Сяо Ба рассказал Лун Дандану, что в тот момент, когда Мин Си нанесла свой удар, он на какое-то время вообще перестал ощущать её духовные колебания.

А что означает отсутствие колебаний души? Лун Дандану это было понятно лучше всех: в тот миг Мин Си, скорее всего, уже находилась на грани смерти. А позже она выжила только потому, что смогла убить костяного дракона. Иными словами, та атака Мин Си была ценой её собственной жизни. Если бы костяной дракон остался жив, неужели она бы погибла?

Сейчас Мин Си уже сидела в медитации, и прерывать её было нельзя. Лун Дандан сдержал волнение и тоже вместе с товарищами сел восстанавливать силы. Сейчас не время задавать вопросы, придётся дождаться, когда все закончат отдых.

Разрушение Алтаря Нежити вызвало в тылу Царства Нежити эффект взорвавшейся бочки с порохом. Воины нежити в городе Шимэнь получили известие мгновенно, и вскоре на место, где недавно ещё стоял Алтарь, а теперь залитое солнечным светом, прибыли более десятка сильнейших нежити.

Они смотрели на разрушенный до основания Алтарь Нежити, затем на ясное солнце в небе, которое они ненавидели. Пламя душ в их глазницах колыхалось всё сильнее.

— Кто? Кто из людей осмелился пробраться сюда? Найти их! Во что бы то ни стало, найти! — и в следующий миг могучие волны духовной силы распространились на сотни километров вокруг, прочёсывая всё, чтобы выследить хоть какой‑нибудь след живых.

Под действием духовных эликсиров и защитного магического круга Лун Дандан и его товарищи отдыхали всего лишь полчаса. Это и был предел их передышки, потому что Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение могла скрывать их присутствие только это время, а потом их аура неизбежно начнёт просачиваться наружу.

Все они открыли глаза почти одновременно, как только время вышло. Бледность с лиц Лун Дандана и Лин Мэнлу исчезла — ведь именно они несли основную тяжесть этой атаки.

Лун Дандан взглянул на Лин Мэнлу, и его взгляд был немым вопросом. Она кивнула в ответ.

— Пошли, — Лун Дандан первым покинул пещеру, и товарищи вышли следом. Не задерживаясь ни на мгновение, выбрав направление, они сразу двинулись в путь.

Через Духовный Кристалл Связи Святого Зала Лун Дандан отправил Мин Си личное сообщение:

«Мин Си, использование Духовной печи Самопожертвования — это цена твоей жизни? Если бы ты тогда не смогла убить костяного дракона, разве ты бы не…»

Духовный Кристалл Связи Святого Зала, Мин Си — личное сообщение Лун Дандану:

«Командир, ты очень наблюдательный. Не волнуйся, со мной всё в порядке.»

Духовный Кристалл Связи Святого Зала, Лун Дандан — личное сообщение Мин Си:

«Мин Си, даже если мы больше не сможем продолжить выполнение задания, мы уже разрушили один Алтарь Нежити. Для меня самое главное — это безопасность всех вас, понимаешь?»

Духовный Кристалл Связи Святого Зала, Мин Си — личное сообщение Лун Дандану:

«Командир, я поступаю не из‑за упрямства, а потому что должна так сделать. Иначе я никогда не смогу догнать всех вас. А для меня это хуже, чем смерть.

Моя Духовная печь Самопожертвования и Духовная печь Перерождения Чу Юя — это две величайшие печи Храма Ассасинов, которые всегда упоминаются вместе. Десять тысяч лет назад Духовная печь Перерождения вместе с той, кого тогда называли Святой Девой Перерождения, Шэн Цайэр, женой председателя Лун Хаочэня, проявила ослепительное величие и прославилась на весь континент. С тех пор она превзошла Духовную печь Самопожертвования и стала первой и сильнейшей духовной печью Храма Ассасинов.

Наш род Молниеносного Клинка с тех пор оказался подавлен. Не потому, что Духовная печь Самопожертвования слабее, а потому что вероятность гибели её владельца слишком велика. Позже, когда на континенте вновь воцарился мир, у Духовной печи Самопожертвования больше не было возможности раскрыться полностью. Её эволюция зиждется на убийствах, и только если убивать врагов, превосходящих тебя, она может развиваться.

Я ненавижу это чувство, когда становлюсь всё дальше и дальше от вас. Я не хочу быть обузой для команды. Поэтому, когда мы вернулись в Святой Храм, я нашла своего учителя и попросила его помочь мне. Учитель тогда рассказал мне тайну Духовной печи Самопожертвования. Использование этой печи — это жертвоприношение собственной души. Если удаётся убить противника, его душа восполняет мою. Если враг равен мне по силе — всё остаётся без изменений. Если слабее — я всё равно теряю часть души. А если убить противника сильнее меня, с более мощной душой, тогда излишек его душевной энергии позволит Духовной печи Самопожертвования развиться и при этом даст мне часть этой силы.

