— Простите. Мне нужно побыть одному некоторое время.

Ужин был весёлым.

За столом витал смех, все с удовольствием ели, и улыбки появлялись и исчезали сами собой.

А потом, ни с того ни с сего, я окаменел лицом и сказал это.

Палочки замерли. Воздух застыл.

Щёлк — кто-то поставил свою миску.

Назойливое жужжание комара внезапно показалось невыносимо громким.

И над всем этим стрелки часов продолжали тикать — тик, так — в ровном ритме.

━ Тишину нарушила Сацуки.

— Почему… это?

Её голос был тихим, но в нём не было эмоций — её зрачки были расширены, а лицо пусто, отчего по моей спине пробежал холодок.

Тот «тёмный» взгляд, который она в последнее время скрывала, вернулся в полную силу.

И у остальных троих было то же выражение.

Словно какая-то инфекция, вся комната наполнилась тяжёлой, гнетущей атмосферой.

На этот раз я не мог проиграть.

Это было не просто дело гордости — это было дело моей жизни.

В глазах защипало. Я упал на колени и низко поклонился.

— …Эм… я на пределе. Могу я, пожалуйста… взять перерыв от ночных дел… на некоторое время?..

Сначала это казалось сном.

Спать с четырьмя красивыми девушками каждую ночь? Это звучало как какое-то нереальное счастье.

━ Но это продолжалось не пару дней.

Это продолжалось месяцами.

И каждую ночь… они выкладывались на полную.

В итоге моя поясница была сорвана, всё тело болело, и я едва мог двигаться.

Каждое утро я просыпался с ощущением, будто только что пробежал полный марафон.

Всё, чего я хотел, — это… простого перерыва.

— О-о-о, так вот в чём дело?

При моей отчаянной мольбе все четверо расслабились, их выражения смягчились.

Тяжёлое напряжение растворилось с несколькими тихими вздохами.

С облегчением их плечи опустились, и давление спало.

— В таком случае, я поработаю. Сатоси, ты можешь просто лежать и отдыхать.

Рейне предложила это — улыбаясь с такой добротой, какой я никогда раньше не видел.

— Нет, нет, нет — не могли бы вы меня не высасывать!? У меня серьёзно сейчас нет сил!

— Тогда я закажу из нашего семейного поместья черепаху, гадюку и чеснок. Конечно, только высшего качества, одобренного домом Синономэ. Одна ночь сна, и вы полностью восстановитесь.

— Я буквально прошу вас дать мне поспать одному, потому что вы нападаете на меня, пока я сплю!

— В таком случае~

━━━ мы просто не дадим тебе спать, верно?

— Вы чудовища!!!

Сюна сказала это с огромной ухмылкой. Холодок пробежал по моей спине, и я случайно закричал.

Тёмные лица исчезли, как туман.

Если уж на то пошло, все они выглядели слишком счастливыми.

Они вернулись к своему обычному, энергичному состоянию.

Но мне было не до смеха.

После одного нелепого ответа за другим что-то во мне наконец сломалось.

— В общем, сегодня я сплю один! Убедитесь, что все вернётесь в свои комнаты — поняли!?

— …Блеф?

— Нет, это не блеф!!

Я молча запихивал в себя еду, бросил посуду в раковину и почистил зубы с молниеносной скоростью.

Затем я вскарабкался на лофт и нырнул под футон.

— Эй, если кто-то из вас попытается на меня напасть, я серьёзно разозлюсь, поняли!?

Я сделал последнее предупреждение, повернулся лицом вниз, уткнулся лицом в подушку и свернулся в идеальный защитный клубок — совершенно неприкосновенный.

Затем, как ком грязи, я позволил себе заснуть.

* * *

◇

— Сатоси-кун на этот раз серьёзно~.

Сюна пробормотала, лениво глядя на лофт.

— …Может, заставим его?

Сино хрустнула костяшками с мертвецки серьёзным лицом. Её тон был спокоен, но пугающе искренен.

Я издала долгий вздох.

— Нет, оставьте его. Когда Сатоси-кун в таком состоянии, он упрям. Важнее другое—

Я повернулась вбок, где Рейне сидела, теребя что-то с тревожным выражением.

— М-может быть… он меня теперь ненавидит?..

— Вовсе нет~. Рейне-тян, расслабься, хорошо~?

Сюна мягко улыбнулась и нежно погладила волосы Рейне, как старшая сестра, успокаивающая младшую.

— Оставим Рейне-сан пока в стороне… а что насчёт тебя, Сацуки-сан?

Тихий взгляд Сино скользнул ко мне.

— Хм… дай подумать…

Я на мгновение задумалась, а затем сразу ответила.

