Лин Сюэ безмолвно стояла на вершине холма высотой около трёхсот метров. С этой точки как раз можно было увидеть раскинувшийся в пятидесяти километрах отсюда огромный лагерь палаток армии Федерации Святых Храмов.

Поражение в налёте на Святой Город не стало для неё серьёзным ударом. Да, погибло множество высокоуровневой нежити, да, её план провалился, и она не смогла одним решающим ударом покончить со Святым Городом, полностью переломив ход этой войны. Но главное было сделано: её сын, её маленький Остин, наконец-то смог прорваться на девятый ранг. Пусть он и не поднялся сразу на недосягаемую вершину, но Лин Сюэ прекрасно знала, как стремительно он теперь будет расти.

В прошлой жизни, вплоть до самой смерти, она так и не увидела, как её сын разворачивает свою полную мощь. В этой же — всё будет иначе. Она уберёт с его пути все препятствия, чтобы Остин смог объединить этот мир.

В такие моменты она невольно вспоминала и о своём другом сыне. Хотя в воспоминаниях прошлой жизни его вовсе не существовало, в этой они всё же прожили вместе больше десяти лет. Он тоже был плоть от плоти её, и как можно было не испытывать к нему никаких чувств? Вот почему она уже несколько раз всё-таки щадила его. Даже в тот день, в Святом Городе, когда он сорвал её планы, в тот миг, если бы она действительно захотела — могла, не колеблясь, убить его, не считаясь ни с чем. Но в тот момент рука у неё так и не поднялась, да и её муж не позволил бы этого. Осай… в прошлой жизни он умер слишком быстро, так и не испытав той душераздирающей боли до конца. Наверное, поэтому иногда он всё ещё проявлял излишнюю мягкость.

Но, как бы то ни было, цель не изменится: только уничтожив всех людей, их семья больше никогда не испытает гонений.

С тех пор, как произошли те события, человеческая армия почти не предпринимала активных действий, словно чего-то выжидая. Они сосредоточили силы на зачистке тыла — и надо признать, делали это эффективно. Теперь, в отличие от прежнего времени, даже если в глубоком тылу людей будет силой возведён Алтарь Нежити, его уничтожат в кратчайшие сроки, а уж теперь, когда они готовы — тем более. Что ж, значит, остаётся встретиться лицом к лицу на поле боя. В прошлой битве за Святой Город она и так уже получила немалую выгоду: в человеческой столице Федерации, в самом сердце их территории, концентрация негативной энергии оказалась куда выше, чем даже в пределах Царства Нежити, что дало её силе огромный прирост. Теперь настало время для решающей схватки с людьми. Её Остин уже проходит последние этапы роста, и она, как мать, обязана заранее расчистить ему дорогу.

Лин Сюэ подняла правую руку и сжала её в пустоте. Холодно глядя вдаль, на человеческий лагерь, она тихо произнесла:

— Вы не собираетесь атаковать первыми? Что ж… тогда я заставлю вас сделать первый шаг.

Тот самый магический посох, что в Святом Городе едва не поднял небывалую бурю, вновь оказался в руке Лин Сюэ. Её лицо сразу же посуровело. Посох медленно поднялся, и из её уст зазвучало глухое, протяжное заклинание.

Разве может быть Алтарь Нежити сильнее, чем возведённый лично Святым Магом Некромантии? На этот раз она действовала не так, как в Святом Городе, когда сражалась в одиночку, — теперь её окружали несметные полчища сильнейшей нежити. Чем сильнее люди не желали вступать в бой, тем решительнее она была заставить их первыми пойти в атаку и сразиться насмерть.

Слой за слоем многочисленные тёмно-синие руны начали расходиться во все стороны от ног Лин Сюэ, Святого Мага Некромантии. В этот миг казалось, будто она стала центром всего мира. Один за другим магические символы медленно уходили в землю, и в ту же секунду спокойные волны облаков нежити в небе пришли в смятение.

Стоял вечер, и солнечный свет в небесах уже начинал меркнуть. Но с началом её заклинания этот процесс резко ускорился. Голос Лин Сюэ становился всё громче и мощнее, а магические руны на земле полностью окутали возвышавшийся на триста метров холм, занимавший площадь в десятки тысяч квадратных метров.

Вокруг, с этим холмом в центре, стояла лагерем армия нежити. И теперь, почувствовав, как Святой Маг Некромантии начал чтение заклинания, а энергия нежити сгущалась, они один за другим с воодушевлением вставали. Густая энергия нежити была для них лучшей подпиткой, особенно в это время, на пороге ночи, когда их силы достигали наивысшей активности.

