Глава 47

— Мастер Барьера… В бою от него немного пользы, не так ли?

— Даже если так, с такой магической силой он и без способности крови сумеет постоять за себя.

Как и ожидалось, стоило Турану продемонстрировать способность крови, подозрительные взгляды тут же рассеялись.

Разумеется, среди вассальных домов Захара встречались Мастера Барьера. Но когда возможных линий крови, вызывающих сомнения, насчитываются десятки, никто не станет копать настолько глубоко.

Почувствовав, как напряжение за спиной спадает, Туран позволил силе Мастера Барьера, временно проявленной через реликвию Мимик, полностью рассеяться.

«Хорошо. Все сработало. Значит, тренировки не были напрасны.»

Когда он раскрыл истинную силу реликвии Мимик, в подземном лабиринте он поглотил магическую силу, равную десяти дворянам, вместе с заключенными в ней способностями крови.

Состав был следующим: три Охотника-следопыта, один Иллюзионист, один Берсерк, один Лекарь и четыре Мастера Барьера.

Такое количество Мастеров Барьера объяснялось просто — именно эта линия крови принадлежала роду, некогда правившему Ванипелем, городом, где находилась Гробница богов. В свое время они даже отправили главу семьи спасать Фергу.

За время службы защитником Каламафа Туран провел несколько экспериментов, используя избыточную силу Мастеров Барьера и захарскую магию, которой уже обладал.

И тогда он обнаружил нечто неожиданное.

Оказалось, чтобы воспользоваться силой крови через реликвию, вовсе не обязательно исчерпывать магическую силу одного человека полностью.

Если требовалось полностью воспроизвести способность — как это было с кровью Бойца — приходилось поглощать всю силу до конца. Но для простых эффектов, вроде продемонстрированной ловушки, хватало буквально нескольких капель.

Даже после всех опытов у него оставалось примерно три с половиной «человеческих объема» силы Мастеров Барьера. Если расходовать аккуратно, он сможет изображать Мастера Барьера еще долго.

После короткой паузы Мейса холодно произнесла:

— Кто-нибудь еще сомневается?

— Достаточно.

— У меня возражений нет, госпожа.

— Хорошо. Тогда считаем вопрос закрытым. Все — в зал совещаний.

Убедившись, что все согласны, она повела Турана и остальных дворян в конференц-зал в центре лагеря дома Арабион.

Мебель выглядела добротной, но разномастной — очевидно, собранной из разрушенных городов и деревень.

— Начинаем стратегическое совещание. Проецируйте поле боя.

Один из дворян с кровью Иллюзиониста вытянул руку над столом. Свет потек из его ладони, сгущаясь в форму каньона.

Это была сила Иллюзиониста — тонкое управление светом, позволяющее создавать объемные проекции.

Та же самая способность хранилась и в реликвии Мимик.

«Если потренироваться… смогу ли я когда-нибудь делать так же?» — мелькнула мысль у Турана.

Мейса указала на иллюзию.

— Как вы видите, их убежище расположено в каньоне. В прошлый раз мы понесли тяжелые потери, потому что ввели в узкое пространство слишком много людей. На этот раз внутрь войдут только около сотни сильнейших рыцарей и дворян.

— Разве не лучше сто пятьдесят?

— Тогда пришлось бы брать и тех, кто еще ранен. Против таких противников они станут лишь обузой.

После обсуждения решили: войдут сто двадцать рыцарей.

Когда перешли к построению, Мейса вновь обратилась к Иллюзионисту:

— Самое опасное — оружие гномов. В прошлый раз было слишком хаотично, не все разглядели. Покажи.

Появилась новая проекция.

Перед ними возникло длинное металлическое устройство с цилиндрами сбоку и длинным трубчатым стволом впереди.

Оно напоминало копье, но выглядело слишком громоздким для обычного боя.

— Это их магический артефакт. При выстреле во все стороны валит дым, а затем вылетает металлический снаряд. Есть крупные модели, которые они волокут, и малые, которые носят в руках. Малые способны убить рыцаря при попадании в жизненно важную точку. Крупные — серьезно ранить дворянина.

Остальные дворяне лишь кивнули — для них это не было новостью.

Затем показали и другие устройства, включая артефакт, выбрасывающий липкое пламя.

— Врата откроются через три часа. Входим немедленно. Если будем тянуть, погибшие в прошлой битве поднимутся нежитью и усилят врага.

— Есть!

— Тогда все свободны. Туран, задержись.

* * *

На верхнем этаже казарм находилась комната Мейсы — одновременно спальня и кабинет.

