Туран онемел от услышанного: тёмные эльфы подняли армию… И уже уничтожили три города.

А ведь под «городом» обычно понималась не только центральная крепость, но и десятки окрестных деревень. Сколько жизней было унесено — страшно представить.

Мейса, казалось, испытала то же потрясение — долго молчала, прежде чем с трудом произнести:

— …Ладно. Скажи, что я скоро вернусь.

— Вам необходимо выехать неме…

— Я сказала, что выезжаю!

От её резкого тона посланник вздрогнул, низко поклонился и спешно покинул сад.

Мейса тяжело вздохнула и обратилась к Турану:

— Похоже, мне придётся вернуться в столицу.

— Будьте осторожны.

Причина, по которой Мейсу срочно вызывали в связи с появлением армии тёмных эльфов, была очевидной: её ждали в составе карательного отряда.

Туран не стал предлагать сопровождать её. И дело было не столько в необходимости скрывать происхождение, сколько в том, что дом Арабион — не та структура, что допустит к участию в военной кампании постороннего. Тем более — против представителей другого народа.

В их глазах Туран выглядел бы как вор, пытающийся примазаться к победе и украсть магическую силу павших.

— Спасибо. Ах да… Похоже, я не смогу вернуть тебе долг за информацию о магии гниения.

Она замялась, будто колебалась, прежде чем осторожно спросить:

— Туран, а ты знаешь, что электричество течёт по человеческому телу?

— Электричество?..

Увидев, как он удивлён, Мейса просияла:

— Значит, не знаешь! Тогда я объясню — пусть это и будет моей платой. Уверена, тебе пригодится.

— Согласен.

Мейса сразу же начала объяснять:

— Когда человек что-то видит или чувствует, соответствующий орган посылает электрический импульс в мозг. Глаза — если ты видишь, нос — если ощущаешь запах. Мозг принимает сигнал и отправляет его дальше по телу, управляя движениями.

Чем дальше она говорила, тем абсурднее это звучало.

Почему в теле должен течь какой-то «молниеподобный ток»? Как он может передавать команды или ощущения?

Но Туран уже не раз сталкивался в библиотеке с подобными труднопонимаемыми знаниями. Он знал: не всё, что истина, интуитивно понятно. Поэтому просто вникал и запоминал.

Очевидно, это была одна из тех истин, передававшихся в доме Арабион из поколения в поколение.

— А если этот импульс ускорить с помощью магии?

— Тогда и восприятие, и реакция ускорятся.

— Именно. Хочешь попробовать?

Полусомневаясь, но заинтересованный, Туран сосредоточился. Он представил, как по его телу протекает слабый электрический импульс, и, вливая в него магическую энергию, попытался ускорить его.

— К-а-а-к т-е-е-е-б-е-е-е…

Голос Мейсы вдруг исказился, растянулся, будто время замедлилось.

Туран понял: даже моргание стало медленным. Осторожно шагнув вперёд, он ощутил, словно двигается в воде…

Спустя несколько секунд в виске кольнула острая боль.

Он тут же отменил заклинание — и мир вернулся в нормальный ритм.

— Получилось?

— Да. Это…

Даже краткое использование показало огромный потенциал этой магии.

Почему такая мощь была отдана в обмен на знание о гниении?

— Поначалу будет трудно из-за головной боли. Но со временем ты привыкнешь и сможешь поддерживать состояние довольно долго.

— Всё равно… это слишком щедро за то, что я дал тебе.

Мейса загадочно улыбнулась и кивнула:

— Возможно. Тогда, когда выучишь ещё одно великое заклинание — вернёшь должок, хорошо?

И прежде чем он успел ответить, она взмыла в воздух и скрылась за стеной сада.

— А…

Только тогда Туран понял: это было прощание… и обещание новой встречи.

Вдалеке вновь раздался голос посланника, звавшего свою госпожу.

---

После тренировки Туран, возвращаясь в комнату, столкнулся с Азизом.

По уставшему выражению лица друга он понял, что тот, вероятно, только что вернулся с какой-то тяжёлой встречи с роднёй.

— Туран, ты уже слышал?

— Про тёмных эльфов?

— Ч-что? Откуда?! Мне мать только что рассказала!

— Я был с Мейсой. Это… Может быть связано с теми двумя, которых я тогда убил?

— Кто знает. Эти ублюдки не объясняют причин своей резни.

Хотя Азиз и говорил отстранённо, по его лицу было видно — он тоже подозревает, что всё началось с той стычки.

Хотя сам он был жертвой, эмоции редко поддаются логике.

— Дом Берг примет участие в войне?

— Хм? Нет. Мы заняты созданием артефакта. Дядя Харам тоже остаётся в поместье.

Значит, артефакт, которого ждал Туран, будет готов вовремя.

— А ты что собираешься делать дальше?

— Что делать?

— Как что? Идёт война! Странствовать в одиночку сейчас — самоубийство. Наткнёшься на армию некромантов — и прямиком в Небесный дворец.

Он предлагал Турану остаться в поместье как минимум до окончания конфликта. Возможно, на несколько месяцев, а то и дольше.

— Нет, я не могу.

— Почему?

— Потому что у меня есть свои дела.

Да и… Он не хотел навязываться дому Берг.

Пока он оставался лишь гостем, любая помощь превращалась в долг — долг, который он не мог вернуть.

