За один день Туран поймал в общей сложности семь масу, патрулируя окрестности города.

Он почувствовал, что может стать зависимым от захватывающего удовольствия, которое приходит с поглощением магической силы из трупов масу.

Было почти обидно думать, что как только он достигнет своего предела в поглощении магической силы, он больше не сможет чувствовать это удовольствие.

Конечно, поглощение масу не ограничивалось этим базовым удовольствием.

Примерно к тому времени, когда он поглотил силу пятого масу, магическая сила Турана увеличилась примерно в 1,5 раза по сравнению с тем, что было до встречи с Кеорном.

При таких темпах теоретически он мог стать в десятки раз сильнее всего за несколько месяцев охоты, но…

«Это будет не так просто».

Рост магической силы через поглощение уменьшался с каждым разом, и становилось сложнее становиться сильнее, используя магическую силу слабых масу.

Более того, охота в одном месте естественным образом сокращала популяцию масу.

Вот почему сильные дворяне отправлялись в паломничества, чтобы найти масу, достойных их уровня?

Поэтому Туран поймал живыми, а не убил двух самых слабых масу, которых он нашел, и которые даже не стоили того, чтобы их поглощать.

Белку с хвостом в пять раз толще, чем у ее сородичей, который она использовала как оружие, и барсука, который был несколько крупнее и мог менять цвет своей шерсти, чтобы сливаться с окружающей средой.

Когда он принес их связанными веревкой в ратушу, ответственный чиновник широко раскрыл глаза.

«Двое?»

«Да. Они в полном порядке, за исключением одного удара камнем по голове. Вместе это 25 рум награды, верно?»

«Ну, насчет этого…»

Чиновник замолчал, словно пытаясь что-то вытянуть, но, когда Туран уставился на него широко раскрытыми глазами, он быстро выдал деньги.

«Вот, держите».

Это удовольствие от заработка денег было еще одной вещью, которую он узнал после спуска с холмов.

С 25 серебряными монетами в кармане он вернулся в гостиницу, где служанка встретила его с улыбкой.

«Младший брат! Ты вернулся живым? Будешь ужинать здесь снова? Хлеб и суп, как утром?»

Туран собирался заказать самое дешевое меню, как утром, но передумал.

Раз он мог зарабатывать деньги, когда хотел, он решил узнать, почему дорогая еда стоит дорого.

«Дай мне самое дорогое».

Глаза служанки расширились от слов Турана.

«Вау, похоже, ты заработал немного денег! Я скажу повару!»

Хотя он не знал, приготовление самого роскошного меню гостиницы заняло целый час.

Но вид еды, поставленной на стол, стоил того.

Свежий мягкий и ароматный пшеничный хлеб с терпким фруктовым джемом, целая жареная курица, смазанная приправами, и свиные ребрышки, покрытые шипящим сыром…

Для пастуха, который всю жизнь ел вонючую баранину и зерновую кашу на пустынных холмах, это было потрясающее зрелище.

Прежде чем он осознал это, он с жадностью жевал и наслаждался всем, что было на столе, и вся еда исчезла без следа.

«…Никто же не украл ее, да?»

«Конечно нет. Но братец, ты такой худой, а ешь так много!»

«Я рад видеть, что кто-то так наслаждается таким редким пиршеством!»

Даже повар, который обычно отдыхал на задней кухне, вышел, чтобы сказать это – похоже, это меню обычно не пользовалось спросом.

В любом случае, благодаря этому он открыл для себя удовольствие от изысканной еды.

* * *

Примерно через три дня Туран поймал более тридцати масу.

Хотя он получил награду только за пять из них, даже этого было достаточно, чтобы собрать более сотни серебряных монет, часть которых он обменял на золотые для удобства хранения.

Его улучшенное мастерство в использовании магии слежения способствовало этим отличным результатам.

После нескольких экспериментов он узнал, что, если цели нет в пределах досягаемости, он может отследить ее, найдя следы.

Взяв в пример первую пойманную им Ворону-Клинок, он нацеливался на «помёт ворон, крупнее детей», и двигался в направлении, где помёт продолжался, чтобы найти масу.

Пока Туран процветал, группа Мидана, похоже, не добилась большого успеха, ворча о том, что они, возможно, даже не смогут оплатить свои комнаты в гостинице.

Однажды двое из братьев Мидана последовали за Тураном, когда он поднимался в свою комнату, чтобы отдохнуть, угрожающе подняв кулаки.

«Эй, пацан!»

«Слышал, ты неплохо зарабатываешь в последнее время? Поделись с коллегами».

Естественно, менее чем через минуту они были основательно избиты Тураном и скатились вниз по лестнице.

