Туран несколько раз моргнул, но надпись перед глазами не изменилась.

Кеорн… Знакомое имя.

Он даже подумал, не однофамилец ли это, но, прочитав описание ниже, увидел, что действие пьесы разворачивается на фоне войны между Арабион и Захар, произошедшей двадцать лет назад.

И это был рассказ о героических подвигах самого доблестного рыцаря дома Арабион — Кеорна.

Увидев, что взгляд Турана застыл на афише, Азиз заговорил:

— Постановка, кстати, неплохая. Правда, её сделали в главной линии рода, чтобы внушить всем, будто это мы выиграли войну. Хочешь посмотреть?

— Хочу… Но вдруг ты уже видел её и не хочешь?

— А? Да нет, я не против. Эй, когда начинается?

— Через пятнадцать минут!

Вскоре Туран и Азиз оказались на двух лучших местах театра.

Разумеется, эти места были уже заняты, но когда платишь в десять раз дороже — они могут неожиданно освободиться.

Почти сразу после того, как они сели, началось представление.

> *Год 2195. Воины Арабион отправляются в пустыню демонов…*

Громкий и глубокий голос на весь зал объявил начало, и на сцену вышли аккуратно одетые актёры.

Согласно сюжету, воины Арабион прибыли в пустыню для торговых переговоров, но вскоре поссорились с рыцарями Захар, охранявшими те земли. Ссора переросла в потасовку, затем в конфликт между дворянами и, в конце концов, — в полномасштабную войну между двумя домами.

Позже главы домов вышли на дуэль. Актёры, изображавшие их, разыгрывали магический поединок, под звуки восторженных криков зрителей.

Разумеется, магия была лишь зрелищной иллюзией и не представляла опасности.

> *Средь дневных бурь и ночной смерти, война продолжалась, а число жертв росло. И среди этого хаоса явился он, рыцарь по имени Кеорн…*

На сцене появился актёр в образе Кеорна.

Мускулистый, с пронзительным взглядом — он сильно отличался от мягкого, добродушного старика, которого Туран помнил.

Однако для театральной версии образ подходил идеально.

Кеорн здесь был героем, идущим в бой первым и уходящим последним. Его уважали даже дворяне за боевой опыт и магическое мастерство.

Хотя в масштабах войны, где сражались тысячи рыцарей и десятки дворян, его роль была не столь велика, его превозносили как образцового рыцаря.

И вот настал роковой день, когда Кеорн встретил дворянина из Захар, не имея за спиной покровителя.

Соперник насмехался над ним, называя простым, ничтожным рыцарем.

Но Кеорн, собрав в себе волю, воспоминания о павших товарищах, крохотную удачу, словно ниспосланную богами, и холодный ум, победил врага в упорной схватке.

Известие о том, что рыцарь убил дворянина с великой родословной, разлетелось быстро. Арабион ликовали, Захар — скорбели. Война, длившаяся два года, подошла к концу.

Как только голос рассказчика замолк, а занавес опустился, в зале раздались бурные аплодисменты.

— Ну как тебе? Стоило того?

— Хм? А… Да. Действительно впечатляет, — ответил Туран в полубессознательном состоянии.

Первым делом он вспомнил, что говорил сам Кеорн.

Разве тот не утверждал, что вовсе не был выдающимся рыцарем, совершившим великие дела?

Честно говоря, трудно было найти более скромное заявление.

Туран вспомнил, как сражался с ним на холме Хисариль, для проверки сил друг друга.

Тогда магическая сила Кеорна составляла, в лучшем случае, десятую часть от силы Турана.

А ведь тогда Туран всего один раз поглотил магию и только начинал путь молодого дворянина. Большинство других были в десятки раз сильнее Кеорна.

Если всё, что показали в пьесе — правда, то это действительно подвиг, достойный сцены.

— Эта пьеса… Она ведь основана на реальных событиях?

— Наверное? История известная, но я тогда был ребёнком, точно не скажу.

Хотя с момента тех событий прошло двадцать лет, Азиз, которому сейчас было больше двадцати трёх, говорил так, будто вспоминает времена младенчества — это вызвало у Турана невольную усмешку.

— Сам по себе поединок рыцаря и дворянина — шокирующее событие, но уж неужели из-за него завершилась война?

— Говорят, к тому моменту война уже подходила к концу. С обеих сторон погибли сотни рыцарей и более двадцати дворян. Даже главы домов получили ранения в дуэлях.

