В отличие от обычных магических семей, главе великой семьи не так просто передать свою позицию собственным детям.

Вероятность передачи мощной магии детям лишь немного выше, чем наследование роста или внешности, а в великих семьях есть десятки родственников одного поколения.

Поскольку все они происходят от одних и тех же предков, естественно, что хотя бы один из них окажется сильнее собственных детей главы семьи.

— В такой ситуации, когда рождается ребенок с наибольшим талантом среди детей главы семьи, он получает полную поддержку с раннего возраста.

Принцесса Арабиона, Мейса, была младшей дочерью, рожденной от главы семьи и дворянина из боковой ветви семьи Берк.

Среди трех детей главы старший был отдан на усыновление из-за проявления материнской крови, второй оказался посредственным, вызвав разочарование, а затем у наложницы родился ребенок с талантом, достойным преемника.

Более того, Мейса не только родилась с сильной магической силой, но и имела природный талант к изучению магии, освоив различные боевые заклинания, включая магию крови Арабиона, всего за десять лет после пробуждения своей силы.

В результате получения всевозможной поддержки, в возрасте всего двадцати одного года её магическая сила была почти равна силе ключевых членов семьи.

Это привело к ожиданиям, что она станет одной из самых сильных среди исторических глав семьи Арабион, и многие надеялись, что она даже сможет уничтожить Захар, когда станет главой.

— С такой магической силой в таком возрасте, они, возможно, дали ей все «похороны» в семье?

— Именно так. Она даже получила магическую силу нашего прадеда. Хотя мы тоже получили часть.

Это общая черта всех магических существ, не только монстров, что магическая сила остается после смерти, вызывая различные явления, такие как превращение в духов смерти.

Естественно, магическую силу умерших магов также можно поглотить, и даже Туран и Азиз поглотили магическую силу рыцарей семьи Берк, пока хоронили их тела.

Это обычно называют «похоронами», и Арабион сосредоточил похороны дворян, умерших от старости или несчастных случаев, на нескольких талантливых молодых магах.

Таким образом, они могли накопить достаточную силу в семье, не беспокоясь о паломничествах.

Конечно, это означало, что другие члены семьи не могли унаследовать силу и должны были усердно охотиться на монстров.

— Действительно, есть веская причина, почему великие семьи правят сверху…

Ненадолго почувствовав зависть, Туран вспомнил, что получил великий дар просто благодаря своему таланту, и щелкнул пальцами.

Искра, рожденная от трения, последовательно превращалась из огненного шара в стрелу, копье и меч.

Увидев это, Азиз рассмеялся с изумлением.

— Преобразование формы пламени? Ты уже добавил ещё три?

— Да.

— Черт, я уже забыл, как это использовать.

Даже во время ходьбы и разговоров они практиковали магию различными способами.

Вдохновленный ежедневной практикой Турана, Азиз решил возобновить тренировки боевой магии, которые он забросил.

Он сказал, что не хочет снова беспомощно наблюдать за смертью своих людей.

Азиз поделился информацией о различных заклинаниях, которые он теоретически освоил — хотя многие совпадали с тем, что Туран узнал от Кеорна — а взамен Туран научил его нескольким видам магии, которые он самостоятельно изучил на холме, и некоторым простейшим законам природы, изученным в библиотеке.

Конечно, он даже не подавал виду, что знает магию слежения и скрытности.

Он не хотел давать никаких подсказок о своей крови Захара.

В любом случае, благодаря этому обмену Туран смог понять, насколько быстро обычные талантливые маги изучают магию.

— Уходят дни, чтобы выучить всего одну вещь, даже с dedicated training. Даже тогда это не готово к бою и быстро забывается без постоянной практики…

Пока он размышлял об этом, Туран напомнил себе не становиться высокомерным, наблюдая за борьбой Азиза.

Как он мог позволить себе гордиться, услышав о сверстнике с похожим талантом и даже гораздо большей силой, чем у него самого?

— Кстати, Туран, ты решил, какое магическое устройство хочешь?

— В некоторой степени.

Первой мыслью Турана было магическое устройство с целительной силой.

Хотя его исключительный талант позволял ему практиковать и использовать большинство заклинаний по желанию, целительные способности были почти невозможны без рождения с соответствующей кровью.

После того, как он примерно понял принципы заживления ран в библиотеке, он мог лечить мелкие царапины, но такая сила не могла быть использована в реальном бою.

Проблема заключалась в том, что половина его крови всё ещё была «заблокирована».

Если его другая половина крови была целительного типа, магическое устройство было бы потрачено впустую.

