Лун Дандан сказал:

— Хотя я и был назначен армейским командованием на пост командира Полка Рыцарей Света, у нас ведь у всех нет армейского опыта. Мы ничего не смыслим в управлении войсками, так что всё остаётся как было: повседневные дела полка, распределение и передвижение сил по-прежнему будут под вашим контролем. Что касается Жрецов — Мэнлу будет контактировать с ними и координировать их работу, чтобы они как следует выполняли свои вспомогательные функции. А мы, если начнётся сражение, сразу же вступим в бой. Командование армией тогда тоже останется за вами.

Лун Дандан вовсе не собирался вмешиваться в дела Полка Рыцарей Света или относиться к нему как к своей личной вотчине — это совершенно не было его целью. Присоединение к Полку Рыцарей Света, скорее, являлось частью его военной карьеры — это то, чего от него ожидал Святой Зал Рыцарей, чтобы подготовить для него почву на будущее. В вопросах командования армией он был, по сути, дилетантом, а раз так — не стоит соваться не в своё дело. Лучше доверить профессионалам делать то, что они умеют.

Услышав это, Чжун Ли невольно с облегчением вздохнул. Когда он впервые увидел, насколько молоды Лун Дандан и его товарищи, в душе он, честно говоря, испытывал определённые опасения. В личной силе Лун Дандана он нисколько не сомневался — раз он сумел стать победителем Соревнования Наследия, то уж точно является одним из самых выдающихся молодых профессионалов своего поколения. Но ведь сильный профессионал — это ещё не значит хороший командир. И теперь, когда Лун Дандан отдал инициативу, Чжун Ли, почувствовав облегчение, одновременно проникся к нему ещё большим уважением. Он прекрасно понимал, что будущее этого молодого командира явно выходит за рамки простого поста главы рыцарского полка. Не стоит забывать, что он пришёл на смену самому командующему Си Чэ, а теперь у него уже есть Орден Святого Хаочэня, что фактически ставит его в один ряд со Святым Залом.

Согласно приказам командного штаба, армия Федерации начала организованно снимать лагеря. Вперёд выдвинулись несколько крупных армейских подразделений из Святого Храма Воинов, которые двигались вперёд веерообразным строем. В то время как линия обороны Царства Нежити отступала, силы Федерации продвигались вперёд, оказывая давление. И одновременно, пока задние позиции всё ещё оставались защищёнными Магическим Кругом Света, на передовой Святой Храм Жрецов уже приступил к развёртыванию первого круга.

В этот момент Лун Дандан и Чжун Ли возглавляли первый отряд Полка Рыцарей Света, состоящую из пятисот Рыцарей Света, и вместе со жреческим отрядом прибыли на передовую, чтобы охранять процесс установки круга Магического Круга Света.

Лун Дандан не стал выпускать Сяо Ба — он был слишком заметен. Вместо этого он с помощью Духовных Крыльев вместе с несколькими товарищами парил на высоте в пятьсот метров, наблюдая за происходящим вдали.

Именно с воздуха открывалась по-настоящему захватывающая картина. На высоте в пятьсот метров уже издали можно было увидеть, как армия мёртвых простирается впереди, словно покрывая всё небо. Густая, бурлящая энергия нежити заполняла всё пространство до самого горизонта, превращаясь в гигантские облака, нависающие над бесчисленными мертвецами внизу. Куда ни глянь — всё, сколько хватает глаз, было охвачено этой мрачной пеленой, казалось, будто у неё вовсе нет границ.

С точки зрения численности армия Царства Нежити значительно превосходила силы человечества. Объединённая армия шести Святых Храмов насчитывала всего около миллиона человек. В то время как только на передовой численность армии нежити составляла, как минимум, более пяти миллионов. Разумеется, если говорить об индивидуальной боевой мощи, то обычной нежити совершенно невозможно сравниться с профессионалами.

Но в такого рода тотальной войне решающим всё равно остаётся количество сильнейших бойцов с обеих сторон. Один профессионал девятого ранга, если направить атаку на обычных воинов, может одним Запрещённым Заклинанием стереть в пыль сотни жизней.

