Золотой свет внезапно опустился на тело нежити Ассасина — это была Духовная печь Святого Притяжения.

Поскольку рядом находились его самые близкие товарищи, Лун Дандан ни за что не мог позволить противнику атаковать Лин Мэнлу и остальных. Он тут же направил эффект Святого Притяжения на врага, заставляя того сосредоточить всё внимание исключительно на себе.

Этот могущественный мёртвый не остановился. Его тело вновь дёрнулось и исчезло — скорость была поистине ужасающей. В воздухе тут же проступила цепочка из следов, оставленных движением, — вместе с телом их было девять, и все они в одно мгновение сомкнулись вокруг Лун Дандана. Он тут же ощутил, будто всё его тело вот-вот будет пронзённым насквозь.

Очень силён! Это был ассасин уровня Святого Зала — Мёртвый Ассасин! Давление, исходившее от него, уже приближалось к тому, что он испытал в поединке с Главой Святого Зала Ассасинов Святым Шань Лэем.

Но Лун Дандан не впал в панику. Он знал: раз на эту сторону напал сильный боец нежити, то бойцы Федерации наверняка уже заметили это. Его задача — продержаться!

Без малейшего колебания на нём вспыхнули сразу несколько аур — почти одновременно. Сначала — голубое сияние от Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря, затем — алая аура от Духовной печи Красный Лотос Асуры, а следом перед ним появился и сам Циньмань.

Грациозный Циньмань слегка изогнул талию, его руки плавно опустились в воздухе.

В тот же миг всё пространство резко застыло, будто само время было остановлено. Все атаки, направленные на Лун Дандана, зависли в воздухе, неспособные продвинуться дальше.

Серебряный свет вспыхнул у него на теле — и он воспользовался этим моментом, чтобы активировать Духовную печь В Шаге от Края Мира и мгновенно переместиться на сотню метров в сторону. Следует понимать, что во время первой атаки противника он даже не успел задействовать телепортацию! И лишь теперь он окончательно осознал, насколько Святой Шань Лэй тогда сдерживался. Всплеск силы ассасина уровня Святого Зала — это нечто, с чем он в своём нынешнем состоянии не мог тягаться без подготовки.

В момент телепортации из тела Лун Дандана начали изливаться потоки сияния — его доспехи Адамантового Основания были тотчас же окрашены в шесть ярких цветов. Это была сила Сяо Ба: под управлением Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря Сяо Ба вошёл в состояние берсерка и слился с боевыми доспехами, выведя Лун Дандана на пик боевой формы.

Заморозка времени длилась менее секунды. Девять силуэтов ассасина вновь слились в одно целое, и в следующий миг ослепительный луч прорезал пространство, вновь устремившись за Лун Данданом.

Но сейчас Лун Дандан уже был полностью готов.

— Ааанг! — яростный драконий рёв вырвался из его груди. После слияния с Сяо Ба он уже мог мгновенно накладывать множество заклинаний на драконьем языке. «Запрет Полёта»!

Тело Ассасина-нежити под действием «Запрета Полёта» немного просело вниз, но лишь самую малость. Кинжал, который должен был поразить Лун Дандана в лоб, теперь сменил траекторию и метился ему в грудь. Однако скорость нападения нисколько не снизилась.

Лун Дандан вновь инстинктивно нанёс удар мечом. В ту же секунду духовная сила в его теле взорвалась и хлынула потоком. Под действием множества усилений его пиковая духовная мощь в этот момент достигала уже порядка двухсот тысяч единиц.

Дзинь! — раздался пронзительный звон, когда Лун Дандан ощутил, будто в него ударила молния. Даже несмотря на всю накопленную поддержку, противник едва не прорвал его защиту. Острый, словно лезвие, поток духовной силы уже проникал в тело, скользнув вдоль лезвия меча «Суд Света», но всё же был нейтрализован совместными усилиями «Суда Света», доспехов Адамантового Основания и силы Сяо Ба.

А когда Ассасин оказался вблизи и попытался продолжить атаку, его путь преградил раскрывшийся алый лотос, пронизанный аурой уничтожения — «Взрыв Лотоса»!