— Если бы мы пошли к нему прямо сейчас, думаю, он бы нас всё равно как-нибудь принял~.

— Да. Сатоси-сан очень добрый.

Глаза Сино слегка смягчились, когда она это сказала.

— Но если бы мы действительно так поступили… мы бы просто воспользовались его добротой, не так ли~?

Голос Сюны мягко донёсся сбоку. Голова Рейне покоилась на её коленях, пока она медленно гладила её волосы.

На её лице была улыбка, но глаза были серьёзны.

— Я против того, чтобы делать что-то, что Сатоси-кун действительно ненавидит~…

— Да… ты права.

Вспоминая, это, возможно, был первый раз, когда Сатоси-кун по-настоящему жаловался. Он, должно быть, действительно достиг своего предела.

Вспомнив об этом, лёгкое чувство вины кольнуло в груди.

А вместе с ним — искорка беспокойства.

Не так сильно, как у Рейне, но даже один день без ощущения любви от Сатоси-куна… ранил больше, чем я ожидала.

Что, если мы переусердствовали? Что, если он на самом деле от нас устал?

Если бы это когда-нибудь случилось, он бы нас бросил.

Эта крошечная колючка страха медленно расползалась по моей груди.

И, прежде чем я осознала, у Сюны и Сино было то же выражение.

— Жалкие.

Твёрдый голос Рейне прорезал уныние.

— Соберитесь. Вам не стыдно, будучи девушками Сатоси?

— …

━ Уж кто бы говорил.

В тот момент мы трое были совершенно едины.

Только что она таяла на коленях Сюны. Но теперь Рейне скрестила руки, самодовольная как всегда, глядя на нас сверху вниз, будто была спокойна и собрана всё это время.

— …В общем, Рейне, почему бы тебе не поспать сегодня одной?

— А!? А-ах, к-конечно!

Её голос сорвался, лицо дёрнулось, и она покрылась нервным потом, заставляя себя выглядеть сильной.

К этому моменту эта её неуклюжая храбрость была практически её фирменной чертой.

— Что ж… может, это и хороший шанс. Отдых важен, в конце концов.

Сино тихо пробормотала.

— И то правда. Если бы Сатоси-кун действительно слёг, было бы намного хуже.

С тяжёлым вздохом мы наконец решили покинуть комнату Сатоси-куна.

И тогда—

— …Хотя это и расстраивает~.

— А?

Мы обернулись и увидели, как Сюна улыбается, глядя на лофт.

Но за этой улыбкой была искорка жара.

— Подумайте об этом~. Вы действительно верите, что когда-нибудь настанет время, когда Сатоси-кун пригласит нас… а мы ему откажем~?

— Невозможно. Даже если бы у меня сломалась рука, даже если бы мне вырвали сердце, это не имело бы значения.

Я согласилась с Сино.

Неважно, что, никто из нас никогда не отвергнет Сатоси-куна.

И из-за этого одна и та же мысль закралась во все наши умы.

— …Так что то, что он не прикоснулся к нам сегодня — разве это не значит, что наше очарование угасло?

— Именно это и значит~.

— …Хмф.

Это было не что иное, как возмутительно.

В наших глазах зажёгся огонь решимости.

Именно тогда жук с глухим стуком ударился о окно, упал на землю и улетел.

В наступившей тишине Сино тихо пробормотала.

— …Сатоси-сан сказал это, не так ли? «Если вы нападёте на меня, я серьёзно разозлюсь!»

— Так что, по сути, пока мы не делаем первый шаг, всё в порядке~?

— Именно. Если это Сатоси придёт к нам, то нет никаких проблем.

— Тогда… думаю, наш план готов.

Мы кивнули друг другу, тихо и уверенно.

Вскоре после этого мы встали и открыли входную дверь.

Ночное небо было чёрным как смоль, луна высоко и безмолвно висела в нём.

Как раз когда мы собирались разойтись по своим комнатам, мы заметили чёрную кошку, свернувшуюся у края лестницы.

В тот момент, когда она услышала наши шаги, она вскочила и исчезла во тьме—

Словно она уже знала, что произойдёт.

Заставить нас так себя чувствовать… ━━━ ты и правда грешный мужчина.

* * *

◇

— А-а-ах~!

Звук вырвался прежде, чем я даже осознал, что проснулся.

Утро было освежающим. Мягкий солнечный свет проникал через маленькое окно лофта, а с неба лилось пение птиц.

Моё тело было лёгким.

Мой разум был ясен.

У меня была энергия. У меня были силы.

━━━ Как же это потрясающе…!

Потягиваясь на футоне, я чувствовал это до мозга костей. Прошлой ночью я действительно спал.

Одно это заставило меня почувствовать себя невероятно отдохнувшим.

