Больница, в которой я лежал, была одной из крупнейших в префектуре и славилась первоклассным оборудованием, высококвалифицированным персоналом и опытными врачами.

Всё это я знал благодаря одному из эпизодов «Любви или Смерти» (LoD), где Юто Сано получил травму и был доставлен сюда.

Внутренний двор больницы был довольно просторным. С «Макдоналдсом» и круглосуточным магазином он стал популярным местом для пациентов, которым нужно было убить время.

Не любя толпу, я решил вместо этого отправиться к клумбе на заднем дворе.

Цветы только начинали распускаться, словно возвещая о приходе весны.

Казалось, они вздохнули с облегчением, наконец-то выглянув наружу после долгой и холодной зимы.

Сидя в инвалидном кресле, я оглядывался, наслаждаясь видом.

Мне давно не разрешали выходить на улицу, и я смаковал этот момент.

Моё кресло толкала Рэйне Китагава, одна из «Четырёх Красавиц» и героиня «Любви или Смерти».

— Какой прекрасный вид… Кажется, весна подкралась незаметно.

— Да… Ещё совсем недавно я был так поглощён экзаменами, что даже времени не было насладиться пейзажем.

— Верно.

Про экзамены была лишь половина правды. Я почти не учился — может, час в день.

В конце концов, у меня были знания из прошлой жизни, на которые можно было опереться.

Но даже так я не мог расслабиться. Когда знаешь точную дату своей смерти, это меняет всё.

Что бы я ни делал, я всегда был на взводе.

Пейзаж передо мной не был чем-то особенным, но всё равно сумел меня тронуть.

Возможно, оказавшись так близко к смерти, я стал больше ценить жизнь. Даже самые обыденные вещи теперь казались удивительными.

Я бросил взгляд через плечо на Рэйне, которая толкала моё кресло.

— Что-то не так?

— Нет, ничего…

Как всегда, она была потрясающе красива.

Её длинные, шелковистые серебряные волосы были собраны в два хвоста, а тёмно-синие глаза казались скованными вечным льдом.

Всё в ней излучало ауру холода, словно она была временем года, оставленным позади при переходе к весне.

Честно говоря, этот образ был недалёк от истины. Её манеры были резкими и непреклонными, как замёрзшие сталактиты.

Она часто действовала в одиночку и проводила время за чтением у окна.

Одноклассники прозвали её «Одинокой Ледяной Леди».

И всё же, тем, кому удалось растопить этот ледяной фасад, был не кто иной, как Юто Сано.

Главные герои — те ещё фрукты. (Без сарказма, конечно же.)

В этот момент Рэйне самодовольно улыбнулась мне.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Любовался моей красотой, не так ли?

— Ч-что? Нет, совсем нет!

Признать, что я был очарован ею, казалось проигрышем, поэтому я рефлекторно всё отрицал.

— Я просто смотрел на кизил позади тебя и думал, какой он красивый, вот и всё.

— Сатоши, ты ужасно врёшь. А я, знаешь ли, предпочитаю честных мужчин.

— …Ладно. Я был абсолютно заворожён.

Её слово «предпочитаю» полностью меня подцепило.

Такова природа мужчин — так легко поддаются влиянию.

— Ну, разумеется. Я ведь красива.

Она начала уверенно расхваливать свою внешность. Честно говоря, она была права, так что я не стал спорить.

А теперь пришло время для оскорблений.

— И всё же, для такого животного, как ты…

Вот оно!

Фирменные язвительные оскорбления Рэйне вот-вот должны были начаться.

Она долгое время была известна как «Одинокая Ледяная Леди», но это было просто потому, что она была социально неловкой.

Из-за своего характера у неё не было друзей, особенно среди парней, с которыми она проводила чёткую черту.

Когда я впервые играл в игру, я терпеть её не мог. «Что это за высокомерная девчонка?» — только и думал я.

Но её поведение было результатом окружения.

