— Фух… я немного опоздала.

Когда она шла, люди на улице оборачивались.

Её шелковистые чёрные волосы колыхались на осеннем ветру, словно пряди, срезанные прямо с ночного неба.

Заведя палец за ухо, Сино убрала волосы, её рубиновые глаза опустились с задумчивым, почти меланхоличным блеском.

На ней была чёрная кожаная куртка с широкими жёлтыми брюками, через плечо перекинута чёрная сумка.

Образ был повседневным, но в то же время строгим — демонстрируя её собственный неповторимый стиль.

— Ну что ж… где же Рейне-сан?

Местом их встречи была лотерейная будка перед станцией.

Но то, что Сино нашла там, было далеко от обыденности.

Огромная очередь тянулась далеко за пределы будки. Сначала она подумала, что это просто толпа, гоняющаяся за мечтой о богатстве… но в самом начале очереди стояла одна-единственная среброволосая девушка.

Её длинные серебристые волосы были собраны в два хвостика по бокам. Голубые глаза, слегка опущенные, угрюмо смотрели в телефон.

На ней был светло-серый кардиган поверх белого топа, в сочетании с длинной тёмно-серой плиссированной юбкой, что придавало ей элегантный вид.

В левой руке она держала маленькую белую сумочку. Она выглядела как кукла, тихо ожидающая кого-то.

Наконец, Рейне подняла голову, её губы слегка надулись.

— …Ты опоздала.

— Моя лекция затянулась.

Важнее другое—

— Что это за нелепая очередь?

При вопросе Сино люди вокруг сложили руки, будто молясь на Рейне.

Рейне, не говоря ни слова, небрежно откинула чёлку.

— Наверное, молятся на меня. Постоянно такое бывает.

— А, понятно… это всё объясняет.

Как только Сино поняла слова Рейне, её интерес мгновенно угас.

Сама Сино привлекала людей совершенно по-другому, так что подобные странные сцены давно стали для неё рутиной.

— Простите — не хотели бы вы поработать моделями?

— Хлопотно.

Ответ Рейне прозвучал резко и немедленно. Это был не отказ — это было полное пренебрежение.

— С вами двумя, я уверен, вы взлетите на вершину модельного мира!

Мужчина в строгом деловом костюме сиял уверенностью, но за этой улыбкой горел голодный блеск того, кто только что заметил золотую жилу.

Обе девушки это уловили и одновременно вздохнули.

Сино спокойно достала из сумки визитку и протянула её с высокомерной, почти презрительной грацией.

— У нас сейчас свидание. Если это важно, свяжитесь со мной позже по этому адресу.

— Д-да! Прошу прощения!

Не почувствовав ничего от Рейне, но уловив слабую искру возможности от Сино, скаут поспешно удалился, подпрыгивая на ходу.

— …Это было нормально?

Рейне спросила, словно для подтверждения.

— Никаких проблем. Эти визитки — просто фильтр для людей, которые пытаются ко мне подойти.

Голос Сино был ровным, деловым. За её словами маячила огромная тень семьи Синономэ.

Рейне лишь раздражённо фыркнула.

— Сино, у тебя и правда мерзкий характер.

— Фу-фу, по сравнению с вами, Рейне-сан, я практически ангел.

Их улыбки несли в себе лишь сарказм.

— Ну что ж — вашу руку, принцесса.

Сино протянула свою бледную руку. Рейне на мгновение удивлённо моргнула, а затем расплылась в смелой, бесстрашной ухмылке.

Вместо того, чтобы взять её за руку, она подошла вплотную и обвила руку Сино.

От внезапной близости плечо Сино дёрнулось, её рубиновые глаза на мгновение расширились.

Заметив это, Рейне наклонилась и прошептала с дразнящей ноткой.

— Эта твоя привычка — наблюдать за реакцией людей просто ради забавы… тебе стоит от неё избавиться.

— …В таком случае, вам, возможно, стоит избавиться от привычки действовать импульсивно, не подумав.

Спокойный ответ Сино заставил Рейне фыркнуть и отвести взгляд.

— Я-я не смущаюсь.

Она отвернулась с надутыми губами.

Сино уже знала слабость Рейне — она была ужасна в контратаках. И всё же, её непредсказуемость была также её величайшим оружием.

Эта естественная, спонтанная смелость часто заставала Сино врасплох.

— К-кроме того, это ведь нормально между подругами, да?

— …Если тебе так неловко, зачем вообще это делать?

— Это не так… Я совсем не смущаюсь.

Её щёки надулись в детском протесте. Ещё немного поддразниваний, и она действительно надуется, как ребёнок.

С тихим вздохом капитуляции Сино нежно положила руку на голову Рейне.

— Именно. Потому что мы подруги.

— Фу-фун, главное, что ты поняла.

Рейне гордо выпятила грудь, как избалованная младшая дочь, наслаждающаяся вниманием.

Сино понятия не имела, какую жизнь вела эта чистая, прямолинейная девушка до сих пор.

Но почему-то время от времени признавать поражение — и защищать улыбку Рейне — никогда не казалось ей неприятным.

На площади у станции появились две богини — одна в чёрном, другая в белом.

Идя бок о бок, дразня и смеясь, как подружки, они притягивали все взгляды.

Никто не мог отвести глаз, даже от их малейших жестов.

* * *

◇

— Вот мы и на месте!

Голос Рейне звенел детским восторгом. Она привела Сино в тихий уголок города, где стояло старое здание.

Его наружные стены потемнели от времени, деревянные оконные рамы давно потеряли свой блеск, и всё это место выглядело так, будто готово рухнуть при землетрясении.

