Да, тот, кто находился неподалёку перед Лун Данданом, с лицом, на котором играла демоническая улыбка, и внешностью, совершенно идентичной его собственной, был не кто иной, как Лун Кункун.

И даже несмотря на то, что Лун Дандан заранее не раз готовил себя к подобной встрече, в тот миг, когда он увидел младшего брата, его душевная защита едва не рухнула. За одно лишь мгновение в сердце поднялась буря смешанных чувств.

— Не ожидал, что мы встретимся так скоро, старший брат. Ты, похоже, прогрессируешь слишком быстро! — с усмешкой сказал Лун Кункун. — С момента, как ты разрушил план мамы по установке в Святом Городе Алтаря Нежити, не прошло и трёх месяцев, а ты уже прорвался на девятый ранг. Даже быстрее, чем я предполагал. Ну, что ж, тем лучше — времени ждать нет, значит, приступим к делу.

В этот момент, немного успокоившись, Лун Дандан уже понял, где он находится. Это было то самое место, в которое он попадал во время прорыва, — иной мир. Теперь он уже знал его происхождение: это тот самый мир, который был уничтожен прежним воплощением Лун Кункуна, тот, что в прошлой жизни причинял страдания их родителям и младшему брату. Мир, полностью поглощённый тьмой и огнём, населённый созданиями нежити. Причём нежить этого мира была удивительно похожа на ту, что мать принесла на Святой Магический Континент. И враждебность этого мира к нему и брату не вызывала сомнений — в их жилах текла та самая странная кровь.

— Ты собираешься прорваться на девятый ранг здесь? — спросил Лун Дандан.

Лун Кункун кивнул:

— Да. Поэтому мне и нужно, чтобы старший брат прикрыл меня. На самом деле, чтобы прорваться на девятый ранг, и тебе следовало бы находиться именно здесь. Но после того, как я пробудил часть воспоминаний, я взял на себя ту часть твоей силы, что связана с Разрушением. Благодаря этому ты смог совершить прорыв без помех. Разве не стоит поблагодарить своего брата? Конечно, я сделал это и ради себя — ведь ты сильнее меня, а значит, сможешь как следует защитить меня во время прорыва. Разве не так?

Лун Дандан глубоко вдохнул, стараясь унять бушевавшие в душе эмоции:

— Кункун, здесь только мы двое. Ты и вправду решил вместе с мамой уничтожить Святой Магический Континент? Это ведь место, где мы родились и выросли! Даже если люди этого мира когда-то поступили несправедливо с вами, вы уже уничтожили этот мир в ответ. Тем более, какое отношение Святой Магический Континент имеет к тем событиям?

Лун Кункун холодно ответил:

— Этот вопрос стоит задать маме. Именно люди заставили нас перестать считать себя людьми. Ах да, хотя я изначально и не был человеком. И ты тоже. Сейчас я — не полностью я. В этой жизни ты забрал часть моей силы. На самом деле мы должны быть единым целым. Лишь слившись, мы станем подлинным Остином Гриффином. Сейчас же мы разделены на два тела и даже на две души. Я не знаю, почему так произошло, но я не могу влиять на твоё собственное мышление, а ты забрал часть моей силы и власти. Но именно я — ядро. По сути, лучше всего было бы поглотить тебя, чтобы мы снова стали одним целым. Так я смог бы быстрее пробудиться. Вот только… мне и вправду немного жаль это делать, ведь ты мой любимый старший брат! — на последних словах уголки его губ чуть приподнялись, и он вновь обнажил свою демоническую улыбку.

— Старший брат, ты ведь всегда был человеком, для которого данное слово — это золото. Раз уж пообещал мне, выполнишь, правда? Так что давай готовиться. Как только я начну прорыв, сильнейшие существа этого мира наверняка придут сюда, и тогда всё будет зависеть от тебя — тебе придётся защищать меня. Конечно, ты можешь и выбрать другое — попытаться напасть на меня в процессе. Вдруг тебе удастся меня убить. Возможно, ты уже догадываешься: мама не ведёт войну с людьми в полную силу именно потому, что ждёт моего взросления. Убьёшь меня — и, может быть, это остановит её от разрушения Святого Магического Континента. Как тебе, неплохая мысль, а?

Лун Дандан смотрел на знакомое лицо перед собой — и не знал, назвать ли его Лун Кункуном или Остином Гриффином. Его взгляд был полон сложных чувств.

— Почему… почему мы, одна семья, должны встретиться с оружием в руках? Разве в этой жизни ты несчастлив? Я бы хотел спросить и папу с мамой: разве они несчастны? Разве нельзя забыть ненависть прошлой жизни? Если бы не Царство Нежити, мы могли бы жить вместе, дружно и счастливо: ты женился бы на Хэ Бэнь, я — на нашей двоюродной сестре, мы могли бы путешествовать, жить без забот. Все эти Святые Залы, вся эта власть — она нам вовсе не нужна. Мы могли бы быть рядом с родителями и просто жить вместе с ними. Разве это плохо, Кункун? Пока ещё не поздно, всё можно исправить. Вернись. Если ты вместе со мной станешь убеждать родителей, эффект будет куда сильнее.

