В это, возможно, будет трудно поверить, но я переродился в теле второстепенного персонажа из игры.

Этот мир — не что иное, как симулятор свиданий под названием «Любовь или Смерть» (Love or Dead, или сокращённо LoD). А моя новая личность? Сатоши Ирия, ничем не примечательный второстепенный герой.

Поначалу я даже не догадывался, что оказался в мире LoD. Конечно, я осознал, что переродился, ещё в момент своего рождения, но это место ничем не отличалось от обычной реальности. Никакой магии или сверхъестественных явлений — лишь вступительные экзамены, выборы и повседневная рутина.

Поэтому я решил не высовываться. Используя знания из прошлой жизни как преимущество, я незаметно преуспевал в учёбе, спорте и даже немного играл на бирже. Это была комфортная, тихая жизнь.

Но она рухнула, как только я поступил в старшую школу. Именно тогда мне и открылась правда об этом мире.

Всё встало на свои места в тот день, когда я их увидел — группу до боли знакомых людей. Персонажей, которых я слишком хорошо помнил по игре LoD.

— Юто-кун, так кто мы для тебя? Не думаешь, что пора бы уже внести ясность?

— П-постой, успокойся, Сацуки…

Стоял ясный зимний день, и пронизывающий холод уже начал понемногу отступать. Голые ветви придорожных деревьев всё ещё цеплялись за свои тугие почки, но в воздухе уже витало тихое обещание весны.

И посреди этого безмятежного мгновения я заметил старшеклассника, окружённого четырьмя девушками. На первый взгляд могло показаться, что это начало какой-то сказочной истории про гарем. Но если присмотреться, становилось ясно: атмосфера была далека от романтической.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Это была не сцена юной любви, а настоящее поле битвы.

Парнем, которого загнали в угол, был Юто Сано — главный герой «Любви или Смерти». С самой обычной внешностью и таким же заурядным характером, он был создан как персонаж, в котором игрок мог бы узнать себя. Его единственная отличительная черта? Доброта. Он был из тех, кто готов свернуть горы, чтобы помочь кому-то в беде. По крайней мере, таким его задумали. В теории.

А та, что допрашивала его с пугающим выражением лица, — Сацуки Сайондзи. Её длинные, прекрасные розовые волосы и лучезарная улыбка делали её заметной фигурой, которой все восхищались. Гравюр-айдол с ослепительной внешностью и сногсшибательной фигурой, она была девушкой мечты для большинства парней в школе. А ещё она была одной из главных героинь LoD.

Обычно Сацуки — весёлая и дружелюбная, её обаяние без усилий притягивало к ней людей. К несчастью, парни часто неверно истолковывали её доброту, что приводило к нескончаемому потоку признаний в любви.

Но сейчас та самая девушка, которая обычно была воплощением света и тепла, смотрела на Юто леденящим душу взглядом.

Рядом молча стояли ещё три потрясающе красивые девушки. Они тоже были героинями LoD, и в их взглядах читалось такое же напряжение, как и у Сацуки.

— Юто-кун, ты ведь обещал, помнишь? Сказал, что после экзаменов выберешь одну из нас.

— Н-ну да, говорил…

— Выпускной уже прошёл, знаешь ли. Мы ждали достаточно долго.

Брови Сацуки досадно сошлись на переносице, а губы едва заметно дрожали, пока она изо всех сил пыталась сдержать эмоции.

— Я знаю.

— Правда?..

— ...Да. Я решил перестать убегать. Я посмотрю правде в глаза и приму честное решение.

— ...Ясно. В таком случае, скажешь нам? Кого из нас ты выберешь?

Когда твёрдый взгляд Юто прошёлся по девушкам, вокруг раздался коллективный вздох затаённого дыхания. Их тревожное ожидание было почти осязаемым — кто-то крепко сжимал юбку, кто-то беспокойно переминался с ноги на ногу.

Затем с яркой, лучезарной улыбкой Юто произнёс, словно только что решил все их проблемы:

— ━ Давайте все станем друзьями с привилегиями. ━

Повисла тяжёлая тишина.

— Что ты такое несёшь?.. — её голос дрожал от недоумения, пока она пыталась осмыслить его слова.

— В смысле? Я говорю, давайте спать все вместе.

— Не неси чушь! Мы никогда на такое не согласимся!