Из-за этого он рассматривал возможность выбрать что-то полезное, не связанное с магией крови, но ещё не принял решение.

Увидев, что Туран задумался, Азиз улыбнулся.

— Ну, подумай не спеша. Ты ведь будешь оставаться и отдыхать у нас дома после прибытия, верно?

— Я не останусь надолго. Я в паломничестве.

— Не торопись. У нас всё равно много времени.

Как он сказал, у Турана оставались сотни лет жизни.

Он мог прожить достаточно долго, чтобы дети обычных людей, проходящих мимо на противоположной стороне дороги, возможно, даже их дети и внуки, состарились и умерли…

При этой внезапной мысли Туран покачал головой.

Почему в этом мире так много вещей, которые заставляли его становиться высокомерным?

***

С тех пор, как Туран покинул холм Хисарил, он часто восхищался всё более процветающей окружающей средой по мере продвижения вглубь страны.

От густых лесов до ручьев и рек с чистой водой, до равнин, покрытых травой, которая, казалось, росла, что бы ни было посажено.

Для пастуха, выросшего среди каменистых холмов и пустошей с редкой травой, это место было похоже на рай.

Но теперь Туран понял, что «процветание», которое он видел раньше, было обманчивым.

Золотые пшеничные поля, простирающиеся за пределы видимости даже для дворянского зрения…

Было поразительно думать, что это было не просто то, с чем они столкнулись, но они уже шли полдня, не видя конца.

Урожай с этих полей, казалось, был достаточным, чтобы накормить всех людей в каждом городе и деревне, через которые они проходили, с избытком.

— Это может быть правдой. Неудивительно, что люди довольно часто теряются в этих полях, как я слышал.

Азиз пожал плечами, говоря это в ответ на оценку Турана.

Эти обширные земли назывались равнинами Дакейн.

Это была основная территория Арабиона, до которой они добрались ровно через пятнадцать дней ходьбы после ухода из Мадери — хотя для обычных людей это было бы путешествие на месяц или два.

В середине этих равнин находился город Морген, цитадель Арабиона, с несколькими городами-спутниками, управляемыми вассальными семьями, такими как Берк, распределенными по краям.

Население, живущее в этом регионе, исчислялось миллионами, что было почти невообразимым масштабом.

Поскольку Азиз мог найти дорогу после входа на равнины Дакейн, они могли добраться до Забилина, территории семьи Берк, без необходимости спрашивать дорогу у прохожих.

Когда они постучали в плотно закрытые городские ворота на закате, кто-то крикнул сверху:

— Время комендантского часа прошло! Возвращайтесь завтра!

— Это я, Бин!

— Молодой господин Азиз?

Рыцарь, объявляющий комендантский час, сидя на пятиметровой стене, сразу же спрыгнул, услышав голос Азиза.

— Это действительно ты, молодой господин! Ты уже закончил паломничество? А где остальные…

— Они все отправились в небесный дворец. Я расскажу эту историю позже, но сначала можем ли мы войти и отдохнуть? И пожалуйста, сообщите моим родителям о моём возвращении.

Яркое и радостное лицо Азиза потемнело при вопросе о местонахождении его спутников.

Его преувеличенная яркость действительно была попыткой скрыть подавленные эмоции.

Ему, вероятно, понадобится очень много времени, чтобы действительно преодолеть эти чувства.

Возможно, он никогда не сможет полностью преодолеть их.

Вскоре после этого двое прибыли в дворец семьи Берк через главную улицу города Забилин.

Благодаря предварительному уведомлению, все члены семьи вышли поприветствовать Азиза, и первой бросилась вперед женщина средних лет в роскошном платье.

С темно-русыми волосами и чертами лица, точно как у Азиза, любой мог догадаться об их родстве.

— Азиз, мой малыш! Что, черт возьми, случилось!

— Мама!

Туран был внутренне шокирован видом сорокатрехлетнего мужчины, гордо кричащего «Мама!» и обнимающего её.

Хотя его внешний вид был молодым человеком лет двадцати… нет, даже учитывая внешность, это была довольно детская сцена.

Эта женщина, должно быть, была Мидела Берк, главой семьи Берк и матерью Азиза.

За ней стояли мужчина, который, казалось, был её мужем, и молодой человек, выглядевший немного старше Азиза, предположительно его отец и старший брат-наследник, судя по тому, что он слышал раньше.

— Азиз, подумай о внешности. Ты должен хотя бы сказать «Мать».

— Извини.

Вздрогнув от упрека отца, Азиз опустил голову, затем быстро повернулся, чтобы указать на Турана.

