Лун Дандан тяжело дышал, и в этот момент его душу переполняли самые противоречивые чувства. Он радовался, радовался тому, что сумел остановить заговор против Святого Города, предотвратить величайшую катастрофу для него. Но, увидев собственными глазами, что за этой бедой стояли его родные отец и мать, он, несмотря на то что бесчисленное количество раз пытался заранее убедить себя, как должен встретить этот момент, в действительности не мог оставаться спокойным.

Защитный барьер нежити, который не удалось пробить силами более чем десятка представителей Святых Залов, был разрушен Лун Данданом. И сейчас никто даже не пытался понять, каким образом он сумел это сделать — в сердцах всех были лишь облегчение и благодарность. Ведь это столица Федерации Святых Храмов, весь Святой Город, город с десятками миллионов жителей. Если бы он превратился в мир нежити, это стало бы ударом, способным перевернуть ход войны и обрушить положение Федерации.

И потому в эту минуту Лун Дандан был бесспорным героем — героем всего человечества.

Но, зная, кто стал настоящим зачинщиком, Лун Дандан и по возвращении домой так и не пришёл в себя. Его сложные переживания не отпускали и разъедали сердце.

Он не лишился поддержки друзей, но потерял близких: отец, мать, младший брат — все оказались по другую сторону, не только против него, но и против всего человечества. Это была такая боль, которую мог понять лишь он сам.

Герой? Он бы предпочёл не быть этим героем. Если бы можно было выбрать, он просто хотел бы быть хорошим сыном для родителей, хорошим братом для брата, спокойно и счастливо жить с семьёй вместе.

Теперь, вернувшись в комнату и оставшись наедине с тишиной, Лун Дандан почувствовал, будто ему стало трудно дышать, словно тело и само утратило способность к дыханию.

Он закрыл лицо руками, долго не в силах успокоиться, позволяя слезам свободно течь сквозь пальцы.

В это время верхушка штаба Святого Храма занималась разбором последствий. Лун Дандана, как главного героя боя, которого к тому же считали до предела истощённым, Глава Зала лично проводил обратно. Святой Город оставался в режиме временного военного положения, чтобы гарантировать, что остатки сил Царства Нежити не смогут устроить новую атаку.

Теперь, когда здесь бой был завершён, и на передовой не должно было возникнуть серьёзных проблем. Всем стало ясно: внезапное масштабное наступление армии нежити на фронте было лишь отвлекающим манёвром, подготовкой к заговору против Святого Города.

Хотя прямого боя не произошло, Святые Залы уже смогли понять, что посох в руках Святого Мага Некромантии, вероятно, является артефактом, сравнимым по силе со Сверхбожественным артефактом. И именно поэтому им удалось силами всего двух мёртвых пробудить такие потрясения в Святом Городе. После этой битвы Федерация будет вынуждена заново оценить мощь Царства Нежити. Точная сила Святого Мага Некромантии оставалась неизвестной, но ясно было одно: она явно превосходила уровень пятого ранга девятой ступени. Иначе, даже имея в руках сверх-артефакт, она бы не смогла высвободить столь ужасающую мощь.

Лун Дандан не знал, что происходило снаружи. Он всё это время тихо оставался в своей комнате, не замечая, как течёт время, и лишь постепенно пытался унять боль в сердце.

Когда человек испытывает наибольший страх? Тогда, когда нет надежды. Да, именно так сейчас чувствовал себя Лун Дандан. После этой битвы за Святой Город он окончательно разуверился в своих родителях. Мать хотела принести в жертву миллионы жителей Святого Города ради победы в войне, и её настоящей целью было уничтожение всего человечества. В каком-то смысле она уже не могла называться человеком.

Это было то, чего Лун Дандан меньше всего хотел, но с чем пришлось столкнуться лицом к лицу. В душе он уже давно сделал выбор, но даже определившись, он не мог избавиться от боли.

— Дандан. — Неизвестно, сколько прошло времени, но Лун Дандан очнулся от этого зова.

Голос доносился из-за двери — это был Глава Зала.

Лун Дандан взял себя в руки, призвал водные элементы, умыл лицо и лишь после этого встал и открыл дверь.

Настроение Главы Зала уже успело вернуться в привычное русло. Увидев заметно осунувшегося Лун Дандана, он с заботой спросил:

— Ну как? Всё в порядке? Та сила, которую ты использовал тогда, сильно повредила тебе?

Лун Дандан кивнул:

— Немного, но ничего страшного. Как сейчас обстоят дела в Святом Городе?

— В Святом Городе всё спокойно, можешь не волноваться, — ответил Глава Зала. — После случившегося мы провели тотальную проверку города и окрестностей. К тому же действие прежнего указа теперь распространяется и на Святой Город — останки павших героев были кремированы. — На этих словах лицо Главы Зала помрачнело. Для него, для нынешнего главы Святого Зала, было невыразимым позором то, что он не смог сохранить кости предков-героев. Но выхода не было: если Царство Нежити использует эти останки, могут появиться существа, подобные Рыцарю Ада.

