— Это океан!!

Сацуки подбежала к берегу, широко раскинув руки и радостно крича.

Её волосы развевались на солёном ветру, когда она откинула их назад, с чистым восторгом глядя на сверкающее море.

Я не мог не усмехнуться при виде этого.

— Разве ты не была на океане кучу раз для съёмок?

— Ну, да~. Но приезжать по работе и приезжать на свидание — это две совершенно разные вещи!

— Справедливо.

Сегодня мы с Сацуки приехали на пляж.

Изначально мы должны были поехать все впятером, но, к сожалению, остальные трое простудились.

Так что в последнюю минуту наша поездка на пляж превратилась в прогулку вдвоём.

— Ладно, давай располагаться!

— Ага!

Я схватил стойку пляжного зонта, нашёл подходящее место в песке и крепко его воткнул.

Затем я осторожно раскрыл зонт, убедившись, что тень падает как надо.

Так как ветер постоянно поднимал края покрывала, я положил по углам небольшие камни, чтобы закрепить его.

— И готово!

Сацуки разгладила покрывало руками, убирая складки.

На этом наше маленькое пляжное местечко было наконец готово.

Почему-то я поймал себя на том, что отвожу от неё взгляд.

— Хм? Что-то не так?

— …Нет, ничего.

Сацуки собрала свои фирменные волосы цвета сакуры в хвост.

Её белое бикини идеально облегало её стройную фигуру, а светло-серая толстовка, небрежно накинутая на плечи, добавляла расслабленный, но неоспоримо соблазнительный штрих.

И тут—

Она дразняще усмехнулась.

— Ты видел меня голой кучу раз, так чего ты сейчас смущаешься~?

— …Без комментариев.

Это другое, когда что-то остаётся для воображения.

К тому же—

Такое действительно не стоит говорить вслух на людях.

Теперь на меня пялятся.

Прежде чем я успел возразить, Сацуки внезапно плюхнулась на пляжное покрывало, лёжа на животе.

Полностью открыв спину, она порылась в своей сумке и протянула мне что-то.

— …Солнцезащитный крем?

— Ага! Убедись, что покроешь каждый сантиметр, хорошо? Если останется хоть одно незащищённое пятнышко и моя мягкая, нежная кожа сгорит… ты знаешь, что будет, да?

— …Так точно.

…Это была угроза?

Не имея другого выбора, я осторожно начал наносить солнцезащитный крем.

— Хнн…

— …

— Ах… вот там.

— …

— Нет… не там…

— …

…Я никак не могу так сосредоточиться.

— Ты можешь не издавать такие звуки?

— Э~? Но Сатоси-кун, у тебя слишком хорошо получается~!

— В нанесении солнцезащитного крема нет никакого мастерства.

— Это неправда! Сатоси-кун, у тебя потрясающие руки!

— Говори тише.

Благодаря очень двусмысленному выбору слов Сацуки, я чувствовал, как взгляды вокруг нас становятся всё острее.

— Хорошо, теперь спереди—

— Не наглей!

— Айю!

Я легонько шлёпнул Сацуки по голове, заставив её издать очаровательно болезненный звук.

◇

Мы с Сацуки вместе вошли в океан.

С каждым босым шагом по белому песку нежное тепло проникало в мои ступни.

Волны набегали, касаясь наших лодыжек, и прохладная вода постепенно сливалась с нашей кожей.

— Как же хорошо~.

— Да, правда хорошо~.

Так как я не мог полноценно использовать правую руку, заходить слишком глубоко было нельзя.

Но просто постоять по колено было более чем достаточно.

И тут—

— Эй!

Шлёп!

— Бва?!

Брызги морской воды попали мне прямо в лицо.

Солёная вода попала в рот, и я поморщился.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на виновницу—

— Хе-хе~ Я просто не удержалась, чтобы немного не подшутить. Прости?

Её слова звучали извиняющимися, но её озорная ухмылка говорила об обратном.

— О, я понял. Либо ты получаешь то же самое… либо я это прощаю. Выбирай.

— …А?

