Глава 44

Приземлившись на опушке с одной стороны заснеженного леса, Туран наблюдал, как Мейса опускается напротив него.

Первое, что бросилось ему в глаза — её тело, и без того казавшееся невозможным худым, стало ещё тоньше, ещё более хрупким и маленьким.

И ещё одно…

‘Это вообще невероятно.’

Благодаря функции Мимика у Священной реликвии, улавливающей потоки магии, Туран видел: почти каждая вещь на ней была магическим артефактом.

Серьги, ожерелье, одежда, браслеты, кольца, обувь — и даже какие-то мелочи, явно спрятанные в карманах.

Даже Ферга — кандидат в наследники Захара — носил при себе всего три-четыре артефакта. А здесь — совсем другой уровень.

Вероятно, это и есть разница между «может стать наследником» и «уже является наследницей».

Они стояли примерно в десяти шагах друг от друга. Мейса посмотрела на Турана с любопытством и сказала:

— Прошло всего… три-четыре месяца с нашей последней встречи, да? А ты сильно изменился.

— Изменился?

— Да. И довольно заметно.

По сравнению с тем мальчишкой из поместья дома Берг, который изо всех сил пытался казаться взрослее, нынешний Туран выглядел куда спокойнее и собраннее.

Эта перемена была закономерной: ответственность за десятки людей на корабле, а затем — за тысячи в Каламафе.

— Сам я этого не замечаю. Но важнее другое…

В этот момент Бидже, сидевшая на ручке его сумки, ткнула его клювом в бок, требуя внимания.

Потом она спрыгнула на снег и быстро начала писать когтями:

[Кто она?]

Обычно Бидже не вмешивалась, когда он разговаривал с людьми. Но, похоже, сейчас она ревновала — слишком уж по-дружески звучал тон.

Туран спокойно представил их друг другу.

— Это Мейса, моя близкая подруга. Мейса, а это Бидже. Моя семья.

Называть умного золотого орла просто «питомцем» было бы оскорблением, а их связь души делала их ближе, чем обычные друзья.

— Семья? — Мейса на миг удивилась, а потом рассмеялась. — Магический зверь на душевной связи? Я впервые вижу, чтобы он был настолько умным и мог писать.

— Она умнее большинства людей.

— Где ты её нашёл?

— В дороге. Бидже сама выбрала меня, и через посредничество Крови Укротителя мы закрепили связь.

Это не было ложью — он просто умолчал о порте Комад в Энрильской пустыне и о том, что купил Бидже.

— Романтично. Хотелось бы и мне встретить такую спутницу.

Наследнице дома Арабион не составило бы труда получить себе сильного магического зверя. Но правда в том, что такие звери часто мешали в путешествиях.

Даже Тилли была настолько крупнее обычной лошади, что не могла войти в большинство зданий.

А магический зверь вроде Бидже — маленький и при этом полезный — был редкостью.

— Так что ты здесь делаешь? Обычно я бы не удивилась, но это место не самое удачное для прогулок.

Туран ответил честно.

Он рассказал, как во время недавнего пути наткнулся на Каламаф и каким-то образом стал его защитником.

Скрывать это не было смысла: если Мейса двинется чуть восточнее, всё равно узнает.

Он также описал угрозу с запада, которая уничтожила всех магов Каламафа.

Выслушав, Мейса кивнула, будто всё сложилось в картину.

— Понятно…

— Ты что-то знаешь об этом?

— Да. В каком-то смысле это наша ответственность.

По её словам, последние месяцы армии дома Арабион охотились на тёмных эльфов, вычищая и разрушая их подземное царство.

В процессе часть тёмных эльфов сумела уйти на восток — среди них был сильный некромант.

— Ты сказал, маги Каламафа исчезли примерно месяц назад? Тогда это, скорее всего, его рук дело. Он примерно тогда и сбежал на восток. Наверняка хотел пополнить запас нежити. Судя по тому, что погибали только те, кто лез туда, а сам Серый пояс остаётся нетронутым, он ещё здесь.

Только теперь Туран понял, почему Мейса, которая должна была бы воевать на западе, оказалась в этих местах.

Война закончилась победой Арабион, и они пришли добить остатки беглецов.

— Почему он не ушёл ещё дальше на восток?

