То утро выдалось крайне сумбурным как для меня, так и для Ватсона.

Лондонская погода не баловала разнообразием, и из-за моросящего дождя, лившегося всю ночь, окна покрылись грязными разводами, скрывая вид за ними.

Я проснулась в том же кресле, в котором и заснула, и, стараясь не задеть валявшиеся на полу колбы и прочие приспособления для химических опытов, на цыпочках пробралась к двери и открыла ее.

Первым, кого я увидела в гостиной, был Ватсон.

Он проснулся раньше меня и занял диван, что было в его духе.

Ватсон, сохранивший привычки военной службы, отличался чрезмерной пунктуальностью.

Каждое утро он вставал еще до восхода солнца и принимал кофе от миссис Хадсон.

Затем, устроившись на диване, он начинал день с сигареты.

Однако в то утро все пошло не по плану, а виной тому была реакция Ватсона.

Он пил кофе, но вдруг замер и, выпучив глаза, уставился на меня.

Затем, словно не решаясь что-то сказать, он несколько раз открыл и закрыл рот, и лишь потом выдавил из себя:

«Прошу прощения… Не знал, что у нас гости. И уж никак не ожидал увидеть леди, выходящую из комнаты мистера Холмса».

«Ватсон, я не понимаю, когда ты успел научиться таким дурным шуткам».

«Что вы имеете в виду?»

Взгляд Ватсона по-прежнему был прикован к двери.

Словно он все еще ждал, что я появлюсь оттуда.

Я попыталась понять, что у него на уме, вглядываясь в его лицо, но не заметила ничего необычного.

Он и вправду был сбит с толку.

«Неужели ты меня не узнаешь? Я, конечно, в курсе, что вчера вечером ты оступился у Сити энд Сабербан банка, но не думал, что ты ударился головой настолько сильно».

«Боже мой… Я ведь никому об этом не говорил… Неужели это вы, Холмс? Поразительно, до чего же искусна ваша маскировка! Ведь ваш рост никак не меньше шести футов? А сейчас передо мной стоит леди, ростом едва ли пять футов!»

И только тогда Ватсон посмотрел на меня.

Он все еще не мог прийти в себя от потрясения, но попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул.

Затем поднялся с дивана и направился ко мне.

«Что? Маскировка?»

Теперь уже я была сбита с толку.

Я только что проснулась и, поскольку в последнее время не вела никаких дел, не прибегала ни к каким ухищрениям.

Более того, на мне был лишь серый домашний костюм.

«Постой-ка, Ватсон… Когда это ты успел стать таким высоким? И что с моим голосом? Не может быть… Неужели я сплю?»

Обычно мы с Ватсоном были почти одного роста, но сейчас мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него снизу вверх.

Более того, мой голос звучал непривычно тонко, совсем не как мужской.

Пока Ватсон что-то говорил, я пыталась осмыслить ситуацию.

Мне, привыкшей к наблюдениям, не составило труда подметить перемены.

К примеру, помимо изменившегося голоса, я заметила, что мои руки и ноги стали меньше, кожа посветлела, чем прежде.

Но самое разительное отличие заключалось в наличии груди.

Да, именно груди.

«Холмс, хватит уже шутить. Довольно, я насмеялся вдоволь. У меня до сих пор сердце колотится. Так что теперь твоя очередь раскрыть секрет столь чудесного преображения».

«Или, может, мы оба под кайфом?»

Возможно, действие морфия, принятого вчера вечером, еще не прошло.

Но в таком случае Ватсон вряд ли бы так отреагировал.

Ватсон не употреблял наркотики, да и двое сходящих с ума одновременно – большая редкость.

«Что ты несешь, Холмс? Неужели ты хочешь сказать, что это вовсе не маскировка?»

«Ватсон, похоже, мы столкнулись с загадкой, какой еще не видывали».

Я посмотрелась в зеркало.

В нем отражалась девочка-подросток, которую и леди-то назвать было сложно.

Вид у нее был болезненный, а взгляд – одновременно туманный и пронзительный.

«Для начала, нужно удостовериться, что я не сошёл с ума».

«И как же ты это сделаешь?»

«Проверим, видим ли мы одно и то же. Если мы оба сошли с ума, вряд ли нам будут мерещиться одинаковые вещи».

И мы тут же приступили к перекрестной проверке.

Цвет волос остался прежним – черным, глаза – по-прежнему серо-белые, грудь – плоской.

Все говорило о том, что увиденное – реальность.

«Отрицать бессмысленно».

Убедившись в этом, мне оставалось лишь признать очевидное.

«Ватсон, похоже, я и вправду стал женщиной. Да еще и маленькой девчонкой! Боже милостивый…»

То, что я видела, было не сном, а явью, и я действительно превратилась в женщину.

Я изо всех сил старалась скрыть волнение и сдержать улыбку.

Ватсон, видимо, счел мое выражение лица странным и часто-часто заморгал.

«Что такое? Почему ты так смотришь?»

«Мне кажется, ты… радуешься?»

«А что в этом такого?»

«Не знаю, как сказать… Ты ведь не то чтобы любишь женщин, верно? Я думал, уж кто-кто, а ты точно не обрадуешься, став женщиной».