Несравнимо яркий алый свет взорвался во вспышке, превращаясь в бесчисленные потоки энергии мечей, разрывая Мёртвого Ассасина в клочья.

Всё это, хоть и звучит длинно, но произошло буквально за пару мгновений.

И в тот же миг вдалеке раздался рёв, и одна фигура с ужасающей скоростью понеслась в их сторону.

Могучая аура прорезала воздух, оставив в небе две белые полосы, будто воздушные волны. Огромный тяжёлый меч рассёк воздух, оставив за собой пространственный разлом, устремлённый прямо к ним.

Лун Дандан глубоко вдохнул и, вновь отразив атаку врага, наконец смог использовать навык «Взрывное Горение».

Хотя стычка длилась всего мгновение, в этом бою он остро ощущал, что его жизнь находится на грани смерти. Его товарищи даже не успевали вмешаться — даже Лин Мэнлу ничего не успела сделать. Лишь её мгновенно выпущенное с помощью Посоха Архангела девяти-ранговое вспомогательное заклинание «Благословение Ангела» сыграло решающую роль. До второго заклинания она так и не успела дойти.

У Лун Дандана не было времени гадать, кто именно его противник. Всё, что он мог — сражаться изо всех сил.

Циньмань уже вернулся к нему. Его правая ладонь мягко хлопнула по затылку Лун Дандана, и в следующую секунду рядом возник Серебряный Круг Света, сопровождаемый появлением Якоря Пространства и Времени. Циньмань протянул руку и уверенно перехватил Якорь, проведя им по воздуху.

Именно благодаря Якорю Пространства и Времени Циньмань и смог использовать способность остановки времени, остановив атаку противника ранее — эта способность стала доступна только после финальной эволюции: техника «Остановка Времени». Следует знать, что любые заклинания, связанные со временем, обладают поистине ужасающей силой. Но наличие Якоря Пространства и Времени у Лун Дандана значительно облегчало Циньманю контроль над временем.

И в тот миг, когда он взял Якорь в руку, пространство вокруг Лун Дандана начало искажаться. Ассасин-нежить, только что вырвавшийся из «Взрыва Лотоса», внезапно вновь застыл, потому что больше не мог зафиксировать положение Лун Дандана, а Духовная печь Святого Притяжения всё ещё удерживала его внимание.

Именно в этот момент тяжёлый меч, выпущенный издалека, уже достиг своей цели.

Ассасин-нежить хладнокровно фыркнул, дёрнулся всем телом и в одно мгновение растворился в пустоте. Даже под действием «Ока Истины» можно было заметить лишь лёгкое мерцание его силуэта — и он уже исчез вдали. Выпущенный в его сторону тяжёлый меч не смог настичь его — скорость отступления была поразительной, словно метеор, ускользающий от луны.

За исключением собственной матери, это был первый случай, когда Лун Дандан на передовой столкнулся с настолько могущественным противником. Этот мёртвый Ассасин, появившийся только что, скорее всего, был не просто на втором уровне девятого ранга — очень вероятно, что он уже достиг третьего. Его взрывная мощь и скорость были столь высоки, что из всех виденных Лун Данданом ассасинов только Святой Шань Лэй мог сравниться с ним. А ведь Святой Шань Лэй — Глава Святого Зала Ассасинов. Если бы не своевременно подоспевшая помощь, Лун Дандан и сам не знал бы, сколько ещё смог бы продержаться. И если бы его сегодня здесь не было, при таком внезапном налёте врага Магический Круг Света наверняка был бы разрушен. Кто знает, скольких жрецов тогда могли бы потерять...

В этот момент рядом с Лун Данданом приземлилась мощная фигура, держащая в руках тяжёлый меч. Он остановился, и на его лице отразилось мрачное, недовольное выражение.

Имени этого воина Лун Дандан не знал, но помнил, что видел его в штабе у Командующего Си Чэ. Этот человек был одним из шести представителей Святого Зала Воинов.

— Благодарю Святой Зал за подмогу, — Лун Дандан отдал рыцарский салют.

