Красновато-коричневая высохшая земля, редкие деревья, разбросанные тут и там, и желтая пыль, окрашивающая далёкий горизонт.

Из-за пустоши, раскинувшейся у подножия холмов Хисарил, в этой области не могли развиться крупные деревни или города.

Не хватало продовольствия для поддержания большого населения, да и не было особых товаров, ради которых стоило бы завозить еду из других мест.

В результате Туран шёл и шёл через пустошь, не встречая ни души.

Хотя пейзаж был новым и непривычным после холмов, эта новизна быстро иссякла — уже через день всё стало утомительным.

Хотя он шёл медленно, наполовину наслаждаясь своим первым путешествием, наполовину стараясь сохранить магическую силу на случай непредвиденного, даже такой темп был сравним с бегом обычного человека.

Если бы обычный путешественник шёл пешком, ему, вероятно, потребовалось бы три дня, чтобы добраться сюда.

Но, не видя ничего вокруг, казалось, он прошёл мимо нескольких деревень, так и не встретив их.

Пока не было проблем с едой и водой, он рано или поздно доберётся куда-нибудь, просто продолжая идти…

«Иди сюда».

Когда он протянул руку к небу и скомандовал, птица, летящая вдалеке, подлетела и села на неё.

Командовать животными было тем, что он делал безошибочно с тех пор, как обрёл магию, так что это было для него так же легко, как дышать.

Туран сломал шею птице другой рукой, затем достал нож из сумки, чтобы ощипать её и снять кожу.

Наконец, он сделал надрез на шее и сконцентрировался, заставив кровь хлынуть наружу.

«Где…»

Тёмно-красная, липкая масса выпала из текущей крови, а чистая вода отделилась и поднялась вверх.

Магия для извлечения питьевой воды из крови.

Одна из техник, изученных у Кеорна, она была в сотни раз эффективнее, чем создание воды из воздуха.

Наполнив кожаный мех для воды и съев жареное мясо птицы с овечьим сыром, который у него был, он завершил свой обед.

Сколько он шёл после еды?

Примерно к тому времени, когда солнце поднялось к зениту, он увидел людей, спускающихся с невысокого холма напротив.

Всего шесть человек.

Все они были мужчинами, одетыми в пыльные плащи, типичные для путешественников, и вооружёнными короткими мечами, похожими на те, что используются для самообороны.

За ними была большая телега, покрытая тканью — похоже, они были странствующими торговцами, которые объезжали деревни.

Хотя Туран никогда не встречал их лично, он слышал истории о таких людях, которые иногда посещали деревню у подножия холмов.

Когда Туран преградил им путь, мужчина средних лет, похожий на главаря, спросил с настороженным выражением:

«Кто ты такой, чтобы преграждать нам путь?»

«Я одинокий путешественник. Не могли бы вы сказать, есть ли поблизости город?»

На этот вежливый вопрос торговцы переглянулись и наклонили головы.

Затем Туран заметил, что несколько из них смотрят на него с острыми взглядами.

Глаза, полные желания, а не настороженности, как у охотников, смотрящих на добычу…

Главарь заговорил гораздо грубее, чем раньше:

«Иди по дороге, по которой мы пришли, и ты попадёшь в город под названием Мурей. Если ты не глуп, ты легко найдёшь его, следуя по следам колёс».

От неприятного тона Туран слегка нахмурился, но кивнул.

Он не хотел спорить о том, почему они так разговаривают.

В конце концов, это он внезапно преградил им путь, чтобы задать вопросы, а они дали ему нужную информацию.

«Спасибо».

Поклонившись в знак приветствия и попытавшись двинуться по следам колёс, как они сказали, один из торговцев преградил ему путь.

На его лице была мерзкая улыбка, когда он смотрел на Турана.

«Погоди. Если ты что-то получаешь, ты должен что-то дать. Ты что, пытаешься сбежать, просто взяв информацию?»

«Сначала открой эту сумку. Выглядит довольно полной».

Торговцы внезапно окружили Турана.

Некоторые даже обнажили мечи, будто готовые перерезать ему горло при малейшем сопротивлении.

«Бандиты?»

«Назовём это побочной работой. Просто брось сумку и проваливай. Мы оставим тебе одежду. Мы не особо любим отнимать жизни».

Развитое обоняние Турана иногда улавливало даже эмоции в виде запахов.

Хотя это срабатывало не всегда, оно работало для близких целей и особенно сильных эмоций.

И сейчас бандиты, окружавшие его, источали запах хищников, готовых вцепиться в добычу.

Их слова о том, что они отпустят его, были ложью — они, вероятно, просто хотели, чтобы он сам снял сумку, чтобы её содержимое не испачкалось кровью.

