Одним ударом размозжив голову масу, Туран подошел к Кеорну, держа в руках пращу.

На самом деле, решив помочь этому рыцарю, Туран сильно рисковал.

Если бы Кеорн вернулся в свой дом и сообщил, что здесь находится полезный молодой раб, ему пришлось бы немедленно бежать.

И все же он выступил вперед, потому что защита гостя была его долгом как повелителя Хисарильских холмов, и потому что старый рыцарь проявил уважение и вежливость к гостю.

«С тобой все в порядке?»

Но почему-то Кеорн смотрел не на Турана, а на упавшего леопарда-масу с разбитой головой.

«Будь осторожен!»

Не было нужды спрашивать, что он имел в виду.

Потому что леопард-масу вдруг поднял свое безголовое тело и бросился на Турана.

На месте головы, в которой сначала была дыра, а теперь оказалась полностью раздавлена, поднялся мерцающий бледно-зеленый свет.

К счастью, благодаря предупреждению Туран смог создать дистанцию, отбив ногой надвигающееся тело масу.

Сильно ударившийся масу пролетел несколько десятков метров, но, похоже, не получил особых повреждений.

«Ты не можешь убить мстителя физическими атаками!»

«Тогда как же мы его убьем?»

«Огнем или молнией!»

Услышав совет, Туран тут же попытался поджечь тело масу, но, как и прежде, полетели искры, а готовое вспыхнуть пламя беспомощно погасло.

Видя это, Кеорн окончательно убедился, что именно Туран убил масу.

Маги должны были знать, что прямое применение магической силы к другим волшебным существам требует соблюдения причинно-следственных связей, но молодой пастух, стоявший перед ним, не проявлял никаких признаков знания этих принципов.

Естественно, он не знал и о том, что магическую силу мертвого масу нужно рассеивать.

«Не зажигай огонь, а создай его и стреляй!»

Даже советуя это, Кеорн думал, что Турану будет трудно.

Если зажигать пламя даже молодые маги умели инстинктивно, то непосредственно управлять им - навык, требующий отдельного обучения.

Как он и предполагал, пламя поднялось над рукой Турана, закрутилось вокруг нее и устремилось к масу, словно пронизанное центробежной силой.

Он просто применил принцип своего самого привычного метода атаки - метания камней.

[■□■□■□■-]

Когда летящее пламя охватило его духовное тело, масу закричал и покатился по земле.

Казалось, он пытается погасить пламя, трусь о землю, но магический огонь горел бесконечно, поглощая магическую силу своего хозяина.

В отличие от того, что атаки Кеорна не имели никакого эффекта, это означало, что магическая сила Турана явно превосходила силу противника.

Туран сохранял напряженную концентрацию, непрерывно подавая энергию, чтобы поддерживать пламя на теле масу.

Примерно через тридцать секунд духовное тело, окутывающее масу, закричало, и его тело мгновенно сгорело.

Туран и Кеорн вздохнули с облегчением.

«Неужели все закончилось?»

«Да... сначала поглотите магическую силу. Если не хотите встретить еще одного мстителя».

Способ поглощения магической силы был не очень сложным.

Просто протяните руку над трупом и представьте, что втягиваете в себя что-то невидимое.

Уже одно это заставило ауру того же цвета, что и тело духа, вытекать и просачиваться в его тело.

Туран вздрогнул от этого ощущения, которого никогда раньше не испытывал.

Ощущение, будто что-то неуклонно накапливается в его теле, превращая его в более сильное и чуждое существо, чем прежде.

От жуткого удовольствия все его тело покрылось мурашками.

«Ты действительно впервые поглощаешь магическую силу?»

«Да».

«Трудно поверить...»

Изначально магическая сила медленно растет с возрастом после первого пробуждения, но если не убивать и не поглощать других масу или магов, этот рост не очень велик.

Тогда не означает ли это, что его нынешние способности были получены исключительно за счет врожденной силы?

Учитывая, что предел роста через поглощение магии пропорционален врожденной магической силе, его потенциал явно был необычайно велик.

Осознав этот факт, Кеорн слегка прочистил горло и вежливо спросил.

«Я был довольно груб, молодой господин. Могу я узнать, к какому дому вы принадлежите?»

Туран почувствовал себя неуютно из-за уважительного отношения Кеорна.

И хотя он не мог объяснить, почему именно... ему не хотелось, чтобы этот старый рыцарь так опускался.

«Давай сначала обработаем твои раны, а потом поговорим».

У Кеорна все еще текла кровь над бровью, где его поцарапали когти.

* * *

«Уф...»

Приложив к голове сок травы с кровоостанавливающим эффектом и обмотав её бинтами - на самом деле это были полоски хорошо выстиранной ткани, - Кеорн тихонько застонал.

Поскольку в доме Турана были заготовлены травы и бинты на случай травм, он смог оказать достойную первую помощь.

