Темные эльфы были одной из нечеловеческих рас, которые порабощали человечество в древние времена, до того как божественное племя Преа спустилось на землю.

Среди них темные эльфы, отличающиеся темно-фиолетовой кожей и серебряными волосами, специализировались на некромантии — управлении духами смерти, которые возникают из умерших магов или монстров.

Как и ожидалось, бледно-зеленый свет появился из рук двух темных эльфов.

[■□■□■□-]

Вместе с жутким рычанием, эхом разнесшимся по тихому лесу, появились пять или шесть духов смерти и окружили красного коня и его хозяина.

Волк, рысь, буйвол…

Хотя красный конь яростно ревел и бил копытами землю, чтобы напугать врагов, он явно был в меньшинстве.

Туран спрятался за деревом и погрузился в размышления.

«Стоит ли помогать?»

Следуя учению Кеорна, он, естественно, должен был помочь человеческой стороне, но его слегка беспокоило то, что он не знал, как начался этот бой.

Если тот упавший человек первым напал на темных эльфов, помощь ему могла бы быть ошибкой.

Книги описывали темных эльфов и другие нечеловеческие расы как монстров, которые наслаждались порабощением и поеданием людей, но, по крайней мере, пока он не подтвердил явных доказательств их злодеяний…

«Чья это рука? Дай мне одну тоже».

«Ешь свою. Ты, наверное, припас немного».

Мужчина-темный эльф, жующий то, что явно было человеческими пальцами.

Увидев это, Туран убедился, что информация о том, что темные эльфы наслаждаются каннибализмом, была не предрассудком, а фактом.

Туран перешел от простого сокрытия к полной скрытности, приблизился примерно на двадцать шагов и, готовя миндалевидный камень, произнес знакомые заклинания.

«Укрепись, ускорься, пронзи — целься в голову».

Хотя такое произнесение заклинаний сейчас, когда его мастерство магии возросло, не было очень полезным, это все же было немного лучше, чем ничего.

Когда камень был выпущен из вращающейся пращи, Туран приложил усилие, чтобы рассечь «воздух», блокирующий путь, сделав камень еще быстрее.

«Все мужчины, которых я убила, были слишком волосатыми…»

Пока женщина-темный эльф шутила, с резким треском голова ее спутника исчезла.

Как будто невидимая рука мгновенно смела все выше шеи.

Половина духов смерти, нацеленных на красного коня, тех, что контролировал мужчина-темный эльф, рухнули на месте.

«А? Кел?»

Женщина-темный эльф смотрела с пустым выражением, как будто не понимая ситуации, но собрала духов смерти вокруг себя гораздо быстрее, чем ожидал Туран.

Благодаря этому его второй камень был отбит духом горного козла, окружавшим ее тело.

«Тьфу».

«Кто смеет! Покажись!»

Темный эльф закричала и сразу же отправила духа буйвола разрывать землю, откуда прилетел камень, но, естественно, Туран уже покинул это место.

Похоже, поняв, что ее противник использует скрытность, она призвала еще одного духа.

«Посмотрим, сможешь ли ты спрятаться от этого!»

На этот раз духом была маленькая лиса, примерно такого же размера, как и ее сородичи.

Как только она появилась, она начала излучать яркий свет во всех направлениях, мгновенно делая несколько сумрачный лес ярче, чем открытое поле в полдень.

«Тьфу».

Так же, как трудно разжечь огонь под водой, эффективность скрытности резко снижается в ярких местах.

Ему пришлось либо поддерживать скрытность, терпя огромное потребление магии, либо отпустить ее.

Или он мог убежать, но тогда красный конь и его хозяин снова оказались бы в опасности.

Когда Туран щелкнул языком и отпустил свою скрытность, темный эльф зарычала на него.

«Ты! Демон! Как ты посмел убить Кела!»

Она сразу же приказала духам волка и буйвола атаковать, не давая ему времени ответить.

В ответ Туран создал искры, сильно потерев руки друг о друга, как будто высекая огонь.

Трение создает тепло, а тепло вызывает возгорание.

Просто смутное понимание этого принципа и его применение сделало пламя в его руках гораздо более интенсивным, чем раньше.

Огненный шар быстро вращался в воздухе, набирая центробежную силу, прежде чем точно ударить в голову приближающегося волка.

[■■■■-!]

Дух волка закричал и рухнул от огненного шара, который ударил с почти незаметной скоростью.

Проблема была в гигантском буйволе, мчащемся с противоположной стороны.

Расстояние было слишком коротким, чтобы попытаться бросить еще один огненный шар, и, не будучи уверенным, что сможет сразить что-то такого размера с одного удара, Туран сразу же кувыркнулся, чтобы избежать траектории его заряда.

Хотя это выглядело несколько неловко, ему удалось увернуться.

«Это…!»

Возможно, недовольная этим зрелищем, женщина-темный эльф сделала еще один жест, чтобы призвать духа оленя, и отправила его атаковать Турана.