Азиз пояснил, что на фоне всего этого смерть дворянина от руки простого рыцаря стала последней каплей. Арабион использовал это событие для пропаганды, и Захар, опасаясь, что таких, как Кеорн, станет больше, предложил перемирие.

*«Это не совсем то, что рассказывал Кеорн…»*

Согласно его словам, война окончилась в пользу Захар.

Вероятно, в этой версии многое приукрашено — в конце концов, регион находился под контролем Арабион, и история была изложена с нужной стороны.

В любом случае, Туран твёрдо решил: если когда-нибудь снова встретит Кеорна — обязательно расспросит о правде.

---

После «Героя Кеорна» они с Азизом посмотрели ещё три пьесы подряд — не заметив, как село солнце.

Теперь Туран уже не воспринимал актёров как клоунов, развлекающих толпу.

Они были художниками.

Как живописец творит кистью, а писатель — пером, так и актёр оживляет ушедших в прошлое героев с помощью слов и движений.

Видя, как Туран полностью погружается в происходящее, Азиз с энтузиазмом делился историями о спектаклях, которые видел за свою жизнь, вовлекая его всё глубже.

Когда они вернулись в поместье, вдали сверкнула молния, сопровождаемая раскатом грома.

Небо было ясным, ни облачка — не то что дождя, даже тени влаги не наблюдалось.

Несмотря на странную картину, лицо Азиза оставалось спокойным.

— Похоже, Мейса снова тренируется. Всегда такая усердная.

— Это магия крови Арабион?

— Ага. Кровь Бури. Я никогда не завидовал своей родословной, но... Тут уж поневоле позавидуешь. Прямо как у бога.

Если Заклинатели поклонялись Хромоногой Богине, считая её прародительницей, то дом Арабион происходил от Повелителя Грома из племени богов Преа.

Их способность управлять ветром и молнией прославилась мощной разрушительной силой и гибкостью применения.

Кроме силы разрушения, именно эта магия, как говорили, обеспечивала процветание региона.

Каждый год после сбора урожая дворяне Арабион пролетали над бесплодными равнинами Такейна, обрушивая на землю грозы. Странным образом это сохраняло плодородие почвы на следующий год.

*Интересно…*

Каков же уровень той самой гениальной волшебницы, о которой говорил Азиз, наследницы рода Арабион, чьи таланты якобы сравнимы с Тураном?

Ему и впрямь хотелось увидеть это своими глазами. Но подглядывать было бы опасно — его легко могли принять за убийцу.

Тем более, что Мейса и приехала сюда из-за покушения.

— Хочешь пойти посмотреть?

— Любопытно, конечно… Но мне, постороннему, лучше не подходить.

Туран высказал сомнение, но Азиз засмеялся и покачал головой:

— Да брось! Кто тебя за убийцу примет? Я же поручусь. Честно говоря, мне самому интересно, кто из вас сильнее — ты или Мейса.

— А вот в этом, наверное, вся суть твоего приглашения?

— Ну, немного. Она всегда была впереди. С детства. До сих пор обидно вспоминать, как я неделю мучился над одним заклинанием, а она справилась за два дня.

Детская обида Азиза чуть не рассмешила Турана.

— Но с моим уровнем магии я вряд ли смогу с ней тягаться.

Даже при щедрой оценке, его магическая сила была средней среди дворян великих родов — разве что на уровне главы пограничного рода, вроде Балтас.

А Мейса обладала силой, сопоставимой с центральными фигурами рода Арабион.

— Ха! То есть если бы не разница в магии, ты бы победил? Вот это уверенность.

— Я этого не говорил.

Когда они подошли к саду поместья Берг, тот уже был полностью разрушен от недавней грозы.

Магические лампы ярко освещали разбитые дорожки и исковерканные деревья, придавая сцене почти зловещий вид. Посреди всего этого стояла худая девушка, которую Туран видел накануне.

— Эй, Мейса!

— Азиз? А с тобой?..

— Туран, госпожа.

— Ах да, Туран. Вспомнила. Что вас сюда привело?

Удивительно, но Мейса не проявила ни малейшего подозрения, несмотря на недавнюю попытку её убийства.

От её вопроса Азиз немного смутился, отвёл взгляд и почесал затылок:

— Просто увидели, как ты тренируешься… И решили присоединиться. Как в старые добрые времена.

