После ухода Сюны я решил продолжить игру. Но когда я включил её, все данные оказались сброшены. Видимо, у таких старых игр не было функции автосохранения. Весь наш с Сюной прогресс исчез, обратившись в ничто.

И всё же я пытался убедить себя, что это чувство пустоты — часть очарования ретро-игр. От этого стало… немного легче. В конце концов, я всё ещё был в больнице. Подобное — не такая уж большая проблема. Если на то пошло, можно считать, что у меня просто появилось больше времени, чтобы его убить. Позитивное мышление — это важно. Мне просто нужно было продержаться ещё немного до выписки.

— Но если подумать, Юто и впрямь все возненавидели, да?

Это была его вина, так что я не мог заставить себя ему сочувствовать. Так ему и надо. Я прошёл через ад, пытаясь обеспечить ему и героиням счастливый конец. Я буквально рисковал ради этого жизнью. Если бы можно было всё исправить, просто забросав проблемы деньгами, было бы легко. Но нет. Мне приходилось брать на себя роль Юто, притворяясь им и добиваясь результатов, или тайно помогать героиням, чтобы все заслуги достались ему.

Это было сложнее всего. Что бы я ни делал, результат всегда был в пользу Юто, а моей единственной наградой становился лишь слегка возросший шанс на выживание. Сколько раз меня сокрушало чувство тщетности? Я пытался найти утешение в улыбках героинь, убеждая себя, что они и есть моя награда. Но после того, как всё закончилось этой плохой концовкой, я поклялся таить на него обиду до конца своих дней.

Было тяжело. Самой хлопотной частью было то, как мир навязывал свой сценарий. Если я слишком сильно отклонялся от сюжета «Love or Dead», то сталкивался с препятствиями, которые делали невозможным открытые действия. Это невероятно расстраивало.

— Серьёзно, если бы не это, всё было бы намного проще…

— И что же это «это»?

— А? О, мировое навязыва… Ого! С каких пор ты здесь?!

Когда я посмотрел вбок, то увидел красивую девушку, сидящую на стуле рядом со мной.

— Фу-фу, всего мгновение назад. Ты, казалось, был глубоко в мыслях, поэтому я не хотела мешать. Я постаралась войти как можно тише.

— Пожалуйста, не делай так — это вредно для моего сердца. Просто позови меня, как нормальный человек.

— Как пожелаете, Сатоси-сама.

— …Умоляю, просто зови меня нормально. Если юная леди из конгломерата Синономэ будет обращаться ко мне на «-сама», это вызовет кучу проблем.

— Фу-фу, ты прав. Тогда я буду звать тебя Сатоси-сан.

Она тихо рассмеялась, прикрыв рот, словно её что-то позабавило. Почему они все — Сацуки, Рейне, Сюна, а теперь и она — так упорно называют меня Сатоси-сама? Да, я спас им жизнь, но это не значит, что им нужно быть такими официальными. На самом деле, если кто и должен использовать вежливые суффиксы, так это я. Её положение дочери могущественной семьи Синономэ делает совершенно неуместным такое почтительное обращение ко мне.

— Пожалуйста, зови и меня Сино. Такая дистанция кажется излишней, не находишь? В конце концов, мы ведь близки, Сатоси-сан?

— О, прости. Сино.

Но что у нас вообще за близость?..

Благодаря тому, чему я научился у предыдущих трёх, я понимал, что лучше не называть её по фамилии. Когда девушка говорит тебе называть её по имени, ты называешь её по имени. Так уж повелось — я усвоил урок.

Сино Синономэ. Последняя героиня «Love or Dead» (LoD). Она была воплощением изящества, с её длинными, таинственными чёрными волосами, которые, казалось, вобрали в себя саму суть ночного неба. Она была не только лучшей ученицей в нашем классе, но и одним из самых светлых умов во всей стране — настоящий гений. Она преуспевала и в учёбе, и в спорте, олицетворяя идеал Ямато Надэсико¹. Можно без преувеличения сказать, что это выражение было придумано для кого-то вроде неё.