Было бы неплохо мгновенно исцелить ее с помощью магии, но, судя по прошлому опыту, когда он пытался залечить синяки своей матери, на исцеление чужих ран уходило чрезмерное количество магической силы.

Вероятно, даже если бы Туран использовал всю свою магическую силу, он смог бы исцелить лишь половину порванного скальпа.

«Я приношу свои извинения, молодой господин. Заставить человека вашего статуса делать такие вещи».

«Как я уже много раз говорил, я не человек со статусом. Просто пастух, который даже не знает, кто его отец».

Вложив в его взгляд твердую мысль - перестать так с ним обращаться, - Туран уставился на старого рыцаря.

После короткого поединка Кеорн покачал головой, словно не в силах вынести этого.

«Ладно, ладно... перестань так на меня смотреть».

Туран тоже слегка улыбнулся в ответ.

«Но почему такой сильный маг, как ты, работает пастухом в таком месте? Я не хочу пренебрегать пастушеством, но, похоже, оно тебе не подходит».

Вопрос, обратный тому, что он задал вчера, - почему такой человек, как ты, охотится на масу в таком месте.

Туран не смог ответить так, как ответил Кеорн, сказав, что гордится пастушеством.

«Это немного длинная история».

Туран спокойно поделился своими детскими переживаниями.

Об открытии магии, о страшных дворянах, о которых ему рассказывала мать...

Выслушав все это, Кеорн кивнул.

«Она была мудрой».

«Ты так думаешь?»

Туран слегка приподнял брови, посчитав это неожиданным.

Он думал, что Кеорн, гордившийся своим положением, скажет, что мать Турана была слишком боязлива и что мир внизу не такой уж ад.

«Двадцать с лишним лет назад дом Арабион, в котором я служил, вел войну с великим домом Джахара. Тогда погибло более 900 из 3000 рыцарей Арабиона».

«Почти треть погибла».

«Самым несчастливым было то, что в эту треть попали все, кого я знал. Два моих лучших друга, жена, сын - все погибли. Выжил только я».

На лице Кеорна отразились эмоции, которые трудно описать.

Туран не осмелился измерить его горе.

Он мог только догадываться, что это было так же больно, как потеря матери, а может, даже сильнее.

После долгого молчания Кеорн просветлел и сменил тему.

«Как сказала твоя мать, жизнь рыцаря порой проходит легче и бессмысленнее, чем жизнь простолюдина. Но если она в чем-то и ошибалась, так это в том, что твой талант не просто соответствует рыцарскому уровню».

«Правда?»

«Неловко говорить об этом в таком состоянии, но я вполне способный рыцарь. Однако ты легко победил масу, с которым даже я столкнулся с трудом. И это без должного поглощения магической силы».

Отпив овечьего молока, Кеорн вздохнул.

«Такой уровень способностей сделал бы тебя по меньшей мере высокопоставленным дворянином».

Турану это показалось не совсем реальным.

Возможно, потому, что он так долго жил, когда мать считала его обладателем рыцарских способностей.

Он даже подумал, что, возможно, Кеорн слишком переоценивает его.

«Мама говорила, что мой отец был рыцарем, - это была ложь?»

«Как и у высоких людей не всегда рождаются высокие дети, всегда есть исключения. В редких случаях у дворян могут рождаться дети слабее рыцарей, а у рыцарей - дети с магическими способностями благородного уровня».

Туран подумал о жителях деревни, в частности о семье плотника.

Первый сын супругов-плотников был невысокого роста, как и его родители, но второй был довольно высоким.

Конечно, лицо второго сына было удивительно похоже на одного из жителей деревни, крупного дровосека...

«В этом смысле, я думаю, тебе будет лучше спуститься под холмы».

«Почему?»

«Потому что нам, людям, нужно больше дворян и рыцарей. Люди еще не являются полными хозяевами мира. Не только масу, но и другие расы, давно изгнанные богами, ищут возможности снова подняться. А пока дворяне просто воюют друг с другом. Нам очень нужен еще один сильный и добрый дворянин, как ты».

Другие расы...

Существа, которые лишь несколько раз появлялись в старых историях, рассказанных его матерью, и казались Турану такими же фантастическими, как боги или демоны.

Хотя он не был уверен, что в нижнем мире их считали реальной угрозой.

«Кроме того, печально видеть, как талантливый молодой человек тратит здесь свою жизнь. Тебя ведь не устраивает жизнь пастуха?»

Возможно, вспомнив, как Туран не ответил должным образом на вопрос, почему он работает пастухом.

После минутного молчания Туран кивнул в знак согласия.

«То, о чем беспокоилась твоя мать, не является большой проблемой. Хотя обычные рыцари могут быть другими, но даже великие дома проявляют хотя бы минимальное уважение к дворянам. Особенно для такого могущественного дворянина, как ты».