Казалось, ее пределом было управление четырьмя духами одновременно.

«Хорошо, что я убрал одного заранее».

Если бы ему пришлось столкнуться с восемью или более духами сразу, единственным вариантом было бы бегство.

Пока он уклонялся от очередного заряда буйвола и поднимал второй огненный шар, чтобы сжечь оленя, внезапно жгучая боль пронзила его ногу.

«Ух!?»

Оглянувшись, он увидел, что лиса, которая ранее излучала яркий свет, каким-то образом выключила его и тихо кусала его ногу.

Он думал, что ее вызвали только для освещения, чтобы предотвратить скрытность, но кто знал, что она тоже может атаковать.

Хотя ему удалось быстро отшвырнуть лису другой ногой, у него не было возможности также уклониться от заряда буйвола, который воспользовался этой возможностью.

Туран был сбит и пролетел десятки метров по воздуху, прежде чем врезаться в ближайшее дерево.

«Кх…»

Удар был настолько сильным, что он на мгновение потерял сознание.

Неспособный дышать, как будто его внутренности были выдавлены вверх, Туран даже не мог закричать и просто лежал, задыхаясь.

Увидев это, темный эльф улыбнулась с удовлетворением.

«Так тебе и надо! Как ты посмел убить моего Кела, я заставлю тебя умолять о смерти-кьяя!»

[Нэээ-хихихинг!]

Тот, кто внезапно атаковал гордого темного эльфа, был не кто иной, как красный конь.

Он тихо наблюдал за их боем и, наконец, признал Турана союзником и присоединился к схватке.

Благодаря тому, что на ней был дух горного козла, она не умерла от одного удара, но внешний вид темного эльфа быстро стал беспорядочным, когда ее безжалостно топтали копытами, прижав к земле.

«Кх, ух, помогите, быстро!»

Следуя приказу своей госпожи, буйвол и лиса, которые собирались добить Турана, вместе с горным козлом, защищавшим ее тело, все набросились на красного коня, начав схватку три против одного.

Женщина-темный эльф, едва спасшаяся со своего места, тяжело дышала, поправляя свой растрепанный вид.

«Как ты посмел, такое унижение, я убью тебя…»

После этого краткого гнева темный эльф поняла, что Туран, которого буйвол отправил в полет, теперь нигде не виден.

Он убежал? Или использовал скрытность?

«Мне нужно вернуть горного козла быстро… нет, но тогда баланс в той схватке нарушится?»

В этой дилемме ее суждение затуманилось, и с чуть более тихим треском, чем раньше, ее сознание исчезло.

Темные эльфы, как и люди, не могли думать, когда все выше бровей исчезало.

«Фух…»

Последний бросок камня, использовавший и магию, и физическую силу до предела.

Убедившись, что он раздавил голову противника, Туран рухнул на месте.

Земля, казалось, так сильно тряслась и качала его тело, что он даже не мог подумать о том, чтобы встать.

«Я действительно умираю здесь».

Он когда-нибудь в жизни так напрягал свое тело и разум?

Пока он смотрел на бледно-желтое небо, внезапно красная тень тяжело накрыла его.

[Хихихинг.]

Красный конь подошел к Турану и ткнулся мордой в его грудь.

Хотя он не был уверен, казалось, что он говорил «молодец» в знак поощрения.

Слегка улыбаясь, поглаживая его нос, Туран отдохнул около тридцати минут, чтобы восстановить немного сил, прежде чем встать.

Неважно, насколько близко к смерти он себя чувствовал, выиграв бой, он должен был собрать трофеи.

Три духа смерти, контролируемые мужчиной-темным эльфом, и пять, контролируемые женщиной-темным эльфом.

«Ух…»

В сумрачном лесу Азиз Берк застонал от головной боли, открывая глаза.

Возможно, из-за того, что его вырубили ударом по голове, его воспоминания были все перепутаны и сбиты с толку.

Внезапная атака темных эльфов, бой, побег, его вассалы, жертвующие собой один за другим ради него…

«Дамик!»

Позвав имя своего дворецкого, который служил ему до конца, Азиз быстро поднял верхнюю часть тела.

Первое, что он увидел, был костер, горящий над аккуратно сложенными дровами.

Напротив сидел человек в красновато-коричневом плаще.

Он был красивым мужчиной с серыми волосами, собранными в хвост, выглядевшим на два или три года моложе его по стандартам простолюдинов.

«Ты очнулся».

«Кто ты?»

«Я увидел, как на тебя напали темные эльфы, и спас тебя».

Услышав это и оглядевшись, Азиз понял, что это не тот лес, который он последний раз помнил.

Ненадолго растерявшись о том, что произошло, он почувствовал знакомое присутствие.

Его любимый конь с детства, Тили, осторожно положил ногу на его плечо.

«Тили…»

«Это хороший конь. Достаточно умный, чтобы понять, что нужно защищать своего хозяина и перемещаться для безопасности».

