они узнают меня по-настоящему, они могут разочароваться.

И всё же, слышать эти слова делало меня счастливее всего на свете.

Вот почему я решил ответить на их любовь всем, что у меня было.

— До того дня, когда эта моя жизнь закончится, я буду бежать вперёд ради всех вас. Это причина, по которой я, Сатоси Ирия, был приведён в этот мир.