Её резкие слова в адрес мужчин на самом деле были отражением её страха перед ними.

По мере того как главный герой повышал её уровень симпатии, Рэйне постепенно становилась более честной. Наблюдать за этой трансформацией было невероятно приятно.

Зная это, её оскорбления казались мне не уколом, а скорее наградой.

Они напоминали мне о ранних этапах игры, когда её уровень симпатии был ещё низким.

Странным образом я находил это ностальгичным и даже трогательным.

Но, как ни странно, продолжения её слов не последовало.

— Рэйне?

Я обернулся, чтобы посмотреть на неё, и в этот момент по моему лицу скользнула капля воды.

— Прости.

— А?

Извинение от Рэйне было невероятно редким явлением, даже в «Любви или Смерти».

Это было одно из тех редких событий, которые происходили только после максимального повышения её уровня симпатии.

Но сейчас дело было не в этом.

С ней явно было что-то не так.

— Ч-что-то случилось?

С абсолютно пустым лицом Рэйне открыла рот, чтобы заговорить.

— Я ужасная женщина…

Она начала говорить, её слова выходили медленно, одно за другим.

— Назвать тебя, моего спасителя, таким ужасным словом, как животное… Это самое низкое из оскорблений. Прости, Сатоши.

— Эм, Рэйне?

— У меня ужасный характер. Поэтому даже тебе, моему спасителю, я в итоге сказала такие ужасные вещи. Я ненавижу себя. Такая никчёмная, как я, не имеет права находиться рядом с таким добрым человеком, как ты, Сатоши.

— Э-эй!

— Поэтому я решила исчезнуть из твоей жизни. Честно говоря, я бы хотела, чтобы ты сам меня убил, но я не могу обременять тебя чем-то таким эгоистичным… Я уйду в какое-нибудь тихое место, где никто не заметит, и умру в одиночестве. Место вроде леса Аокигахара было бы идеальным. Такая жалкая смерть подходит такой ужасной, как я…

С этими словами Рэйне закрыла лицо руками и заплакала.

Постойте — что ещё за убийство?! Даже не думай о таких крайностях!

Сначала Сацуки, а теперь Рэйне? Может, вы все прекратите так легко впадать в отчаяние?

Если так пойдёт и дальше, она действительно может это сделать.

Решив сделать всё возможное, чтобы остановить её, я приготовился действовать.

С некоторым усилием я смог пошевелить левой рукой и развернуть инвалидное кресло к ней лицом.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я знаю, что ты добрая, Рэйне.

— …Тот, кто может так легко говорить такие ужасные вещи, не может быть хорошим человеком… Перестань утешать меня ложью.

Чёрт… это серьёзно.

Что бы я ни говорил, Рэйне мне не верила. Хуже того, я мог навредить ей ещё больше, если бы сказал что-то не то.

У меня не было выбора. Похоже, пришло время рискнуть.

Я решил немного схитрить.

— Это не просто для утешения. То, как ты срываешься на людях, — это из-за травмы из твоего прошлого, не так ли? Особенно твой страх перед мужчинами.

— …А? Я, эм… ну, да.

Её реакция была легко читаема. Она была совершенно сбита с толку.

Что ж, неудивительно — никто никогда не говорил ей об этом в лицо.

Она так долго была резка с другими, отталкивая всех.

Правда заключалась в том, что мать Рэйне была матерью-одиночкой, и к тому же ужасной.

Она меняла мужчин, приводя домой одного за другим, каждый хуже предыдущего.

Дома Рэйне ежедневно подвергалась насилию, как словесному, так и физическому.

Что ещё хуже, Рэйне была красива. Некоторые из мужчин, которых приводила её мать, даже приставали к ней.

Неудивительно, что у неё развился страх перед мужчинами.

Из-за этого она с трудом общалась с людьми и отталкивала их.

Я сомневаюсь, что кто-то когда-либо задумывался, что её действия были вызваны травмой.

— Вот почему тебе не нужно беспокоиться. Я понимаю, что ты чувствуешь, Рэйне.

