Глава 32

Когда Туран жил на холме Хисарил, золотые орлы нередко нападали на овец — так же, как волки или леопарды.

Учитывая, что их вес составлял меньше пятой части веса средней овцы, это было поразительным проявлением силы.

Птица перед ним не выглядела особенно крупной даже по меркам магических зверей и телосложением мало отличалась от своих сородичей. Однако как магический зверь она, без сомнения, обладала куда большей мощью.

В отличие от других магических зверей, золотой орел, запертый в тесной клетке, не отводил от него золотых глаз, пристально глядя так, будто что-то понимал.

— Сколько стоит этот?

— Полторы тысячи.

Почему-то это оказалось гораздо дешевле, чем он ожидал.

Разумеется, даже эта сумма почти равнялась всем сбережениям Турана.

— Какие у него способности?

— Умный и хорошо летает.

Услышав это, он частично понял, почему цена оказалась такой.

Магические звери без особых способностей обычно ценились ниже других того же ранга.

К тому же из-за небольшого размера его физическая сила, вероятно, была ограниченной.

И все же, учитывая количество магической силы в нем, цена казалась подозрительно низкой.

Когда Туран озвучил сомнение, дочь главы семьи покачала головой.

— Обычно золотые орлы очень популярны. Они достаточно сильны, чтобы нести человека. Но этот слишком умен для собственного же блага. Хотя его и приручили, он не слушается. Ведет себя так, будто думает: «С какой стати мне подчиняться существам глупее меня?»

В этот момент золотой орел кивнул, словно подтверждая ее слова.

Туран замешкался, затем спросил:

— Ты сейчас ответил мне?

Орел кивнул.

— Ты ведь не просто так киваешь, да?

Орел покачал головой из стороны в сторону.

— Ты довольно красивый.

Орел снова кивнул.

— Но ястребы круче орлов, не находишь?

При этих словах золотой орел сердито щелкнул клювом.

Он не просто улавливал оттенки речи — он явно понимал слова.

Тилли тоже была умной, но не до такой степени. Этот зверь почти ничем не отличался от человека, кроме того, что не умел говорить.

Потрясенно Туран пробормотал:

— Он правда понимает речь.

— Да. Я даже пыталась учить его буквам, но то ли не хочет, то ли не может. В любом случае, ничего не вышло.

Оказалось, что однажды его уже продали, но он сбежал. Пришлось обращаться к дому Захар, чтобы поймать его и вернуть обратно.

— Жаль. Для своего размера он силен, его хорошо кормили. Если бы только слушался, продали бы намного дороже.

Хотя слова звучали как жалоба, в них ощущался намек.

Словно она говорила: если ты сможешь полностью подчинить его, получишь отличного зверя за бесценок.

Слушая ее, Туран внезапно кое-что придумал. Он посмотрел на орла и сказал:

— Раз ты понимаешь слова, спрошу прямо. Эй, ты чего-нибудь хочешь?

Дочь главы семьи усмехнулась.

— Мы уже задавали ему подобные вопросы, но он никогда не отвечает как следует. Упрямый…

Она не успела договорить.

Золотой орел наклонил голову и указал когтем прямо на Турана.

Девушка ошеломленно заморгала.

— Что? С чего вдруг…?

— Ты хочешь меня?

Орел кивнул.

— Я ведь не такой уж особенный. Есть причина?

На этот вопрос орел лишь покачал головой, будто не мог или не хотел объяснять.

Туран понял — жестами такого не передать.

— Если я тебя куплю, будешь учиться читать и писать? Я сам тебя научу.

Орел кивнул.

Туран повернулся к девушке:

— Беру.

— Что? Подождите… возможно, нам стоит пересмотреть цену…

Раз зверь вдруг стал таким покладистым, она явно передумала продавать его по прежней стоимости.

Туран мог бы легко поставить ее на место.

— По-моему, он не стал бы так сотрудничать, если бы это был не я. Верно? Так ведь?

Орел дважды преувеличенно кивнул, затем постучал когтями по прутьям клетки, словно требуя немедленно продать его Турану.

Видя их поразительную слаженность, девушка перевела взгляд с одного на другого и вздохнула.

— Ладно. Похоже, выбора нет.

— Соединись, стань единым. Ты — это я, а я — это ты…

Забрав золотые монеты из сундука, который оставил в покоях, Туран завершил оплату. Под наблюдением главы семьи он провел ритуал связывания с золотым орлом.

С произнесением заклинания он почувствовал, как часть его души соприкасается с душой зверя.

Это была способность крови Укротителей зверей — магия приручения.

В отличие от обычных магов, способных временно управлять животными, эта сила связывала два существа навсегда на духовном уровне.

Разорвать или изменить эту связь мог только другой дворянин с кровью Укротителей.

Когда связь установилась, Туран ощутил обрывки мыслей орла.

