С того момента, как Лун Дандан с товарищами начали действовать, и до настоящего мгновения прошло всего около семи минут. Причём более пяти из них они провели, оставаясь скрытыми под покровом Домена Замедления, так что враги даже не успели их обнаружить.

И в тот момент, когда Святой Меч пронзил Алтарь Нежити и произошёл взрыв столкнувшихся потоков святой и неживой энергий, план разрушения уже был выполнен.

Посох Архангела, призвавший Нисхождение Архангела, усиленный Духовной Печью Глаз Бога Света и святым Телом Бога Света самой Лин Мэнлу — всё это вместе обрушилось на Алтарь Нежити величайшей, чистейшей божественной Силой Света, какой только может быть в этом мире.

Такой поток святой энергии, даже при самой густой энергии нежити, невозможно было сдержать — он лишь стремительно очищал и уничтожал всё, что к нему прикасалось.

В тот миг, когда солнечный свет пролился на землю, Лун Дандан и его товарищи испытали чувство, что даже если им придётся отдать всё, что у них есть, это будет стоить того.

Единственный оставшийся в живых Костяной Дракон на мгновение застыл, и в бою, который до этого был равным, Сяо Ба прижал его к земле, буквально не давая подняться.

В этот самый момент силуэт, скрывавшийся всё это время в воздухе, бесшумно появился над головой Костяного Дракона. В его руке сверкнул словно прозрачный короткий клинок, который без колебаний вонзился прямо в горящее в глазницах Костяного Дракона пламя души.

Шесть голов Сяо Ба одновременно прижали дракона к земле, полностью лишая его возможности двигаться. А когда фигура Мин Си появилась, она уже почти полностью скрылась в глазнице Костяного Дракона.

В этот момент от её тела исходила странная, пугающая аура — безумная, непостижимая. Казалось, в её почти прозрачном теле таилась особая сила, и в тот миг, когда она вонзилась внутрь черепа дракона, эта сила взорвалась неистово и неудержимо.

Невыразимый взрывной поток потряс пространство. Над головой Костяного Дракона изливалась безумная энергия, его огромная туша судорожно извивалась, а пламя души из глазниц хлестало наружу, пытаясь разорвать и испепелить Мин Си. Но её прозрачная фигура именно в эти колебания пламени взорвалась в безумном порыве, и в этот миг даже сердце Лун Дандана, только что завершившего свой удар, невольно сжалось от ужаса.

Духовная печь Самопожертвования! Та самая, что в Храме Ассасинов стоит вровень с Духовной печью Перерождения — величайшая из всех духовных печей линии Молниеносного Клинка.

Все её тайны известны только самой Мин Си.

Ещё перед этим боем она просила Лун Дандана дать ей возможность в этой битве лично уничтожить одного из противников девятого ранга.

Эволюция Духовной печи Самопожертвования совершенно не похожа на эволюцию других духовных печей. Почти все остальные печи совершенствуются с течением времени — за счёт постоянного использования и силы самой печи. Даже духовные печи уровня Стражей у Лун Дандана развиваются именно так.

Но Духовная печь Самопожертвования — иная. Её единственный путь развития — это жертвоприношение. Да, именно жертвоприношение.

Жертвоприношение души врага… или своей собственной души.

Каждая атака ассасина с использованием Духовной печи Самопожертвования совершается ценой принесения в жертву души. Если врага убить не удаётся, то плата взымается своей же душой, и она истощается. Единственный способ избежать этого — убить противника и отдать его душу в жертву Духовной печи Самопожертвования, заменив ею свою собственную.

Для обычного ассасина, если трижды подряд использовать Духовную печь Самопожертвования и ни разу не убить врага, его собственная душа будет полностью уничтожена. Вот почему атака этой духовной печи обладает столь ужасающей силой.

Во время действия Духовной печи Самопожертвования любые физические атаки против ассасина теряют силу. Эта духовная печь бьёт напрямую по душе врага. Это поединок между душами.

Даже находясь всего лишь на седьмом ранге, с силой Духовной печи Самопожертвования Мин Си может бросить вызов девятому рангу. Но если она не убьёт противника, то потеряет собственную душу.

С тех пор, как она обрела Духовную печь Самопожертвования, Мин Си постоянно тренировалась, но при этом испытывала внутренние противоречия: как и когда следует использовать эту духовную печь.

Однако по мере того, как сила её товарищей всё больше росла, она ясно понимала, что отставание между ними становится всё сильнее. Поэтому, отправляясь в этот поход вместе с ними, она уже решила для себя, что даже ценой собственной души попытается заставить Духовную печь Самопожертвования эволюционировать.

Для этой духовной печи существует особый закон: чем сильнее принесённая в жертву душа, тем быстрее происходит её эволюция, а также тем больше обратная отдача силой её обладателю. Но при этом непременным условием является убийство врага и разрушение его души, чтобы она была принесена в жертву.