Как юная леди из конгломерата Синономэ, она была полной противоположностью Сюны, бедной студентки, вынужденной работать. Их часто сравнивали как две крайности. Честно говоря, мне нравились обе, так что я не видел смысла их ранжировать.

— Так о чём ты думал?

— О, эм…

Да, я же не мог сказать ей, что думал о механиках мирового принуждения.

— О деньгах. Просто думал о деньгах. Знаешь, мне кажется, что компания, в которую я инвестировал, скоро достигнет своего пика, поэтому я подумывал перевести свои вложения в другую.

Гладко, да? Абсолютно убедительно.

…Нет. Наверное, это была самая неуклюжая попытка сменить тему за всю историю. Обычно в такой ситуации кто-нибудь просто кивнул бы и сказал: «А, понятно», и на этом всё бы и закончилось. Особенно если бы это была старшеклассница.

Но Сино? Она была не просто какой-то там старшеклассницей.

— Понимаю. В таком случае, как насчёт «Хосинэт»? Это развивающаяся компания с инновационной бизнес-моделью, основанной на кадровых услугах. Они переживают бурный рост, и, по прогнозам экономических аналитиков, их доход в течение года удвоится, а то и утроится.

Конечно, она так скажет…

— Нет, «Хосинэт» — плохой выбор. Я не думаю, что их рост продлится долго.

— И почему же? Кадровые услуги — это новая бизнес-модель, и с точки зрения инвестора она кажется привлекательной возможностью, не так ли?

— Причин несколько, но главная из них — кадровые услуги легко скопировать. Если крупная, хорошо финансируемая компания — скажем, корпорация «Синономэ» — решит скопировать их бизнес-модель, «Хосинэт» вмиг перестанет быть прибыльной.

Как вам такой ответ?

— Фу-фу, как и ожидалось от твоей проницательности. Отлично.

Она радостно захлопала в ладоши, явно довольная. Как будто она не проверяла меня. Это была обычная тактика крупных корпораций. Если на рынке появлялась многообещающая бизнес-модель или продукт, они наводняли его похожими продуктами, используя свой огромный капитал. Я не считал это нечестным — таков был бизнес. Но для маленьких компаний это, должно быть, было равносильно тому, что их переезжает каток.

— Как ты верно предположил, корпорация «Синономэ» планирует основать компанию в той же отрасли, что и «Хосинэт». Мы вложим капитал и рабочую силу в несколько раз больше, чем есть у «Хосинэт».

— Жестоко… Но, полагаю, «Хосинэт» сама виновата, что стала лёгкой мишенью.

— Именно. Общество живёт по закону выживания сильнейшего. Если ты выставляешь напоказ свои слабости и соблазны, то сам виноват, что тебя используют.

То, как она сказала это так буднично, показывало, насколько её мировоззрение отличалось от мировоззрения обычного человека. Она прекрасно понимала, что если «Хосинэт» будет раздавлена, многие люди потеряют средства к существованию — и тем не менее, она сказала это без колебаний.

— И всё же, Сатоси-сан, твоя проницательность не перестаёт меня удивлять. Подумать только, что кто-то с интеллектом и мудростью, превосходящими мои, учится со мной в одном классе… Поистине впечатляюще.

— Ты меня переоцениваешь. Я ни разу не обошёл тебя на экзаменах. В этом смысле Юто на самом деле довольно удивителен.

— Фу-фу, пожалуйста, не упоминай это имя. От него мне хочется кого-нибудь убить.

— А, ладно.

Похоже, Юто успешно добился ненависти от каждой из героинь. Погнавшись не за двумя, а за четырьмя зайцами, он в итоге остался ни с чем. Какая жалость.

Причина, по которой Сино поступила в нашу обычную старшую школу, заключалась в том, чтобы найти друзей. В мире высшего класса, казалось, никто не мог стоять с ней наравне. Она постоянно занимала первые места в стране на пробных экзаменах, даже не готовясь. Поэтому она и пошла в обычную старшую школу. Она думала, что, сменив окружение, сможет встретить более интересных людей. И среди этих людей она выделила Юто. Что ж, повезло ему, наверное?