Это единственный путь, который может ускорить моё развитие. Раньше я всё время колебалась и боялась смерти. Но теперь я всё поняла и твёрдо решила: становиться сильнее — единственное, чего я хочу. Я должна идти рядом с вами, быть вашей сильной опорой и вернуть честь нашей Духовной печи Самопожертвования. Я хочу, чтобы все знали: наша печь школы Молниеносного Клинка нисколько не уступает печи Перерождения школы Теневых Клинков.»

Выслушав слова Мин Си, Лун Дандан замолчал. Если честно, будь он на её месте, видя, как товарищи уходят всё дальше вперёд, он бы, наверное, подумал так же. Но её путь — это настоящий риск, риск ценой собственной жизни.

Собравшись с мыслями, Лун Дандан снова передал личное сообщение Мин Си:

«Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты должна была рассказать нам об этом раньше. Это не только твоя личная проблема. Мы — товарищи, и условия, необходимые для развития Духовной печи Самопожертвования, не должна в одиночку нести только ты. Мы должны помогать тебе.

В одном ты права: перед лицом нежити Духовная печь Самопожертвования, возможно, действительно сможет найти свой шанс.»

Мин Си на мгновение растерялась — она думала, что Лун Дандан будет продолжать отговаривать её от использования Духовной печи Самопожертвования, а не ожидала услышать именно такой ответ.

Лун Дандан повернул голову и посмотрел на неё. Увидев её удивлённый взгляд, он улыбнулся и через личное сообщение сказал: «Риск Духовной печи Самопожертвования огромен, но и отдача для тебя столь же велика. Если мы сможем свести этот риск к минимуму, разве это не принесёт тебе только пользу? Разве это не сводится к тому, чтобы побеждать тех, кто выше тебя по рангу? В следующий раз, когда мы сможем обеспечить безопасность, мы создадим для тебя такую возможность. Но ты должна пообещать мне, что больше никогда не станешь рисковать в одиночку.»

Мин Си только сейчас осознала, о чём он говорит, и её красивые глаза тут же засветились. Она мгновенно поняла смысл слов Лун Дандана. Да, в обычных условиях Духовной печи Самопожертвования очень сложно получить душевную энергию противника и повысить собственную силу, ведь победить врага более высокого ранга чрезвычайно трудно. К тому же уровень силы души у обычных воинов разных классов определить невозможно. У магов ментальная сила развита сильнее, но ведь ассасин не может просто так нападать и убивать других бойцов только ради своей выгоды. А когда Духовная печь Самопожертвования полностью сжигает душу, это почти всегда означает смерть. Во времена долгих войн против демонов в Храме Ассасинов было три сильнейших воина, которые владели Духовной печью Самопожертвования, но они все погибли, так и не успев раскрыть её силу полностью. В то время как у школы Теневых Клинков Духовная печь Перерождения в руках тогдашней Святой Девы Перерождения сумела вырасти и сформироваться, а Духовная печь Самопожертвования так и не смогла засиять в полную силу.

Но теперь они сражаются против нежити — а это совсем другое! Ведь основа силы нежити — это душа. Их сила души куда сильнее, чем у обычного противника того же ранга. Если убивать высокоранговых созданий нежити, то это полностью удовлетворяет условиям для развития Духовной печи Самопожертвования. Разве это не даст ей возможность стремительно эволюционировать? И вместе с этим — расти силе самой Мин Си? Вон, недавно убитый Костяной Дракон — разве это не доказательство? Всего один бой — и сразу более четырёх уровней духовной силы! Раньше это было просто немыслимо.

Мин Си пошла в бой с решимостью умереть, но слова Лун Дандана превратили этот путь в настоящий короткий путь к развитию.

В это время все уже ускорили шаг и быстро двигались вперёд по намеченному маршруту. Этот путь был заранее изучен ими — они уже проходили его при помощи телепортации, поэтому теперь двигались легко и уверенно.

Вскоре впереди показалась их следующая цель. Этот второй объект также находился рядом с городом Шимэнь, только в другом направлении, примерно в пятистах километрах от предыдущего Алтаря Нежити — это почти предельная дистанция для телепортации средней дальности Лун Дандана.

Сейчас они не могли точно знать, что происходит с разрушенным ими ранее алтарём, но было ясно одно: там уже воцарился хаос, и силы Царства Нежити наверняка спешат туда. Глядя вдаль на тот же столб энергии, поднимающийся в небо, словно дым костра, Лун Дандан кивнул Лин Мэнлу. Циньмань вновь появился, раскрывая домен «Замедления».

Это было возможно только благодаря им самим: за счёт мощной способности восстановления, которой обладало Тело Бога Света Лин Мэнлу, и благодаря заранее проведённой подготовке, они смогли за столь короткое время снова начать атаку.

Лин Мэнлу, как и прежде, стояла на вершине Золотого Древа Успокоения Душ и под пение своих заклинаний черпала силу в жизненной энергии, струившейся от этого дерева. Золотое Древо Успокоения Душ, купаясь в святом сиянии света, само излучало всё более густую жизненную энергию, восполняя утраченные силы товарищей. Это стало для них второй ступенью восстановления после короткого отдыха и, также как и прежде, было частью плана Лун Дандана.

