— Я так устал… Почему лекции в университете такие скучные? Я думал, будет веселее.

— Ничего не поделаешь. Профессора — эксперты в исследованиях, а не в преподавании. Чтобы было интересно, нужно самому накапливать знания. Но серьёзно, что за люди постоянно болтают во время занятий?

— Редко кто действительно слушает лекции~. Столько отчаянных обезьян ищут знакомств, это так утомительно~.

— Я просто затыкаю их, говоря: «У меня уже есть парень».

— …Это не своего рода жульничество?

— Ой? «Соглашение Четырёх Красавиц» этого не запрещало, не так ли?

— Как и ожидалось от Рейне-сан, гения в обходе правил.

— Я тоже начну так делать~.

Было 6 вечера. Я просидел с Сацуки до её пятой пары, и вот уже так поздно.

Приятный ветерок пронёсся по площади перед ближайшей железнодорожной станцией, принеся с собой аромат цветущей сакуры, чьи лепестки танцевали в воздухе.

Люди, выходящие из турникетов, выглядели одновременно уставшими и облегчёнными, с оттенком свободы в их выражениях.

Была пятница. Знание того, что завтра выходной, казалось, поднимало всем настроение.

Мы не были исключением.

И всё же, как они могут так весело болтать после всего, что только что произошло?..

События в лифте снова всплыли в моей памяти.

Чистая ненависть, которую героини LoD проявили к главному герою после того, как не смогли поднять уровень его привязанности, оставила меня в оцепенении.

В игре любая героиня, которая не была вместе с главным героем, встречала смертельную концовку, так что в некотором смысле это было похоже на то, что я стал свидетелем какого-то скрытого лора.

Но то, как они вчетвером набросились на Юто в конце, — это было ужасающе.

Я пытался слиться с фоном, чтобы не привлекать их внимания.

Что было ещё страшнее, так это то, как после всего этого хаоса они вели себя совершенно нормально, поедая рамен.

У него же кровь шла, ради всего святого!

Хотя, думаю, это не то, на чём я должен сейчас сосредотачиваться…

Мы впятером шли вдоль железнодорожных путей. В тишине раздавался лишь слабый звук разговоров четырёх девушек и скрип колёс моей коляски.

Вокруг не было ни души.

Внезапно далёкий звон железнодорожного переезда нарушил тишину, вибрируя в воздухе.

Мгновениями позже рёв поезда, рассекающего ветер, приблизился, пронёсся мимо нас и заставил дрожать пути под ногами.

Свет из его окон прерывисто мелькал на нас, и когда звук и вибрации утихли, тишина снова вернулась.

Казалось, будто мир устроил этот момент специально для меня.

— Эй, Сацуки…

— Хм? Что такое, Сатоси-кун?

— Я хочу кое-что сказать всем. Можешь повернуть меня к ним лицом?

— Поняла!

Сацуки умело развернула коляску, поставив меня лицом к ним четверым.

Они смотрели на меня с недоумением, молча ожидая, что я скажу.

Я знал, что это мой последний шанс отшутиться, отмахнуться от обвинений Юто и проигнорировать правду, зарытую в моём сердце.

Я мог бы продолжать притворяться, продлить эту жизнь ещё хотя бы на один день.

Но…

— Мне больше не нужна ваша забота. Живите своей жизнью, как хотите. Спасибо за всё до этого момента.

Я выдавил из себя самую яркую улыбку, на какую был способен, и глубоко поклонился, почти коснувшись коленей головой, выражая свою благодарность.

— Мы… больше не нужны? Ты нас не хочешь?..

Голос Сацуки дрожал, наполненный тьмой. Когда я поднял взгляд, свет исчез из глаз всех четырёх.

Это был тот момент, когда я не мог позволить себе дрогнуть.

— Конечно, нет. Я был так счастлив, что вы все были рядом. Честно говоря, если бы я мог, я бы хотел, чтобы вы остались со мной навсегда.

— Тогда почему?..

Я глубоко вздохнул. Слова, которые уже были на кончике языка, снова и снова опускались обратно в желудок.

Это было мучительно. Я не хотел этого говорить.

Но я не мог сейчас остановиться. Это было то, что я должен был сделать.