— Думаю, он договорился с гномами и прячется на их территории. Это моя версия.

— С гномами? Ты про тех слепых гномов?

Туран вспомнил истории из дорожных книг: про слепых гномов, которые живут в горных проходах, открывающихся лишь раз в день, ловят людей и едят.

И место действия как раз было где-то здесь, в Сером поясе.

Хотя за всё время блужданий он ни разу не видел гномов.

— Да. По легендам их поселение глубоко в горах настолько неприступно, что даже боги не смогли уничтожить их до конца. В любом случае хорошо, что он не пошёл дальше на восток. Мы не можем легко войти в Серый пояс — есть причины.

— Из-за дома Захара?

— В том числе.

Серый пояс — земля, где в прошлом воевали Арабион и Захар.

Если бы арабионская армия прошла по этим землям, это само по себе стало бы актом агрессии, поэтому они искали лишь вокруг, не переходя черту.

Пока они говорили, Туран ощутил приближение ещё одного мага и повернул голову.

Мейса, хоть и чуть позже, тоже почувствовала — вероятно, через артефакт, похожий по функциям на Священную реликвию.

Вскоре к ним подлетел дворянин дома Арабион — мужчина лет сорока.

— Почему ты здесь, дядя?

— Ты слишком долго не возвращалась в лагерь, я прилетел за тобой. Здесь слишком близко к Серому поясу. Небезопасно тебе надолго оставаться одной.

По обращению «дядя» было понятно: это младший брат её отца, то есть младший брат главы дома Арабион.

Судя по уровню магии — примерно как у Турана — он был одним из сильных в доме.

Однако атмосфера между ними была неприятной.

Мейса даже не скрывала раздражения, а мужчина, улыбаясь, всё равно излучал что-то липкое и неприятное.

— А кто этот юноша? Ах да, следует представиться. Я Кадрум Арабион, дядя Мейсы. Мой старший брат — глава дома Арабион.

Говоря это, Кадрум выпустил магию наружу и придавил ею Турана.

Туран ответил тем же — и на лице Кадрума мелькнуло удивление.

— Я Туран из Каламафа.

— Каламаф? Простите моё невежество, но я не узнаю это как имя дома… Постойте, разве это не название города на востоке?

— Верно. Я падший дворянин, без известного рода, так что мне нечем представлять дом. Люди в городе просто так меня зовут.

Услышав «падший дворянин», Кадрум нахмурился так, будто ситуация ему казалась нелепой.

— Ты выглядишь молодо, а сила у тебя впечатляющая. Я бы легко поверил, что ты из великого дома.

— Раньше мне помогал дом Берг. Так я и познакомился с Мейсой.

Если его пытались выставить подозрительным, он отвечал: он был гостем у Бергов. Кадрум посмотрел на Мейсу, словно спрашивая подтверждения.

— Это правда. Но, дядя, возвращайся в лагерь. Я закончу здесь и скоро прилечу.

— Но, Мейса, оставлять тебя одну с человеком, которого мы не знаем, да ещё в таком месте…

— Уходи.

В её голосе было столько холодной власти, что это почти граничило с грубостью — всё-таки он её дядя.

Кадрум нехотя согласился и улетел.

После короткой тишины Мейса выдохнула и извинилась:

— Прости. Как и в прошлый раз, показываю тебе свою некрасивую сторону.

Туран вспомнил: в прошлый раз, когда они расстались, Мейса тоже ругалась с кем-то из Арабионов.

Причины он не знал, но складывалось ощущение, что всю свою колкость и холод она оставляет именно для «своих».

А с чужими — Бергами или самим Тураном — она была удивительно мягкой.

— У всех есть обстоятельства, из-за которых невозможно улыбаться всегда.

— Спасибо. Если будет возможность, я хочу услышать, как прошёл твой путь.

* * *

Расставшись с Мейсой, Туран ещё немного патрулировал окрестности, а затем вернулся в Каламаф.

Хотя его не было всего несколько часов, влиятельные люди города, которые всё это время жили как на лезвии ножа, расплакались от облегчения и даже встали на колени, увидев, как он прилетел на золотом орле.

— О господин Туран! Ты не возвращался, и я подумал, что с тобой что-то случилось, и я, я…

— Хватит истерик. Добро пожаловать, господин. Есть новости? — Дарук оттолкнул плачущего старого купца и задал вопрос.

