От слов Мейсы Туран вздрогнул и нервно огляделся по сторонам.

Разумеется, никто не обращал на него внимания.

На фоне сенсационной новости о покушении на наследника великого дома заслуги его спасителя отошли на второй план.

— Покушение в главной усадьбе? Насколько же сильна у них охрана…

— Скорее всего, замешан предатель. К тому же, я и сама не у всех вызываю симпатию.

Ответившая на слова Азиза голосом, полным усталости, девушка выглядела так, будто даже выдающееся дарование и высокий статус не избавляют от тягот жизни.

Проведя худой рукой по волосам, Мейса тихо произнесла:

— Ну что ж, я устала, пойду спать. Всем доброй ночи.

Не дожидаясь ответа, принцесса из дома Арабион поспешно покинула их, направляясь к замку.

Она буквально поднялась в воздух с помощью левитационной магии, после чего призвала ветер, чтобы ускорить своё движение.

Наблюдая за этим, мать Азиза, Миделла, обратилась к пожилой горничной, стоявшей неподалёку:

— Эна? Подготовь для Турана вторую по престижности гостевую комнату в доме.

Похоже, независимо от родства, никто не осмеливался возражать наследнице главной линии рода.

---

Проснувшись ранним утром, Туран уставился в незнакомый потолок.

Как только сознание прояснилось, он вспомнил: он — гость в поместье дома Берг, куда прибыл накануне.

Первым делом он подошёл к умывальнику, расположенному в углу просторной комнаты.

Следуя инструкциям, данным вчера горничной, он потянул за длинный рычаг — из носика тонкой струйкой потекла вода.

На мгновение Туран замер, глядя на неё, затем взял лежавшее рядом мыло, умылся и вытерся полотенцем.

Стоило лишь слегка промокнуть лицо, как вода мгновенно испарилась — вероятно, в полотенце была вложена магия обезвоживания.

«Наверное, потому что они — дом Заклинателей».

Главная усадьба дома Берг была буквально сокровищницей магических артефактов, накопленных за сотни лет.

По уровню удобства это место, может, и не превосходило другие дворянские дома, где слуги сами умывают господ каждое утро, но пользоваться такими вещами было определённо занимательно.

Надев халат, предназначенный для гостей, Туран вышел в коридор и заметил белый свет, льющийся с потолка.

Он не напоминал свет факелов или ламп — это было чистейшее белое сияние.

Свет заливал длинный коридор ровным, безтеневым освещением.

К настоящему моменту магическая сила Турана значительно выросла, и мастерство Сокрытия достигло такой степени, что он мог оставаться совершенно невидимым в полумраке несколько часов. Но в подобном месте — максимум пару минут.

Если бы убийца из дома Захар попытался проникнуть сюда, ему пришлось бы найти цель и уничтожить её почти сразу — иначе его ждало изнеможение от истощения магии, блуждание по коридорам и в конечном итоге — бесславная смерть.

И это ещё если не учитывать спрятанные в поместье артефакты обнаружения и перехвата.

— Туран! Ты всё такая же ранняя пташка! Но что ты делаешь один в коридоре?

Пока Туран с интересом рассматривал магический светильник, его окликнул вернувшийся домой в приподнятом настроении Азиз.

— Просто показалось любопытным.

— Это? А, волшебная лампа? Мы такие делали на занятиях по магии зачарования, когда были детьми... Хочешь одну? У нас в кладовой полно валяется.

— Нет, не до такой степени.

В конце концов, Туран и сам мог создать подобный свет.

Одним из первых заклинаний, которым его обучил Кеорн, было формирование света — с возможностью превратить его в простейшее оружие.

Просто он редко его использовал: для физических атак хватало пращи, а ночью ему прекрасно помогало ночное зрение.

— Кстати, ты голоден? Скоро, наверное, мать позовёт нас на завтрак.

— Я подожду. Но хотел спросить кое о чём.

— М?

— Про ту леди из Арабион. Она больна? Если тяжело об этом говорить — не отвечай.

Здоровье наследницы великого дома приравнивалось к военной тайне, и Туран поднимал этот вопрос с осторожностью.

К счастью, Азиз только горько усмехнулся и не заподозрил его в шпионаже.

Да и в самом деле, не проявить любопытства в её случае было бы даже странно.

— Она сильно истощена, да? Раньше она такой не была. А потом вдруг стала питаться только водой и солью. Говорит, так легче летать… Говорят, некоторые пытались подражать ей, но быстро сдались — сказали, будто вот-вот умрут.

— Она действительно не выглядела здоровой.

Как бы ни трансформировала магия человеческое тело, в конце концов дворяне оставались людьми.

Логично, что постоянные энергозатраты при полном отсутствии поступления веществ в организм приведут к серьёзным последствиям.

— Но, кажется, она всё-таки справляется. В конце концов, если она хочет так жить, что мы можем сделать? Как бы мы ни были близки по крови — она из главной линии рода.