Лун Дандан тихо вздохнул:

— И вам пришлось нелегко. А на передовой всё закончилось?

Глава Зала слегка кивнул:

— Как только здесь всё завершилось, на фронте нежить быстро отступила. Теперь можно с уверенностью сказать, что они начали наступление лишь для того, чтобы прикрыть диверсию против Святого Города.

— Глава Зала, тогда я вернусь на передовую. Кажется, время перезарядки моей Духовной Печи Сокровенного Пространства уже истекло, — сказал Лун Дандан. Он не знал, сколько именно времени прошло, ведь всё это время был в своей комнате, но отчётливо ощущал, что восстановление духовной печи завершилось.

— Не спеши, — Глава Зала положил руку ему на плечо. — Дандан, в том, что Святой Город удалось спасти, твоя заслуга огромна. Но эта катастрофа показала нам, насколько страшна та предводительница Царства Нежити. По силе в личном бою у нас, возможно, нет никого, кто смог бы с ней тягаться. Особенно опасен её сверх-артефакт — он представляет для нас колоссальную угрозу. Если бы её целью была не столица, а любой другой крупный город, ты и сам понимаешь, что бы произошло. И с уровнем её силы проникновение в Федерацию для неё вовсе не составит труда. Поэтому, извлекая уроки из этого, Федерация решила изменить стратегию. Мы больше не можем действовать медленно — нужно как можно быстрее уничтожить всё Царство Нежити и вернуть Федерацию под чистое небо.

Лун Дандан слегка опешил:

— И что же Федерация теперь собирается делать?

Глава Зала, устремив на него горящий взгляд, сказал:

— Твоя роль в этом сражении превзошла все наши ожидания. А противостоять сверх-артефакту может только другой сверх-артефакт. Поэтому, после обсуждения в Святом Зале и утверждения Федерации, мы решили как можно скорее поднять твой уровень до девятого ранга, а затем провести испытание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Лишь завладев Троном Божественной Печати Вечности и Творения, мы сможем гарантированно победить в этой войне. Этим вопросом займётся Святой Храм Рыцарей при поддержке Святого Храма Магов — всё уже одобрено. Ведь за столько тысяч лет ты единственный, кто смог пробудить отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Пора уже нашему Святому Храму Рыцарей выдвинуть нового Рыцаря Божественной Печати Славы и Лидерства.

В его взгляде при этих словах вспыхнуло явное, почти фанатичное пламя. В истории Святого Храма Рыцарей Рыцарь Божественной Печати Славы и Лидерства появился лишь однажды. До того момента никто даже не был уверен, способен ли Святой Храм Рыцарей заслужить признание этого Сверхбожественного артефакта. Но с того дня, как он появился, на протяжении десяти тысяч лет Святой Храм Рыцарей неизменно занимал первое место среди шести Святых Храмов. Нетрудно представить, что если удастся воспитать ещё одного такого Рыцаря, не только уничтожение Царства Нежити станет куда более вероятным, но и положение Святого Храма Рыцарей в будущем будет непоколебимым.

Выступления Лун Дандана — и при уничтожении Алтарей Нежити, и на поле боя, и при спасении Святого Города — были безупречны. Но главное, он действительно уже в какой-то мере получил признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Поэтому Святой Храм Рыцарей больше не мог ждать, пока он будет медленно расти, и решил ускорить его продвижение, чтобы он как можно скорее прошёл испытание Трона и стал новым Рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства.

Лун Дандан смотрел на Главу Зала, а в душе у него переплеталось множество чувств. Он понимал: если станет Рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства, ему неизбежно придётся лицом к лицу столкнуться с собственными родителями. Мать и сын, вставшие друг против друга, — что может быть более жестоким? Но, похоже, это уже стало его судьбой. Избежать её невозможно, ведь он — единственный, кто когда-либо пробудил отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения.

— Хорошо. Что мне нужно делать? — Лун Дандан глубоко вдохнул и задал этот вопрос Главе Зала. В конце концов, у него не было иного выбора. По правде говоря, он понял это ещё тогда, когда вернулся из города Стихийного Бедствия.

Глава Зала серьёзно сказал:

— Святой Зал выделит тебе лучшие из редчайших небесных сокровищ для повышения уровня. Мы создадим для тебя Великий Круг Накопления Духовной Силы — для этого потребуются крайне редкие ресурсы. В нём ты сможешь получать духовную силу, в десять раз более насыщенную, чем обычно, что принесёт огромную пользу твоему развитию и сильно ускорит твой рост. Ты уже достиг восьмого ранга, и при совместном действии этих двух факторов, с твоим талантом, максимум через три месяца ты сможешь прорваться через барьер девятого ранга и стать Святым Рыцарем. Когда укрепишься в новом уровне, сможешь пройти испытание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Если оно завершится успехом, твоя сила поднимется ещё выше. Но помни: в этом есть определённый риск. Слишком быстрый рост может сделать твою основу неустойчивой, и тут тебе придётся самому следить за собой — в этом мы тебе помочь не сможем.