Туран, подкармливая Бидже, ответил:

— К счастью, есть. Похоже, виновник — некромант тёмных эльфов, перебравшийся сюда из западного леса. И ещё: армия дома Арабион стоит примерно в восьмидесяти километрах к западу.

— Арабионская армия?..

— Да. Они займутся некромантом. Нам с этой стороны лезть не нужно.

Конечно, судя по словам Мейсы, некромант прятался в владениях гномов — и там всё было сложнее. Но раз они уже выкорчевали и уничтожили логова тёмных эльфов возле Мадери, значит, у них есть свои методы.

Разобравшись с делами, Туран вернулся в свою комнату, где Бидже снова царапала что-то на железной пластине.

[Туран!]

— Что?

[Та Мейса сегодня.]

— Да, это была Мейса. Что с ней?

[Мейса тоже подходит моему внутри.]

— Подходит тебе?

Это было ровно то же, что Бидже писала, когда впервые выбрала Турана. Значит ли это, что если бы Мейса встретила её раньше, Бидже захотела бы служить ей?

Заметив удивление Турана, Бидже быстро стёрла и написала другое:

[Но я выбрала Турана.]

[У Мейсы нет шанса.]

[Туран радуйся!]

Будто говоря: «Тебе повезло, что я с тобой», — она подбодрила его так по-детски, что Туран улыбнулся и погладил её по голове.

И всё же это стоило обдумать.

Почему душа Бидже так «совпадает» только с Тураном и Мейсой?

Через неделю после встречи с Мейсой Туран всё сильнее ощущал, что его необходимость в этом городе тает.

С потеплением Каламаф становился самодостаточным и уже не нуждался в «великом маге» на правах костыля.

Кроме патруля на случай возвращения некроманта с запада, ему оставалось только тренировать магию — и дни становились однообразными.

Но будто кто-то подслушал его мысли — появилась новая задача, с которой мог справиться только дворянин.

Нужно было принимать дворянских гостей.

— Защитник города, прибыл высокий гость!

— Высокий гость?

Чиновник почтительно ответил:

— Да. Совместная делегация из Вигена, Аронда, Руммеля, Раваны и прочих соседних городов прибыла с визитом.

— Проведите их сюда.

Вскоре Туран встретил дворян из семи городов в зале совещаний ратуши.

— Для нас честь познакомиться с вами, господин Туран Каламафский. Мы смиренно просим гостеприимства.

— Добро пожаловать. Но вынужден попросить вас разместиться здесь, при ратуше. Вас устроит?

Хотя Каламаф почти пришёл в себя, свободных домов в городе не прибавилось: люди возвращались, им нужно было где жить.

Поэтому центральный особняк всё ещё был не отремонтирован и служил приютом.

— …При ратуше?

Знатная делегация не смогла скрыть удивления.

Ратуша — место для простолюдинов. Её комнаты не сравнить с залами дворянского дома.

То, что их принимали в зале ратуши, а не в гостиной особняка, уже было неприятно, а предложение жить «при ратуше» выглядело почти как выдворение.

— Я не пытаюсь вас унизить. Просто в Каламафе сейчас не хватает домов. Центральный особняк открыт для тех, у кого нет крыши над головой.

— Открыть центральный особняк для бездомных… абсурд…

— Тогда позвольте спросить: а где вы, господин, сами едите и спите?

— Здесь же.

Дворянин, отдавший особняк простолюдинам и живущий в скромной комнате при ратуше?

Знатные гости переглянулись — и сделали общий вывод.

Этот Туран не может быть «секретным оружием» какого-то великого дома.

Даже самый искусный притворщик-дворянин никогда бы не пошёл на такое.

‘Похоже, он и правда падший?’

‘По манере — похоже. Достоинства и приличий будто не признаёт.’

‘Тогда расклад меняется.’

Пока они молча обменивались взглядами, Туран спросил:

— Итак. Я хочу услышать, зачем вы пришли. Кто объяснит?

— Я.

Вперёд быстро вышел сын лорда Вигена — города к юго-востоку от Каламафа.

Лицо — острое, умное. И сказал он то, от чего Туран на миг замер.

— Мы хотим предложить брачный союз между вами, господин Каламафский, и семью нашими домами.