Глава 42

После того как огромный столб пламени взмыл в небо, в Каламафе ощутимо изменилось настроение.

Стоило горожанам собраться где-нибудь, как они с радостью вспоминали багряные языки огня, украсившие небосвод, и восхищались величием зрелища.

Важнее всего было другое: люди поверили, что в самом сердце города стоит сильный защитник — и значит, их не вырежут в одну ночь чужеземные захватчики.

Одна эта вера словно окружала Каламаф невидимой оградой и давала чувство безопасности.

Однако у «великого мага Турана», которого жители уже почти начали боготворить, настроение было далеко не радужным.

Потому что ему приходилось сидеть и слушать тяжёлые споры Дарука, нескольких чиновников, а также купцов и глав гильдий — тех, кто вложился в город настолько, что не мог просто сбежать. Все они собрались в зале совещаний ратуши.

— Сначала нужно добыть дрова или материалы для ремонта домов. Уже десятки человек этой зимой замёрзли насмерть.

— Еда важнее! Толку от дров, если жители скоро начнут друг друга есть?

Турану, которому было всего девятнадцать, казалось абсурдным, что он вообще должен разбираться в таких делах. Но в этом городе любое решение, в котором Туран лично не участвовал, стоило не больше, чем приказ нищего.

Только если он присутствовал, слушал и одобрял — у чиновников появлялась власть действовать.

Именно поэтому раньше они «вяло перелистывали бумаги» не потому, что работы не было, а потому, что лишились той самой власти, которую давала аура дворянства.

— Но даже если закупать в деревнях или других городах, у нас нет денег.

— Да… верно…

Даже послушав их недолго, Туран понял: положение города катастрофическое.

Нет материалов для жизни и ремонта, нет средств и рабочих рук, чтобы это исправить.

Потому что те, у кого были деньги и силы, давно ушли.

Становилось ясно, почему соседние дома не спешили «подобрать» Каламаф.

Вероятно, они решили дождаться, пока город окончательно рухнет, а потом просто привезти новых поселенцев и построить всё заново.

Туран молча слушал, а потом произнёс пришедшую мысль:

— С едой я разберусь.

В комнате мгновенно стало тихо.

Пожилой купец осторожно спросил:

— Защитник города… осмелюсь узнать, каким образом вы решите продовольственный вопрос?

— Соберу животных, которые есть вокруг, и загоню их в Каламаф. Сначала увеличим объём за счёт похлёбки из мяса. Остатки засолим или закоптим — на зиму.

Для Турана это было несложно.

Летая на золотом орле, он мог заставить всех животных, попавших в «чувство» Священной реликвии, двигаться к Каламафу.

Иного способа накормить тысячи людей зимой он не видел.

Со временем пустота в округе сама заполнится: животные придут издалека.

Все слушавшие широко раскрыли глаза.

— Это… это вообще возможно?.. Нет, я не смею сомневаться, Защитник!

— Но разве правильно использовать дар богов, чтобы кормить… простых людей?

Для простолюдина маг — это тот, кто усмиряет магических зверей, а не удобный «работник», выполняющий то, что могут сделать люди.

Само поручение магу «пасти животных» казалось им почти святотатством.

Туран отмахнулся:

— На северных равнинах Такеина дворяне после жатвы бьют молниями в землю. Тогда на следующий год почва становится плодороднее. Моё — не отличается.

Через несколько десятков минут, сразу после совещания, Туран поднялся в небо над окрестностями Каламафа — как и сказал.

Расширив восприятие Священной реликвии до предела, он ощутил зверей, скрытых в пепельно-серых каменных горах.

— Все — двигайтесь туда. Встанете у стены и не шевелиться.

По его тихой команде пошли стада горных коз, зайцы, а также волки и леопарды.

Даже те, что прятались в кустах и были не видны сверху, становились целью магии, едва попадали в «зону чувства» реликвии.

Эта работа не съедала чудовищно много сил.

Для Турана, который с детства управлял овцами так же естественно, как дышал, магия управления животными была почти такой же привычной, как метание камней.

Вскоре жители увидели, как звери стекаются к городу и выстраиваются у стены — будто сами пришли на убой.