Юто раздражённо вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Послушай, Сацуки. Дело в том, что я не хочу выбирать кого-то одного.

— ...Что?

Он встретил её ошеломлённый взгляд с предельной серьёзностью, а затем расплылся в беззаботной улыбке.

— В каждой из вас есть что-то особенное. Я пытался — поверьте, я правда пытался — выбрать одну. Но сколько бы я ни думал, у меня не получалось. Вы все слишком восхитительны. Так что я подумал: почему бы нам не начать с того, чтобы узнать друг друга... поближе? Как только мы все раскрепостимся, может, поймём, что это не так уж и плохо.

От такой вопиющей наглости девушки онемели. С открытыми ртами, они не могли вымолвить ни слова. Наконец, тишину прорвал голос Сацуки:

— Хватит... Я достаточно услышала, Юто. Теперь я вижу, что для тебя значу. Наконец-то я поняла... Прощай.

— П-постой, Сацуки?! И вы все тоже?!

Сацуки опустила голову, пряча лицо за завесой розовых волос, и торопливо пошла прочь. Её плечи мелко дрожали, словно она из последних сил сдерживала бушующие внутри эмоции. Остальные три девушки молча последовали за ней, понурив головы. На их движениях лежала тень разбитого сердца.

Впереди был пешеходный переход. Светофор уже мигал, предупреждая, что скоро сменится. Если бы они поспешили, то успели бы перейти, но затуманенные слезами глаза вряд ли позволяли им ясно видеть дорогу.

«Это мой шанс. Если я вмешаюсь сейчас, возможно, смогу их спасти».

— Простите, но дальше я вас не пущу.

— А?

Не дожидаясь ответа, я рванулся вперёд. Я толкнул Сацуки, шедшую впереди, со всей силой, на которую был способен. Другие героини, следовавшие за ней, были сбиты с ног этим внезапным движением и с испуганными возгласами попятились назад.

Они посмотрели на меня широко раскрытыми от изумления глазами, не в силах понять, что происходит. Выдавив из себя самую светлую улыбку, на какую был способен, я произнёс свои последние слова:

— Прощайте. И живите долго, хорошо?

Воздух пронзил резкий, оглушительный визг тормозов.

Не успел я обернуться, как меня с силой ударило, будто молотом. Моё тело подбросило в воздух, и на краткий, сюрреалистичный миг я ощутил невесомость, прежде чем рухнуть на холодный асфальт.

По конечностям разлился жар, жгучую боль сопровождало ощущение чего-то влажного, расползающегося по коже. Я не сразу понял — это была моя собственная кровь.

Разум начал застилать густой туман, все ощущения становились далёкими и приглушёнными. Зрение сужалось, по краям расползались тёмные пятна. Сознание ускользало, таяло, словно дым. Я знал, что это конец.

— Они... в порядке?..

Игнорируя обжигающую боль, которая грозила утащить меня в небытие, я заставил себя повернуть голову. Мой взгляд скользнул по разбросанным вещам — смятым тетрадям и учебным материалам, в которые я вложил столько сил ради экзаменов. Но всё это больше не имело значения.

За всем этим хаосом я увидел Сацуки. Она стояла как вкопанная, невредимая, и её широко раскрытые, полные слёз глаза были устремлены на меня.

Волна облегчения захлестнула меня, на миг заглушив боль. Они в безопасности. Только это и имело значение.

— Ха-ха... я рад...

С моих губ сорвался слабый смешок, и напряжение в теле начало спадать. Гул в ушах стих, сменившись странным ощущением покоя. Раз Сацуки и остальные целы, оно того стоило.

Лёжа на спине, я запрокинул голову, чтобы взглянуть на раздражающе безупречное голубое небо над головой. Оно казалось жестоко безразличным, словно насмехалось над абсурдностью моих последних мгновений.

И всё же я не мог сдержать ухмылку. Подняв дрожащий кулак в воздух, я позволил кривой усмешке тронуть уголки губ.

«Каково это, когда твой прописанный сценарий летит ко всем чертям?»

С этим безмолвным вызовом, брошенным той космической силе, что была за всё это в ответе, мои мысли начали угасать. Мягкая, всепоглощающая тьма подкрадывалась всё ближе.

Так тебе и надо, ублюдок.