В небе одна за другой стали возникать вихреобразные воронки энергии нежити. Да, не одна — их было множество. Здесь находились миллионы воинов нежити и более сотни девятого ранга, и нигде в мире энергия нежити не была столь густой. В этот миг даже город Стихийного Бедствия не мог сравниться с этим местом. И всё это безграничное море энергии нежити было поднято и направлено Лин Сюэ. Всего за мгновение в небесах образовалось девять гигантских вихрей, которые, вращаясь вокруг холма, где стояла Лин Сюэ, жадно и неуклонно втягивали и стягивали к себе энергию нежити со всего пространства, словно бездонные пасти.

Под этим влиянием все Алтари Нежити во всём Царстве Нежити пришли в колебание, их способность поглощать энергию резко возросла. Стало отчётливо видно, как в небе, где прежде из-за наступления армии людей облака нежити начали редеть, — особенно со стороны людей, — концентрация этих облаков вновь нарастает с ошеломляющей скоростью. А над владениями Царства Нежити тучи энергии нежити становились всё плотнее и мрачнее.

Это зловещее, словно нависающее над городом чёрное облако, мгновенно привело в смятение далёкий лагерь человеческой армии.

Федерация Храмов, штаб трёх армий.

Владелец Трона Божественной Печати Суда и Возмездия, Рыцарь Божественной Печати Святого Храма Рыцарей — Си Чэ — в этот момент с мрачным лицом уже поднялся в небо. Один за другим фигуры сильнейших воинов людей взмывали в воздух, становясь рядом с ним и устремляя взгляды в даль.

— Какая колоссальная энергия нежити… Что они замышляют? — с изменившимся лицом произнёс один из глав Святого Зала.

Лицо Си Чэ было суровым, но без намёка на растерянность:

— Немедленно передайте в Святой Город: Святой Маг Некромантии на передовой, возводит невиданно огромный Алтарь Нежити. Запросить подкрепление. Всем частям армии Федерации готовиться к бою.

Ему не нужно было даже проверять — он и так знал, что Алтарь Нежити такого масштаба мог возвести только Святой Маг Некромантии. И лишь она способна создать зрелище, сравнимое с мощью небес. С его уровнем силы Си Чэ ясно ощущал, как огромное количество негативной энергии устремляется сюда со стороны территории Федерации, а энергия нежити в небесах стремительно возрастает. Несомненно, чем сильнее энергия нежити, тем сильнее станет армия мёртвых. А противостоять ей придётся именно им.

Сейчас Глава Святых Залов, Глава Святого Храма Магов и почти треть всех глав всё ещё оставались в Святом Городе, готовясь отразить внезапное нападение Святого Мага Некромантии. Но в сложившейся ситуации это уже не имело никакого смысла. То, что она без колебаний начала возведение невиданного по масштабам алтаря прямо на передовой, означало только одно — нежить готовит генеральное наступление.

О том, что в руках Святого Мага Некромантии находится сверх-артефакт, Святой Зал уже знал. Но то, какой силы на самом деле достигла эта женщина, и какой мощи способен достичь артефакт в её руках, — именно это теперь и предстояло выяснить армии Федерации.

— Сосредоточить все магические отряды, готовиться к выступлению. Мы должны её остановить. Нельзя допустить, чтобы этот Алтарь Нежити был возведён, — решительно сказал Си Чэ.

Глядя на девять огромных смерчей в небе, постепенно принимающих законченный вид, он прекрасно понимал: если алтарь будет завершён, у армии людей не останется ни единого шанса. Его нужно уничтожить до того, как он будет готов. Сейчас отступать уже некуда. Если войска отойдут, они столкнутся с тем, что энергия нежити будет только расти, и все прежние усилия окажутся напрасными. Более того, алтарь такого масштаба восполнит весь ущерб, ранее нанесённый Царству Нежити, и сделает их ещё сильнее. Отступят ли они в следующий раз, когда она снова возведёт такой же мощный алтарь?

Ослепительное золотисто-алое сияние взметнулось в небо за спиной Си Чэ, и вместе с ним появился гигантский Трон Божественной Печати Суда и Возмездия, а рядом — его партнёр, огромный белый Дракон стихии Света.

В критические моменты армия людей нуждалась в том, чтобы Рыцари Божественной Печати удерживали строй. Почти одновременно в небе одна за другой вспыхнули ослепительные вспышки, и в воздухе возникли три колоссальных световых проекции — в бой вступили ещё трое Рыцарей Божественной Печати Святого Храма Рыцарей.

Помимо Трона Божественной Печати Вечности и Творения, остальные пять Тронов имели своих владельцев. Среди них Глава Храма, владеющий Троном Божественной Печати Страха и Печали, являлся Рыцарем Божественной Печати Разрушения и Прощения Святого Храма Рыцарей. Кроме него, на передовой находились ещё четверо, включая Си Чэ. Они были сильнейшими в Святом Зале после уровня Глав Храмов.

