Даже после того как Мейса и отряд подавления тёмных эльфов покинули поместье, повседневная жизнь Турана почти не изменилась.

Он продолжал тренировать тело с Харамом, оттачивал навыки боя и владения оружием, отдыхал, занимался магией…

Единственное отличие — по вечерам он больше не тренировался в магии с напарницей. Из-за этого вечера стали ощутимо тише.

Так прошло четыре недели и два дня с тех пор, как Туран поселился в доме Берг.

На самом верхнем этаже поместья, в мастерской, заваленной магическими артефактами и чертежами, старший брат Ашиза — Мело — передал Турану предмет.

Он выглядел измождённым после месяца, проведённого в затворничестве.

— Вот он.

Артефакт представлял собой браслет: тонкие кожаные полоски были переплетены в косу и оплетены тускло-синим металлом.

Говорят, этот металл добывается в восточных горах и славится тем, что легко вбирает в себя магическую энергию.

— Даже в обычном состоянии он слегка повышает физическую выносливость. А если направить в него магическую силу — эффект возрастает в разы. В пике — почти как у дворянина с Кровью Стража. Но расход энергии при этом бешеный, так что не злоупотребляй.

— Это… Настоящее сокровище.

Большинство артефактов, имитирующих родовые способности, имели массу ограничений: ограниченное количество активаций, жёсткие условия использования… А тут — почти полная свобода.

Мело сдержанно, но с явной гордостью улыбнулся.

— Артефакт такого уровня не найдёшь даже в великих домах. На редкость удачно получилось.

Даже при равном мастерстве и затраченном времени итоговый результат может сильно различаться. Этот экземпляр был настоящим шедевром — подобный могли бы предложить даже самому главе дома Арабион.

Мело повторил это не раз, с нескрываемой гордостью, а затем добавил:

— Азиз может быть идиотом, но он мой брат. Я не мог не отплатить тому, кто спас ему жизнь.

Сначала Туран считал Мело человеком холодным. Но, видимо, и в нём жила привязанность — просто иная, сдержанная.

Получив артефакт и поблагодарив Мело, Туран направился к главе дома Берг — Миделле.

Как и ожидалось, она снова предложила ему остаться в доме, уже на правах официального члена семьи.

— Я искренне благодарен, но, боюсь, не смогу.

— Я так и думала…

Но, к удивлению Турана, она не стала настаивать. Напротив — приняла его ответ с пониманием.

— Знаешь, я уже слышала от Азиза. Он сказал, что у тебя слишком много целей, чтобы задерживаться здесь. Хоть я и понимала, что ты откажешься… Всё равно хотела попытаться. Осталась маленькая надежда старой женщины.

Видимо, Азиз заранее подготовил её к этому разговору.

Туран поклонился с уважением:

— Я не забуду ту доброту, которую получил здесь. Для меня Азиз и дом Берг — навсегда останутся друзьями.

— Этого достаточно.

Хотя она заранее знала, каким будет ответ, лёгкая тень разочарования всё же скользнула по её лицу.

После прощания с Миделлой Туран попрощался и с остальными, кто за это время стал ему близок.

— Возьми.

Харам протянул ему нож.

Он был достаточно компактным, чтобы служить и как утилитарный инструмент, и как оружие.

— Это артефакт. Не выдающийся, но прочный, хорошо держит заточку.

Он не был чем-то уникальным — ценен не более, чем магические лампы, разбросанные по поместью. Но как подарок ученику, с которым провёл всего несколько недель — этого было более чем достаточно.

— …Благодарю вас.

Туран понял, почему Харам проявил такую заботу.

Среди дворян, презирающих рукопашный бой, он был единственным, кто всерьёз принял учение Харама.

Впервые, из уважения, он произнёс:

— Мастер.

Харам дёрнул уголком губ, развернулся и ушёл, так и не сказав ни слова.

Видимо, не хотел, чтобы кто-то увидел выражение его лица.

Следом подошёл Азиз с широкой улыбкой на лице. Он протянул комплект одежды — рубашку, штаны и плащ.

Материя была прочной и удобной, без излишеств, но с заботой продуманной отделкой.

— Что это?

— Ты ведь говорил, что завидуешь моей одежде, помнишь? Я немного поколдовал — они не пачкаются и мелкие повреждения сами восстанавливаются.

Теперь Туран понял, что имел в виду Азиз, когда говорил о «запасе на вырост».

Учитывая, сколько времени они проводили вместе, Азиз, должно быть, шил эти вещи по вечерам или ранним утром.

Понимание этого усилило его благодарность.

— Азиз…

— Ты хороший друг, Туран. Не только потому, что спас мне жизнь. А потому, что, наблюдая за тобой, я многое переосмыслил.

