Холодный, пронзительный взгляд Рейне был прикован к Юто. И всё же, несмотря на это, Юто без колебаний поприветствовал её со спокойной улыбкой.

— Прошёл уже где-то месяц, да? Как поживаешь… эй, подожди…

Рейне полностью его проигнорировала и опустилась, чтобы посмотреть мне в глаза.

Вспомнив, каким жалким я, должно быть, выглядел всего мгновение назад, я инстинктивно отвёл взгляд.

Но Рейне лишь мягко улыбнулась, словно смотрела на беспомощного ребёнка.

— Прости, Сатоси. Я немного опоздала.

— Нет, всё в порядке. Но что важнее…

— Больше ничего не нужно говорить.

С этими словами Рейне легонько прикрыла мои губы рукой.

— Я рада, что ты так о нас заботишься, Сатоси. Но если ты думаешь, что всё это лишь из-за чувства вины, которое мы испытываем к тебе… мне было бы немного грустно.

— Рейне…

На мгновение Рейне опустила взгляд. Но она быстро вернула своё обычное собранное и элегантное выражение, её поведение было холодным и сдержанным.

Не говоря ни слова, она протянула руку и крепко схватила ручки моей инвалидной коляски.

— А теперь пойдём обедать. Сино сказала, что хочет попробовать рамен. Видимо, ей любопытно попробовать что-то более «обычное».

— …Ха-ха, это так похоже на Сино.

Голос Рейне, обычно холодный и величественный, сейчас казался необъяснимо тёплым. Это было странно.

Удушающая тяжесть, которую я чувствовал ранее, казалось, немного ослабла, сменившись чувством спокойствия.

Рейне толкала мою коляску сзади. Обычно я бы смутился и захотел как можно скорее встать, но сейчас это было странно успокаивающе.

— Давно не виделись, Рейне. Как ты?

— …

— …

Рейне продолжала обращаться с Юто так, будто его не существовало. Когда мы проходили через двери лекционного зала:

— Сатоси-кун, прости, что заставила ждать!

— Ого!

Сацуки подбежала к моей коляске с яркой улыбкой. Но как только она подняла взгляд, её выражение полностью помрачнело.

— Ты в порядке? Тебе не стало хуже? Я так волновалась… ты ничего не можешь сделать сам без нас.

— Я в порядке, правда. Как обычно.

Хотя, честно говоря, её внезапный толчок только усугубил боль.

— Я тоже волновалась…

— И я! Не хочу, чтобы ты отдавал предпочтение Сацуки-тян, знаешь ли…

Сюна и Сино вошли сразу за Сацуки, обе надув губы. Но в их голосах не было обычной живости.

— А? А? Что не так… а, понятно.

Когда Сацуки заметила что-то позади меня, её глаза стали абсолютно чёрными, а голос — ровным, полностью лишённым эмоций.

— Эй, Сацуки.

Юто окликнул её, но Сацуки не ответила. Вместо этого она устремила свою теперь уже тревожную улыбку прямо на меня.

— Ты, наверное, слышал от Рейне, но за пределами университета есть очень хороший рамен-шоп. Верно, Сино?

— Да, пойдём скорее. Мне было интересно попробовать эту штуку под названием «торговый автомат».

— Ты всё такая же избалованная барышня~.

— Эй, подождите…

Слабо пробормотал Юто, его голос был нетвёрдым, но, казалось, ни одна из четырёх не обратила на него внимания.

Всякий раз, когда я пытался оглянуться, они образовывали стену, загораживая мне вид, а Рейне начинала толкать мою коляску вперёд.

* * *

— Эй…

Казалось, мои ноги налились свинцом, не в силах сдвинуться с места.

Даже когда я протягивал руку, люди, которых я хотел удержать, оставались недосягаемыми, как мираж, тающий вдали.

— Подождите! Мне так много нужно у вас спросить!