У Сино была привычка проверять людей. Разговор о компаниях ранее был лишь одним из примеров. Это был её способ определить, стоит ли с кем-то разговаривать. Видимо, ей это казалось забавным. Похоже, я прошёл фильтр Сино, поэтому и мог наслаждаться беседами с ней.

— Не могу сказать, каковы были твои мотивы, но, возможно, ты намеренно сдерживался на экзаменах. Как говорится, «мудрый ястреб прячет свои когти». Жить долгой и тихой жизнью часто мудрее, чем выделяться.

Сино многозначительно улыбнулась, словно говоря: «Я знаю, что ты замышляешь».

Нет, серьёзно, я на самом деле изо всех сил старался занять первое место в школе… Но благодаря механикам мирового принуждения мои оценки постоянно держались на среднем уровне.

Позвольте мне объяснить, что я имею в виду под механиками мирового принуждения. Этот мир основан на симуляторе свиданий «Love or Dead» (LoD), что означает наличие предопределённого сценария. Если вы действуете вразрез со сценарием игры, мир сам подстраивается, чтобы исправить несоответствие.

Например, я знал, что Сино ищет кого-то с интеллектом, сравнимым с её собственным. Поэтому, несмотря на то, что я был всего лишь второстепенным персонажем, я решил сдать все предметы на отлично и получить высшие баллы. По крайней мере, так должно было случиться. Вместо этого оценки, которые я получил, были ужасными. Хуже того, даже правильные ответы были помечены как неверные, а мои оценки были сильно занижены. Когда я попытался подать апелляцию, учителя наотрез отказали мне. К кому бы я ни обращался, все настаивали, что мои ответы были неверными. В какой-то момент я начал сомневаться в себе — пока не заметил, что соседний ученик написал точно такой же ответ и получил высший балл.

Сначала я не понимал, что происходит. Однако вскоре я осознал, что это был способ мира навязать повествование LoD. У персонажа Сино была установленная черта: пока она не влюбится в Юто, она была гением, который постоянно занимал первое место в классе. Когда я нарушил это правило, мир вмешался, чтобы это исправить.

Это было похоже на то, как если бы ответ Нобиты был помечен как неверный — 1+1=2, оценено в ноль баллов. Когда это происходит с тобой на самом деле, это сводит с ума. Я пытался вмешаться в сценарий, выкладываясь на полную в спорте и на пробных экзаменах, но каждый раз меня останавливали механики мирового принуждения. Когда я пытался выиграть забег на 50 метров, я спотыкался. Когда я пытался сдать пробный экзамен на отлично, моя оценка была помечена как ноль, потому что «я забыл написать своё имя».

Тогда я понял своё место. Как бы я ни старался, персонаж массовки всегда останется персонажем массовки. Сценарий был абсолютен, и у меня не было иного выбора, кроме как следовать ему. Если бы можно было изменить сценарий, я бы не пошёл на такие крайности — жертвовать собой, чтобы спасти героинь.

— Сатоси-сан, с твоим интеллектом, я бы хотела, чтобы ты когда-нибудь работал в корпорации «Синономэ».

— Пожалуйста, не надо…

Даже мои предыдущие комментарии о «Хосинэт» были основаны на знаниях из моей прошлой жизни. В моём прошлом мире я уже знал, чем закончилась история «Хосинэт». Совместив это с тем, что я узнал здесь, я просто составил правдоподобно звучащее объяснение.