— Я… я ненавижу людей, которые из-за своих эгоистичных причин искажают чужую жизнь. И вот я здесь, сижу в этой роли «спасителя», нося благородный титул «спасителя жизней». Я надел на всех вас несъёмный ошейник — ошейник, который я даже не могу снять сам. Я худший, и я ненавижу себя больше, чем кто-либо другой мог бы…

— …

— Вот почему… теперь всё в порядке. С этого момента я со всем справлюсь сам. Вам больше не нужно чувствовать себя виноватыми. Забудьте обо мне и живите своей жизнью, как хотите. Пожалуйста… просто будьте свободны. Я умоляю вас.

Я снова склонил голову.

В конце концов, всё это было для меня. Я не хотел продолжать страдать от вины за то, что разрушил чужие жизни.

Я хотел закончить как герой, который спас этих девушек, а не как тот, кто их приковал.

Рейне сказала, что они не остаются рядом со мной из-за чувства вины, но я решил отдать предпочтение своему собственному эгоизму.

Эгоцентричное, одностороннее желание. Я проигнорировал чувства девушек, которые несли на себе ещё больший груз вины, чем я.

— …Ты такой добрый, Сатоси-кун.

— …Нет, это не так. Я думаю, что я худший.

И тут я услышал едва уловимый смешок, сопровождаемый нежной улыбкой.

— Это твоё желание, Сатоси-кун, и оно очень важное. Я бы с удовольствием его исполнила, но мне жаль. Правда, жаль. Это единственное, чего мы не можем сделать.

— …Почему… а?

Смущённый, я поднял голову, чтобы спросить Сацуки, почему она отказалась. Мой взгляд упал на её руки, и мой голос оборвался.

— Я больше не могу видеть, как ты причиняешь себе боль, Сатоси-кун. Так что, я признаюсь. Нет, мы признаемся.

— Подожди, что ты имеешь в виду!..?

Сацуки держала в руках то, что я считал навсегда утерянным ещё в старшей школе: мой дневник.

Его выцветшая обложка и смягчённые, истёртые углы были безошибочными признаками чего-то, что прошло со мной через всё.

Я считал, что он исчез навсегда, но, видимо, он был у Сацуки.

Поток вопросов хлынул изнутри, но мои губы отказывались двигаться.

Увидев моё застывшее состояние, Сацуки обеспокоенно улыбнулась.

— Прости. Я подобрала его в день твоей аварии. Не спросив.

— …?

— И я прочитала его. О LoD, о механике мирового принуждения, о Сацуки Сайондзи, обо всём… Теперь я всё знаю.

— …

Я взглянул на Сино, Сюну и Рейне. Их выражения ясно давали понять — они знали всё, так же, как и Сацуки.

Моё тело будто лишилось всех сил.

Сацуки нежно перелистывала страницы моего дневника, словно это было что-то драгоценное, её голос был мягким и нежным.

— Ты защищал нас, не так ли, Сатоси-кун? Поддерживал нас всё это время. Совсем один.

— А…

Её слова падали мягко, одно за другим, словно драгоценности, выкладываемые на показ.

— Но… прости. Мы ничего не помним. Пока мы не прочитали твой дневник, мы даже не знали, что существует кто-то по имени Сатоси Ирия. Хоть ты и был тем, кто поддерживал нас всё это время, мы приняли это за кого-то другого. Мы ужасны, не так ли?

Это неправда. Это была не их вина — это всё из-за механики мирового принуждения. У них не было выбора.

И всё же, хоть слова и были на кончике языка, я не мог заставить себя их произнести.

— То, что ты нам дал, было безусловной любовью, Сатоси-кун… Правда, это такое жестокое, трагичное и непризнанное чувство, не так ли?..

Слёзы навернулись на глаза Сацуки, и она опустила голову.

— Но теперь мы знаем… Мы знаем, кто нас спас…

Её голос дрожал, прерываемый рыданиями. И всё же Сацуки подняла лицо, её взгляд был острым и непоколебимым, когда она смотрела на меня.

— Ты отдал всё, даже с этим сломанным телом, поддерживая нас из тени. Ты действительно думаешь, что мы могли бы просто жить беззаботной жизнью, забыв о тебе?! Не оскорбляй нас!

Сдерживая слёзы, голос Сацуки становился громче, дрожа от сырых эмоций.

