Глава 365.

Тёмная ночь. (Часть 1)

Белоснежная морская птица, едва касаясь крыльями поверхности воды, парила над морской гладью. Затем, расправив крылья, она легко взмыла ввысь.

Внизу по лазурной морской глади, оставляя позади себя длинный пенный след, мчался чёрный корабль.

- Я смог ускользнуть от них в последний момент благодаря своей технике передвижения. К счастью, они не стали меня преследовать, - Вэй Хэ сидел на палубе, скрестив под собой ноги. Судя по бледному лицу, он был серьёзно ранен.

Расправившись с Черным Крестом, он поспешно отступил. Затем, плывя под водой, догнал корабль и поднялся на палубу.

Этот Черный Крест действительно был невероятно силен. Его сила, скорость и молниеносная реакция – Вэй Хэ раньше не сталкивался с такими сильными противниками.

Сразившись с Трёхликой Бодхисаттвой и пятью мастерами пятой ступени, он примерно оценил их силу.

Черный Крест был намного сильнее предыдущих противников.

Что уж говорить о старшей Яо, которая не смогла одолеть даже Трёхликую Бодхисатву.

- Тот мужчина с черным крестом – не простой человек. Жаль, что у нас не было шанса его поймать, - вздохнул Вэй Хэ. – Из него можно было бы выудить немало полезной информации.

С этим противником ему пришлось сражаться в полную силу.

Хотя запас его истинной силы был огромным, противник опирался на нечто большее, чем простую физическую силу. Его сила излучала особую ауру.

Этот аура напоминала разрушительную природу истинной силы.

Он не замечал ничего подобного ни у кого из своих прежних противников.

Стоявший рядом Лу Чэнсюнь с виноватым видом протянул ему лекарство, способствующее быстрому восстановлению.

 - Случившееся – наша вина. С твоей силой, младший Вэй, ты легко бы от них ушёл.

Он не удивился, что Вэй Хэ смог сбежать от преследователей. В конце концов, будучи личным учеником старшей наставницы Юань, разве мог он отправиться в путь, не имея надёжных козырей в рукаве?

Он беспокоился, что Вэй Хэ обвинит их в бездействии.

- Вы ни в чём не виноваты. Империя У давно это планировала. Произошедшее не случайность. Просто мы оказались не в то время, не в том месте.

Поднявшись на ноги, Вэй Хэ взял в руку флакончик с лекарством. Понюхав содержимое, закинул в рот несколько пилюль.

Хотя он не был ранен, нужно было поддержать видимость.

Что касаемо семьи Лу – кто он для них? Ни родственник и даже не друг. Так что рассчитывать на то, что чужие люди пожертвуют своей жизнью, чтобы выиграть для него время, было бы верхом глупости.

Он никогда не был настолько наивным.

- Нашла! – стрелой вылетевшая из каюты Лу Шэнъюэ прижимала к груди тонкую книжицу. - Я нашла информацию о Черном Кресте! Это выдающийся мастер империи У, равный по силе мастерам Канона Дао из Великой Юань. Его имя занесено в реестр! Он не простой человек!

Приблизившись к Вэй Хэ и Лу Чэнсюню, она открыла нужную страницу книги.

- Смотрите, этот человек – один из шести Учеников Будды из Зала Поклонения Будде! Его наставник – сам Будда Кашьяпа, один из Верховных Будд Зала Поклонения!

- В любом случае, продолжим охоту на китов согласно первоначальному плану. Кого-то одного отправим в секту с докладом. – понизив голос, сказал Вэй Хэ.

- Продолжим охотиться на китов?! – одновременно воскликнули потрясенные Лу Шэнъюэ и Лу Чэнсюнь.

– Но что, если империя У устроила здесь не одну засаду? - не сдержавшись, возразил Лу Чэнсюнь.

- Не волнуйтесь. Я кое-что стащил у того монаха с чёрным крестом, – хитро улыбнувшись, Вэй Хэ достал что-то из рукава.

Это был длинный чёрный предмет, похожий на свисток.

 - Это что... китовый манок?!

Лу Чэнсюнь, будучи человеком, хорошо разбирающимся в различных артефактах, сразу опознал предмет.

Китовый манок был особым инструментом, способным подчинять своей воле могучих морских созданий – китов.

Издаваемый им звук походил на песнь, которой киты привлекали своих партнёров в период спаривания. Это делало его незаменимым средством в приманивании этих величественных существ.