«Хорошо, я потренируюсь на вас».

«Что?»

Туран широко раскрыл ладонь и провёл ею горизонтально, представляя, как созданный им небольшой ветер усиливается в сотни раз.

Усиленный порыв ветра, поглощая магическую силу, мгновенно подхватил и отбросил всех шестерых бандитов.

«Аааа!»

Создание ветра напрямую с помощью движений рук и его усиление явно потребляло гораздо меньше магической силы, чем просто создание ветра.

Это тоже была одна из техник, изученных у Кеорна, как и извлечение воды из крови.

Оглядев отброшенных бандитов, Туран заметил, что один, похоже, сломал шею при падении и не мог подняться, а другой хромал, видимо, сломал ногу, прежде чем рухнуть.

Туран использовал вторую магию против четырёх бандитов, которые, покрытые грязью, пытались встать.

Он начал с того, что развязал мех для воды у себя на поясе.

Вода, вытекающая из отверстия, превратилась в острые ледяные иглы, излучающие тепло, затем по жесту Турана полетела и вонзилась в живот одного из бандитов.

Это была магия, которая, как говорили, полезна, когда вокруг много воды?

«Ааааргх!»

«Простите! Пожалуйста, пощадите!»

Пока тот, кто сломал ногу, бросал меч и умолял, Туран почувствовал недовольство магией, которую только что использовал.

Скорость полёта, сила и точность были смехотворно слабыми по сравнению с метанием камней.

Ну, метание камней было навыком, который он оттачивал всю жизнь, так что, естественно, была разница с обычной стрельбой.

В качестве эксперимента, покрутив вторую ледяную иглу пару раз перед выстрелом, он запустил её в несколько раз быстрее, и она пробила шею бандита, который убегал вдаль.

«Умри!»

В этот момент двое бандитов, которые незаметно подобрались, с боевыми криками бросились на Турана.

Туран собирался отшвырнуть их ногой, но передумал и сильно топнул по земле.

Мгновенно несколько крупных земляных шипов поднялись из красновато-коричневой пустоши, пронзив различные части тел нападавших.

Это была техника, которую можно было использовать только на земляной почве, поднимая и превращая землю в оружие.

«Кхех…»

Хотя они были слабыми людьми, которых можно было убить одним словом, получение некоторого боевого опыта дало Турану понимание, как сражаться в будущем.

Он также почувствовал, какие из техник, изученных за последние три дня, были практичны в бою и подходили его способностям.

Поскольку тот, кто был ранен в живот, всё равно скоро умрёт, Туран медленно подошёл к последнему выжившему с сломанной ногой.

Кеорн учил никогда не проявлять милосердия к придорожным бандитам вроде этих.

Если пощадить хотя бы одного из жалости, они когда-нибудь отплатят за это, причинив вред десяти невинным людям.

Туран намеревался тщательно следовать этому учению.

«Ах…»

Когда он протянул руку к дрожащему человеку, который обмочился от страха, вместо того чтобы добить его, Туран задал неожиданный вопрос:

«Позволь спросить кое-что».

«П-пожалуйста, спрашивайте! Господин маг! Я отвечу на всё!»

Думая, что появился шанс на спасение, бандит склонил голову, игнорируя даже боль от сломанной ноги.

«Почему вы напали на меня так опрометчиво? Одинокий путешественник мог оказаться магом, как я?»

Если бы Туран был бандитом, он бы никогда не напал на кого-то вроде себя.

Помимо базовой морали не причинять вред тем, кто не причиняет его тебе, разве не естественно было бы подумать, что человек, путешествующий в одиночестве по такой пустоши, может иметь козырь в рукаве?

Ведь у них не было ничего, на что можно было бы положиться.

Немного поколебавшись, бандит ответил:

«Н-ну, потому что вы поклонились, господин маг…»

«Что?»

«Когда босс говорил грубо, а вы всё равно поклонились и поприветствовали нас, мы естественно подумали, что вы обычный человек».

Так что грубый тон был своего рода проверкой.

Когда Туран спокойно поприветствовал их, не утруждая себя спорами, они решили, что он слаб, и попытались удовлетворить свои желания.

«Спасибо. Я узнал кое-что полезное».

То, что проявление слабости в безлюдных местах провоцирует других.

В качестве платы за этот хороший урок Туран положил палец на лоб последнего выжившего и приказал умереть.

По крайней мере, он мог умереть без боли.

Телега, которую тащили бандиты, была полна различных предметов первой необходимости, которые трудно изготовить в сельской местности, но, судя по их неиспользованному состоянию, они, похоже, не были украдены или разграблены.

Догадка, что они изначально были торговцами, не была полностью ошибочной.