Причём у противостоящих сторон и цели были разные. Люди не понимали, почему Царство Нежити не идёт в наступление, а стратегия Федерации заключалась в поступательном продвижении, в постепенном истощении общего потенциала Царства Нежити, вплоть до окончательного полного уничтожения. При этом они в любой момент были готовы к внезапному масштабному наступлению армии мёртвых и предусмотрели все необходимые меры для противодействия.

С начала войны до текущего момента армия Федерации действовала безусловно успешно. Особенно это стало очевидно, когда в ходе наступления удалось разрушить алтари нежити и обнаружить ключ к устойчивости самого Царства Нежити — в целом стратегия против него оказалась несомненно эффективной.

Поэтому, когда армия теперь выдвигалась вперёд и оказывала давление, в этом не было никакой поспешности — продвижение шло размеренно и планомерно, а расстояние между сторонами сохранялось на прежнем уровне. Никто не собирался слишком резко теснить Царство Нежити.

Фронт был растянут на сотни километров, и ни одна из сторон не решалась запустить полномасштабное наступление.

Глядя вдаль, на огромный лагерь нежити, Лун Дандан не мог не почувствовать подавленность. Он не знал, находятся ли его родители где-то там, по ту сторону передовой. Очень хотелось бы, чтобы всё это как можно скорее закончилось.

Здесь уже больше нечего было наблюдать — несколько армейских подразделений Святого Храма Воинов на передовой уже завершили развёртывание линии обороны. Сейчас возводился первый Магический Круг Света. После его установки начнут поэтапно выстраивать круги по флангам, чтобы за счёт концентрации светлого элемента продолжать вытеснять энергию нежити обратно, в сторону Царства Нежити. Лун Дандан уже собирался с товарищами возвращаться в лагерь для тренировок. Для них самым важным сейчас было именно совершенствование своей силы через культивацию. Лишь достигнув девятого ранга, он получит шанс пройти испытание Трона Божественной Печати Вечности и Творения.

Однако, в тот момент, когда он собирался позвать товарищей к отступлению, в сердце Лун Дандана внезапно вспыхнуло тревожное предчувствие. Его взгляд, ещё мгновение назад спокойный, в одно мгновение стал острым и сосредоточенным. Он резко развернулся и посмотрел в одном определённом направлении.

По мере того, как Сяо Се продолжал поглощать Кристаллы Души, духовная сила Лун Дандана росла вместе с его продвижением. При этом, поскольку в поглощаемых Кристаллах Души содержалась энергия нежити, Сяо Се становился особенно чувствительным к её присутствию.

— Осторожно! Враг! — громко крикнул Лун Дандан, и в тот же миг активировал своё Адамантовое Основание, мгновенно покрыв тело боевыми доспехами.

Одновременно с этим его левая рука прижалась к области Даньтяня, и белый луч света вырвался наружу, превратившись в белоснежное сияние, которое в одно мгновение обрушилось на землю.

Белое сияние обрушилось с небес и мгновенно превратилось в гигантский барьер, заслонив собой Магический Круг Света. И именно в этот момент одна за другой стали проявляться призрачные силуэты, подсвеченные белым светом.

Это были аморфные сгустки, похожие на облака и поэтому невидимые. Только после того, как они попали под действие «Замедления», их облики наконец стали различимы. Оказалось, это были особые Мстительные Духи — бесплотные и бесформенные, но обладающие мощной ментальной энергией. В тот же миг раздались многочисленные пронзительные вопли.

«Крик Ужаса»! Мощный навык ментальной атаки.

Однако в этот раз «Крик Ужаса» звучал как-то особенно зловеще — его звук был неестественно растянут, а само распространение происходило с явной задержкой, из-за чего слышался он скорее как жалобные всхлипы расставшихся любовников.

Возле Лун Дандана открылись контрактные врата, и из них вынырнул излучающий зловещую ауру Верховный Повелитель Злого Глаза. Он тут же выпустил мощную ментальную волну, обрушив её вниз, чтобы подавить противника.