Воин Святого Зала бросил на него несколько внимательных взглядов, затем поднял вверх большой палец и сказал:

— Не зря ты стал чемпионом Соревнования Наследия. Этот парень был не из простых. Хорошо, что ты здесь был. А то была бы беда.

Лун Дандан спросил:

— Вы узнали, кто из Царства Нежити это был?

Воин Святого Зала с кривой усмешкой ответил:

— Не просто узнал. Я даже знаю, кем он был при жизни. Это был один из бойцов Святого Зала Ассасинов прошлого поколения. Между прочим, он был наставником нынешнего Главы — Святого Шань Лэя, старшим братом его учителя. Умер он лет пятьдесят назад, и на тот момент его уровень почти достигал четвёртого уровня девятого ранга. Он был очень известным праведным бойцом.

Выражение лица Лун Дандана тоже помрачнело. Остальное и так было понятно: Царство Нежити просто взяло и воскресило его. Даже если сила такого бойца в неживом состоянии чуть ниже, чем при жизни, он всё равно не ниже третьего уровня девятого ранга. А если учесть, что он — ассасин, то это особая угроза. Его существование представляет смертельную опасность для любого магического класса высокого уровня. Даже на уровне Главы Святого Храма Магов.

По выражению лица воина из Святого Зала было понятно, что этот мёртвый, скорее всего, уже успел немало проблем доставить союзной армии. Но, к счастью, его удалось сдержать, и Магический Круг Света удалось защитить.

Лун Дандан сказал:

— Нам нужно сообщить Святому Храму Жрецов, чтобы «Око Истины» в первую очередь было приведено в готовность. Иначе снова может повториться подобное.

Воин Святого Зала кивнул, попрощался с Лун Данданом и направился обратно в свой военный лагерь.

Лун Дандан смотрел ему вслед и размышлял: хоть Царство Нежити и казалось отступающим, на деле это было упорядоченное отступление. Они выбрали момент для атаки крайне точно. Если бы не то, что он оказался назначен командиром Полка Рыцарей Света, и вместо него здесь был бы только заместитель Чжун Ли — тогда, возможно, остановить того сильнейшего ассасина не удалось бы вовсе.

Чжун Ли и товарищи Лун Дандана в этот момент уже все собрались на месте. В душе Чжун Ли испытывал явное послевкусие страха. Столкновение Лун Дандана с тем противником произошло в считанные мгновения, словно вспышка молнии, но как Рыцарь Адамантового Основания он прекрасно осознавал, насколько всё было опасно. Когда тот ассасин пошёл в наступление, Чжун Ли был абсолютно уверен: он бы не смог выдержать даже одного удара. Однако Лун Дандан отражал атаки раз за разом — и, по крайней мере внешне, ничуть не уступал. Когда подоспела подмога, враг тут же отступил.

Это заставило Чжун Ли пересмотреть свои оценки силы Лун Дандана. Ведь тот противник был ассасином уровня Святого Зала! И Лун Дандан сумел его сдержать. Оба они были восьмого ранга, но разница между ними казалась ошеломляющей. Более того, казалось, у Лун Дандана ещё оставались неиспользованные силы. К примеру, фигура, вытащившая Серебряный Круг Света у него из-за головы, явно собиралась вступить в бой.

— Мэнлу, — сказал он, — отведи наших жрецов, пока что приостановите строительство Магического Круга Света. Установите «Око Истины» и не допускайте никаких прорех — иначе может быть опасно. Мин Си, немедленно доложи в командование о только что произошедшем нападении.

Именно в этот момент вернулся Сяо Се. По сравнению с тем, каким он был перед атакой, его круглый, пухлый корпус стал ещё толще — Лун Дандан даже почувствовал исходившую от него с избытком ментальную силу. Этот зверь за последний заход явно «наелся» вдоволь! Он уничтожил множество мстительных духов и напрямую поглотил их душевную энергию, как при поглощении Кристаллов Души — настоящий мощнейший корм. Конечно, её усвоение займёт ещё немного времени, но теперь Сяо Се стал на шаг ближе к девятому рангу.