Слушая слова Лун Дандана, в глазах Лун Кункуна мелькнула тень мечтательности, но она быстро сменилась холодным, демоническим блеском.

— Если бы всё было так просто, как ты говоришь, не было бы и нынешней ситуации. В тот день ты сам слышал рассказ мамы. Ради меня она пережила слишком много страданий. Как же я могу встать против неё? А уничтожив людей и построив страну порядка нежити, мы всё так же сможем жить счастливо всей семьёй. Но в тот момент мы станем хозяевами этого мира. И даже сможем завоевать любой другой, делать всё, что захотим. Разве это не настоящая свобода?

— Мир без жизни… разве там может существовать счастье? Кункун, ты… — с возмущением начал Лун Дандан.

Лун Кункун махнул рукой.

— Довольно. Раз ты не хочешь вернуться ко мне и маме, я не стану тебя принуждать. Ты выбрал шесть Святых Храмов и встал на противоположную сторону. Значит, встретимся на поле боя. Сейчас я начинаю прорыв. В этот момент я буду совершенно беззащитен, так что, если хочешь — убей меня прямо сейчас. И не говори потом, что я тебя не предупреждал. Только убив меня, вы получите шанс. Иначе Федерация Святых Храмов не сможет нас одолеть. Я ведь великий Остин Гриффин.

Продолжая говорить, Лун Кункун уже повернулся и пошёл в глубину пещеры.

Лун Дандан смотрел ему вслед, и на миг его охватило замешательство.

Хотя он и догадывался, что передвижения армии нежити могут быть связаны с его младшим братом, услышать это прямо из уст Лун Кункуна было совсем другим делом. Неужели всё это и впрямь лишь ради того, чтобы дождаться, когда Кункун станет достаточно сильным?

Сейчас Лун Дандан уже был девятого ранга, но по-прежнему отчётливо ощущал исходящую от Лун Кункуна мощную опасность. Казалось, нынешний Кункун — это уже совсем другой человек, нежели тот, что был раньше. Но в памяти Лун Дандана всё ещё хранилось то чувство, что он испытал в день их встречи в Каменном Городе. Кункун… какой ты настоящий?

Пока он был погружён в эти сложные мысли, Лун Кункун уже сел с крест-накрест сложенными ногами в глубине пещеры и закрыл глаза.

В тот самый миг, когда он их закрыл, Лун Дандану вдруг показалось, что брат вернулся прежним. Знакомое лицо, на котором в любое время играла лёгкая, чуть ленивая улыбка… Особенно сейчас, когда в районе груди Лун Кункуна появились и начали расходиться наружу кольца чёрного сияния, это острое чувство узнавания едва не заставило глаза Лун Дандана увлажниться.

Но тут же из тела Лун Кункуна вдруг взметнулся лёгкий пурпурный отблеск. Эта пурпурная энергия, полная намерения к разрушению, стремительно охватила всё его тело, даже чёрные волны сияния, расходившиеся от него, были окрашены в пурпурный цвет.

Кровь Лун Дандана мгновенно откликнулась на этот зов, и почти сразу в нём самом произошли изменения. Он ощутил, как его собственная сила крови вспыхнула, пробудив всю духовную силу, которая закипела, будто доведённая до точки кипения. Сильнейший импульс разрушения вызвал во всём его существе всплеск негативных эмоций, но одновременно с этим его духовная сила, подпитанная кровью, стала резко усиливаться и буквально переливаться через край.

Что удивило его ещё больше — Духовная Печь Вихря Элементов Лун Кункуна не стала поглощать его силу, наоборот, он ощутил, как в него влилась волна необычайно знакомой энергии. Да, он и Лун Кункун, сами того не заметив, уже были связаны особой кровной нитью. Часть энергии, которую Лун Кункун поглощал из воздуха, напрямую перетекала в тело Лун Дандана.

Лун Дандан отчётливо чувствовал, что в этой поглощённой энергии есть что-то, в чём он особенно нуждался. Сливаясь с его телом, эта энергия не только продолжала усиливать его силу крови, но и стремительно возвышала духовную силу, причём темпы роста значительно превосходили те, что были во время взращивания в Великом Круге Накопления Духовной Силы.

В его сердце мелькнуло лёгкое замешательство: если бы они не стояли по разные стороны, если бы брат с такой силой находился рядом с ним… в этом огромном мире вряд ли осталось бы место, куда они вдвоём не смогли бы добраться.

