После возвращения группы по уничтожению, семья Балтас широко объявила об этой победе и устроила банкет.

Они раздавали еду и алкоголь по всему городу и приготовили в замке роскошный пир, которым могли свободно наслаждаться рыцари.

Туран считал это чрезмерно шумным и преждевременным.

Хотя это было крайне маловероятно, могли быть и другие монстры, блокирующие пути между городами, помимо той обезьяны-монстра.

Когда он вскользь упомянул об этом на банкете, Изела рассмеялась, сказав, что он слишком беспокоится.

«Правда? Такие существа не появляются по два или три за раз. И, честно говоря, даже если бы они появились, это не имело бы значения».

Логика заключалась в том, что сначала нужно объявить о возобновлении заблокированного торгового пути, а если атаки монстров повторятся, можно просто сказать: «О, мы не знали» и отправить еще одну группу по уничтожению.

А как насчет потери авторитета, если правитель совершает ошибки или меняет свои слова?

Для магических лордов общественная поддержка и доверие были приятны, но в конечном итоге необязательны.

Их правление над людьми основывалось не на таких невидимых факторах, а на подавляющей силе, которая могла сжечь любое восстание дотла.

«Что делают звезды этой охоты в таком укромном уголке?»

Пока они болтали, кто-то прервал их многозначительными словами.

Глава семьи Руг смотрел на Турана и Изелу по очереди с полуприкрытыми глазами.

«О, отец, даже не начинай. Наш гость просто слишком беспокоится».

Услышав слова Изелы, Руг тоже громко рассмеялся и отмахнулся от опасений Турана как излишних.

Он сказал, что такие сильные существа появляются не чаще одного или двух раз в год.

Если подумать, это было не так уж и неправильно.

Монстры обычно появляются чаще в процветающих регионах, но если рассматривать континент в целом, если бы существа, способные мгновенно убивать рыцарей, бродили в этом относительно отдаленном районе, как Кеорн мог путешествовать один?

А как насчет других обычных путешественников?

Во время их разговора Изела извинилась, чтобы взять еду, и ускользнула.

Оставшись наедине с Тураном, Руг сначала предложил свою чашу с вином.

«Вот, выпей вместо этого. Как хозяину, было бы стыдно не предложить гостю даже одного напитка».

Алкоголь Орема был несравнимо крепче пива, которое он пил в гостинице Мурея.

Жгучее ощущение в горле и интенсивный аромат, щипавший нос, заставили Турана непроизвольно кашлять.

«Ха-ха! Ведешь себя как тот, кто никогда не пил алкоголь!»

«Я никогда не пил такой крепкий алкоголь раньше».

К счастью, крепкое тело дворянина не пострадало бы от пары крепких напитков, поэтому Туран мог сохранять самообладание и быть достойным собеседником, не пьянея.

После примерно четырех напитков, поданных проходящими слугами, Руг заговорил с полуприкрытыми глазами.

«Кстати, что ты думаешь об Изеле?»

Вопрос, похожий по смыслу на тот, что задал Марвин ранее в тот же день.

Туран спокойно ответил, не меняя выражения лица.

«Я думаю о ней как о леди семьи, которой я обязан».

«Никакого романтического интереса, значит?»

«Честно говоря, нет».

Руг слегка нахмурился на этот честный, но почти грубый ответ, однако Туран не извинился.

Он изначально не был особенно привлечен Изелой, а после того, как увидел ее поведение во время охоты, то небольшое влечение, которое он чувствовал, уменьшилось еще больше.

Он считал, что лучше быть прямолинейным, чем оставлять место для недоразумений из-за уважения к лицу другого.

Как и ожидалось, вместо того чтобы злиться на то, что его дочь отвергли, Руг глубоко вздохнул.

«Ничего не поделаешь, я надеялся, что ты проявишь интерес к моей дочери».

«Она найдет лучшего партнера».

«Как много партий твоего уровня, ты думаешь, мы можем найти в этом отдаленном регионе? Я слышал, ты не показал никаких признаков напряжения, поглощая магию в этот раз».

«Ну, да. Потому что я все еще очень неопытен».

«Я слышал, твой уровень магии не сильно отличается от Изелы, так что ты говоришь, что моя дочь неопытна?»

Столкнувшись с этим сложным вопросом, Туран молчал и смотрел на собеседника.

Затем Руг внезапно заговорил с тем, что казалось жалобным тоном.