Поняв, что переубедить друга не выйдет, Азиз тяжело вздохнул:

— Эх… Ну, если уж решил, не остановишь.

— Я ведь не навсегда ухожу. Ещё увидимся. Может, даже навестить загляну.

— Да, верно.

Эти слова немного приободрили Азиза. Он улыбнулся и хлопнул Турана по плечу:

— Знаешь… Я как-то и не заметил, мы же каждый день виделись, но ты стал крепче.

— Серьёзно?

— Ага. Прямо начинаешь походить на дядю Харама.

За три недели Туран действительно сильно изменился.

Если раньше его фигура напоминала оленя — стройного и лёгкого, — теперь он стал скорее похож на леопарда — с силой и выносливостью.

И всё благодаря тренировкам с Харамом и артефактам, доступным только в доме Берг.

— Кстати, и правда. Чувствую, будто стал вдвое сильнее. И выносливость по сравнению с тем, что было — небо и земля.

— Настолько?

— Ага. Если будет возможность, тоже попробуй.

— Хм…

Ашиз задумался, но потом усмехнулся и покачал головой:

— Нет уж. Спасибо.

Он был не ленив — просто прекрасно знал, насколько изматывающими бывают тренировки Харама.

Туран, будучи магом без родовой специализации на ближнем бое, казался здесь чуть ли не исключением.

— Кстати… Хорошо, что мы заранее сделали размер побольше. Подойдёт идеально.

— Что?

— Сюрприз.

Как Туран ни пытался выяснить, что он имел в виду, Азиз лишь таинственно улыбался.

---

Через несколько дней после отъезда Мейсы Туран вместе с семьёй Берг отправился в город Морген — столицу равнин Такейн.

Они прибыли, чтобы проводить армию, собравшуюся выступить против тёмных эльфов.

27 дворян из главной линии Арабион, 400 рыцарей…

А с учётом вассальных домов с боевыми родами — масштаб был ошеломляющим.

Говорили, что в прошлой войне с Захар участвовало в несколько раз больше, но и это впечатляло.

— Во славу Арабион! — скандировала на улице толпа, поднимая кулаки в воздух.

Туран заметил Мейсу среди передовых рядов.

Её лицо снова выглядело измождённым и истощённым — как в тот день, когда они впервые встретились.

Похоже, дни в главной резиденции прошли для неё не самым приятным образом.

— Вон Мейса! Эй, Мейса! Сюда!

Азиз, забыв обо всём, замахал руками, но тут же был одёрнут леди Миделлой и выслушал длинную нотацию о приличиях.

В этот момент один из дворян Арабион поднялся в воздух и громко крикнул:

\[— Глава семьи выходит!]

Судя по тому, как голос прокатился над десятками тысяч собравшихся — он использовал магию ветра.

Наступила тишина.

Туран увидел, как к фронту армии выходит старик.

*Значит, это…*

Глава дома Арабион — Бадал Арабион.

Он выглядел на все шестьдесят с лишним — что по меркам магов великого рода означало: за его плечами десятки лет, возможно, столетия накопленной магической силы.

— Азиз.

— А?

— Он выглядит плохо. Он болен?

Лицо главы было слишком бледным — не от возраста, а так, словно он еле держится на ногах.

— Говорили, он был ранен в поединке с главой Захар… А, что с ним могло случиться с возрастом кто знает.

Вскоре старик заговорил:

\[— Воины Арабион, вы выступаете, чтобы защитить человечество. Приказываю: не возвращайтесь живыми, пока не истребите всех этих нечестивых существ. Ради человечества.]

— Ради человечества!

Толпа подхватила.

Все ожидали продолжения, но он лишь молча смотрел на армию.

*Это всё?..*

Многие зашептались. Но как только он поднял руку — вновь наступила тишина.

Все почувствовали: сейчас произойдёт нечто великое.

— А…

Солнце исчезло. Небо заволокли облака.

Туран понял: глава манипулирует высотными потоками ветра, чтобы собрать грозу.

Насколько же нужно владеть магией ветра, сколько сил вложить…

Он что-то прошептал — и опустил руку.

\[— Идите вперёд с верой, что я стою за вами. Это — сила Арабион.]

Издалека раздался раскат грома.

Затем небо потемнело окончательно — и ударила первая молния. Вторая. Третья.

Потом — сотни. Грозовой ливень из света и разрушения.

*Вот как может выглядеть гнев богов…*

Толпа завопила:

— Уаааах!

— Арабион — навеки!

— За человечество!

— Повелитель Грома, благослови своих потомков!

Одни кричали от страха, другие — от восторга. А Туран просто стоял, затаив дыхание.

Разве Кеорн не говорил, что видел, как глава дома Арабион одним жестом разрушил холм?

Это было не менее потрясающе.

Энергия, что содержалась в каждой вспышке, ощущалась даже отсюда.

Глава словно показывал: *Я всё ещё жив. Не вздумайте нападать на Арабион, даже если часть его сил сейчас на юге.*

Спустя какое-то время небо прояснилось.

Азиз, словно в трансе, пробормотал:

— Думаю, даже если бы племя богов Преа спустилось с небес — это было бы не так грандиозно.

Туран кивнул. Но в мыслях у него всплыли другие слова.

Слова духа библиотеки: *Ты носишь кровь, ближе всех к богам*.

*Однажды и я…*

Однажды и он станет столь же могущественным.