— Но я… я действительно ужасный человек. Я…

— Рэйне.

Я прервал её, насильно оборвав её слова.

— Сколько раз мне нужно это говорить? Я понимаю, что ты чувствуешь, Рэйне.

Резкие слова Рэйне исходили из её постоянной настороженности по отношению к другим.

Другая причина заключалась в том, что они служили маской, чтобы скрыть её смущение.

По мере того как Рэйне сближалась с Юто, главным героем LoD, у неё была привычка срываться на резкие слова всякий раз, когда её хвалили.

Я проходил эти моменты с ухмылкой на лице, наслаждаясь её смущёнными реакциями.

В этом случае, вероятно, это было потому, что я признался, что был очарован ею.

Даже если она привыкла к восхищению, никто по-настоящему не любит комплименты, даже такая, как она.

Будь то от главного героя или от второстепенного персонажа, похвала оставалась похвалой.

Затем Рэйне опустилась на колени и нежно взяла мою правую руку в свои.

Её полные слёз глаза смотрели на меня снизу вверх, напоминая бездомного котёнка, умоляющего о заботе.

— Прости. Я буду работать над исправлением этой части своего характера, понемногу. Так что, пожалуйста, не бросай меня. Не ненавидь меня.

— Я уже сказал — я не буду тебя ненавидеть. И, честно говоря, Рэйне, твои резкие слова — часть твоего очарования. Тебе не нужно ничего менять.

Услышав мои слова, Рэйне на мгновение замерла, прежде чем уткнуться лицом в мои колени.

— Ты единственный, кто сказал бы мне такое, Сатоши-сама. Спасибо.

— Понятно…

Моя нога всё ещё болит, но если я сейчас покажу хоть малейший признак боли, Рэйне может снова впасть в отчаяние.

Я стиснул зубы и терпел. Я также проигнорировал тот факт, что она продолжала называть меня «Сатоши-сама».

Вскоре вокруг нас начали собираться люди. Жизненная сила цветущих цветов, казалось, вселяла надежду во всех.

Для пациентов, борющихся с тяжёлым лечением и болезнями, эта клумба, вероятно, была оазисом для их уставших сердец.

Однако все до единого смотрели на нас с тёплыми, понимающими улыбками.

Это внимание было невероятно неловким. Я подумал разбудить Рэйне, но она не выказывала никакого намерения двигаться.

— Эй, можно кое-что спросить?

— Да?

Откуда у неё вообще силы так говорить?

Она всё ещё была свернута калачиком у меня на коленях, когда обращалась с просьбой.

Честно говоря, я хотел как можно скорее уйти отсюда.

— Можешь… погладить меня по голове? Можно?

Имею ли я вообще право делать что-то настолько в стиле главного героя?

Я колебался, и Рэйне посмотрела на меня с тревогой.

Какое у неё маленькое лицо?!

— Н-нельзя?

— Ладно, ладно… но только ненадолго, хорошо?

— Хорошо. Пожалуйста.

Она слишком милая!

Я чувствовал, как тёплые улыбки зевак становились всё интенсивнее. Рэйне, однако, казалось, блаженно не замечала их присутствия.

Проглотив смущение, я протянул руку и нежно погладил её по волосам.

Они были на ощупь как лучшая ткань — шелковистые, гладкие и мягкие.

Более того, они словно цеплялись за мою руку, ощущение было невероятно приятным.

— Щ-щекотно…

— Ой, прости.

Я так увлёкся тем, насколько потрясающими были её волосы, что не заметил, что, возможно, переусердствовал.

Вернувшись в реальность, я заметил, что толпа зевак выросла.

Теперь, полностью осознав ситуацию, я знал, что больше не выдержу этого.

— Рэйне, давай вернёмся в палату.

— А, д-да.

Она наконец поняла, в какой мы ситуации, и её лицо покраснело от смущения. Честно говоря, она выглядела очаровательно.