В то же мгновение Лин Мэнлу, находившаяся рядом с Лун Данданом, уже сжимала в руке Посох Архангела. Она активировала «Око Истины», проецируя его в воздухе, и тотчас же обнажила всех скрытых врагов внизу — порядка пятисот Мстительных Духов, до этого находившихся в невидимости.

В обычных условиях в военном лагере всегда устанавливают «Око Истины», но сейчас армия только прибыла на передовую, и не успела полностью развернуть защитные меры. Очевидно, враг воспользовался этим. Но теперь этим скрытым духам уже некуда было спрятаться.

Чжун Ли тоже мгновенно среагировал. Его тело уже было покрыто доспехами, активированными через Адамантовое Основание, а в руках он сжимал «Суд Света». Подняв тяжёлый меч к небу, он громко и твёрдо провозгласил:

— Свет принадлежит нам!

Внизу Рыцари Света, изначально размещённые здесь в роли стражей, в тот же миг обнажили свои рыцарские мечи. Все как один подняли длинные мечи над головой — их движения были полностью синхронны.

В тот миг, когда они подняли мечи, Лун Дандан сразу почувствовал, будто из-под земли поднялась гигантская версия Печи Света. Количество светлых элементов в воздухе резко возросло. Огромный золотой световой купол начал стремительно формироваться, используя этих Рыцарей Света как опорные точки. Он полностью охватил и жрецов, создающих Магический Круг Света, и сам строящийся магический круг.

Основная задача Полка Рыцарей Света — это защита, а не уничтожение врагов. Обеспечение безопасности Магического Круга Света — это их главная миссия.

Объединённый навык рыцарей! Лун Дандан был поражён: пятьсот Рыцарей Света не просто действовали в унисон — их построение само по себе уже являлось совместным магическим массивом. Каждый Рыцарь Света служил точкой опоры в этом массиве, а вместе они полностью раскрыли его силу. При таком уровне светлой энергии даже сильнейшему бойцу девятого ранга не пробиться сквозь него напрямую.

Ментальный взрыв Сяо Се накрыл скрытых духов нежити, мгновенно вызвав среди них масштабный хаос. «Крик Ужаса» изначально оказался подавлен в рамках «Замедления», и теперь эти существа, обладающие мощной ментальной энергией, как безголовые мухи метались в разные стороны, пытаясь в панике сбежать.

Сяо Се явно пришёл в возбуждение и передал Лун Дандану мысленный посыл с желанием перейти в наступление.

Лун Дандан дал согласие. В следующую секунду массивное тело Сяо Се уже стремительно метнулось вперёд. Щупальца расправились в воздухе, а зрачок в центре его огромного глаза окрасился в алый цвет. От него волнами пошли бледно-красные круги, расходясь от тела во все стороны — это была ещё более мощная ментальная подавляющая волна. Правда, её радиус, похоже, ограничивался примерно сотней метров.

В зоне воздействия тела духов нежити стремительно каменели, а щупальца Сяо Се без промедления вонзались в них. Уже через мгновение эти мстительные духи с хрустом лопались, словно мыльные пузыри, и оставляли после себя лишь ничтожные потоки энергии нежити.

Лун Дандан с удивлением почувствовал, что в процессе уничтожения этих духов ментальная сила Сяо Се действительно возрастала — прямо как во время тренировок с поглощением Кристаллов Души.

Их связывал кровный контракт, и вскоре Лун Дандан через эту связь полностью всё понял. Верховный Повелитель Злого Глаза славился как убийца магических зверей — устрашающее существо, внушающее ужас во всём магическом мире. Почти все магические звери, даже равные по рангу, старались не провоцировать его. Причин было две: его ментальные атаки почти невозможно отразить, а во-вторых — если он атакует, то исход всегда один — полное уничтожение души, без малейшего шанса на выживание.

Рост Верховного Повелителя Злого Глаза напрямую связан с поглощением мозга — а точнее, ментальной энергии из Моря Духа жертвы, которая питает и усиливает его самого.