Удовлетворение. Завершенность. Словно он наконец нашел то, что искал. И радость освобождения от клетки.

Что же этот зверь увидел в нем?

Кровь? Талант? Или что-то иное?

— Готово.

Услышав голос главы дома, Туран открыл клетку.

Даже получив свободу, орел не попытался улететь. Он перепрыгнул на руку Турана и принялся приводить перья в порядок, будто всегда там сидел.

— Как тебя назвать?

Орел тихо чирикнул — неожиданно мило для столь грозного вида.

Через их связь пришло ощущение мысли.

Не слова, а нечто среднее между образом и эмоцией.

— Ты хочешь сам выбрать себе имя? Когда научишься писать?

Орел кивнул.

— Ладно. Делай как хочешь.

Туран никогда не отличался талантом к именам.

Он вспомнил овчарку из детства.

Когда мать впервые пришла на холм Хисарил, она купила у старого пастуха дом и стадо. Собака шла в придачу.

После смерти матери и гибели собаки от старости он больше не заводил питомцев.

С магией овчарка была не нужна. И он не хотел снова переживать утрату.

Но с этим орлом все иначе.

Магические звери обычно слабее в магии по сравнению с существами того же ранга, зато физически намного сильнее. И живут невероятно долго.

Возможно, этот орел переживет его самого.

— Как любопытно.

Карл наблюдал за ними с интересом.

— Когда наследник дома Вараха приезжал сюда, орел даже не взглянул на него. Что же он увидел в вас, господин Брамс?

Дом Вараха находился к востоку от пустыни Энрил и славился Кровью Солнца — управлением огнем и светом.

Туран и сам не знал ответа. Решил, что позже научит орла письму и спросит напрямую.

— Я буду хорошо о нем заботиться.

— Делайте как знаете. С этого момента он больше не наш.

Карл добавил, что если орел сбежит, ловить его Турану придется самому.

— Тогда…

— Подождите.

Карл вдруг замялся.

— Можете не отвечать… но вы случайно не связаны с Талис-ним?

— Талис-ним?..

— Нет, забудьте. Просто мысль.

Увидев недоумение на лице Турана, Карл поспешно отмахнулся.

Но Туран понял: в его лице Карл увидел кого-то, связанного с именем Талис.

Он запомнил это имя.

— Тогда и я спрошу, — спокойно произнес Туран. — Вы знаете женщину по имени Бижэ?

— Бижэ?

— Она выглядела так.

Он достал лист бумаги.

На качественной бумаге пепел складывался в лицо женщины лет двадцати с лишним.

— Магический рисунок? Неплохо для крови Хранителей.

— Мне помог друг.

Метод он освоил у Мейсы — мысленно представить образ и рассыпать пепел в нужной форме.

Прошло пять-шесть лет с смерти матери, и точность портрета могла быть не идеальной. Но сходство было достаточным.

Туран внимательно наблюдал за Карлом, даже за запахом, исходящим от него.

Карл долго смотрел, затем покачал головой.

— Не припоминаю. Такую красавицу я бы запомнил. Ваша мать? Сестра?

— Что-то вроде того.

Ни малейшего признака тревоги или узнавания.

Туран почувствовал одновременно облегчение и разочарование.

— Похоже, у вас тоже свои обстоятельства, — сказал Карл.

— У кого их нет?

— Верно.

В голосе Карла звучала тяжесть.

О чем — Турану знать не дано.

Покинув дворец, Туран направился к южной окраине Комада, чтобы испытать нового спутника.

С золотым орлом на руке и сопровождающим рыцарем он привлекал множество взглядов.

Через некоторое время в нос ударил запах сухого ветра.

Впереди раскинулась бескрайняя пустыня.

Вблизи она ощущалась иначе, чем с корабля.

Туран коснулся сухого воздуха.

«Зима и ночь — не жарко. Скорее холодно.»

Это северная окраина пустыни.

Пустыня Энрил огромна. Климат внутри нее различается настолько, что соседние районы могут быть противоположными.

По карте владения дома Захар в три-пять раз больше Арабиона.

Хотя населения куда меньше.

— Ну что, попробуем полет?

Орел взмыл в небо, Туран ухватился за его крепкую лапу.

Мощный рывок — и земля исчезла под ним.

— О…

Ветер резал глаза. Он создал барьер.

Скорость была несравнима с левитацией.

Даже быстрее его максимального бега.

Как же Захары поймали его? Не пешком же.

Вероятно, устроили засаду.

Комад уже выглядел игрушечным.

А пустыня сверху казалась менее пугающей.

Когда Туран облегчил себя левитацией, орел, почувствовав это, ускорился.

— С такой скоростью можно пересечь равнины Такейн за день…

Он почувствовал себя глупо за годы пеших путешествий.

Человек и орел радостно кружили в небе, пока зверь не устал и не спустился отдохнуть.