Мин Си всё время ждала подходящего момента и прекрасно знала, что шанс у неё будет только один. Хотя формально Духовную печь Самопожертвования можно использовать трижды, каждый раз жертвуя третью часть собственной души, это ещё зависит и от того, с каким врагом она сталкивается. Когда речь идёт о Костяном Драконе — нежити, прославленной своей мощью души, простого принесения трети своей души будет недостаточно: этого хватит лишь для серьёзного урона, но не для уничтожения.

Поэтому даже её товарищи не знали, что, когда Мин Си активировала Духовную печь Самопожертвования, она отдала в жертву всю свою душу целиком. Либо победить, либо погибнуть. Именно из‑за этого её аура в тот момент взорвалась настолько безумной силой.

Если ей не удастся убить Костяного Дракона, её душа будет полностью поглощена Духовной печью Самопожертвования.

Вот почему при первой атаке на Алтарь Нежити она не решилась использовать эту силу. Но на этот раз ждать она больше не собиралась.

Пламя души в глазницах Костяного Дракона безумно взметнулось, но Сяо Ба в этот момент будто понял её замысел и полностью обрушил на него свою Волю Дракона, подавляя его. И в ту же секунду рядом с Лун Данданом открылся ещё один световой портал, из которого только начала выбираться фигура Сяо Се, как уже выпущенное им «Ментальное Пронзание» пронеслось вперёд, целясь прямо в голову огромного Костяного Дракона.

Пламя души Костяного Дракона, которое и так бушевало в безумии, внезапно застыло, а в следующую секунду на его поверхности стали стремительно появляться и расползаться трещины, расширяясь всё больше, пока не охватили его целиком, и наконец не рассыпались и не исчезли.

Огромное тело Костяного Дракона, которое только что изо всех сил сражалось с Сяо Ба, мгновенно затвердело и в тот же миг лишилось всякой силы.

Над его головой бесшумно появилась Духовная печь тёмно-синего цвета, напоминающая формой двойной конический сосуд с острыми концами. Разрушенная сила души Костяного Дракона, рассыпавшись на крошечные точки света, стремительно потекла внутрь печи.

Тайну Духовной печи Самопожертвования знала только Мин Си, и поэтому даже её товарищи не могли понять, что она только что прошла через игру на грани жизни и смерти. Для них всё выглядело так, будто Мин Си, Сяо Ба и Сяо Се совместными усилиями убили Костяного Дракона девятого ранга. Даже Сяо Се был вызван только потому, что Сяо Ба почувствовал неладное и вместо Лун Дандана призвал его сам.

В этот момент внимание всех было приковано к Алтарю Нежити. Когда они увидели, что разрывы в облаках в небе над ним постепенно расширяются и, соединяясь, превращаются в один большой просвет, все поняли: Алтарь Нежити полностью уничтожен. Энергия нежити в воздухе явно стала заметно слабее. Хотя издалека тяжёлые облака энергии нежити продолжали надвигаться, чтобы заполнить пустоту, уничтожение этого Алтаря всё равно сильно ослабило общую концентрацию этой силы.

Лишь сейчас фигура Мин Си вновь стала видимой. Та Духовная печь тёмно-синего цвета сразу же влетела ей в центр лба. На её лице появился заметный румянец, а её собственная аура не ослабла, а наоборот, стала ещё сильнее, волны духовной силы вокруг неё явно усилились и продолжали расти.

Лин Мэнлу опустилась с небес на землю, её лицо было немного бледным. Лицо самого Лун Дандана тоже выглядело не лучшим образом: техника «Священный Приговор» всегда оборачивается сильным истощением, а он к тому же использовал и «Жертву». Но результат не вызывал сомнений — от начала атаки до уничтожения Алтаря Нежити прошло меньше десяти минут.

— Сяо Ба, Мин Си, возвращайтесь. Готовимся к отходу, — коротко скомандовал Лун Дандан, одновременно оборачиваясь к Циньманю.

Под ногами у Циньманя уже был полностью вычерчен магический круг.

— Го… то… во… о‑ох, Дан… дан… ах… ты… и вправду… такой… красивый… и такой… разрушительный… — протянул он с надрывным вздохом.

— Хватит тебе, давай назад, — только и смог ответить Лун Дандан, тяжело выдыхая. Но при этом его движения не замедлились: за его головой вспыхнул свет, и в воздухе появился сияющий Якорь Пространства и Времени.

Якорь Пространства и Времени медленно поднялся вверх и начал сжиматься, а затем под контролем Лун Кункуна словно ключом вошёл в центр магического круга на земле. Одновременно с этим рядом с Лун Данданом появилась Духовная печь «В шаге от края мира». Когда Якорь Пространства и Времени опустился, серебристый ореол тут же поднялся с поверхности круга.

— Отходим! — приказал Лун Дандан, когда все товарищи уже вернулись к нему.

Тао Линьлинь убрал Золотое Древо Успокоения Душ и первым шагнул в центр магического круга. Серебряная вспышка — и его фигура исчезла без следа. Сразу за ним вошла Юэ Ли, только что использовавшая своё созданное ею же заклинание — сверхмощное одиночное заклинание Ледяные и Огненные Божественные Иглы. Затем в круг вступили Лин Мэнлу и Мин Си, после них Ван Чансинь, и последним в магический круг шагнул Лун Дандан.