━━━ Единственное, что —

— …И всё же, я, наверное, был немного несправедлив к ним, да…

Даже если это было для выживания, я не мог не чувствовать себя виноватым за то, что отверг всех четверых.

Не то чтобы у них были плохие намерения. Если уж на то пошло, их любовь была просто настолько ошеломляющей, что заставляла меня бояться за свою жизнь.

По крайней мере, в этот «период перерыва» я постараюсь прислушиваться к их желаниям (…ну, ко всему, кроме непристойностей).

— Сатоси-кун~! Пора просыпаться~!

— А, иду.

Весёлый голос Сюны поднял мне настроение, и, прежде чем я осознал, мой ответ прозвучал оживлённо.

Моё тело было лёгким, шаги — пружинистыми. Быть здоровым — это потрясающе!

Я с радостью спустился по лестнице лофта—

И замер в тот момент, когда увидел гостиную.

— Доброе ут—… а?

Мой мозг закоротило.

То, что я увидел, было ослепительнее самого утреннего солнца.

— У-ух—

Я инстинктивно закрыл глаза. Может, это галлюцинация.

Я сильно потёр их, но нет, сцена ничуть не изменилась.

— Ч-что вы делаете?..

Все четверо были одеты в слишком, слишком откровенные наряды.

— Прости, Сатоси-кун. Мы… наконец-то пробудились.

Сацуки мило улыбнулась.

На ней был только белый фартук.

Ну, технически, под ним было бледно-голубое бикини — если это вообще можно назвать «одеждой».

Как у бывшей гравюр-айдол¹, её безупречная фигура была смело выставлена напоказ.

Ткань фартука глубоко врезалась в её декольте, образуя складки, в то время как голубые завязки бикини выглядывали по бокам, притягивая мой взгляд, как бы я ни старался сопротивляться.

Её сияющая кожа, изгиб талии, упругость ног — каждая деталь была визуальной миной.

Куда бы я ни посмотрел, это была катастрофа.

Будучи джентльменом, я рефлекторно отвёл взгляд.

— Э, эм… что именно здесь происходит?..

Я перешёл на вежливую речь, сам того не заметив.

— Ты ведь это хотел сказать вчера, верно? «В последнее время вы, девочки, даже не стоите того, чтобы я к вам прикасался. Возвращайтесь, когда станете такими сексуальными женщинами, что я не смогу устоять». Вот так, да?

— Я никогда такого не говорил!!

Как им удалось так исказить мои слова!?

Всё, чего я хотел, — это отдохнуть, потому что я устал!..

— Но не волнуйся. Мы не сделаем первый шаг.

— …Хах?

Честно говоря, я уже приготовился к нескольким насильственным раундам, так что это меня сбило с толку.

— Ты сам это сказал, Сатоси-кун~. Что ты хотел перерыв.

Сюна мило улыбнулась, хотя в её глазах была искорка безумия.

— Фу-фу. Я бы никогда не осмелилась пойти против желаний Сатоси-сана.

Элегантная улыбка Сино скрывала коварный блеск.

— Верно. Мы никогда, никогда не сделаем первый шаг.

Рейне заявила это с совершенно собранным лицом.

— О-о, понятно.

Ах — точно. Я помнил, что прогноз обещал сегодня жару за тридцать пять.

Так это было… энергосбережение.

Я понял. Теперь я понял.

Если я просто включу кондиционер на полную, эта проблема решена.

Их наряды не имели ко мне никакого отношения — они просто сошли с ума от жары.

Да. Так и должно быть.

Боже, какой же я жалкий!?

Даже не могу нормально настроить кондиционер — что это за парень такой!?

— Но видишь ли—

Голос Сацуки стал ниже, сладким и тихим.

Атмосфера изменилась. Словно в комнате зажгли благовония — тяжёлые, чувственные, наполняющие пространство.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сацуки медленно облизывает губы.

Её глаза блестели жаром, и по моей спине пробежала дрожь.

— Если ты когда-нибудь захочешь сделать шаг… в любое время можно, хорошо?

— …

━ Точно. Я сказал это.

«Если вы нападёте на меня, я разозлюсь».

А это означало, что их план был очевиден.

Они не сделают первый шаг.

Они просто будут стоять, излучая невозможный уровень сексуальной привлекательности, терпеливо ожидая, пока я не смогу больше сопротивляться.

Тихая охота, проводимая с полным спокойствием.

Соблазнить меня, растопить мой рассудок и заставить меня пасть по собственной воле.

Я откинул голову к небесам.

━ Неужели мне уже поставили шах и мат?

* * *

Сноски:

¹ Гравюр-айдол (яп. gurabia aidoru) — модель в Японии, которая в основном снимается для журналов, часто в бикини.