Но в этот самый момент Лун Кункун, чья сила росла с ошеломляющей скоростью и, похоже, уже начала штурмовать узкое место девятого ранга, если верить его собственным словам, эволюционировал в чудовищное существо, способное уничтожить Святой Магический Континент. Лун Дандан же ясно чувствовал: по крайней мере сейчас он не в состоянии обуздать свою силу крови настолько, чтобы превзойти Лун Кункуна и подавить его. Лун Кункун был прав — если в прошлой жизни их сила была разделена на две части, то Кункун явно был её ядром. И сможет ли он сам, получив признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения, остановить его и мать? Лун Дандан не знал.

С точки зрения разума, а тем более с позиции Федерации Святых Храмов, убить Лун Кункуна сейчас, задушив опасность в зародыше, было бы, несомненно, лучшим решением. Не успевший до конца вырасти Лун Кункун ещё не столь страшен, к тому же сейчас он находился в решающем моменте прорыва. Но сможет ли он на это пойти? Это же его родной младший брат! Возможно, именно потому, что Кункун прекрасно знал его характер, он и решился, рассказав всё и при этом спокойно начав тренироваться у него на глазах.

Взгляд Лун Дандана стал предельно сложным. Закрыв глаза, он уже отчётливо слышал доносящиеся издалека, снаружи пещеры, гневные ревущие звуки. Очевидно, их с братом присутствие уже обнаружили.

В следующий миг он резко распахнул глаза и, не оглянувшись, зашагал к выходу из пещеры.

Он не мог — не мог в этот момент поднять руку на собственного брата. Тогда чем бы он отличался от той матери, что хочет уничтожить мир? Дал обещание — значит, сдержит. И если уж придётся встать напротив родителей и брата, то только на поле боя, лицом к лицу, и даже если это будет стоить жизни — ни шагу назад. Но нападать на брата во время его прорыва он не сможет ни при каких условиях.

В глубине пещеры, сидя в медитации с полностью раскрывшейся Духовной Печью Вихря Элементов, Лун Кункун, почувствовав, как Лун Дандан идёт к выходу, слегка приподнял уголки губ, не открывая глаз.

Лун Дандан уже вышел к самому выходу из пещеры и, увидев, что творится снаружи, невольно шумно втянул холодный воздух.

Первое, что он ощутил, — это зловещая энергия, наваливающаяся, словно лавина, и заполняющая всё вокруг. Она, казалось, могла разорвать весь мир на части.

Весь этот мир бурлил, откликаясь на ауру, исходящую от Лун Кункуна. Ужасные и неистовые тьма и огонь бурлили в неистовом вихре. Духовная сила Лун Дандана уже достигла девятого ранга, а Море Духа, напитанное Десяти тысячелетним Ледяным Лотосом, стало безбрежным и величественным, и он мог ясно ощущать, как одна за другой могучие ауры стремительно приближаются к этому месту. А на земле, насколько хватало глаз, уже простиралась бесконечная армия нежити.

Эти существа нежити выглядели куда более мёртвыми, чем нежить Царства Нежити. Там, в Царстве Нежити, мёртвые хотя бы внешне сохраняли человеческий облик. А здесь почти вся нежить состояла из скелетов, мстительных духов и подобных им созданий. Они, заполонив всё пространство до горизонта, сплошной массой двигались именно в их сторону.

Глядя на это, Лун Дандан ощущал в сердце страх. Но этот страх рождался не от того, что ему предстояло встретиться с такой громадной армией нежити, а от внезапной мысли: если на Святом Магическом Континенте, после того как родители и брат уничтожат там всё человечество, останется только нежить — не превратится ли он в такое же место, как этот мир? Пусть даже с чуть большим порядком и структурой — разве это будет чем-то отличаться от такой же мёртвой тишины?

Он не удержался и снова обернулся, взглянув в глубину пещеры. Он чувствовал, что аура брата уже начала усиливаться. И почему-то, после того как Кункун поглотил некую странную энергию этого мира, не только его собственный уровень силы стал расти — под воздействием его Духовной Печи Вихря Элементов у Лун Дандана тоже закипела сила крови, а вместе с ней в волнении и подъёме пришла в движение вся духовная сила. Это было всестороннее усиление, словно он сам сейчас находился в процессе эволюции.

Подавив в себе страх, Лун Дандан снова повернулся лицом к врагу, и его взгляд снова стал твёрдым. Он сможет. Он обязательно сможет остановить всё это. Когда он станет Рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства, тогда всё должно решиться.

Думая об этом, он уже призвал своё Адамантовое Основание. Золотое сияние разлилось, и Адамантовое Основание превратилось в доспех, покрывший всё его тело. В левой руке Лун Дандан сжал меч «Голубой Дождь и Лотос Света», в правой — «Суд Света». Его аура в тот же миг резко возросла.

Перевод: = mESSiAh =