Однако попавший в руки Вэй Хэ манок сильно отличался от тех, что Лу Чэнсюнь видел раньше.

Вэй Хэ кивнул.

- Раз империя У подготовила засады, возвращаясь обычным маршрутом, мы наверняка попадем в одну из них. Однако разделившись и пересев на маленькие лодки, у нас будет больше шансов незаметно проскользнуть мимо. В конце концов, море огромно. Они не смогут перекрыть все пути. Большому кораблю не пройти, а вот маленькой лодке это вполне по силам.

После короткой паузы он продолжил:

- Итак, наш корабль продолжит идти окружным путем. Будем приманивать чёрно-полосатых китов при помощи китового манка и охотиться согласно первоначальному плану. В ситуации, когда враг превосходит нас и количеством, и силой, самое главное - не вступать с ним в прямое столкновение и доставить сообщение в секту. Маленькую лодку с несколькими людьми сложнее заметить, так что у неё шанс на успех будет намного выше.

Оба представителя семьи Лу согласно кивнули.

Они были недостаточно сильны, чтобы одолеть сидящих в засаде мастеров империи У.

- Что ж, тогда действуем по плану младшего Вэя. Корабль продолжает идти прежним курсом, – глубоким голосом сказал Лу Чэнсюнь. - Я сейчас же займусь организацией групп для отправки донесения.

О засаде, устроенной империей У, нужно было как можно быстрее доложить руководству секты.

На корабле находились верные семье Лу слуги, выросшие в их доме. За щедрое вознаграждение многие из них согласятся рискнуть.

Вскоре вызвавшихся людей распределили по трём маленьким лодкам. Оставалось только дождаться подходящего момента.

Чтобы добраться до резиденции секты Скрытой Истины, нужно было преодолеть длинный путь. Прежде чем отправлять лодки, нужно было подобраться поближе.

Вэй Хэ принялся изучать китовый манок.

Бум.

Внезапно корабль сотряс глухой удар, донёсшийся со стороны трюма.

На палубу поднялся одетый в белый халат даос, который держал за шиворот одного из матросов.

Плюх.

Бросив бессознательного матроса на пол, он посмотрел на Вэй Хэ.

- Поймал для вас предателя. Не нужно благодарить.

Матросы вокруг загомонили – взявшийся непонятно откуда человек схватил их товарища и обвинил в предательстве.

Некоторые люди, насторожившись, потянулись за оружием, но Лу Чэнсюнь остановил их взмахом руки.

- Старший Хуань?! – узнав мужчину, воскликнул он.

- Ты меня знаешь? – удивился даос.

- Конечно. Старший Хуань один из Полных Истинных Мастеров нашей секты. Мы о вас наслышаны, – горько усмехнувшись, ответил Лу Чэнсюнь.

Переведя взгляд с Вэй Хэ на даоса, он сразу всё понял.

Похоже, этот человек был ещё одним защитником Вэй Хэ.

Последний, нахмурившись, посмотрел на лежащего на палубе матроса. Затем перевёл взгляд на стоящего перед ним даоса.

- Вы... – он тоже догадался, кто перед ним стоит.

 - Ты правильно догадался. Старшая наставница отправила меня тебя охранять. – сказал даос. У него было добродушное лицо с густыми бровями и большими глазами. С первого взгляда становилось понятно, что он человек открытый и прямодушный.

Он смущенно провел рукой по волосам.

- Вот только, пока я в трюме выслеживал предателя, младший Вэй чуть было не попал в беду. К счастью, младший догадался воспользоваться той полезной вещицей, что дала ему старшая наставница. Если бы с младшим что-то случилось... – не закончив фразу, он виновато вздохнул.

Вэй Хэ и Лу Чэнсюнь застыли в изумлении.

Выходит, этот человек с самого начала находился на корабле, а они его даже не заметили?

Вот это мастерство маскировки!

Хуань Сунцзы, заметив их замешательство, рассмеялся.

- У меня есть особый способ маскировки, так что не беспокойтесь. Даже эти варвары с Истинной Кровью не смогут меня обнаружить. Включая их главных Будд! – с гордостью сказал он. - Ладно, хватит пустой болтовни. Младший Вэй, давай уже, протруби в свой китовый манок. После того, как поймаем чёрно-полосатого кита, я лично отправлюсь с донесением. А вы пока не возвращайтесь. Ждите новостей здесь. – сказал Хуань Сунцзы.