— Это Туран, друг, которого я встретил на юге. Он рисковал жизнью, чтобы спасти меня, когда я был в смертельной опасности. Без него я бы не вернулся сюда живым.

— Этот маршрут паломничества не должен был быть настолько опасным… что именно случилось?

— На нас напали некроманты темных эльфов.

Азиз подробно рассказал обстоятельства своей матери, как ребенок, которого ударили.

От внезапной атаки и армии духов смерти, убившей его подчиненных, до потери сознания в кризисе и пробуждения, чтобы обнаружить, что Туран справился с ними.

Услышав это, глава семьи Мидела вскочила в ярости.

— Темные эльфы! Эти грязные черви осмелились напасть на моего ребенка? Если я сама не поведу армию и не разорву их на части…

— Успокойся, глава семьи. Люди смотрят.

Даже после того, как она едва успокоилась благодаря усилиям мужа, глаза Миделы оставались налитыми кровью.

Отец Азиза, который казался гораздо более сдержанным, чем его жена, спросил Турана:

— Так, могу я спросить, к какой семье принадлежит наш благодетель?

— Это сложно сказать.

— Сложно?

— Да. Честно говоря, было бы точнее сказать, что я сам не знаю.

Как всегда, Туран не стал оправдываться тем, что у него есть враждующие семьи, что затрудняет раскрытие.

Причина в том, что, хотя могут быть семьи с прошлой враждой, в настоящее время не так много конфликтующих семей, как можно подумать.

Даже Руг, глава семьи Балтас, сразу назвал Арабион и Захар как возможные варианты, услышав его историю.

Поэтому он подготовил ответ, который был одновременно честным и нечестным.

— Я родился от матери-простолюдинки и не знаю, кто мой отец.

Азиз, всё ещё в объятиях матери, показал удивление при этой истории, которая не раскрывалась до сих пор.

— Что? Ты никогда не рассказывал мне этого!

— Это не то, чем стоит хвастаться где бы то ни было.

На самом деле, личность Турана была чем-то, что могло считаться несколько оскорбительным в домах, подчеркивающих иерархию крови.

Независимо от того, насколько сила важна в магическом мире, для дворян рыцари были сторожевыми псами, а простолюдины — даже меньше.

Но, как и ожидалось, глава семьи и её муж лишь неловко посмотрели друг на друга, услышав историю, не проявляя презрения к Турану.

Выросшие под такими родителями, должно быть, поэтому Азиз также имел личность, которая свободно смешивалась с подчиненными.

После того, как она несколько раз прочистила горло, глава семьи Мидела заговорила.

— Так вот в чем дело. Очень хорошо, Туран, который не знает своей семьи. Ты спас сокровище нашей семьи, поэтому как глава Берк я должным образом вознагражу тебя. Однако предоставить комнату будет сложно, поэтому мы устроим тебе проживание в лучшей гостинице города, а не в главном доме…

— Что ты говоришь! Ма-мама! Даже не принять должным образом благодетеля, который спас меня, в нашем доме?

Увидев, как Азиз осмеливается прервать слова главы семьи, его отец потер лоб, как будто устал от выговоров.

Мидела подавила своего неосторожного сына строгим выражением и продолжила говорить.

— В обычное время это было бы нормально, но сейчас у нас в доме важный гость, поэтому трудно принять гостя с неизвестным прошлым, даже благодетеля. Пожалуйста, пойми.

— Если это обо мне, вам не нужно беспокоиться, тётя. Конечно, тот, кто спас Азиза, не внезапно попытается убить меня.

В этот момент женщина неопределенного возраста внезапно вмешалась.

Туран подумал о черепе, увидев её.

Глаза и щеки настолько впалые, что казалось, будто кожа была натянута прямо на кости без плоти.

Не только это, но и её шея, руки, туловище и ноги были настолько тонкими, что казалось, они вот-вот сломаются под собственным весом.

Сколько человек должен голодать, чтобы стать таким истощенным?

— Мейса? Почему ты внезапно здесь?

Из слов Азиза Туран понял, что это была принцесса Арабиона, о которой говорили ранее.

Однако…

— Она больше похожа на труп, чем на принцессу.

Действительно, если бы она лежала с закрытыми глазами, он бы даже не усомнился, что она жива.

Пока Туран думал эти грубые мысли, Мейса Арабион ответила на вопрос в непринужденном тоне, как будто говорила о восходе солнца.

— Я чуть не была убита теми собаками Захара недавно. Поэтому я пришла сюда, чтобы укрыться.