Азиз признался: сначала он завидовал таланту Турана. Но ещё больше его — впечатляла дисциплина. Он не растрачивал время, жил с целью.

Азиз добавил, что снова хочет серьёзно взяться за создание артефактов. И, когда ситуация с тёмными эльфами уляжется, вновь отправится в паломничество — только в более безопасные земли.

— И Тилли не забудь взять с собой.

— Обязательно!

Тилли, магическое существо, по разуму не уступал человеку, а по силе — многим дворянам. Пока не случится нечто экстраординарное — Азиз будет в безопасности.

— А ты куда направишься?

— Сначала — на восток.

— Кармайн?

— Да.

На востоке от равнин Такейн лежал портовый город, подконтрольный дому Кармайн — меньшему по масштабу, но весьма могущественному клану с древней историей и родовой магией воды и льда.

— Я там бывал. Если сможешь — не садись на корабль. Волны — это ад.

Туран усмехнулся. Увы, выбора не было.

Его цель — земли дома Захар в пустыне Энрил, далеко за морем.

— Ну, ты не ребёнок. Хотя… Ребёнок. Но более зрелый, чем я. Так что… Береги себя. Не умирай.

— Обязательно.

Они обнялись на прощание.

И так, Туран покинул поместье.

---

Когда он вышел за пределы города Забилин, осенний ветер обдал лицо.

Золотые поля пшеницы уже убраны — осталось только жнивьё.

Когда он впервые спустился с холма, было позднее лето. А теперь — зима не за горами.

Бегом, используя дыхательные практики, которым научил Харам, он мчался на восток.

Выдох — на два шага, вдох — на два шага.

С каждой пробежкой он чувствовал, как росла сила ног, как сама земля помогает ему двигаться вперёд.

Он бежал быстрее многих дворян с кровью, дающей возможность летать или ускоряться.

Путники и патрульные маги изредка видели его силуэт — но никто не решался приблизиться.

Полдня пути — короткий привал. Затем снова в путь.

К вечеру он сварил похлёбку из сухарей, вяленого мяса и сушёных овощей.

Он опасался, что привыкая к дворянской кухне, забудет вкус простой стряпни — но оказалось, нет. Еда странника всё так же грела душу.

Лёжа на равнине, укутавшись в плащ, он вдруг рассмеялся.

Он снова — как и в начале пути — был странником без дома.

Но теперь — не одиноким.

У него были друзья. Наставники. И воспоминания, ради которых стоило жить.

Два дня он шёл в таком ритме.

Постепенно равнины Арабион остались позади. Впереди — горы, леса и границы.

Он снова активировал заклинание обнаружения — впервые за долгое время.

Вскоре — цель была обнаружена.

Дикий кабан, магическое существо с острыми клыками.

— Эй!

Кабан взвизгнул и бросился в атаку.

Туран ускорил мысли, и мир замедлился. Одним шагом он вышел из траектории его атаки, и нож легко вошёл в мозг животного.

*Вот как это ощущается.*

Он вспомнил, как в тренировках с Харамом всё время получал удары. Но теперь — охота телом… Приносила удовольствие.

Кабана он мог бы убить и камнем. Но сейчас нужна была магическая энергия и деньги.

Поглотив кроху магии, он освежевал тушу.

Шкура оказалась громоздкой и мешала — он продал её в ближайшей деревне за двадцать золотых.

Два дня — и он миновал ещё два города. Граница дома Кармайн была уже близко.

И тут…

*Пахнет гарью…*

Поначалу он подумал о костре. Но запах был слишком сильным. И в нём было что-то ещё… жжёная плоть.

Когда он подошёл ближе — его охватил ужас.

— Это…

Руины деревни. Обгоревший частокол. Пепел. Связанные и сожжённые тела в центре.

Это сделали не звери.

Это — дело рук разумных. Или… Тёмных разумных.

*Тёмные эльфы?* Но их не должно было быть здесь.

Он уловил слабый запах пота, мочи и слёз.

Живой человек.

В полуразрушенной хижине — потайной люк под столом.

Он сорвал замок.

— К-кьяя!!

Девочка. Не старше восьми-девяти лет. Лицо всё в зале, слёзы.

— Спокойно. Я не враг. Я помогу тебе.

Несколько раз он повторил это, пока девочка не прошептала:

— П-правда?..

— Да. Что здесь произошло?

— Всех… всех убили. Маг…

— Маг?

— Да…

И потеряла сознание.

Очевидно, она была на грани истощения.

Туран осторожно поднял её на руки.

*Сначала — еда. Потом — отдых. Потом — найду деревню…*

— Нашли!

На выходе из дома его уже окружили четверо.

Во главе — женщина с луком изо льда. Она прицелилась в Турана и крикнула:

— На колени, убийца!