— Не говори нам забыть! Мы уже так много забыли — чего ещё ты от нас хочешь?!

Её голос нарастал, переполняясь потоком эмоций.

— Если бы ты сказал нам отдать тебе наши тела, мы бы с радостью их отдали! Если бы ты сказал нам умереть, мы бы с радостью сделали это прямо сейчас!

На мгновение между нами воцарилась тишина. Затем, дрожащим голосом, она выдавила из себя следующие слова.

— …Пожалуйста, никогда больше не говори ничего, что обесценивает тебя!.. Не думай о себе как о худшем!.. Для нас ты незаменим. Ты наш герой, наш спаситель — тот, кого мы любим больше всех!..

Слёзы текли по щекам Сацуки. Остальные три смотрели на меня с такой же решимостью в глазах, их лица отражали те же эмоции, что и её.

Я мог лишь сидеть, ошеломлённый, глубже погружаясь в кресло и опустив голову.

— В своей прошлой жизни… я был NEET-затворником, которому не было места. Даже когда я переродился, моя новая семья находила меня жутким, даже мои собственные родители избегали меня…

Слова, которые я никогда никому не говорил, начали срываться с моих губ, как капли конденсата.

Часть моего сердца, которую я скрывал от всех, медленно начинала оттаивать.

В моей прошлой жизни у меня не было места, потому что я был бесполезен.

В этой жизни я пытался жить для других, используя свои прошлые знания, чтобы помочь, но мои усилия только заставляли людей находить меня тревожным.

И снова у меня не было места.

— …Если я никому не нужен, я думал, что просто буду жить один и смирюсь с этим. Но когда я понял, что я — Сатоси Ирия, я цеплялся за жизнь так отчаянно, как только мог.

«Жить, чтобы не умереть» — вот как можно было описать мои школьные годы. Но…

— Как бы я ни старался, мои достижения всегда отбирали. Я продолжал задаваться вопросом, имела ли жизнь, проведённая в служении главному герою только ради выживания, хоть какой-то смысл.

Каждый раз, когда Юто Сано сближался с героинями, меня охватывала смесь облегчения и пустоты.

В конце концов, я научился относиться ко всему этому как к очередной задаче.

— …Когда плохая концовка стала неизбежной, и пути назад не было, я не мог вынести мысль о том, что умру, не спася никого. Поэтому я решил оставить доказательство того, что я жил в LoD — даже если это означало втянуть всех в свою месть.

Я был один. Всегда один. Это было больно, невыносимо. Вести битву, о которой никто не знал, день за днём, ничего не получая взамен — какой смысл был в такой жизни?

Я думал, что как только я умру, всё это исчезнет.

Часть меня даже верила, что смерть может быть формой спасения.

Но в глубине души я хотел, чтобы кто-нибудь узнал.

Я хотел, чтобы кто-нибудь похвалил жизнь, которую я прожил.

Сокрушительный груз моих невысказанных трудностей давил на меня каждый день.

Я хотел верить, что когда-нибудь судьба, обрекшая меня на смерть, как бы я ни старался, наконец-то будет вознаграждена.

И тогда…

Внезапно мягкое тепло коснулось всего моего тела. Тепло окутало меня ещё сильнее и нежнее.

— Хватит уже. Ты сделал более чем достаточно, Сатоси-кун. Так что на этот раз позволь нам спасти тебя. Свяжи наши жизни своей любовью.

Связать их любовью, а не виной… было ли это действительно правильным?

Мог ли я действительно навязать им такое эгоистичное, корыстное желание?

— Могу ли я действительно сделать что-то подобное?..

— Конечно. Я была готова к этому с самого начала.

— И я! Так что взбодрись уже~!

— Я до сих пор жива благодаря тебе.

Спасибо…

— !

Это были слова, которые я всегда жаждал услышать.

Слова, о которых я мечтал, снова и снова, в глубине своего сердца.

В тот момент, когда они достигли моих ушей, тепло распространилось по моей груди, и в следующее мгновение потекли слёзы.

Как бы я ни старался, я не мог их сдержать.

«Вознаграждён» — этого слова недостаточно, чтобы описать это чувство. Сколько эмоций я нёс в себе, всё ради этого единственного момента?

Спасибо… Нет, это я должен сказать вам…