— Быстро! Режьте… нет, сначала хищников! Быстро их! А зайцев всех не убивайте — в загон. Травой кормить будем, разводить.

— Я в это не верю, даже если вижу! Разве дворяне и правда такое могут? Тогда почему прежние, высокомерные лорды…

— Потому что нынешний Защитник гораздо сильнее! Ты же видел то пламя!

— Да… ты прав. Глупость сказал.

Забить сотни животных, приготовить и раздать мясо — работа тяжёлая.

Но чиновники, стража и горожане, вновь обрётшие желание жить, справились как-то.

Лица людей, впервые за долгое время наевшихся досыта, ожили.

Когда продовольствие удалось наладить, проблема нехватки жилья на зиму решилась тоже без особых трудностей.

Открыли усадьбу прежнего правящего дома в центре города и поселили там тех, кто остался без крыши или чьи дома разрушены.

Дом, где раньше с комфортом жили сотня с лишним человек, при тесноте мог принять около тысячи.

— Но тогда… где будет жить Защитник?

— В ратуше. Там есть кровать. Мне достаточно.

Чиновники смотрели ошеломлённо.

Туран, выросший пастухом и привыкший к ночёвкам под открытым небом, не был привязан к роскошным домам.

К тому же ценности из усадьбы давно вывезли сбежавшие родственники прежнего лорда — место было полупустым.

Так или иначе, его слово имело вес «божественного приказа», и всё тут же начали выполнять.

— Медленно, медленно! Защитник не хочет, чтобы кто-то пострадал!

— Дети — сюда, в очередь!

— Мы… правда можем жить здесь?

— Да. Обязательно поблагодарите Защитника.

— Господи… вместо пастуха, который пасёт и режет овец, он словно даёт нам своё мясо… чем мы отплатим?

Так Туран в устах людей, поселившихся в доме, о котором они раньше не смели и мечтать, становился всё более «святым».

Но его это не интересовало.

У него было лишь одно желание: чтобы город как можно скорее пришёл в норму — и он смог найти следы матери.

Через несколько дней соседние города заметили перемены в «умиравшем» Каламафе.

Поток беженцев прекратился.

Вместо этого караваны начали ездить по окрестным деревням: продавали меха, покупали зерно и ткань и везли всё назад в Каламаф.

Такое не спрячешь.

И Туран не приказывал скрывать своё присутствие, поэтому купцы говорили прямо.

— Туран из Каламафа?

— Да. Некто, называющий себя так, стал хозяином Каламафа. Точнее, он называет себя не лордом, а Защитником города.

Лорд Вигена — города в трёх днях пути — с интересом переспросил, услышав новость.

— Защитник, говоришь? Забавный титул. Сколько ему лет?

— Говорят, на вид около двадцати.

— Слишком молод.

— Да, но говорят, он поднял пламя, которое заполнило небо, и его видели из любой точки города. Даже если простолюдины преувеличивают, сила у него точно есть.

Лорд Вигена задумчиво погладил бороду.

Хотя дворяне старели медленно, столь юная внешность у сильного мага встречалась редко.

Накопить магию обычно требовало долгих лет — шанс на «быстрый рост» мал.

И почти всегда было одно из двух:

Либо это счастливый гений, который с детства странствовал, постоянно натыкаясь на подходящих ему магических зверей и быстро усиливаясь.

Либо… его целенаправленно «взрастил» великий дом, доводя до предела под полным покровительством.

— И вот такой человек, именно сейчас, занимает выжженный город у самых арабионских сил? Пахнет нечисто.

Война двадцатилетней давности в Сером поясе оставила глубокий шрам.

Сколько простолюдинов казнили по подозрению в шпионаже — не сосчитать.

Бродячих рыцарей силой гнали на фронт умирать.

Даже дворяне делились на лагеря и резали друг друга. Лорд Вигена сам когда-то убил старшего брата — сторонника Арабиона — пользуясь поддержкой Захара, и захватил власть.

После такого естественно подозревать любые движения великих домов.

— Ну и чей он может быть? Туран Арабион? Туран Кармин? Туран Лавитас? Или… Туран Захар… Хм. Звучит подходяще, да?

— Сообщить дому Захар?