Сяо Се подлетел к Лун Дандану, и тот уже собирался открыть Врата, чтобы вернуть его в пространство контракта для переваривания энергии, как вдруг огромный круглый глаз Сяо Се резко дёрнулся, и взгляд метнулся в сторону горизонта. Его зрачок тут же сузился — это происходило только тогда, когда он ощущал серьёзную угрозу.

Лун Дандан, связанный с ним духовно, тут же тоже вскинул голову и посмотрел в ту же сторону. И увидел, как вдалеке небо заволокли клубящиеся тучи, словно перед надвигающимся ураганом. Всё потемнело, будто сгущался мрак перед бурей. Бесчисленные отряды нежити, словно бурлящий прилив, как гора, обрушивались в их сторону. Из войска мёртвых вырывались потоки света — несомненно, это были сильнейшие бойцы Царства Нежити.

— ВРАГ НАПАДАЕТ! — Лун Дандан взревел, вскинул руку — и в небо взмыла сигнальная ракета. Такой ракетой обладал каждый командир полка: её запуск означал, что враг начал общее наступление.

Да, произошло то, чего никто не ожидал.

Армия Нежити отступила всего на 50 км., а войска Федерации как раз начинали свёртывание лагерей, готовясь к наступлению. Но нежить внезапно развернулась и перешла в яростную контратаку — без малейшего предупреждения, с сокрушительной яростью. Было очевидно: это нападение всей армией, с полной отдачей.

В тот самый момент, когда Лун Дандан выпустил сигнальную ракету, из расположенных впереди четырёх армейских подразделений Святого Храма Воинов, занявших позиции для формирования оборонительной линии, также одна за другой взмыли в небо сигналы тревоги. Однако ужасающая волна давления уже заставила сердца Лун Дандана и его товарищей забиться быстрее.

Это было столкновение миллионов — живых и мёртвых! Они только прибыли на передовую… и тут же столкнулись с войной подобного масштаба. Сказать, что в сердце не возникло тревоги, было бы ложью.

Лун Дандан тут же обернулся к Чжун Ли и сказал:

— Командир Чжун Ли, возьмите под своё командование первую роту. Мы готовимся к отражению атаки сильнейших бойцов нежити. Следуйте за мной!

С этими словами он взмыл в небо. Под взглядами сотен Рыцарей Света и жрецов внизу перед ним раскрылся огромный Световой Портал. Из него один за другим вынырнули шесть гигантских золотых драконьих голов. А следом — огромный дракон, длиной свыше шестидесяти метров, раскинул свои крылья. Шестиглавый Золотой Дракон — Сяо Ба — появился на поле боя!

— Ааанг! Ааанг! Ааанг! Ааанг! Ааанг! Ааанг! — шесть драконьих голов одновременно испустили оглушительный боевой рёв. Этот волнующий, возбуждающий рёв стал для солдат настоящим уколом бодрости — на земле поднялся ликующий крик человеческих войск.

Рыцарь-Дракон! На передовой появился Рыцарь-Дракон — и это стало мощной психологической поддержкой для четырёх армейских корпусов Святого Храма Воинов.

В тот же миг армия Федерации отреагировала: одна за другой фигуры, излучающие мощнейшую ауру, превратившись в потоки света, понеслись в их сторону. Это были сильнейшие бойцы со стороны человечества.

Они не могли позволить сильнейшим нежити прорваться в ряды обычных воинов. В противном случае массовая гибель простых бойцов может привести к тому, что те будут обращены в нежить.

Сильнейшие бойцы Царства Нежити находились в сотне километров отсюда — но для профессионала девятого ранга это расстояние было вопросом всего нескольких минут. Люди начали действовать чуть позже, но благодаря более близкому расположению подоспеют к месту сражения вовремя.

В небе раздался ещё один мощный драконий рёв — он, казалось, вторил рёву Сяо Ба. Лун Дандан обернулся — и увидел в небе гигантского белого дракона, длиной свыше ста метров. Его чешуя была снежно-белой, а по телу струилось сияние бледно-платинового цвета. Это был взрослый Дракон Света. Сияние, излучаемое им, переливалось золотом — настоящий Дракон Света, достигший зрелого возраста.

Перевод: = mESSiAh =