Я покачала головой.

«Не знаю, что ты себе надумал, Ватсон, но я вовсе не женоненавистник. Меня просто не интересуют существа, столь далекие от разума и логики. Но сейчас все эти глупости не имеют никакого значения».

«Неужели есть что-то важнее, чем твое превращение в девочку?»

Ватсон нахмурился, не понимая, что же меня так воодушевило.

Я кружилась на месте, потирая ладошки, словно муха.

«Сейчас самое важное – это то, что мы столкнулись с самой невероятной и загадочной загадкой на свете! Вдумайся только, я брался за самые диковинные дела, но о случае, чтобы мужчина в одночасье стал женщиной, я еще не слышал. Более того, даже с моими-то познаниями я не берусь объяснить, что произошло. И ты спрашиваешь, почему я радуюсь? Столь диковинная и таинственная загадка сама явилась ко мне в руки!»

Ватсон хотел было что-то сказать, но, словно потеряв дар речи, лишь беспомощно развел руками.

Он тоже любил запутанные истории, но, похоже, еще не до конца проникся моим энтузиазмом по поводу этой загадки.

«Нет, сейчас не время для радости. Прежде чем мы примемся за это дело, нужно кое-что сделать… Для начала, неплохо бы вспомнить, что произошло со мной вчера вечером. Ватсон! Если сегодня нет новых клиентов, прошу тебя, не беспокой меня. Полагаю, мне нужно будет погрузиться в мир логики и разума на какое-то время».

Я уже было собралась уходить к себе, но вдруг почувствовала, что что-то мешает мне идти.

Я опустила взгляд, чтобы понять, в чем дело, и тут до меня дошло.

Из-за того, что я уменьшилась в размерах, мой серый домашний костюм стал мне велик.

В то мгновение, когда серые штаны предательски сползли вниз, Ватсон, словно истинный образец английского джентльмена, тут же отвернулся.

«П-позвольте, Холмс, может, вам стоит для начала надеть штаны».

«Пожалуй, ты прав».

Ватсон понял, что и нижнее белье мне тоже велико и вот-вот свалится.

Он, как и подобает мужчине, старался не выказывать смущения, но уши его предательски покраснели.

Ситуация грозила обернуться лицезрением девичьей наготы, но меня это нисколько не беспокоило.

В тот момент мои мысли были заняты лишь одним – как распутать этот клубок загадок.

Осознание того, что я столкнулась с величайшей загадкой в своей жизни, заставляло мое сердце биться чаще.

Отчего-то даже лицо у меня горело, но почему – я и сама не знала.

Мне нужно было как можно скорее вернуться в свою комнату, пропахшую химикатами.

* * *

Честно говоря, спустя несколько недель я так и не продвинулась в разгадке свалившейся на меня загадки.

Я переворошила все свои знания и сотни дел из архива.

Более того, я изучила десятки научных работ о превращениях человеческого тела, но так и не нашла ни единой зацепки.

И чем дольше я билась над загадкой, тем сильнее разгорался мой интерес.

Для меня загадка – это долг, который нужно непременно вернуть, и чем сложнее препятствие, тем сильнее становился мой разум.

«Ватсон, собирай чемодан».

«Что вдруг?»

«Я сказала миссис Хадсон, что мы уезжаем на время, билеты на поезд уже куплены, так что тебе остается только собраться. Ты ведь сейчас не занят в больнице, верно?»

Кроме того, нам нужно было на время покинуть Лондон.

В нынешнем состоянии мне было сложно вести дела, да и рассказать кому-либо о случившемся я не могла.

Преступники, затаившиеся в тени Лондона, по-прежнему остерегались меня, и среди них наверняка были и те, кто жаждал моей смерти.

И сейчас, когда я была столь уязвима, момент для покушения был самый подходящий.

«Мы едем в Швейцарию».

«Как-то неожиданно».

«Сейчас я столкнулась с самой необычайной загадкой и одновременно с самой большой опасностью. Прежде ты всегда был мне необходим, но сейчас ты нужен мне как никогда. Прошу тебя, поедем».

Ватсон не стал медлить с ответом.

Он был человеком чести и храбрецом, в чьих глазах всегда горел огонь решимости.

Несмотря на мою, казалось бы, странную просьбу, он собрал чемодан даже быстрее меня.

Опять-таки, привычка, выработанная на военной службе.

«И все же, зачем нам уезжать?»

«Подумай сам. Мы с тобой стали известными личностями, которых в Англии не знает разве что младенец. Обычно я предлагаю решение дел в письмах, но в последнее время клиенты все чаще наведываются к нам лично. Если мы вдруг перестанем принимать посетителей, люди наверняка начнут что-то подозревать».

«Вполне возможно».

«А если они узнают, что со мной случилось? Преступники, что сейчас затаились, словно дикие звери, в ожидании удобного случая, тут же оскалят зубы. В таком случае, лучше будет на время покинуть Лондон».

На самом деле, это была не вся правда.

Я не сказала Ватсону, но с того самого момента, как со мной произошла эта метаморфоза, я готовилась к осуществлению одного плана.

Шерлок Холмс умрет в Швейцарии.