— О, помню. Это когда я справилась с заклинанием за два дня, а ты целую неделю ныл и в итоге убежал с красными глазами?

— Эй!

Словесная перепалка между ними напоминала не диалог наследницы великого дома и вассала, а обычный спор кузенов.

Это даже навеяло Турану воспоминания о Изеле и Марвине из рода Балтас — только атмосфера здесь была куда светлее.

Он невольно хихикнул, за что удостоился взгляда Азиза:

— Извини.

— Ты теперь тоже надо мной смеёшься? Да ладно. Этот Туран — один из самых талантливых магов, что я видел. Как насчёт поединка?

— Поединка?

На предложение Азиза Мейса слегка склонила голову… а потом вдруг высвободила магическую ауру.

— Тьфу…

Туран невольно ахнул от навалившегося давления.

В три… нет, в пять раз — возможно, даже больше — сила в её теле была такой, что он понимал: при нынешнем уровне ему с ней не справиться.

Вот она — мощь наследницы великого дома.

Мейса тут же отозвала ауру и, потеряв интерес, отвернулась.

— Прости, но это было бы нечестно.

— Ну, твоя сила, конечно, на порядок выше. Но у Турана — особый талант. Он невероятно быстро осваивает новые заклинания. Даже ты не смогла бы повторить это.

Интерес Мейсы вновь пробудился, и в её глазах мелькнула искра.

— Правда?

Туран хотел было скромно возразить, что Азиз преувеличивает, но сдержался. Скромность здесь сыграла бы против него — разговор быстро закончился бы.

А ему и самому было любопытно.

— Как насчёт того, чтобы показать друг другу по одному заклинанию, которое другой не знает? Кто первый повторит — тот и выиграл.

— Справедливо. Что скажешь, Мейса?

— Подходит. Я слышала, что ты до сих пор не знаешь свою родовую магию. Так что я не буду использовать ни ветер, ни молнии. Исключим их.

Мейса немного подумала, затем спокойно топнула ногой по земле.

Туран подумал, что она вызовет шипы или трещины… но...

— Ух ты…

Шрррак! — из земли вырвались лозы.

Они не просто выросли — они зашевелились, обвились вокруг тела Азиза, подняли его в воздух и начали вертеть.

— А-а-а-а!

— Магия роста и управления растениями. Сможешь повторить?

— Отпусти… меня… уже!

— Потерпи. Это весело.

Пока Азиза крутили в воздухе, Туран молча размышлял над увиденным.

Создание лоз из земли? Нет — создание невозможно.

Согласно изученным законам природы, магия не может создавать материю из ничего.

Огонь — это проявление горения, вода — извлекается из воздуха…

А значит, эти лозы уже были под землёй — в виде семян. Мейса просто ускорила их рост.

То есть не «создание», а «рост».

Это знание имело решающее значение при использовании магии.

— Расти, — произнёс Туран, положив ладонь на землю.

Через мгновение из земли выросли тонкие, слабые побеги, намного скромнее, чем у Мейсы.

Он обвил один из них вокруг руки.

— О…

Хотя результат был далёк от совершенства, и Мейса, и Азиз издали восхищённые звуки.

Они понимали, насколько сложно повторить чужое заклинание с первого раза.

Разумеется, Туран заранее догадался о наличии семян в почве, что минимизировало затраты магии.

— Ты сразу понял суть, раз сказал «расти». Ты где-то уже видел это?

— Впервые.

— Неужели Азиз хоть раз оказался прав?

В глазах Мейсы мелькнул блеск. Несмотря на худобу и выпирающие скулы, в ней ощущалась живая жажда знания.

— Теперь твоя очередь. Удиви меня.

Туран задумался. Если уж и показывать заклинание, то такое, которое будет сложно повторить… Но что выбрать?

Магию Захар использовать было нельзя — это равносильно самоубийству.

И тут он заметил, как по саду метнулась крыса.

Он сделал лёгкий жест — и подманил зверька.

— Управление животными?

— Нет, он всего лишь… компонент.

Туран взял крысу за шкирку и начал колдовать.

Он активировал силу, скрытую внутри — усилил микроскопические организмы, незаметные обычным глазом.

Через секунду крыса начала разлагаться… прямо у него в руке.

— Готово.

Это было заклинание, известное как Гниение — магия, которую Туран выучил, изучая естественные законы в Небесной библиотеке.