Мы быстро покинули это место, избегая зрительного контакта со всеми, уставившись в землю, пока спешили назад.

Как только мы оказались внутри больницы, навязчивые взгляды наконец-то исчезли.

Давай просто вернёмся в палату и посидим немного в тишине.

— Сатоши-сама… нет, Сатоши, откуда ты узнал, что у меня… проблемы в семье? — спросила Рэйне, толкая моё кресло.

— Постой, я разве говорил что-то о проблемах в твоей семье?

— Да, совершенно отчётливо.

Э-э… я крупно облажался.

Рэйне держала свою семейную ситуацию в секрете. Очень немногие знали об этом.

Это означало, что моё знание об этом было, мягко говоря, подозрительным.

— Я подслушал, как Юто говорил о тебе.

Это было идеальное оправдание, даже если оно подставляло Юто. Мне было всё равно, что с ним случится.

— Понятно…

Когда мы приблизились к моей палате, я заметил мерцающую люминесцентную лампу в коридоре.

Она то включалась, то выключалась, создавая тревожную атмосферу. Я почувствовал необходимость нарушить тишину.

— Юто был весь на взводе, говорил, что обязательно тебе поможет. Этот парень — хороший человек, не так ли? Я действительно восхищаюсь такими людьми — теми, кто может что-то сделать для других. Я на такое не способен.

— Понятно.

Хм… что здесь происходит?

Сацуки, может, и исключение, но я был уверен, что остальные героини всё ещё испытывали чувства к Юто Сано.

Так почему Рэйне реагировала так — с таким безразличием?

Внезапно кресло остановилось. Похоже, Рэйне перестала его толкать.

— Что случилось, Рэйне… гх?!

Когда я попытался обернуться и посмотреть на неё, она схватила меня за щёки обеими руками.

Её лицо было опасно близко к моему, зрачки расширены, словно она была полностью сосредоточена на мне.

— Сатоши, ты удивительный человек, который рискнул всем, чтобы спасти наши жизни. Ты можешь делать для других то, что не может никто другой. Так что, пожалуйста, не принижай себя.

Её взгляд был таким напряжённым, а хватка такой крепкой, что я не мог отвести взгляд, даже если бы захотел.

— Спасибо… ценю это.

— Хороший мальчик. Мне нравится, когда ты честен, Сатоши-сама.

Она мягко улыбнулась, её лицо всё ещё было слишком близко для комфорта.

Серьёзно, можно поговорить о личном пространстве?!

— Но, знаешь…

В этот момент мерцающая люминесцентная лампа наконец погасла, погрузив нас во тьму, словно вокруг внезапно наступила ночь.

По моей спине пробежал холодок.

— Никогда больше не упоминай этого мусора, Юто Сано. Особенно своими губами.

— Э?..

— Этот отброс — раковая опухоль этого мира. Я бы предпочла измазаться в грязи, чем признать его существование. Сравнивать его с Сатоши-самой — само по себе оскорбление.

— Э-это довольно резко. Но разве он тебе не нравился?..

Ах.

Я ляпнул, не подумав. Это было плохо — очень плохо. Я хотел немедленно забрать свои слова назад.

— Да, нравился. Или, скорее… меня заставили его полюбить.

Заставили полюбить?

Прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, Рэйне отпустила моё лицо.

Затем, прежде чем я успел осознать, что происходит, она обвила руками мою шею сзади.

— Но теперь я проснулась, благодаря моему спасителю. Отныне я посвящу себя поддержке тебя, Сатоши-сама — или, скорее, Сатоши. На всю оставшуюся жизнь.

— Д-да… рассчитываю на тебя.

— Конечно. Предоставь это мне.

Это слишком тяжело!

Хотя она обнимала меня, я чувствовал только страх и растущее чувство тревоги.

В тот же миг я дал себе безмолвную клятву: я быстро поправлюсь и выпишусь как можно скорее.

Я не хотел больше обременять героинь.