Прежде чем она успела понять, что я имел в виду, я быстро поднял ногой волну в её сторону.

Больше, чем я ожидал.

Намного больше.

Вжух!

— …

Сацуки полностью промокла, не успев даже закричать.

Её мокрые волосы прилипли к коже, капли стекали со лба по щекам.

Её зрение, вероятно, было затуманено от воды—

так что она, скорее всего, даже не видела моей реакции сейчас.

Ну что ж…

— …Прости, моя вина.

Чувствуя себя немного виноватым, я извинился.

Сацуки откинула мокрую чёлку, а затем внезапно с ухмылкой брызнула на меня водой.

— Это сдача.

— Ах ты!

Не успел я опомниться, как мы, словно дети, играли и смеялись, брызгая друг на друга водой.

◇

— А-а-а~! Как же было здорово!

— Да, правда.

Полностью вымотавшись, мы вернулись под пляжный зонт.

Сацуки снова накинула толстовку на плечи, и мы сели рядом.

— Как же жарко…

— Да, говорили, что сегодня будет больше тридцати градусов.

Жар, поднимающийся от песка, заставлял далёкий пейзаж мерцать, как мираж.

— Я схожу за напитками. Хочешь чего-нибудь?

— А? Я с тобой.

— Всё в порядке! Я сама!

— Эй, подожди!

Прежде чем я успел её остановить, Сацуки помчалась к киоскам.

…Энергичная, как всегда, но—

Она забыла кошелёк.

— Ну ладно. Пойду за ней — всё равно нельзя её одну оставлять.

Сацуки, казалось, совсем этого не замечала—

но на пляже она определённо была в центре внимания.

Даже не стараясь, она выделялась.

Она и так была сногсшибательной, но с её невероятной фигурой напоказ, люди просто не могли не пялиться.

До сих пор я был рядом, что, вероятно, удерживало всяких наглецов от попыток что-либо предпринять.

Но теперь она была одна.

Сацуки легко могла отшить случайных ухажёров, но… никогда не знаешь, на кого нарвёшься.

Чувствуя беспокойство, я быстро пошёл за ней.

Вскоре я заметил её впереди и уже собирался окликнуть—

Как вдруг—

— Эй, братишка~!

— …А?

Внезапно ко мне кто-то обратился.

Инстинктивно я повернулся и увидел—

Группу из четырёх девушек-гяру студенческого возраста.

— Прости, что беспокоим, но мы тут немного заблудились~! Мы плохо знаем местность и пытаемся найти одно место~. Не знаешь, где это~?

— А… Простите, но я тоже турист. Я не очень хорошо здесь ориентируюсь.

— О-о, понятно~. Жаль.

Я бы хотел помочь, но—

Сацуки была моим приоритетом.

Я уже собирался оставить их и пойти за ней, когда—

Чья-то рука схватила меня за руку.

— Э-э-эй, может, потусуешься с нами~?

— Э-э… я немного тороплюсь—

— Да ладно~! Мы приехали на пляж, хотим повеселиться, понимаешь~?

И тут, посреди её фразы—

Она внезапно замерла.

— И-и-и!

Чересчур сладкий, кокетливый тон девушек-гяру мгновенно исчез—

их лица побледнели. Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок.

Ощутив подавляющее присутствие позади себя, я медленно обернулся—

И увидел её.

Сацуки.

Её глаза были лишены света, голова наклонена под неестественным углом—

словно марионетка с перерезанными нитями.

Она смотрела прямо на нас.

— Что именно… вы делаете с моим парнем?

— Э? Э-э—

— Отойдите. От. Моего. Парня.

— П-подождите, мы не—

— Я неясно выразилась? Или эти уши просто для украшения?

— П-простите!!

Без лишних слов гяру бросились наутёк.

Исчезли так быстро, как только могли.

Затем Сацуки с резким движением повернула голову, уставившись на меня.

— Ты в порядке!? Это было так страшно, да!? Твоя правая рука — с ней всё в порядке!?

— Э-э… да. Я в порядке.

— Слава богу~.