После небольшой суматохи, услышав всю историю, Мидан поклонился Турану от их имени.

«Я искренне извиняюсь. Я строго отругаю обоих. Это больше не повторится…»

«Дела идут очень плохо?»

На вопрос Турана Мидан колебался, прежде чем честно ответить.

«У нас не хватает денег».

Мидан и его братья изначально были бандитами из большого города с населением более 100 000 человек, но после встречи с человеком, который стал магом, поймав масу два года назад, они бросили бандитскую жизнь и переключились на охоту на масу.

Но не только обычным людям было сложно ловить масу вместе, реальность была такова, что, если масу не был достаточно сильным, чтобы его можно было идентифицировать как масу просто по трупу, награда за трупы не выплачивалась.

Поэтому они едва сводили концы с концами, выполняя случайные работы, путешествуя между городами в поисках масу.

«Подумать только, им потребовалось 2 года, чтобы поймать троих».

Ну, сколько они могли поймать, если они даже не были профессиональными охотниками, не говоря уже о магах, а бывшими бандитами?

К тому же, если им нужны были подработки для покрытия расходов на жизнь, было бы сложно охотиться весь день.

Услышав эту историю, он мог понять, почему чиновники относились к охотникам на масу как к бандитам.

Как они могли смотреть благосклонно на людей, которые жили, преследуя одну неопределенную возможность, в то время как другие усердно работали?

«Честно говоря, через три дня у нас будут проблемы с оплатой комнат. Этот город слишком маленький, здесь не так много случайных работ, которые мы можем выполнить. Но я не хочу просить денег у молодого друга. После этого инцидента просить деньги было бы бесстыдством…»

«Вот».

Туран порылся в своей одежде и протянул ему десять серебряных монет.

Этого было достаточно, чтобы четверо человек могли прожить в гостинице около трех дней с некоторым торгом.

Мидан посмотрел на него с выражением недоверия.

«Почему?»

«Даже в трудные времена ты пытался включить меня, потому что я выглядел опасным, путешествуя в одиночку. Это возврат за это».

Моральный кодекс, который Туран усвоил от своей матери, был прост.

Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе, и возвращай добро и зло, как получил.

С этой точки зрения, прошлая доброта Мидана стоила того, чтобы вернуть ее несколькими серебряными монетами.

Проступки его подчиненных уже были оплачены кулаками.

«Все равно, просто брать это кажется неправильным…»

«Если тебе неудобно просто брать это, как насчет того, чтобы дать мне немного информации? Истории о городах, в которых ты бывал во время охоты, подойдут».

Информацию нужно покупать за деньги – это была обычная мудрость, которую Туран усвоил после спуска с холмов.

Благодаря урокам Кеорна он примерно знал, как устроен мир и где находятся великие дома, но не знал подробных обстоятельств каждого региона.

На это предложение лицо Мидана просветлело.

«Это совсем не сложно!»

Путешествуя по разным городам в поисках масу в течение 2 лет, Мидан знал довольно много.

Он не только нарисовал простые карты, показывающие, как добраться до других близлежащих городов, но даже порекомендовал масу, которых стоит ловить там – хотя Мидан имел в виду предупреждения, чтобы избежать их.

Поскольку масу становились редкими в окрестностях города Мурей, такая информация была весьма ценной.

Просто услышать «там есть город» в прошлый раз было достаточно.

Другие истории также были очень полезны, например, в каких городах есть древние имперские руины, или какие магические дома не позволяют странникам проходить через их территорию без разрешения.

Особенно Турана заинтересовало существование библиотеки в относительно близком крупном городе.

«Ты говоришь, там тысячи книг?»

«Так я слышал. Хотя сам я туда не ходил».

Хотя Туран научился читать и писать от своей матери, он никогда не читал книг.

Естественно, холмы Хисарил и окружающие деревни были слишком бедны, чтобы иметь книги.

Иногда мать Турана сокрушалась.

Говорила, что есть книги, которые она хотела бы прочитать ему, но больше не могла вспомнить их содержание.

Из-за этого книги в сознании Турана были смутно идеализированы как загадочные вещи, содержащие всю мудрость мира.

Но, по словам Мидана, в библиотеке в Ореме, городе относительно близком к северо-востоку, было более тысячи таких книг?

К тому же условие для входа было просто…

«Если ты маг, ты можешь войти…»

«Ну, мы сможем войти туда, когда станем магами!»

Туран пробудился к новому желанию, о котором он раньше не знал, помимо желания денег и еды.

Это было желание знаний.

Прожив всю жизнь на холмах, он не знал…

Он хотел узнать больше о том, что это за мир.

«Это стоит того?»

«Более чем достаточно».

Он думал охотиться еще один день, прежде чем покинуть этот город, но теперь он знал, куда идти дальше.