Я крикнул, но мои слова были так же бесполезны, как удар по занавеске, — их полностью проигнорировали.

— Сино, ты хоть знаешь, что такое рамен?

— Какой глупый вопрос. За кого ты меня принимаешь?

— За любопытную, создающую проблемы наследницу, конечно. Думаешь, ты всё съешь?

— Если будет слишком много, просто отдай остальное мне~! Я умираю с голоду! Верно, Сатоси-кун? Ты ведь тоже голоден?

— А? Эм, да, наверное.

Не ты!

Всякий раз, когда взгляд Ирии встречался с моим, между нами тут же снова вырастала стена, обрывая нашу связь.

Среди пятерых идущих впереди, Ирия был единственным, кто признавал моё существование.

По иронии судьбы, именно этот факт убеждал меня в том, что четверо идущих впереди — не просто плод моего воображения.

— Эй, хватит меня игнорировать и выслушайте уже!

Наконец, моё тело и разум пришли в согласие, и я побежал за ними.

Хоть это и была наша первая встреча за долгое время, тот факт, что ни одна из четырёх даже не взглянула на меня, начинал меня раздражать.

Тем не менее, я заставлял себя оставаться спокойным — до тех пор, пока…

— Хорошо, тогда я тебя покормлю~.

— Эй, это немного нечестно!? Сатоси-кун, если ты будешь есть рамен своей неведущей рукой, всё забрызгаешь, так что позволь мне помочь тебе!

— Если такая неуклюжая, как Сацуки, будет рядом, у Сатоси, вероятно, пропадёт аппетит. Я всё равно не очень голодна, так что я о нём позабочусь. А вы трое наслаждайтесь своим раменом.

— Это нечестно, Рейне-сан. Очевидно, это должна быть я!

— А, мне правда не нужна помощь…

Эй! Прекратите!

Четыре Красавицы спорили из-за кого-то другого, а не из-за меня, — и, похоже, им это нравилось.

Я отложил своё признание, чтобы дать им четверым время укрепить свои связи друг с другом.

Но это было потому, что в центре этого круга должен был быть я, а не кто-то другой.

Моё растущее разочарование было уже невозможно сдержать.

— Почему вы якшаетесь с таким, как он!? Вы все раньше были влюблены в меня! А теперь игнорируете мои сообщения и делаете вид, что меня не существует. Какого чёрта происходит!?

Они вчетвером наконец остановились перед лифтом.

— Хах… хах… наконец-то остановились.

В воздухе раздавался лишь звук моего дыхания.

Всего мгновение назад их оживлённая болтовня наполняла пространство, но теперь они были тихи, как спокойное море.

Я не мог упустить этот шанс.

— Эй, если вам трудно ответить, просто кивните. Подайте мне сигнал SOS. Что бы ни происходило, я вас спасу!

Не может быть, чтобы они этого хотели. Я был уверен, что Ирия воспользовался их добротой и чем-то их шантажирует.

Иначе они бы никогда так не обращались с тем, кто им дорог.

Но когда лифт достиг второго этажа и двери открылись, ни одна из них даже не взглянула на меня.

Без колебаний они вошли в лифт вместе с Ирией.

— Гх! Подождите!

Я не мог сейчас остановиться — я должен был действовать. С вспышкой решимости я рванулся вперёд, засунув ногу в щель закрывающихся дверей лифта.

Лёгкий удар заставил двери остановиться и замереть на месте.

— Ты слишком добра для этого, Сацуки! Он, должно быть, тебя шантажирует, верно? Ты не хотела этого делать, но Сатоси Ирия заставил тебя, не так ли?

При этих словах их уши едва заметно дёрнулись.

— А ты, Ирия! Скажи что-нибудь, сукин сын!

Я не видел лица Ирии, его загораживали Рейне и Сино, продолжавшие толкать его коляску.

Его молчание только делало его ещё более трусливым и коварным.

— Эй.

— …Сацуки? Сацуки!