«Ну, ты не ошибаешься. Хотя врожденные качества Изелы были неплохими, она достигла своего предела роста гораздо раньше, чем ожидалось. Этого недостаточно, чтобы сохранить позицию главы семьи Балтас. При таком раскладе, Гилон… то есть мой племянник, с которым ты не встречался, должен будет стать следующим главой. Если бы Изела объединилась с тобой, это не понадобилось бы…»

Теперь он понял, почему Марвин был рад услышать о его отсутствии интереса к Изеле.

Если бы Туран женился на Изеле, это могло бы стать серьезным препятствием для его старшего брата, чтобы стать главой семьи.

Что он не мог понять, так это отношение Руга, который свободно делился такими интимными вещами.

Неужели глава семьи мог напиться настолько, чтобы развязать язык?

Вскоре после этого, увидев холодные глаза, оценивающие его, Туран мог догадаться, почему Руг поделился такими жалобами.

Он надеялся, что сердце Турана дрогнет после того, как он узнает эти обстоятельства.

Либо чувство вины или ответственности за то, что кто-то потеряет свою позицию следующего главы семьи из-за отказа от их настойчивых предложений о браке, либо амбиции получить этот город, женившись на Изеле.

Он рассчитывал, что любая из этих мотиваций может сработать.

«Я уверен, что глава семьи примет мудрое решение».

Кажется, поняв из этого ответа, что Туран раскусил его намерения и отказывается, Руг вздохнул еще глубже, чем раньше.

«Ну, вот как оно есть. Что ж, я понимаю… Наслаждайся банкетом. Просто дай мне знать, прежде чем покинешь город».

Туран не мог не рассмеяться, когда Руг откровенно спросил, когда он уедет, сразу после того, как услышал о его отсутствии интереса к браку.

Вместо гнева на такое очевидное меркантильное поведение, он нашел это забавным.

Когда Руг показал признаки ухода, Туран решил спросить о том, что его интересовало.

Конечно, не прямо, а окольным путем.

«Ах, глава семьи. Есть кое-что, что меня интересует».

«Что это?»

Хотя Руг явно раздражался, Туран сделал вид, что не замечает этого, и продолжил.

«Пока я пользовался библиотекой, я задавался вопросом — вы не проверяете, не крадут ли книги? Они все ценные предметы, независимо от того, используют их люди или нет».

«Хм? Разве ты не знаешь? Я думал, ты знаешь, и поэтому читал только в библиотеке».

Когда Туран покачал головой в непонимании на эти многозначительные слова, глава семьи принял вид человека, который хочет поразить знаниями Турана, отвергшего его тонкое предложение.

«Небесная библиотека была построена во времена старой империи так, что если кто-то попытается вынести книги без разрешения, раздается невероятно громкий предупреждающий звук. На самом деле, не говорить людям об этом заранее и наблюдать, как они смущаются, было одним из моих удовольствий».

«Как получить разрешение?»

«Кто знает! Подробные записи о библиотеке уже исчезли до того, как наша семья взяла этот город. Ну, в любом случае, вынос книг только вызывает предупреждающий звук, а функции вроде автоматической организации книг все еще работают нормально…»

Глаза Турана загорелись, когда он слушал.

То, в чем он сомневался до сих пор, было подтверждено этими последними словами.

* * *

На следующий день Туран направился прямо в библиотеку после завтрака, как он делал это позавчера.

«Добро пожаловать, благородный».

Рыцарь, который уже привык к лицу Турана, впустил его, даже не проверяя разрешение на вход.

Войдя в холл первого этажа, библиотекарь средних лет, как всегда сидящий за столом, приветствовал Турана.

«Добро пожаловать, лорд Туран».

Туран рассмеялся, осознавая, как невнимателен он был к приветствию библиотекаря.

Если подумать, подсказки были с самого начала.

Во-первых, обращение «лорд Туран».

Ни один рыцарь или простолюдин в этом городе не называл его так.

Они обращались к нему только как к «благородному».

Кроме того, было то, как он наблюдал за ним сзади, пока Туран читал.

Туран приходил рано утром после завтрака и уходил только к ужину.

За все это время библиотекарь ни разу не ходил в туалет, не ел и даже не пил воду — просто продолжал наблюдать за Тураном.

Хотя это было возможно для обычного человека, это был поразительно необычный элемент.

Но Туран был настолько поглощен книгами, что совсем не заметил этого.

«Как вы узнали мое имя?»

На вопрос Турана смиренное выражение библиотекаря сменилось на выражение озорного ребенка.

«О, ты заметил ужасно поздно, тупица. Разве ты не спрашивал людей снаружи обо мне?»

«Я не так много общался с людьми в этом городе, чтобы иметь такие разговоры».