Серебряный свет стремительно погас, а линии передвижного круга на земле, словно волна, втянулись в Якорь Пространства и Времени, и, собравшись в крошечную серебристую точку, бесшумно исчезли в воздухе, не оставив и следа.

В это время в месте, где ещё недавно находился Алтарь Нежити, в небе зияла дыра диаметром более пяти километров, и широкие потоки солнечного света лились на землю, принося тепло в этот холодный мир Царства Нежити. Следы света продолжали быстро расширяться, а святая энергия в воздухе ещё долго не рассеивалась, вытесняя остатки густой энергии нежити.

Серебряный свет вспыхнул вновь, и Лун Дандан вместе с товарищами появился внутри пещеры.

Это было место, подготовленное заранее. Именно здесь Циньмань ещё до начала боя вычертил круг направленного переноса.

Такой способ Лун Дандан нашёл после множества испытаний и проверок, и он оказался лучшим.

Если после успешного внезапного удара по Алтарю Нежити телепортацию выполнял сам Лун Дандан, на её подготовку уходило не меньше пяти минут. А здесь, в глубоком тылу Царства Нежити, да ещё и рядом с городом Шимэнь, пять минут — это слишком много, этого времени нежити более чем достаточно, чтобы среагировать. После долгих попыток он понял, что Циньмань вполне может полностью взять на себя создание круга направленного переноса — и тогда всё стало проще. Сила Циньманя, достигшего максимального уровня Духовной печи уровня Стража, в данный момент фактически превосходила все духовные печи Лун Дандана. Управлять Духовной Печью Сокровенного Пространства и Духовной Печью «В шаге от края мира» для него не составляет никакого труда, а в сочетании с Якорем Пространства и Времени время на подготовку телепортации сокращается до минимума. Конечно, всё это возможно только при условии, что они успевают победить стражей Алтаря Нежити.

Несомненно, первая атака прошла успешно. Уничтожив троих сильнейших нежити девятого ранга, они разрушили Алтарь Нежити и нанесли Царству Нежити огромный ущерб.

Однако именно эта победа и становится началом опасностей. Как только Царство Нежити обнаружит уничтожение своего тылового Алтаря, его ответ последует немедленно. И задача Лун Дандана и его товарищей — действовать быстрее врага, максимально ускорив выполнение следующего этапа плана.

Внутри пещеры.

На полу заранее вычерченный Лин Мэнлу золотой магический круг мгновенно вспыхнул, и мягкий белый домен «Замедления» вновь раскрылся, скрывая все следы их присутствия в этом месте.

Все без промедления приняли заранее приготовленные драгоценные небесные и земные эликсиры, уселись на месте и начали через медитацию восстанавливать потраченную духовную силу.

Лун Дандан только начал восстанавливать силы, как вдруг с удивлением посмотрел немного в сторону.

Мин Си уже сидела, скрестив ноги, но исходящие от неё яркие волны духовной силы сразу же привлекли внимание всех.

И неудивительно — изменения её духовной силы были слишком явными. Потоки духовной силы непрерывно поднимались и переполняли пространство вокруг неё, так что не заметить этого было невозможно.

— Что происходит? — спросил Лун Дандан.

Мин Си с улыбкой ответила:

— Моя Духовная печь Самопожертвования после убийства сильного противника может поглощать силу его души. Если сила его души превосходит мою, то излишек идёт на эволюцию Духовной печи Самопожертвования, а часть возвращается мне в виде усиления. У того Костяного Дракона сила души была очень мощной. Моя Духовная печь Самопожертвования поднялась на второй ранг, а от возврата силы я сама почти достигла восьмого ранга.

Тао Линьлинь ошарашенно сказал:

— Вот это да! У тебя духовная печь просто невероятная!

Мин Си лишь улыбнулась, ничего не добавила, закрыла глаза и погрузилась в медитацию, переваривая непрерывно растущую духовную силу. Она только недавно прорвалась на седьмой ранг, и её духовная сила была самой низкой среди всех. Но за этот короткий отрезок времени её сила поднялась уже на четыре уровня подряд и достигла седьмого уровня седьмого ранга. И хотя на этот раз вряд ли получится сразу перейти на восьмой ранг, она была уверена, что если сможет поглотить ещё одну душу на уровне того Костяного Дракона, то обязательно прорвётся на восьмой ранг.

Как говорится, богатство и успех достаются тем, кто рискует, и в этот раз она выиграла свою ставку.

Лун Дандан и Лин Мэнлу обменялись взглядом, и в глазах обоих мелькнула тень беспокойства.

В этом мире энергия всегда уравновешена. Такое огромное усиление не могло быть без серьёзной платы. Чем больше они видели невозмутимость Мин Си, тем больше их это тревожило.

Лун Дандан вспомнил тот момент, когда Сяо Ба призвал Сяо Се, и тут же мысленно связался с Сяо Ба, расспросив его о том, что тот тогда почувствовал. Ответ он получил очень быстро.

Перевод: = mESSiAh =