Неужели моя отчаянная мольба наконец-то дошла до неё? Сацуки ответила, набравшись смелости заговорить.

Конечно, Сацуки, должно быть, страдала под контролем Ирии. Если это так, то я должен…

— ━ Просто умри.

Дрожь.

Прежде чем я успел осознать леденящий, ледяной голос, пронзивший мои уши, абсолютно чёрные глаза Сацуки, темнее пустоты, впились в меня.

Из едва приоткрытых дверей лифта с пугающей скоростью вырвалась её правая рука.

Её тонкие пальцы схватили меня за воротник рубашки, и с ошеломляющей силой, не оставляющей шансов на сопротивление, моё тело рвануло вперёд.

В её движении не было ни капли колебания — она намеревалась затащить меня в лифт.

— Что?..

С моих губ сорвался тихий звук замешательства и страха, но прежде чем я успел среагировать, Сацуки отпустила меня.

Двери лифта безжалостно закрылись, отрезав меня.

От инерции рывка моя голова врезалась в двери, и тупой удар болезненно отозвался по всему лицу, когда я рухнул на пол.

— …!

— …

В воздух брызнула кровь, окрашивая пол подо мной.

Когда двери лифта снова открылись, там стояла Сацуки, глядя на меня сверху вниз с тем же презрением, с каким смотрят на мусор.

Сквозь мутное зрение я видел, как Сюна улыбается, небрежно держа палец на кнопке открытия/закрытия дверей.

По иронии судьбы, острая боль вернула мой разум в фокус.

— Ч-что ты…!?

Но мои слова тут же застряли в горле. Не только Сацуки — Сино и Рейне тоже смотрели на меня с тем же холодным, презрительным выражением.

— Ты, ничтожество… Кем ты себя возомнил, чтобы так говорить с человеком, который спас наши жизни?

— Использовать нас? Шантажировать нас? Прекрати уже клеветать на нашего Сатоси.

— Ч-что? О чём вы вообще говорите? Да ладно, Сюна…

— Не произноси моё имя, хорошо~? Ты, мразь.

Её обычный спокойный и добрый тон исчез, сменившись ледяной яростью.

Нежная улыбка, которую Сюна всегда носила как маску, исчезла, оставив её выражение пугающе серьёзным.

Что… что, чёрт возьми, происходит? Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Мои мысли не поспевали за реальностью, моё восприятие трещало по швам.

Затем Сацуки присела передо мной, где я упал, схватила меня за волосы и дёрнула вверх, пока мы не оказались на одном уровне.

Наши взгляды встретились, но её глаза были как чёрные дыры, затягивающие меня в бездну.

— После всего, что ты сделал, играя с нами, как ты смеешь вести себя так, будто ничего не случилось? А теперь ты ещё и пытаешься ранить сердце нашего Сатоси-куна. Умри. Умри, умри, умри, умри, умри — просто умри.

— А-а-а!

Неужели это действительно Сацуки передо мной?

Я отшатнулся, отчаянно пытаясь вырваться из её хватки, даже если это стоило мне нескольких прядей волос.

Но чистый ужас заглушил любую боль, которую я мог бы почувствовать.

Когда Сацуки снова встала, двери лифта начали закрываться, холодные и бесчувственные, отгораживая меня.

— Больше никогда с нами не разговаривай. Ты, из всех людей, тот, кого мы никогда не…

Последние слова были прерваны, когда двери лифта с громким металлическим стуком захлопнулись.

Я стоял там, совершенно ошеломлённый, с пустым разумом. Презрительные выражения Сацуки и остальных врезались в мою память, отказываясь исчезать.

Их лица были полны непостижимой ярости и ледяного презрения.

Убить…

Казалось, именно это слово сформировали губы Сацуки в те последние мгновения.

— Что… что я сделал, чтобы заслужить это…?!

Страх и замешательство смешались в моей груди, а вместе с ними…