Поскольку брать всё с собой было бы хлопотно, Туран взял только деньги из их вещей, прежде чем бросить телегу и следовать по следам колёс.

Возможно, потому что это было направление к городу, по мере его продвижения на красновато-коричневой земле стало больше сорняков, а количество деревьев заметно увеличилось.

Теперь, когда цель была ясна, он побежал легкой рысью в несколько раз быстрее, чем раньше, что позволило ему добраться до города под названием Мурей, о котором говорил главарь бандитов, к закату.

«Вау…»

Туран воскликнул при виде города, раскинувшегося у подножия пологого холма.

Под заходящим солнцем на улицах было видно более сотни человек, идущих или работающих.

А в деревне у подножия холмов Хисарил всего тридцать или сорок жителей.

Это был первый раз с его рождения, когда он видел столько людей вместе.

Продвигаясь глубже, Туран медленно шёл через толпы людей, впитывая город, который видел впервые.

Здания из тёмно-коричневого кирпича были похожи по форме и имели два-три этажа, иногда с прилавками, выставленными перед ними, возможно, для продажи товаров.

Проходящие мимо люди, казалось, не интересовались друг другом, не разговаривали и не приветствовали при встрече.

Туран тихо наблюдал за ними, прежде чем выбрать самого расслабленного на вид продавца фруктов, чтобы заговорить:

«Извините».

«Хм? Покупатель?»

«Нет, я хотел спросить, где найти "гостиницу"…»

Хотя он знал о местах для путешественников из рассказов Кеорна.

Предположительно, в каждом городе они были.

Однако продавец фруктов фыркнул и покачал головой, даже не дослушав вопрос Турана.

«Если ты не покупаешь фрукты, проваливай!»

Лицо Турана на мгновение окаменело от такого холодного отношения.

Стоило ли здесь злиться, чтобы не выглядеть слабым?

Но, возможно, в городе было негласное правило, что нужно купить фрукты, чтобы задать вопросы.

Немного подумав, Туран кивнул и достал кошелёк.

«Ладно. Сколько это стоит?»

«Яблоки по 2 дерпита за штуку. Раз уж ты, похоже, не местный, подойдут и другие монеты похожего размера».

Когда он спросил, что такое дерпит, оказалось, это медная валюта, используемая в этом городе.

Поскольку среди денег, взятых у бандитов, были похожие монеты, Туран использовал их, чтобы купить фрукты.

Хотя он впервые видел этот фрукт под названием яблоко, оно выглядело довольно незрелым, сморщенным и не очень приятно пахло.

«Иди прямо по этой дороге и поверни налево, увидишь гостиницу с синей крышей и нарисованной пивной кружкой».

Наконец узнав местонахождение гостиницы, Туран откусил яблоко, но выбросил его на улицу.

Оно было настолько кислым и терпким, что он заподозрил, что его могли отравить.

К счастью, продавец не солгал о местонахождении гостиницы — если бы он это сделал, Туран планировал вернуться и дать ему попробовать острую магию — гостиница появилась там, где было указано.

Когда он вошёл, к Турану подошла молодая служанка.

«О, какой красивый братец! Вы гость?»

«Мм».

Туран просто кивнул в знак согласия.

Он был внутренне смущён свободной одеждой девушки, которая была практически прозрачной.

Хотя он слышал, что в таких местах были служанки, которые иногда также работали как проститутки — было явное различие между просто слышать об этом и видеть это вживую.

«Сколько стоит за день?»

«16 дерпитов. 1 рум тоже подойдёт. Если у тебя другие деньги, нужно спросить у хозяина».

Когда он спросил, что такое рум, оказалось, это серебряные монеты.

Когда он протянул деньги, служанка, взявшая их, широко улыбнулась, слегка потираясь о плечо Турана.

«Будет слишком холодно спать одному в комнате, может, я её согрею для тебя?»

«Нет, спасибо».

Кеорн неоднократно предупреждал о неосторожных связях с гостиничными служанками и проститутками.

Большинство женщин, занимающихся такой работой, были больны, и хотя сильные рыцари и дворяне имели отличную устойчивость к болезням, так что для них это не было проблемой, они распространяли их, когда были близки с другими женщинами позже.

«Скорее, я хотел бы кое-что спросить».

Туран хотел узнать, есть ли поблизости от города масу, на которых объявлена награда.

Не только он мог расти, убивая масу и поглощая магическую силу, но и заработать деньги в придачу.

Но вместо ответа на вопрос Турана служанка указала на большую бочку с алкоголем, стоящую неподалёку.

Второе осознание, пришедшее после спуска с холмов, заключалось в том, что в городе ни один вопрос не был бесплатным.