С виду их разговор напоминал беседу обычных родственников, но невидимая стена между ними ощущалась довольно чётко.

Как и предсказал Азиз, вскоре после этой беседы Туран вместе с ним отправился на утренний банкет дома Берг.

За столом присутствовали глава и госпожа дома, старший брат Азиза и ещё трое родственников. Леди Арабион отсутствовала.

Наверняка ей не хотелось сидеть среди гостей, поглощающих изысканные блюда, когда сама она может позволить себе лишь воду и соль. Её отсутствие избавляло всех от неловкости.

— У нас не так много еды, но прошу, ешь досыта, — сказала Миделла с ложной скромностью.

С учётом того, что на столе, помимо обычных супов и хлеба, красовались неизвестные Турану деликатесы, сравнимые с пшеничными полями Такейна, её слова звучали почти насмешкой.

— Это мясо краба в тесте на пару, а вот это — пюре из варёного картофеля с трюфелями…

Поясняя названия блюд, Азиз говорил с лёгким раздражением:

— Почему сегодня такая роскошь? Даже на мой день рождения столько не готовили. Можно подумать, что сам глава дома Арабион к нам пожаловал.

— Тише.

Очевидно, роскошный стол был данью уважения спасителю Азиза, а не повседневной практикой.

После богатого застолья, несмотря на некоторые непривычные вкусы, Туран закончил трапезу сладким хлебом и горьким чаем. Тогда Миделла вернулась к теме, начатой накануне.

— Итак, к вопросу о вчерашнем разговоре. Насколько я поняла, мой сын пообещал тебе могущественный магический артефакт в обмен на свою жизнь?

— Всё верно.

— Есть ли у тебя пожелания по поводу артефакта?

— Я бы хотел что-нибудь для защиты. Нападать магией — просто, а вот защититься куда сложнее. Желательно, чтобы это помогало отражать внезапные атаки.

Таков был вывод, к которому Туран пришёл после долгих раздумий.

Даже если половина его крови была уже ориентирована на защиту, дополнительная безопасность никогда не помешает.

Он многое понял, наблюдая, как некроманты тёмных эльфов погибали от внезапных ударов.

Если бы нечто подобное случилось с ним — у него не было бы гарантированной защиты.

Полагаться исключительно на скорость реакции и ловкость — слишком рискованно.

— Это довольно распространённый тип артефакта, так что не проблема. Но прямо сейчас у нас готового нет.

— Тогда я сам его сделаю? — предложил Азиз.

— Не позорь имя дома Берг, — язвительно заметил его старший брат Мело, до этого молчавший.

Азиз бросил взгляд на родителей и слегка поклонился, будто спрашивая разрешения.

— Я сделаю это. Я как раз закончил недавний заказ от главной линии, так что у меня есть время.

— Какой у тебя план?

— Чтобы защититься от внезапной атаки, лучше всего иметь артефакт, который можно носить постоянно. Сделаю его в виде кольца, серьги или ожерелья. Вложу в него магию, активирующую защитные силы Крови Стража.

— Звучит разумно. Сколько времени потребуется?

— Один месяц.

Кровь Стража — об этом Туран как-то читал в книгах.

В отличие от других линий, предпочитающих магию дальнего боя, носители Крови Стража специализировались на ближнем бою и обладали выдающейся физической силой.

Их главной особенностью считалась невероятная физическая выносливость.

Если бы Туран мог временно воспользоваться этой силой — его защита стала бы практически непробиваемой.

— Обычно родители не хвастаются своими детьми, но Мело почти так же искусен, как я, глава дома. То есть артефакт тебе будет делать маг уровня главы рода Заклинателей, и он потратит на это целый месяц.

— Я благодарен, но… разве это не слишком щедро?

Щедрость дома Берг была столь велика, что Туран даже растерялся.

Из того, что он читал и слышал от Азиза, ему было известно: качество артефакта зависит от вложенного в него времени.

Разумеется, бесконечное время не означает бесконечную мощь — существует предел, определяемый уровнем магии и таланта.

Для большинства магов месяц работы — почти максимум.

Учитывая последствия такой концентрации, следующий сильный артефакт можно будет создать лишь через полгода.

Иными словами, Туран на полгода занимал продуктивность мага уровня главы рода.

— Если это чрезмерно, значит, жизнь моего сына ничего не стоит? А она бесценна. В таком случае ты останешься у нас в гостях на месяц.

— Надеюсь, я не буду вам в тягость?

— Ни в коем случае. Считай это приглашением.

— Похоже, ты приглянулся моей матери, — заметил Азиз с серьёзным выражением, как только они вышли после банкета.

— Я? — удивился Туран.

— Ага. На самом деле, перед сном я говорил с ней о тебе. Рассказал, что твой магический дар не уступает таланту Мейсы, и что ты, несмотря на это, не пренебрегаешь тренировками. Сначала я просто хотел, чтобы она не смотрела на тебя свысока как на какого-то странствующего дворянина без рода и племени, но…

— Но в итоге она задумалась, как бы затащить меня в семью.