Это предложение было вполне разумным – с его выдающимися способностями к маскировке и силой, намного превосходящей всех присутствующих Истинных Мастеров, опасная миссия превращалась в довольно простую.

Пристально посмотрев на мужчину, Вэй Хэ кивнул.

 - Жаль, конечно. Если б старший Хуань появился раньше, возможно, мы смогли бы захватить Чёрного Креста…

Это была проверка – он хотел понять, знает ли собеседник о его истинных возможностях.

- Младший Вэй прав. Это моя вина – я слишком много выпил… – с досадой хлопнул себя по лбу Хуань Сунцзы.

Похоже, он не видел, как Вэй Хэ убил Чёрного Креста.

Хотя нельзя исключать, что он просто притворялся.

- Впрочем, этот человек был слишком силён. Даже если бы я вмешался, боюсь, не смог бы его удержать. В поединке один на один... я не уверен, что смог бы его победить, – продолжил он уже более серьезным тоном. - Хотя его уровень не слишком высок, он чрезвычайно силён. Говорят, он уже вошёл в Золотой Пруд Добродетели империи У и его сила получила особую способность. С таким лучше не шутить.

- Он действительно очень силён, – горько усмехнулся Вэй Хэ. - Когда мы с ним сражались, если б он не осторожничал, пытаясь захватить меня живым, у меня не было бы шанса вырваться.

- Младший Вэй, ты и сам невероятно силен, – вздохнул Хуань Сунцзы. - Ладно, не будем терять время. Возвращаемся на полной скорости. Когда достигнем подходящего места, я сойду с корабля и отправлюсь с донесением. Но вы пока не возвращайтесь, ждите новостей в море.

Он посмотрел на Вэй Хэ.

- По правде говоря, судя по полученным мной разведданным, даже если мы сейчас отправимся в обратный путь, будет уже слишком поздно.

- Что старший имеет в виду? – выражение лица Вэй Хэ изменилось. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Вся его семья осталась на острове Безграничной Пустоты. Если с сектой что-то случится...

От одной только мысли об этом у него кровь стыла в жилах.

Члены семьи Лу тоже изменились в лице, услышав слова даоса.

- Неужели армия империи У собирается атаковать секту Скрытой Истины?! – дрожащим голосом спросил Лу Чэнсюнь.

- Не волнуйтесь, о ваших семьях позаботятся, - мягко улыбнувшись, сказал Хуань Сунцзы.

Удивительно. Несмотря на надвигающуюся беду, он находил в себе силы улыбаться.

- Неужели старший Хуань Сунцзы не беспокоится о судьбе своей семьи? - спросил Вэй Хэ.

- Старшая наставница всё предусмотрела. Кроме того, моё беспокойство ничего не изменит. И ещё одно – даже если я не верю в нашу секту, я уверен в старшей наставнице, - перестав улыбаться, серьёзным тоном сказал Хуань Сунцзы. - Она нас не подведет.

После этих слов Вэй Хэ немного успокоился.

Взяв китовый манок, он пропустил через него поток своей силы, очищая от грязи. Затем, поднеся к губам, с силой подул.

Звука не было.

От манка в стороны и вдаль распространялись невидимые глазу вибрации.

Ему нужно было быстро добыть жир чёрно-полосатого кита.

Раз нет возможности присоединиться к противостоянию между сектой и армией империи У, нужно сосредоточиться на том, что ему по силам.

Культивирование Прорыва Огромного Кита застопорилось. Добыв китовый жир, он сможет продолжить.

Сейчас он не мог вмешаться в бой только потому, что был слишком слаб.

Если он будет усердно тренироваться и становиться сильнее... однажды наступит день, когда он не будет таким беспомощным.

Словно прочитав мысли Вэй Хэ, Хуань Сунцзы покачал головой.

 - Не волнуйтесь. Кстати, вы же, наверное, не знаете, как старшая наставница смогла получить должность временного мастера секты?

Вэй Хэ и члены семьи Лу мгновенно заинтересовались.

Похоже, то, что собирался рассказать Хуань Сунцзы, имело прямое отношение к нынешним проблемам секты.

- Разве не основатели трех школ передали власть старшей Юань? – удивилась Лу Шэнъюэ.