Кстати, причина, по которой я знаком с акциями и форексом, также связана с моей прошлой жизнью. Будучи бесполезным NEET², я чувствовал себя настолько виноватым за то, что был обузой для своей семьи, что начал искать способ изменить свою жизнь. Тогда я и обратился к акциям и форексу. План состоял в том, чтобы занять деньги со счёта родителей, вложить их и заставить их расти в геометрической прогрессии. Вместо этого я потерял все деньги и остался с одним лишь сокрушительным чувством вины. Так что да, мои знания об инвестициях достались мне дорогой ценой. Я решил, что в этой жизни извлеку из них максимум пользы, пока могу, но благодаря этому никчёмному ублюдку большая часть моих оставшихся средств уже ушла. Теперь у меня заканчиваются трюки, и дела становятся опасно плохими.

— Я так рада… так рада, что Сатоси-сан не умер!..

— А?

Пока я размышлял о своём шатком будущем, Сино внезапно бросилась мне на грудь. Её голос дрожал, смешиваясь с тихими всхлипами.

— Если бы ты тогда умер ради меня… одна только мысль об этом ужасает меня. Я совсем не могла спать в те дни, когда ты не просыпался. Если бы случилось худшее, я намеревалась последовать за тобой…

Э-э-э?! Это слишком тяжело! Я искренне обрадовался, что мы не устроили слезливое воссоединение в аду после того, как я сделал всё, чтобы её спасти.

— Сино, я сейчас жив, так что тебе больше не нужно думать о таких вещах.

— Но… это из-за меня…

Когда Сино отстранилась от моей груди, её взгляд упал на мою раненую правую руку.

— Эта травма — знак почёта. Такой никто, как я, стал спасителем такой прекрасной девушки, как ты, Сино. Этим я буду гордиться до конца своей жизни. Так что, пожалуйста, не говори ничего, что унижает тебя.

И в прошлой, и в нынешней жизни я никогда не мог сделать ничего значимого для кого-либо. Но на этот раз я пожертвовал собой, чтобы спасти кого-то. И не просто кого-то, а одну из героинь LoD. Это делало всё ещё более значимым.

— …Знаешь, это нечестно.

Затем, снова уткнувшись лицом мне в колени, она произнесла слегка надутым тоном. И всё же, это была Сино. Обвинять себя дальше было бы оскорблением для меня, того, кто её спас. Кто-то вроде Сино, кто ценил честь и долг, никогда бы не позволил себе такого. Тот факт, что она так хорошо поняла мои намерения, лишь подтверждал, насколько она была удивительной.

…Хотя, это уже длится довольно долго.

— Сино?

— Прости. Просто дай мне ещё десять минут так полежать… хах, хах.

— Ох… ладно.

— Да. Прости. Мои слёзы просто не останавливаются… хах, хах.

Врёшь?! Я не слышал никаких рыданий, и, если уж на то пошло, её дыхание звучало странно… возбуждённо. Не то чтобы я мог сказать ей это в лицо, но об Сино стоило добавить ещё кое-что. Из «Четырёх Красавиц» она определённо была самой чувственной. Говорят, любопытство ведёт к чувственности, и в случае с Сино это казалось особенно верным.

И всё же… это своего рода шок. Я думал, что Сино ведёт себя так только с теми, к кому испытывает романтический интерес, но, видимо, даже кто-то вроде меня мог вызвать такие чувства. Теперь я беспокоюсь о том, что произойдёт, когда она поступит в колледж. Что, если она попадёт в один из тех клубов?

Пока я погружался в эти странные мысли, Сино наконец подняла голову, словно ничего не произошло.

— Ах… я позволила себе немного лишнего. Прости, что потеряла самообладание.

— Главное, что тебе стало лучше.

Я решил притвориться дураком, но при ближайшем рассмотрении цвет лица Сино заметно улучшился по сравнению с тем, когда она только пришла. И всё же это немного беспокоило.

— Фух… Похоже, наше приятное время подходит к концу. Мне нужно идти на деловой ужин…

— Как и ожидалось от дочери конгломерата. Звучит тяжело.

— Да, это хлопотно, но ничего не поделаешь — это ради семьи. Я скоро снова тебя навещу.

— Хорошо, береги себя.

Сино встала со стула и направилась к двери. Она положила руку на ручку, но внезапно остановилась.

— Сатоси-сан…

Она заговорила, всё ещё стоя ко мне спиной.