Кристаллы Души были столь полезны для развития Сяо Се именно по этой причине. Поглощая их, он хоть и фильтровал содержащуюся в них энергию нежити, но понемногу и сам начал приобретать свойства, схожие с нежитью. А потому духи нежити перед ним сейчас выглядели как гигантские Кристаллы Души, чья воля мгновенно уничтожалась его мощнейшей ментальной силой. Распавшаяся духовная энергия становилась для него питанием — вот почему Сяо Се изначально и стремился атаковать: перед ним был идеальный источник усиления. В тех местах, где он пролетал, мстительные духи разлетались в клочья — и это была окончательная смерть. Из них ускользала лишь незначительная примесь энергии нежити, которую Сяо Се даже не удостаивал вниманием.

Однако Лун Дандан вовсе не испытывал радости. Эти незаметно подкрадывавшиеся духи, судя по их уровню, были всего лишь пятого ранга. Надеяться, что подобные существа смогут разрушить строящийся Магический Круг Света, было попросту несерьёзно. Хотя у жрецов и не было высокой боевой силы, они всё же обладали врождённой способностью противостоять нежити. К тому же вокруг находилось множество подразделений армии людей.

Именно поэтому Лун Дандан, несмотря на то что Сяо Се легко подавлял врага, не позволил себе расслабиться — он полностью раскрыл ментальную силу и внимательно отслеживал малейшие колебания в окружающем пространстве.

Посох Архангела в руках Лин Мэнлу выпускал одно за другим «Око Истины», охватывая всё более обширные области. Это было святое заклинание Света, усиленное силой артефакта. Лун Дандан был уверен: даже если перед ним окажется нежить уровня Святого Зала, обладающая способностью к скрытности, как только её заденет «Око Истины», она тут же будет раскрыта. Поэтому он не спешил — совсем скоро Мэнлу сможет покрыть область Магического Круга Света полностью, и тогда, если кто-то из врагов скрывается вблизи, у него останется два варианта — либо бежать, либо быть обнаруженным.

И в этот момент вдруг возникла неведомая волна подавляющего давления. Зрачки Лун Дандана резко сузились, и в следующую секунду он ощутил в груди тёплое дуновение — оно словно защищало его от этого невидимого гнёта. В небесах «Замедление» вдруг прорвалось пустотами, будто растворилось. И вместе с этим в воздухе появилась одна фигура.

Это был силуэт в сером плаще, полностью скрывающем тело. Внешне он напоминал человека, но исходившая от него аура была пронизана леденящей смертью. Несомненно — это был мёртвый.

В его правой руке сверкал короткий кинжал. Он внезапно вскинул голову — и его глаза, излучающие зелёный свет, прямо встретились с глазами Лун Дандана.

В тот же миг Лун Дандан почувствовал резкую боль в глазах. Следует помнить, что с помощью Сяо Се его ментальная сила уже почти достигала девятого ранга, и всё же он оказался мгновенно подавлен. И сразу же вслед за этим на него обрушился ледяной поток убийственного намерения.

И в этот момент за его спиной вспыхнул золотой силуэт с шестью крыльями — едва заметный и сияющий, как ангел, — и нежно обнял его сзади.

Мгновенный отклик — «Благословение Ангела»!

Всё холодное и мрачное мгновенно рассеялось в тёплой улыбке. В ту же секунду духовная сила Лун Дандана резко возросла. Одновременно он активировал «Печь Света» в доспехах Адамантового Основания. Его меч «Суд Света» взметнулся вверх, а Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение активировала навык «Мгновение Вечности». За кратчайшее время под действием всех этих усилений духовная сила Лун Дандана увеличилась в десятки раз.

Дзинь! — опираясь лишь на инстинкт, Лун Дандан нанёс удар своим «Судом Света». В следующую секунду ранее появившаяся фигура оказалась уже совсем рядом. От удара они столкнулись — тело Лун Дандана отлетело назад, а та фигура была остановлена его мечом в воздухе.

Перевод: = mESSiAh =