«Значит, мне не нужно беспокоиться о том, что меня насильно заберут в какой-нибудь дом».

«Хотя ничто в мире не вечно...»

В голове Турана пронеслись разные мысли.

И желание поверить словам Кеорна, и страх перед дворянами, который не исчез, несмотря на то что воспитывался всю жизнь.

Эти две эмоции резко противоречили друг другу.

Пока он был погружен в раздумья, Кеорн сидел на кровати, обмотанный бинтами, и терпеливо ждал.

Спустя несколько десятков минут Туран тихо спросил.

«Что я могу получить там?»

Прочитав в этих словах желание отправиться в этот мир, Кеорн улыбнулся и ответил.

«Это зависит от того, чего вы хотите. Богатство, слава, власть или, может быть, семья и дружба... все это трудно получить здесь».

Кеорн предложил Турану разные занятия в нижнем мире.

Бродить по миру, побеждая таких же угрожающих масу, как он сам, стать исследователем неизвестных земель, которые человечество еще не освоило, или же быть принятым в какой-нибудь дом и идти по пути власти...

Одно можно было сказать с уверенностью: любой из этих вариантов казался более интересным, чем пасти овец на холмах Хисарила.

«Если подумать, я забыл спросить раньше - есть ли у тебя какие-нибудь способности по кровной линии? Мне следовало спросить об этом в первую очередь».

«Кровные способности?»

Когда Туран спросил об этом незнакомом термине, Кеорн прищелкнул языком от осознания.

Он все еще не мог привыкнуть к тому, что этот молодой пастух ничего не смыслит в магическом мире.

«Ты знаешь, что наша магическая сила происходит от наших предков, божественной расы Преа?»

«Я слышал об этом от матери».

«Дворяне, будучи ближе к божественной расе Преа, наследуют некоторые характеристики своих божественных предков. Наличие или отсутствие этих кровных способностей также отличает дворян от рыцарей. Дома, как правило, собирают тех, кто обладает одинаковыми родовыми способностями».

«Как определить, есть ли у вас родовые способности?»

«Вы когда-нибудь чувствовали, что определенная магия особенно легка и проста в использовании, или, наоборот, находили определенную магию сложной? Или, может быть, вы от природы обладаете способностями, превосходящими другие даже без использования магии?»

«Это не просто быть сильнее других?»

«Маги становятся физически сильнее только от того, что обладают магической силой. Желание стать быстрее, сильнее и выносливее - это природный инстинкт, присущий всем животным. Хотя большая сила - это тоже кровная способность, я не думаю, что твоя сила находится на этом уровне».

При этих словах Кеорна,Туран погрузился в раздумья.

Среди его способностей особенно выделялось то, что...

«У меня хороший нос. Глаза и уши у меня тоже лучше, чем у других, но это, кажется, выделяется больше всего».

Особенно хорошо он чувствовал запах крови, настолько, что мог примерно определить, у какого существа течет кровь, просто по запаху.

Услышав это, Кеорн кивнул.

«Исключительное обоняние... если оно настолько точное, то этого достаточно, чтобы считать его родовой способностью. И?»

«Я умею бросать камни. Хотя это потому, что мать учила меня с раннего детства».

Туран учился метанию камней у матери с пяти лет.

Для обычного пастуха это был самый эффективный способ борьбы с самыми опасными врагами - волками и леопардами.

К тому же, как он недавно почувствовал, он заметил, что использование магической силы для метания камней потребляет особенно мало энергии.

«Умение обращаться с метательным оружием. Это одна из особенностей нашего дома Арабион. Хотя я не уверен, что оно соответствует уровню способностей кровного родства».

«Правда?»

«На самом деле, это довольно распространенная черта. Умение обращаться со снарядами, мастерство в ближнем бою или умеренное мастерство в том и другом. В общем, это три категории».

После этого Туран и Кеорн продолжили свою сессию вопросов и ответов, классифицируя, в чем он особенно хорош, а в чем нет.

Но по какой-то причине лицо Кеорна становилось все мрачнее по мере того, как продолжался их разговор.

Это выражение становилось все более отчетливым, пока после их последнего обмена мнениями на лице Кеорна не появилось почти жалобное выражение.

«Кажется, я понимаю».

«Что именно?»

По какой-то причине Кеорн не сразу ответил на вопрос Турана.

Поколебавшись несколько раз, он неохотно открыл рот.

«Есть несколько вариантов... но наиболее заметны черты рода Джахар. Их также называют Преследователями или Охотниками».

Джахар - когда Туран перекатывал это имя во рту, оно показалось ему странно знакомым.

С чего бы это, ведь он никогда не слышал от матери рассказов о домах магов?

Глядя на мрачное лицо Кеорна, он понял, почему.

Джахар - так назывался дом, который воевал с домом Арабиона Кеорна и уничтожил всех его друзей и семью.