Первая мысль Турана была о Изеле Балтас из дома Балтас.

Хотя его оттолкнуло её равнодушие, с которым она жертвовала рыцарями, это было не единственной причиной, по которой она ему не подходила.

По сути, в этом не было особой разницы с тем, что пытался провернуть Луг Балтас — глава дома, желая выдать дочь замуж. Разве что Балтасы были родом с окраины, а Берги — прямые вассалы великого дома.

— Точно. Они осыплют тебя дарами, чтобы ты почувствовал себя обязанным, а потом познакомят с какой-нибудь прелестной девушкой. Так и заманивают. У нас в роду уже есть несколько взрослых, попавших к нам именно так.

Оказывается, даже тот самый маг из Крови Стража, что должен был заняться созданием артефакта, когда-то оказался в доме Берг по схожему сценарию.

Это только усилило внутреннюю неловкость Турана.

— Вот незадача…

Азиз рассмеялся и махнул рукой, будто отгоняя мрачные мысли.

— Не переживай. Артефакт — просто способ расположить тебя к себе. Никто не заставит тебя жениться только потому, что ты его примешь. Моя мать не настолько безумна.

— Вот это как раз и пугает.

Если бы ему прямо сказали: «Получишь артефакт — вступай в семью», он бы просто украл его и сбежал без угрызений совести.

Есть люди, для которых необратимая доброта тяжелее, чем вражда. И Туран был из их числа.

Разумеется, это не значило, что он всерьёз задумывался о браке с кем-то из дома Берг.

А если у него когда-нибудь родится ребёнок, и в нём пробудится кровь Захар? Как он сможет это объяснить?

— Говорю же, всё не так страшно. Кстати, у тебя сейчас есть планы?

— А что?

— Пойдём развлечёмся. Забилин хоть и не столица, но здесь полно всего интересного. Только не говори, что опять хочешь сидеть в комнате и практиковать магию, как в других городах?

— В точности.

— Да брось! Живём один раз! Развлекись хоть немного, друг!

Услышав слово «друг», Туран в итоге позволил Азизу вытащить себя за пределы поместья дома Берг.

Теперь он мог спокойно рассматривать улицы города при дневном свете — в отличие от прошлой ночи, когда из-за комендантского часа почти ничего не увидел.

Некоторые прохожие с интересом поглядывали на их наряды, но, в отличие от других городов, не склонялись в глубоких поклонах и не произносили церемониальных приветствий.

Вместо этого люди просто вежливо кивали, продолжая свой путь.

Через десять минут неспешной прогулки они вышли на оживлённую улицу, по обеим сторонам которой тянулись лавки и мастерские.

— Ну и как мы будем развлекаться?

— Всё зависит от того, что тебе по вкусу: выпивка, азартные игры, женщины — выбирай.

— Библиотека.

— Каждый раз, как ты открываешь рот, я поражаюсь, насколько ты скучный.

— Я просто редко развлекался. А всё, что ты назвал, — не для меня.

Туран пробовал алкоголь пару раз, когда его приглашали в разные дома, но ничего особенного в этом не нашёл. Азартные игры с детства находились под строгим запретом матери, и он их избегал.

А что до женщин… Даже без наставлений от матери и Кеорна причин держаться в стороне у него было более чем достаточно.

Особенно в местах, где на его кровь смотрели свысока, идея сближения казалась особенно отталкивающей.

— Хм… ничего тебе не интересно… Тогда, может, пойдём на представление?

— На представление?

В книгах Туран встречал описание театров.

Там говорилось, что это сценическое воспроизведение событий или легенд с участием актёров.

Конечно же, он ни разу не видел ничего подобного вживую.

Услышав это, Азиз вытаращил глаза:

— Что? Ты ни разу в жизни не был в театре?

— Ни разу.

— Ну, тогда я просто обязан это исправить! К счастью, лучший театр Забилина совсем рядом. И, кстати, там в спектаклях играют настоящие рыцари!

Туран, у которого представления об актёрах сводились к бродячим шутам, с трудом воспринимал это всерьёз.

В регионах у подножия Хисарилского холма рыцари считались почти легендарными фигурами, а здесь они — сценические артисты?

Всё это казалось очередным доказательством, что земли великих домов — это совершенно другой мир.

— Добро пожаловать, уважаемые гости! — весело прокричал мальчик у входа, низко кланяясь.

Азиз улыбнулся и кивнул в сторону афиш, разложенных на стенде рядом.

— Посмотри, что там есть, выбери что-нибудь интересное. Названия и описания спектаклей написаны прямо на них.

Не ожидая ничего особенного, Туран бросил взгляд на афиши. И тут его взгляд застыл, остановившись на одном листке.

Заметив это, Азиз подошёл ближе и заглянул ему через плечо.

— «Герой Кеорн»? Хочешь посмотреть это?