— Ха, ни в коем случае. Проявить инициативу до того, как они сами заговорят, — это начальству не нравится. Будто ты читаешь их мысли. А если мы ошибёмся? Что тогда?

— Тогда какую позицию занять по поводу Каламафа?

— Пока — тихо признать и не лезть. Возражать — значит сделать врагом того, кто стоит за этим. А это ни к чему. К тому же город всё равно могут сравнять тёмные эльфы — кто бы там ни устроился.

В тот же момент почти все лорды вокруг Каламафа думали так же.

И многие решили, что Туран — не Захар, а Арабион, Кармин или кто-то ещё из далёкого великого дома.

Так Турана молча признали Защитником Каламафа все лорды Серого пояса.

* * *

Когда Каламаф более-менее стабилизировался, Туран через Дарука приказал сделать копии портрета матери и раздать по городу.

Честно говоря, надежд у него было мало.

Населённость Серого пояса невысока, но всё равно здесь восемь городов и больше сотни деревень.

Какова вероятность, что мать жила именно в Каламафе?

К тому же прошло почти двадцать лет.

Те, кто мог её помнить, могли забыть лицо, умереть или уехать.

Но Туран не ожидал другого: насколько он стал здесь «популярен».

Стоило разойтись слуху, что Защитник ищет женщину, как люди начали лихорадочно вспоминать хоть что-нибудь — и понесли ему гору сведений: часть — правдой, часть — очевидной выдумкой.

— Защитник…

— Ещё один донос?

— Да…

Чиновник, вошедший с докладом, выглядел уныло: за последнюю неделю Туран получил уже больше десятка бесполезных «наводок».

— Ладно. Слушаю. Кто информатор?

— Некий Эгон. Раньше держал трактир, но проиграл всё в азартные игры и теперь бродяга. Он утверждает, что примерно восемнадцать–девятнадцать лет назад в его трактир заходила женщина, точь-в-точь как на портрете.

— …Пойдём.

Подобные слова Туран слышал не раз.

Но почему-то именно эта «наводка» не казалась плохой.

Особенно то, что Эгон не сказал «двадцать лет назад», а назвал промежуток «восемнадцать–девятнадцать» — расплывчато, но одновременно слишком конкретно.

Вскоре в зал ратуши вошёл оборванный мужчина и, низко кланяясь, заговорил:

— Защитник города, честь для меня видеть вас! Если бы не еда и кров, что вы дали, я бы сдох на улице как пёс!

— Хорошо, что не сдох. Но мне важнее детали. Про женщину с портрета.

— Конечно! Это было ещё когда я держал трактир и не стал ничтожеством…

Дело было где-то восемнадцать–девятнадцать лет назад.

Тогда Каламаф трясло от войны Арабиона и Захара.

Не так отчаянно, как сейчас, но все жили в страхе: выберешь сторону — и армия другой стороны сметёт город.

В те дни к Эгону однажды пришла молодая женщина и переночевала.

— На вид ей было лет двадцать, и живот немного выпирал… будто беременная. Имя — не знаю, Бидже или нет.

Одного этого хватило, чтобы у Турана сердце ударило в горло.

Он никому не говорил, что мать в то время могла быть беременна им.

Нет… он ещё не мог быть уверен.

Бродяга мог врать. Или ошибаться.

Туран мягко надавил, добывая детали:

— У тебя хорошая память. Обычно не помнят гостя, который провёл одну ночь почти двадцать лет назад.

— Хе-хе. Я, может, на вид туповат, но имя и лицо девчонки, которая мне нравилась в десять лет, помню до сих пор. Память у меня такая. Думал, в картах поможет — запоминать буду, но… эх…

Он начал бормотать про азарт и то, как память ему «не помогла», и Туран вернул разговор к сути.

— Женщина одна — это уже редкость. А с ней был большой, дорогой конь. Вот и запомнилось. И она была вся на нервах, будто бежит. Я тогда подумал: какой же подонок сделал такую красавицу беременной и бросил…

— Почему ты решил, что её бросили?

— Ну… когда она ела, она гладила живот и тихо сказала: «Малыш, пожалуйста… только не вырастай таким, как твой отец».