Все вновь были полностью готовы к бою. Через пять минут домен «Замедления» Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение уже перестал сдерживать мощнейшую святую энергию, излучаемую Посохом Архангела. Лун Дандан и его товарищи заняли боевые позиции. Мин Си снова скрылась в воздухе, и даже испытала лёгкое предвкушение — а вдруг удастся встретиться с сильным противником из нежити? Тогда появится ещё один шанс для нового усиления!

Хотя Духовная печь Самопожертвования крайне опасна, духовная энергия, полученная в ответ после использования её силы, почти не имеет побочных эффектов. Максимум — основа силы после резкого скачка станет чуть менее стабильной. Но что с того? Неустойчивость можно исправить позже, а вначале важнее всего получить этот прирост. После завершения этого плана они ведь вернутся назад, и подобный шанс может больше не представиться, поэтому Мин Си вовсе не собиралась отказываться от возможности.

Вновь вспыхнуло ослепительное золотое сияние, и все сразу напряглись до предела. Золотой столп света прорвал тьму, окутывавшую небо, и невыразимо могущественная сила святого света снова слилась с солнечными лучами, возвращая свет на землю.

Посох Архангела вновь был задействован, и фигура шестикрылого Серафима снова появилась высоко в небе. Если бы не особая природа Тела Бога Света, с уровнем силы восьмого ранга Лин Мэнлу никогда бы не смогла дважды подряд активировать артефакт такого уровня после столь короткой передышки. Но она и вправду была рождена как Богиня: и её врождённая сила, и артефакт в руках идеально сливались друг с другом. Даже после двух последовательных применений она выглядела предельно собранной и вовсе не испытывала перегрузки.

Что удивило остальных, так это то, что когда поток святого света ринулся в небо и даже фигура шестикрылого Серафима уже отчётливо проявилась в воздухе, со стороны Алтаря Нежити не вылетел ни один сильнейший противник девятого ранга. Когда Лун Дандан с помощью Сяо Се провёл удалённое ментальное сканирование, он почувствовал лишь растерянность и суету в рядах нежити.

Алтарь Нежити без защиты сильнейших? Но ведь во время прошлых разведок здесь находились два противника девятого ранга! Именно потому этот второй алтарь и был выбран как цель — его защита была относительно слабой. А сейчас она оказалась ещё слабее, чем они рассчитывали!

Но после короткого удивления Лун Дандан сразу понял, в чем дело. Здесь вовсе не было так, что не оказалось защитников девятого ранга. Просто после их предыдущего удара те, кто охранял этот алтарь, отправились на помощь к разрушенному Алтарю Нежити. Поэтому защита здесь оказалась ослабленной. Под прикрытием Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение эти стражи нежити не смогут вернуться так быстро — они, скорее всего, всё ещё находятся в нескольких сотнях километров отсюда и не успеют вовремя подоспеть.

Это можно было назвать приятным сюрпризом — всё прошло ещё проще, чем они рассчитывали.

Огромный золотой Святой Меч снова упал с небес, обрушившись с неистовой силой. Далёкая земля озарилась сиянием, и клубы мрачной энергии в небе почти мгновенно рассеялись, а концентрированная энергия нежити начала стремительно очищаться.

Лин Мэнлу спустилась с небес и с побледневшим лицом опустилась рядом с Лун Данданом. На этот раз он не участвовал в бою, а, взяв её за руку, наложил на неё подряд два Благословения Ангела. Как рыцарь, он прекрасно владел светлой магией поддержки. Раз сражаться не пришлось — значит, можно заняться лечением своей девушки.

На земле Циньмань уже закончил вычерчивание круга для телепортации. Глядя вдаль на стремительно вспыхнувший светом стихии Алтарь Нежити, Тао Линьлинь не удержался и сказал:

— Вот бы каждый раз всё проходило так же легко.

— Уходим! — Лун Дандан сам активировал Якорь Пространства и Времени, запустил пространственный переход, и шестеро, один за другим, вошли в сияющий круг, снова покидая поле боя с помощью телепортации. Разрушение второго Алтаря Нежити прошло исключительно гладко.

Вспышка света — и они оказались в другой пещере, специально подготовленной для отдыха.

Лун Дандан посмотрел на Лин Мэнлу и сказал:

— Придётся немного изменить наш план. Судя по тому, что мы увидели на прошлом алтаре, из-за давления федеральных войск на передовой Царство Нежити не может держать в тылу много сильных стражей. После того как мы уничтожили первый алтарь, все ближайшие сильнейшие стражи устремились туда на подмогу. С их закостенелым образом мышления можно предположить, что и на нашем третьем пункте назначения врагов, скорее всего, не окажется. Мэнлу, в этот раз разрушать алтарь буду я, а ты возьми на себя поддержку и очищение энергии нежити.

Перевод: = mESSiAh =