Она начала суетиться вокруг меня, ужасно волнуясь—

Но, честно говоря…

По-настоящему страшной частью была—

◇

— Ты слишком беспечен, Сатоси-кун.

Когда мы добрались до пляжного кафе, мы сели за деревянный столик на четверых.

Рядом друг с другом. Почти без свободного места.

После того, что только что произошло, Сацуки отказалась отходить от меня.

Я до сих пор не мог поверить, что те девушки действительно пытались подкатить ко мне — но Сацуки определённо не давала мне об этом забыть.

Она заказала карри и колу.

Я взял якисобу и дынную содовую с мороженым.

На полпути нашего обеда я заметил пятнышко карри в уголке её губ.

Я взял салфетку и осторожно вытер его.

— Слушай, прости. Они действительно выглядели так, будто им нужна помощь.

— Слишком наивно. Слишком наивно. Ты слаще этой дынной содовой, которую пьёшь, Сатоси-кун.

Я заметил, что Сацуки смотрит на мой напиток, поэтому протянул его ей.

Без колебаний она наклонилась и сделала глоток через мою соломинку.

— Спасибо~. Но слушай, это была просто классическая тактика подката. Когда люди используют доброжелательность как способ завязать разговор, это делает их подход менее подозрительным. О, вот — скажи «а-а-а».

— Мм. Вкусно.

Она протянула мне ложку своего карри, и я откусил.

Насыщенная смесь специй пришлась как раз кстати, заставив мой желудок заурчать в предвкушении.

Серьёзно, почему пляжное карри всегда вкуснее?

— М-да~. Я планировала, чтобы ты спас меня от каких-нибудь хулиганов, но в итоге ты оказался тем, к кому подкатили.

…Так вот о чём она думала?

— Ты ещё и кошелёк забыла — это тоже было частью твоего плана?

— А, нет, это я просто по рассеянности.

— Не очень-то ты и стратег, да…? Хочешь якисобы?

— Ага!

Я накрутил немного лапши с красным имбирём и водорослями, а затем поднёс ей.

Она с радостью приняла, её лицо засияло.

— А-а, вот так должна выглядеть якисоба~!

Я собирался отчитать её за привычку терять вещи…

но, видя её такой счастливой, передумал.

Вместо этого я просто взял салфетку и вытер случайную каплю соуса с её губ.

Теперь, когда мы поели—

думаю, пора возвращаться на наше место.

— Спасибо за еду!~ — сказали мы хором.

Услышал ли нас занятой персонал или нет, я не был уверен.

Но благодарить людей, которые приготовили нам еду, — это то, о чём никогда не стоит забывать.

— …Они как женатая пара.

— Они слишком синхронны…

— Так вот как выглядит настоящее счастье?

◇

— М-да, было весело.

Небо окрасилось в тёплый оранжевый оттенок, волны нежно плескались о берег.

Шумный, оживлённый пляж, каким он был раньше, теперь казался совершенно другим миром.

Остались лишь редкие парочки, тихо наслаждавшиеся вечером.

Мы уже собирались паковаться и идти домой, когда—

Сацуки заметила большую ракушку, лежащую в песке.

Она подняла её, прижала к уху и улыбнулась.

— Действительно слышно волны! Вот, послушай!

— …Ого, и правда.

Я приложил ракушку к уху, сосредоточившись на странном, далёком звуке внутри.

Может, это было просто моё воображение—

но казалось, будто эхо сегодняшних воспоминаний каким-то образом застряло внутри.

И тут—

Сацуки прислонилась к моему плечу.

Вместе мы смотрели, как солнце медленно опускается за горизонт.

Его золотая дорожка мерцала на воде, постепенно поглощаемая темнеющим небом.

Без единого слова,

наши пальцы сами собой переплелись.

— Давай вернёмся сюда снова.

прошептала Сацуки, мягко улыбаясь. Последние лучи солнца коснулись её лица, придавая ему почти неземное сияние.

— Да…

Когда мы вернёмся в следующий раз—

Я знал, что нам будет так же весело.

И ещё один прекрасный день, который можно будет вспомнить.