Закрыв дверь, она подняла вокруг комнаты поток ветра, изолируя звук, и сбросила холодную маску.

— Как ты использовал кровь Мастера Барьера? Не говори, что сумел воспроизвести ее одной практикой!

Еще в доме Берг она заставляла Турана пробовать различные виды магии, пытаясь выявить его способность крови. И магия Мастеров Барьера тогда тоже проверялась.

Туран спокойно ответил:

— Нет. Это был магический артефакт.

— Но выглядело абсолютно естественно… Ни малейших признаков артефактной подмены.

Обычный артефакт всегда оставляет следы. Пламя Пироманта, вызванное артефактом, поднимается из предмета, а не из тела. Барьер, созданный артефактом, заметен иначе.

Но реликвия Мимик не оставляла подобных искажений.

Потому что она не имитировала способность — она временно даровала ее.

— Это особый предмет. Но с жесткими ограничениями. Я не могу использовать его свободно.

— В следующий раз предупреди меня заранее. Мы могли бы согласовать объяснение.

— Я не был уверен, что придется его раскрывать. Но без демонстрации способности крови они бы меня не приняли.

Подозрительные союзники за спиной — худшее, что может быть в бою.

Мейса на мгновение выглядела облегченной.

Туран понял причину.

В магии она всегда была гордой и амбициозной. Она стремилась быть лучшей. Когда-то даже довела себя до обморока, изучая сложную магию разложения.

Вероятно, на миг она подумала, что Туран шагнул туда, куда она еще не дошла. И осознание того, что это лишь артефакт, вернуло равновесие.

Чтобы не мешать ей, Туран покинул комнату и отправился к Кеорну.

Старый рыцарь сидел среди магических светильников, свет которых почти резал глаза.

— Старейшина.

— А, Туран. Слышал, все прошло гладко.

— Да. Через три часа штурм. Войдут сто двадцать сильнейших.

— Разумно. Жаль только, меня оставляют в резерве.

— Вам приказали не участвовать?

Кеорн мрачно кивнул.

— Видимо, считают, что Герой Кеорн не должен погибнуть в битве с темными эльфами.

Он тяжело вздохнул.

— Тогда… можете присмотреть за Бидже, пока меня не будет?

— Ты оставишь ее здесь?

— В каньоне сильные воздушные потоки. И их артефакты слишком опасны.

Кеорн кивнул.

— Буду беречь ее как собственную жизнь. Возвращайся живым.

Когда Туран передал ему насест Бидже, она щелкнула клювом, недовольно дернувшись, но спорить не стала.

Она понимала.

[Возвращайся скорее!]

Она выцарапала эти слова на деревянной стене.

* * *

— Выдвигаемся.

По краткому приказу Мейсы двадцать шесть дворян и сто двадцать рыцарей двинулись к логову гномов, где скрывались темные эльфы.

Впереди — сильнейшие: Мейса, Кадрум и Туран.

В центре — менее сильные дворяне, по бокам и сзади — рыцари, образуя вытянутую узкую колонну.

Перед огромным валуном они остановились.

С треском валун раскололся, открывая глубокий каньон.

Туран тихо выдохнул.

— Не думал, что увижу это собственными глазами…

Даже автор «Путешествия вокруг света» вряд ли видел это место лично.

И что странно — движение валуна не сопровождалось ощущением магии даже через реликвию Мимик.

Если бы темные эльфы не оставили следов, это место осталось бы скрытым навсегда.

Армия Арабион вошла в каньон.

Резкий запах крови и гнили ударил в нос — словно до этого его что-то удерживало.

Повсюду виднелись следы прошлой битвы — засохшая кровь, следы ожогов. Но ни одного тела.

Тела воинов Арабион, вероятно, унесли, чтобы обратить в нежить.

Сосредоточившись, Туран ощутил движение по обе стороны каньона.

Враг заметил их.

Через восприятие реликвии он увидел гномов.

Их магическая структура напоминала существ из подземного лабиринта. У головы пульсировало хаотичное свечение — спутанное и странное.

«Они… больше похожи на созданий богов, чем на обычную расу.»

Затем он уловил темных эльфов.

У вытянутых ушей и в области мозга мерцал особый свет. Примерно у двадцати свечение было особенно ярким — вероятно, некроманты.

Мейса подняла руку.

— Они идут. К бою!

Воздух наполнился запахом напряжения и страха.

Щелк.

В стенах каньона начали открываться металлические отверстия.

Из них один за другим выползали гномы.