Убедившись, что Тили в безопасности, Азиз наконец убедился, что другой человек спас его.

Если бы он был подозрительным, его любимый конь не позволил бы так близко подойти.

«Спасибо, что спас меня. Я Азиз из семьи Берк».

«Я Туран».

Хотя он не назвал свою фамилию, Азиз не сомневался, что он был дворянином.

Темные эльфы-некроманты, преследовавшие его, не были существами, с которыми могли справиться простые рыцари.

Это ужасное зрелище, как они управляют многочисленными духами смерти…

«Была ли какая-то особая причина вашего конфликта с темными эльфами?»

«Причина… нет, не было. Я просто был на паломничестве со своими вассалами, когда на нас внезапно напали. Я слышал, что нелюди свирепы, но никогда не представлял себе такого».

Ответив так, Асиз внезапно вспомнил что-то, что сжало его грудь, и он стиснул зубы.

Шесть рыцарей и десять слуг, которые следовали за ним, особенно дворецкий Дамик, который практически вырастил его, — факт, что они все мертвы, внезапно снова ударил его.

Хотя он пытался сдержаться перед незнакомцем, он не мог остановить затуманивание зрения.

Пока Асиз рыдал, забыв о дворянском достоинстве, Туран тактично закрыл глаза и смотрел на костер.

На самом деле он был слишком измотан, чтобы предлагать утешение.

Его тело, сбитое духом буйвола, болело и скрипело повсюду.

Единственным утешением было огромное количество магической силы, которое он чувствовал внутри.

Сила, полученная от поглощения восьми духов смерти, как минимум вдвое больше, чем у него было до боя…

Учитывая, что он не сильно вырос с тех пор, как поймал обезьяну-монстра, только ловя мелочь по дороге, это была действительно большая удача.

Хотя он чуть не умер в процессе.

Через некоторое время Азиз, казалось, немного собрался с эмоциями и извинился, потирая покрасневшие глаза.

«Извините за мою грубость. Люди, которых я потерял в этот раз, были очень дороги мне…»

«Они были семьей?»

«Они были рыцарями и слугами, которые отправились со мной в паломничество. Они практически вырастили меня с детства».

Услышав это, Туран внутренне высоко оценил Азиза.

Как благородно его отношение по сравнению с дворянами семьи Балтас, которые обращались с рыцарями как с ковриками.

Но, помимо этого, была информация, которую ему нужно было собрать в первую очередь.

«Сколько темных эльфов напало на тебя? Я убил двоих».

«Это должны быть все».

Даже получив это подтверждение, Туран произнес еще одно заклинание обнаружения вокруг местности на всякий случай.

К счастью, в радиусе нескольких километров не было темных эльфов, так что он мог вздохнуть спокойно.

Затем Азиз глубоко поклонился Турану и спросил.

«Лорд Туран, у вас есть срочные дела?»

«Я тоже на паломничестве».

Услышав слова Турана, глаза Азиза расширились от удивления.

«На паломничестве один с такой силой… вы, возможно, из великой семьи? Но почему один?»

«Я бы предпочел не говорить».

Казалось, Асиз сильно преувеличивал силу Турана.

На самом деле, он только смог устроить засаду и справиться с одним, затем с трудом победил другого с помощью красного коня, но Азиз, казалось, думал, что он один справился с обоими.

Туран выпустил свою ауру к другому, чтобы исправить это недоразумение.

Асиз вздрогнул, но ответил, выпустив свою ауру, и его сила была на самом деле сильнее, чем у Турана до боя с некромантами.

Около двух третей его текущей силы.

«…удивительно сильный?»

Думая, что он, возможно, смог бы сражаться с помощью красного коня, Туран затем вспомнил, что магическая сила не определяет все в бою.

Особенно учитывая, что он явно был слаб сердцем и не подходил для боя.

Пока Туран делал эти оценки, Асиз был внутренне шокирован, пытаясь угадать личность другого.

Хотя его магическая сила была довольно сильной, ее определенно не хватило бы, чтобы противостоять этим двум некромантам.

Это означало либо исключительно превосходное мастерство магии и боевое чутье, либо рождение с мощной родословной.

Более того, говоря, что он все еще на паломничестве, означало, что он не достиг своего предела роста, что сделало бы его желанным талантом в любой великой семье.

Хотя неясно, почему такой человек скитался без единого подчиненного…

«Если у вас нет определенного направления, можно ли пригласить вас в нашу семью Берк? Мы отплатим вам за спасение моей жизни и сопровождение меня обратно в семью».

«Как отплатите?»

Он не знал никакой семьи Берк среди известных ему семей.

Они, казалось, были довольно богаты, держа такого монстра и даже беря его в путешествия…

«Наша семья Берк — вассалы великой семьи Арабион на севере, с родословной зачарователей, которые создавали магические устройства на протяжении поколений».

Таким образом, Азиз гордо заявил, что они могут более чем отплатить за долг жизни, который они должны Турану.