— Хм? Ты что-то забыла?

— Нет, есть ещё кое-что, о чём я хотела бы спросить.

— Ещё кое-что?

— Да. Есть ли кто-то, кого ты искренне и глубоко ненавидишь, Сатоси-сама?

— А?

Она отпустила ручку двери и повернулась ко мне, её взгляд был твёрдым и непоколебимым.

— Например, что ты чувствуешь к человеку, который сбил тебя на машине, Сатоси-сама?

Ах, так вот в чём дело. С точки зрения Сино, водитель машины, естественно, казался виновником моего нынешнего состояния.

— Нет, совсем нет. Я ни капли его не ненавижу. Честно говоря, мне его даже жаль.

— Что?..

Дело в том, что я говорил с парнем, который меня сбил, и его история была нелогичной. Его поведение напоминало поведение людей, чьи действия были подвержены влиянию механик мирового принуждения — это было до жути похоже. Когда я подумал об этом, мне стало его жаль, как ещё одну жертву повествования этого мира. Я даже не стал требовать с него возмещения медицинских расходов.

— Сатоси-сан, ты слишком добр…

Сино слабо, смущённо улыбнулась, глядя на меня.

— Нет-нет, это не так. У меня тоже есть люди, которых я ненавижу. Например, богов, которые пытались вас всех убить.

— …Э?

Между нами повисла тяжёлая тишина. Чёрт… я пытался прозвучать круто, но слишком переборщил с этой фразой. Тем не менее, это была правда — я абсолютно презирал создателей этого мира. И Юто. Я искренне надеялся, что они оба будут вечно страдать.

— Сатоси-сама, я… Нет, неважно. Важнее другое, Сатоси-сан, не мог бы ты дать мне свою правую руку?

— Я бы с радостью, но прости. Я до сих пор совсем не могу ею двигать.

Даже когда я пытался, всё, что я мог сделать, — это заставить её слегка дрожать.

— Понимаю. Тогда позволь мне.

Сино повернулась и подошла ко мне справа. Она осторожно подняла мою руку обеими своими, так деликатно, словно держала что-то хрупкое. Затем, как рыцарь, приносящий клятву, она поцеловала тыльную сторону моей ладони.

— Ч-что ты делаешь?!

Смутившись донельзя, я недоверчиво уставился на неё, когда она посмотрела на меня снизу вверх, её щёки слегка покраснели.

— Сатоси-сама, я никогда не забуду долг, который я перед вами за спасение моей жизни.

— Э-э… да.

— И так же, как вы сделали для меня, я буду защищать вас от любого вреда, который встретится на вашем пути.

— …А?

Прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, Сино уже встала и спокойно направилась к двери больничной палаты.

— …Что ж, прощайте. Я искренне молюсь за ваше скорейшее выздоровление.

— А, да.

Она тихо закрыла за собой дверь. Так вот почему я не услышал, как она вошла раньше — она даже с дверью обращалась с особой осторожностью. Полагаю, даже такая простая вещь, как открытие и закрытие двери, могла продемонстрировать её утончённость.

И всё же, в моей голове засело не это — а странное чувство беспокойства. Не только из-за Сино, но и из-за остальных трёх. Это было едва уловимо, но что-то во всех них казалось… неправильным. Но я не мог выразить это словами.

— Ладно, неважно… Наверное, это просто моё воображение.

Скоро меня выпишут. Как только это произойдёт, у меня больше не будет причин общаться с героинями LoD. От этой мысли мне стало немного грустно. Но в апреле я начну свою первую в жизни — даже включая прошлую — студенческую жизнь. Одна эта мысль делала будущее светлее. Да, сохранять позитивный настрой действительно важно.

* * *

Сноски:

¹ Ямато Надэсико (яп.) — идеал японской женщины, сочетающей в себе красоту, грацию, скромность и внутреннюю силу.

² NEET (англ. Not in Education, Employment, or Training) — человек, который не учится, не работает и не повышает квалификацию.