В резком контрасте с таким удачным завершением, на следующий день, когда Туран вышел на свою последнюю охоту, он столкнулся с одним из подчиненных Мидана с распоротым животом, кашляющим кровью.

Его глаза были полузакрыты, и он явно выглядел безнадежным.

«Что случилось?»

«Кролик, масу… монстр…»

«Где Мидан?»

«Там…»

Там, куда он указал, лежала знакомая лохматая голова, катящаяся по земле.

Как будто сильно обиженный, Мидан лежал мертвый с широко раскрытыми глазами.

За ним были еще два трупа с разорванными телами.

Наконец, кролик размером с кошку с красными глазами смотрел на Турана, что-то грызя.

С передними зубами, достаточно длинными, чтобы касаться земли, и уродливо развитыми толстыми задними лапами, он увидел Турана и сразу же бросился на него со скоростью стрелы.

«Ух!»

Когда он поспешно отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться, кролик не смог контролировать свою скорость и пронесся мимо Турана, но удивительно, дерево, в которое он врезался, рухнуло с треском.

Точнее, часть, зацепившаяся за его передние зубы, была чисто отрезана.

«Что за…»

Поскольку это выглядело слишком опасным для тестирования различных вещей, Туран сразу же использовал свой козырь.

Метание камней с помощью своей вездесущей пращи.

Камень, усиленный магией, летел в кролика быстрее звука, но удивительно, он отбил его, размахивая своими длинными передними зубами.

Один выстрел, два выстрела, три выстрела.

Туран щелкнул языком, видя невероятные рефлексы противника.

Казалось, он столкнулся с врагом, невосприимчивым к физическим снарядам, как предупреждал Кеорн, раньше, чем ожидал.

[Кииик!]

Как будто насмехаясь над тем, что это все, что у него есть, кролик издал уродливый звук, готовясь снова прыгнуть, напрягая задние лапы.

В этот момент,

[Киик?]

Кролику пришлось остановиться, потому что Туран внезапно исчез с этого места.

Явление, когда присутствие прямо перед ним исчезло мгновенно?

Хотя кролик стал умнее после получения магической силы, такая ситуация была трудной для понимания.

Он убежал? Как? Где он сейчас? Нет даже запаха, чтобы преследовать…

Благодаря тому, что он стоял на месте, размышляя над такими вопросами, Туран смог подойти к кролику, скрываясь, и воткнуть кинжал под его подбородок.

[Кииииик!!]

Туран быстро повернул кинжал, застрявший под подбородком, один раз, затем отпустил рукоять и отпрыгнул назад.

Если бы он этого не сделал, он был бы разорван на части разъяренным кроликом, размахивающим передними зубами.

Кролик отчаянно прыгал, размахивая передними зубами, пытаясь атаковать невидимого врага, но его враг уже взлетел в небо, скрываясь.

Примерно через минуту, срубив окружающие деревья, кролик наконец не смог найти своего врага и рухнул от истощения.

Только тогда Туран отменил свое скрытие и приземлился на землю с вздохом.

«Фух…»

Только когда он подумал, что разобрался со всеми сильными масу в этом районе, он неожиданно встретил такого грозного врага.

Хотя его маленький размер делал его несколько уязвимым в защите, его скорость, сила атаки и рефлексы были более угрожающими, чем у первого леопарда масу, с которым он встретился.

Он чувствовал, что Туран до встречи с Кеорном, у которого был только метание камней как основной прием атаки, мог бы быть побежден.

На самом деле, поглощая его магическую силу, он получил гораздо больше, чем когда поймал леопарда.

«Очень не повезло».

Поскольку этот кролик не был среди зарегистрированных масу в ратуше, вероятно, он мутировал недавно.

Группа Мидана была неосторожна, думая, что его будет легко поймать, потому что он был в форме кролика и не был большим, что привело к их уничтожению.

Что бы они почувствовали, если бы знали, что настоящая личность этого кролика – это то, что может мгновенно убить даже достойных дворян, если они будут неосторожны?

Оценив ситуацию, Туран подошел к охотнику с распоротым животом.

Он был все еще в сознании и, увидев, как Туран сражается, смотрел на него с изумлением.

«Ты, нет, ты… маг…»

«Да».

«Почему…»

Поскольку объяснение, почему он скрывал свою личность, было бы долгим и бессмысленным, Туран покачал головой и спросил вместо этого:

«Есть ли у кого-то из четверых семья, чтобы оставить вещи?»

«Нет…»

Вскоре после этого Туран похоронил мертвых охотников на масу в солнечном месте у леса.

Четыре могильных холма были последним уделом тех, кто хотел стать магами.