В этот момент трое Рыцарей Божественной Печати вместе с Си Чэ одновременно высвободили свои Троны Божественной Печати. В небе над армией Федерации в одну линию выстроились четыре Трона Божественной Печати. Помимо Си Чэ, это были: владелец Трона Божественной Печати Защиты и Милосердия — Рыцарь Божественной Печати Обороны и Координации Святого Храма Рыцарей Цзы Мо; обладательница Трона Божественной Печати Мудрости и Духа — Рыцарь Божественной Печати Просвещения и Наследия Святого Храма Рыцарей Сюань Ханьянь; и владелец Трона Божественной Печати Порядка и Закона — Ши Чжэнхуэй, Рыцарь Божественной Печати Контроля и Сдерживания Святого Храма Рыцарей.

С четырьмя Рыцарями Божественной Печати, держащими строй, армия людей ощутила уверенность. Части войск начали быстро перестраиваться: первыми выступили легионы воинов Святого Храма Воинов и рыцарские отряды Святого Храма Рыцарей, за ними — магические отряды Святого Храма Магов.

Расстояние между армиями превышало сотню километров — для магических отрядов это было недосягаемо, даже для заклинаний Запрещённого уровня. Тем более, исходя из предыдущего опыта, пробить защиту сверх-артефакта, скорее всего, было возможно только мощным одиночным Запрещённым заклинанием.

Сильнейшие воины Шести Святых Храмов, ведомые четырьмя Рыцарями Божественной Печати, медленно продвигались вперёд в воздухе. Теперь они уже ясно видели, что армия нежити, выстроившаяся в строгом порядке, и не думала атаковать. В этом и заключалась хитрость нежити: пока Святой Маг Некромантии возводит могущественный Алтарь Нежити, армия Федерации вынуждена сама выйти вперёд и разрушить его, покинув зону действия Магических Кругов Света. Святой Храм Жрецов, хоть и мог создать временные Круги Света, не мог добиться такого же эффекта. Тактика Лин Сюэ была проста — «отдыхать, пока враг утомляется».

В рядах нежити начали вспыхивать обширные участки света — магические отряды армии мёртвых во главе с Личами уже приступили к подготовке заклинаний. Им вовсе не требовалось нападать на людей — достаточно было защитить возводимый Алтарь Нежити. Как только он будет завершён и начнёт непрерывно перетягивать энергию нежити на передовую, усиливая её концентрацию, люди рано или поздно не выдержат и будут вынуждены отступить без боя. И вот тогда наступит время армии нежити нанести удар.

В небесах, на фоне облаков энергии нежити, начали появляться разноцветные вспышки света — это обе стороны, управляя силой стихий, готовили свои магические заклинания. На таком уровне сражения, где столкнулись миллионные армии, даже мастер девятого ранга высокого уровня не мог сравниться по силе с магией, создаваемой целыми легионами.

Когда до армии нежити оставалось около пятнадцати километров, давно подготовленное наступление началось.

Одно за другим Запрещённые заклинания, неся в себе ужасающую магическую энергию, устремились к далёким позициям армии нежити.

Си Чэ прекрасно понимал, с чем им предстоит столкнуться. Он ни в коем случае не желал ввязываться с армией нежити в затяжное сражение. Его цель заключалась в том, чтобы уничтожить возводимый нежитью алтарь, а затем отступить в лагерь — и этим задачу можно было считать выполненной.

Поэтому с самого начала Отряд Магов, Отряд Жрецов, а также несколько крупных рыцарских полков под командованием своих сильнейших воинов выпустили мощные Запрещённые заклинания.

Запрос о помощи в Святой Город уже был отправлен, но подкрепление не могло прибыть в короткие сроки. Если говорить только о числе сильнейших бойцов и качестве войск на передовой, преимущество всё же было на стороне людей. Поэтому, хоть он и был удивлён, но не впал в панику. Си Чэ не боялся такого прямого столкновения, гораздо больше его тревожило, что нежить могла использовать какие-то хитрости. Всё-таки предыдущий налёт на Святой Город заставил всех изрядно понервничать.

Оглушительный рёв прокатился на сотни километров, ужасающие вспышки Запрещённых заклинаний яростно сталкивались друг с другом, и вмиг всё вокруг стало походить на наступление конца света.

Чтобы сорвать возведение Алтаря Нежити, Си Чэ приказал отряду Магов направить Запрещённые заклинания в сторону облаков нежити, а отряду Жрецов — поддержать их, стараясь максимально ослабить процесс концентрации энергии нежити.

Однако вскоре на лице этого Рыцаря Трона Божественной Печати Суда и Возмездия появилось мрачное выражение. Когда одно за другим Запрещённые заклинания взмывали в небо и устремлялись к девяти гигантским вихрям, те хоть и пошатнулись, но большая часть силы стихий мгновенно растворялась в колоссальной энергии нежити, совершенно не в силах их поколебать. Более того, казалось, что эти девять вихрей уже слились в единое целое с облаками нежити, раскинувшимися над всем Царством Нежити. Си Чэ мгновенно понял — на этот раз дело принимает опасный оборот.

Перевод: = mESSiAh =