Лун Дандан, услышав слова Главы Зала, невольно опешил — он никак не ожидал, что Святой Зал примет такое решение. Но, обдумав, понял, что в этом есть своя логика.

Сверх-артефакт — посох некромантии, которым владела его мать, произвёл на Федерацию колоссальное впечатление. Это было оружие, способное уничтожить целый город. И при том, что с их стороны было лишь два человека, Федерация же собрала против них десятки сильнейших бойцов, включая Главу Зала и Главу Святого Храма Магов, но всё равно не смогла их задержать. Это внушило Федерации мощное чувство угрозы — настолько, что даже прежнее представление о преимуществе на передовой теперь требовало пересмотра.

Чтобы сдержать сверх-артефакт, нужен только другой сверх-артефакт. А единственным таким артефактом у Федерации был Трон Божественной Печати Вечности и Творения, и только он один мог им овладеть. Поэтому решение Федерации поддержать его в скорейшем прохождении испытания этого Трона стало естественным и неизбежным.

В душе Лун Дандана возникло странное чувство — словно своей атакой на Святой Город мать помогла ему получить этот шанс. Она ведь даже не раскрыла свою личность… Это из-за того, что ещё осталось материнское чувство? Но если бы она знала, что её действия приведут к ускорению его пути к Трону Божественной Печати Вечности и Творения, что бы она подумала тогда? От этих мыслей у него на сердце смешались самые разные эмоции.

— Не нужно слишком переживать, — поспешил успокоить его Глава Зала, решив, что тот нервничает. — Даже если ты в итоге не получишь признания Трона Божественной Печати Вечности и Творения, никто тебя не осудит. За всю историю только Председатель Лун был им признан. Если получится — прекрасно, но даже если нет, ты всё равно останешься нашим Святым Рыцарем, Рыцарем-Драконом. И если Трон тебя не примет, я передам тебе свой Трон Божественной Печати.

Лун Дандан горько усмехнулся про себя, но лишь кивнул:

— Я обязательно выложусь на полную.

После того как Глава Зала ушёл, Лун Дандан попытался связаться с товарищами через Духовный Кристалл Святого Зала.

Духовный Кристалл Святого Зала, «Яркая Луна в Небе», Лун Дандан:

— Как у вас дела?

Духовный Кристалл Святого Зала, «Яркая Луна в Небе», Лин Мэнлу:

— Всё в порядке. А у тебя как? Говорят, Святой Город атаковали? Но на передовой информация об этом закрыта, так что мы не знаем, что там произошло, насколько всё серьёзно. Ты-то в порядке?

Лун Дандан, услышав её слова, вдруг всё понял. Неудивительно, что после установления связи товарищи не стали сразу выходить с ним на контакт — похоже, последние несколько дней и сам Святой Город целенаправленно блокировал утечку информации. Ведь если бы весть о постигшей Святой Город беде дошла до передовой, это могло бы поколебать боевой дух армии — у скольких же воинов на передовой семьи находятся именно в Святом Городе!

Духовный Кристалл Святого Зала, «Яркая Луна в Небе», Лун Дандан:

— Не переживайте, всё уже улажено, потери невелики. Но мне придётся остаться в Святом Городе на какое-то время — Глава Зала решил задействовать силы Святого Зала, чтобы помочь мне как можно быстрее повысить уровень и постараться поскорее получить признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения.

Духовный Кристалл Святого Зала, «Яркая Луна в Небе», Лин Мэнлу:

— Это хорошая новость. Только смотри, не гони слишком сильно. С твоим талантом прорыв — вопрос времени. За передовую можешь не переживать: в этом нападении армия нежити понесла серьёзные потери и уже снова отступила. Нам поступил приказ оставаться на позициях, так что пока серьёзных боёв не предвидится.

Такой исход Лун Дандан предвидел заранее. Неудачный налёт на Святой Город стал для Царства Нежити серьёзным ударом. К тому же, похоже, и сверх-артефактом матери нельзя пользоваться без ограничения. В ближайшее время, скорее всего, сохранится относительное затишье, и теперь всё зависело от него — сколько времени понадобится, чтобы прорваться на девятый ранг. Ведь в итоге он всё равно встанет на сторону человечества и выйдет против неё, сражаясь за его выживание. Раз уж иного пути нет — что ж, пусть будет так.

Перевод: = mESSiAh =