Книги вываливались на витрину, сложенные в картонные коробки, которые явно оставляли под дождём.

Любому прохожему это показалось бы просто вопиющей халатностью со стороны владельца.

Когда они толкнули дверь, тусклый металлический колокольчик слабо звякнул.

Угрюмого вида продавец за прилавком поправил круглые очки пальцем, бросил взгляд на девушек, а затем сразу же потерял интерес и отвернулся.

Сино показалось, что она уловила хриплое «Добро пожаловать…», но Рейне сделала вид, будто ничего не слышала, и направилась прямо к полкам.

— Если хочешь старые книги, я всегда могу заказать их доставку в наше семейное поместье.

Сино предложила это так, словно это было самое естественное решение.

— Ты просто не понимаешь, Сино.

Рейне с щелчком щёлкнула пальцами, затем слегка цокнула языком, её губы изогнулись в самодовольной ухмылке.

— Ощущение потрёпанной бумаги, вид выцветших чернил, продавец, которому явно всё равно, старые деревянные полки, прогнувшиеся от лет… и странные маленькие куклы или деревянные мишки, примостившиеся на них. Всё это вместе — вот что делает букинистический магазин полноценным. Понимаешь? Это культура.

— …Хо-о.

Сино медленно окинула взглядом магазин. Запах старой бумаги щекотал нос, а суета города снаружи казалась запечатанной за тонкой невидимой стеной.

Как и сказала Рейне, это место действительно ощущалось как скрытый мир, тихо дышащий в черте города.

— Фу-фу, признаю — на этот раз ты меня подловила. Придётся пересмотреть своё понимание.

Когда Сино честно похвалила её, Рейне гордо кивнула.

— Правда? …Хотя, знаешь—

— Хм?

— …Ты мне нравишься, Сино, потому что ты понимаешь такие вещи.

Рейне спрятала лицо за книгой в мягкой обложке, но кончики её ушей слабо покраснели.

— …Пожалуй, я тоже что-нибудь выберу.

Сино повернула взгляд к полкам и шагнула вперёд.

Ряды корешков тянулись перед ней бесконечно, словно лабиринт, полный безграничных возможностей.

Даже один круг вокруг лишь увеличивал выбор.

— В такие моменты — это судьба.

— Судьба?

— Да. Книги таят в себе безграничные возможности. Так что какую бы ты ни выбрала, это судьба тебя ведёт. Я так и выбираю свои.

— Вот как?

— Конечно. Никогда не знаешь, какая книга по-настоящему найдёт отклик в твоей душе. Иногда та, которую ты неохотно начинаешь, в итоге становится шедевром в твоих глазах.

— Понятно…

В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Следуя совету Рейне, Сино протянула руку, не раздумывая, и вытащила книгу с нижней правой секции полки.

— Ну что ж…

Название гласило «Свободная любовь Цао Цао». Определённо не та книга, которую Сино обычно бы выбрала.

Аннотация намекала на романтическую историю с участием китайского военачальника Цао Цао… но что действительно выделялось, так это жирная фраза на обложке: «Иди убейся».

— …Что ж, полагаю, это тоже судьба.

Сино слабо улыбнулась, проведя рукой по обложке.

Рядом с ней Рейне прижимала к груди небольшую стопку книг, украдкой поглядывая на Сино.

— Решила, Сино?

— Да.

— Тогда пойдём.

* * *

◇

— Спасибо, что пошла со мной сегодня…

По дороге домой Рейне снова прижалась к руке Сино, глядя на неё с мягкой улыбкой.

Её голос изменился — стал нежнее, тише, неся тепло, которого раньше не было.

— Фу-фу, не бери в голову. Это я должна тебя благодарить.

Сино ответила своей обычной сдержанной улыбкой. Поначалу она не очень-то любила букинистические магазины, но после сегодняшнего дня она искренне радовалась, что пришла — потому что нашла новый взгляд на вещи.

— Ты действительно стараешься получить удовольствие, когда ты со мной, Сино… Это делает приглашение тебя стоящим.

— Вот как?

Сино редко сама предлагала планы, так что услышать это немного её удивило — и пробудило слабое, незнакомое тепло в груди.

— Сацуки и в книжный-то не затащишь, даже если умолять, а Сюна… ну, оставь её одну на две минуты, и кто знает, какой хаос она устроит.

— …Это правда.

Образ возник у обеих одновременно, и они тихо, понимающе рассмеялись.

— А что насчёт Сатоси-сана?

— Конечно, ему бы понравилось.

Рейне ответила без колебаний, её голос был ровным и уверенным.

— Но из всех нас четверых, с тобой, Сино, легче всего… Потому что, какой бы мелочью это ни было, ты всегда пытаешься меня понять.

— …Э-это честь.

Не задумываясь, Сино подняла воротник, чтобы скрыть рот.

Прямые слова Рейне несли в себе вес, который даже Сино — пережившая бесчисленные игры ума в высшем обществе — не могла так просто отбросить.

— Ты что, краснеешь?

— …Я могла бы задать тебе тот же вопрос.

Они обменялись лёгкими уколами, но их сцепленные руки так и не расцепились. Тепло между ними горело ровнее любого уличного фонаря.

— Ты пойдёшь со мной снова… правда?

Тихий вопрос Рейне мягко растворился в ночном воздухе.

— Конечно… всегда.

Когда эти слова сорвались с её губ, сияние рекламных щитов и неоновых вывесок окутало их обеих яркими красками.

Чёрное и белое.

Две контрастные богини, тихо улыбаясь, растворились в толпе на площади у станции.