«Настоящий одиночка, не так ли? Хотя я мог бы сказать это по тому, как ты зарывался в книги».

Хотя иерархия их разговора внезапно изменилась, это не казалось неловким.

Библиотекарь усмехнулся и небрежно бросил книгу, которую читал, обратно на место.

«Я узнал твое имя из твоего разрешения на вход. Мое зрение простирается примерно на эту библиотеку».

«Как мне обращаться к вам, сэр?»

«Я — Библиотекарь. У меня никогда не было имени, так что просто зови меня так».

«Понял, Старший Библиотекарь».

«Твоя вежливость кажется неловкой. После того, как ты приказывал мне последние несколько дней».

«Я никогда не приказывал вам. Скорее, это вы сейчас приказываете».

«Младший, пытающийся не проиграть ни одного слова!»

Хотя он фыркнул, лицо библиотекаря явно показывало, что он наслаждался таким поддразниванием.

Сидя напротив библиотекаря, Туран снова спросил о его личности.

«Вы маг из старой империи?»

«Я никогда не был человеком. Можно сказать, я своего рода дух. Дух библиотеки».

«Дух…»

Ни одна из книг, которые читал Туран, не охватывала таких существ подробно.

Он только слышал о лесных феях, использующих духовные искусства для управления духами жизни, природы и смерти в «Дневнике путешествий по миру», но это было все.

Зная ограниченные знания Турана, библиотекарь сразу же объяснил.

«Когда душа обитает в чем-то живом, это дух жизни; в чем-то мертвом — дух смерти; в чем-то ни живом, ни мертвом — дух природы. Другими словами, библиотека — это мое тело. Эта форма просто проецируется для удобства в общении с пользователями. Как отражение в воде, можно сказать».

Услышав это, Туран невольно ткнул руку библиотекаря, лежащую на столе.

Действительно, его палец прошел сквозь руку и ударил по столу, как будто ничего не было.

Увидев это, библиотекарь слегка нахмурился.

«Прекрати, это неприятно».

«Извините».

Выражение библиотекаря снова смягчилось, когда Туран быстро убрал руку и извинился.

«Ты не представляешь, как это раздражает — не иметь возможности напрямую воздействовать на нарушителей. Если бы я мог, я бы наказал всех тех воров, которые пытались унести книги из библиотеки…»

Вот почему так много книг исчезло, несмотря на существование такого существа — оказывается, он не мог применять силу против людей.

Вероятно, мог только перемещать книги и убираться внутри библиотеки.

Туран кивнул и спросил о том, что его интересовало.

«Глава семьи Балтас, кажется, не знал о вашем существовании. На самом деле, возможно, все, кто пользовался этой библиотекой, не знают о вас».

«Это потому, что до сих пор не было никого, кто был бы достаточно квалифицирован, чтобы воспринимать меня. Прошло около трех тысяч лет с тех пор, как я в последний раз разговаривал с кем-то, так что даже несмотря на то, что вы, «маги», живете довольно долго, прошло достаточно времени, чтобы даже записи не сохранились… маги, ха».

По какой-то причине библиотекарь рассмеялся, как будто слово «маг» было невероятно забавным.

Туран тупо смотрел на него в ответ на эту непонятную реакцию.

Он нашел кого-то, с кем можно поговорить после невообразимого периода в три тысячи лет, и спокойно притворялся слугой семьи Балтас и играл в игры?

Что, если бы Туран потерял интерес к книгам и никогда не вернулся?

Когда его спросили об этом, библиотекарь фыркнул.

«Тогда это было бы концом. В отличие от вас, три тысячи лет — не такое уж далекое время для меня. Еще через несколько тысяч лет, вероятно, появился бы кто-то другой».

Услышав это, Туран действительно мог почувствовать, что этот дух — совершенно другое существо, чем люди.

Ну, камни и реки не находят тысячи лет скучными, не так ли?

Покачав головой, Туран снова спросил.

«А что насчет квалификации, что это?»

«Мой создатель сделал так, что только те, чей уровень завершенности типа выше определенного, могут воспринимать меня. И у тебя был самый высокий уровень завершенности среди всех магов, которых я видел за последние три тысячи лет».

«Тип…?»

«То, что вы называете родословной».

Высокая завершенность родословной — что это значит?

Вместе с этим размышлением он вспомнил, что говорил Кеорн.

Маги — потомки богов, кровные способности — одна из характеристик, которыми обладали их предки, божественное племя Фреа…

Так что этот дух говорил, что Туран был ближе всего к божественности среди всех магов, которых он видел за последние три тысячи лет.