Святая Федерация Храмов, передовой лагерь, штабная палатка!

— Вы — герои Федерации! Ещё до вашего возвращения армия нежити отступила на 150 км. Судя по нашим измерениям концентрации энергии нежити, она снизилась примерно на три процента. И то, что войска нежити отступили, скорее всего связано именно с этим. Они стягивают линии обороны.

На лице Командующего Си Чэ невозможно было скрыть возбуждение. В этот момент Лун Дандан и его товарищи из Отряда охотников стояли перед ним, только что доложив о своей великой заслуге — уничтожении трёх Алтарей Нежити.

Командующий Си Чэ продолжил:

— Если судить по количеству Алтарей Нежити, уничтоженных нами до этого момента, и по изменению концентрации энергии нежити, то это полностью совпадает с тем, что ты сообщил. Общее количество Алтарей Нежити в Царстве Нежити должно быть около восьмидесяти одного. То, что вы на этот раз смогли разрушить три из них, означает ослабление Царства Нежити не менее чем на три процента. Этот подвиг нисколько не уступает результатам сражений на передовой. Я лично ходатайствую перед военным штабом и штабом Отряда охотников о наградах для вас.

Лун Дандан был знаком с этим командующим уже не первый день, но впервые видел его в столь воодушевлённом состоянии.

— Командующий, есть ещё одно дело, о котором я должен вам доложить, — сказал Лун Дандан серьёзным голосом.

— Говори, — ответил Си Чэ. После того как Лун Дандан в прошлый раз сумел проникнуть в город Стихийного Бедствия, а на этот раз вместе с командой уничтожил три Алтаря Нежити, он приносил только хорошие новости. Поэтому, будучи воодушевлённым, командующий чувствовал себя при этом вполне спокойно.

Лун Дандан сказал:

— Во время этой операции я столкнулся со своим братом. Хотя до прямого боя не дошло, я могу с уверенностью сказать, что теперь он находится на противоположной от людей стороне.

— Твой брат? Лун Кункун? — Командующий Си Чэ был поражён, но сразу же его взгляд стал острым.

Нужно понимать, что если на турнире Наследия Лун Дандан представлял Магический Храм, то Лун Кункун был первым номером Святого Храма Рыцарей. Именно благодаря ему Святой Храм Рыцарей завоевал великую славу. И кроме того, он родной брат Лун Дандана и рыцарь уровня Адамантового Основания.

— Что произошло? Говори, — сурово спросил Си Чэ.

Тогда Лун Дандан пересказал ему всё теми же словами, что и Лин Мэнлу недавно своим товарищам. Во время рассказа он держался предельно спокойно, но за этой спокойной внешностью невозможно было скрыть боль, стоящую в его глазах.

Слушая его, Си Чэ всё сильнее хмурил брови. Когда рассказ подошёл к концу, он сказал:

— То есть, получается, что Царство Нежити, схватив тогда ваших родителей, главным образом охотилось за твоим братом?

Лун Дандан кивнул и сказал:

— Похоже, что так. Они даже хотели, чтобы мой брат поглотил меня, говоря, что я появился случайно. Подробностей я сам до конца не понимаю. В прошлый раз, когда я вернулся, у меня ещё теплилась надежда, что удастся спасти семью, но теперь, похоже…

Он не стал продолжать, но Командующий Си Чэ и так прекрасно понял, что он хотел сказать.

— Это дело очень важное, но оно может повлиять и на тебя. Ты понимаешь это? — серьёзно произнёс Си Чэ.

Лун Дандан кивнул и сказал:

— Понимаю. Какое бы решение ни принял Святой Зал, я всё приму.

Си Чэ немного подумал и сказал:

— Пока что это дело остаётся только между нами. Ты пока никому об этом не говори. Я обсужу это с Главой Зала и потом дам тебе ответ. При этом, это никак не повлияет на заслуги, которые вы заслужили этой операцией. Дандан, с какой стороны ни посмотри, Святой Храм Рыцарей всегда будет на твоей стороне. Не только потому, что ты выдающийся рыцарь, но и потому, что именно ты вызвал Трон Божественной Печати Вечности и Творения. Для Святого Храма Рыцарей нет лучшего доказательства, чем это. А твоя задача — как можно скорее получить полное признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Тогда любые иные голоса будут подавлены, и только тогда у тебя появится шанс вернуть свою семью. Твоё нынешнее положение очень особенное, и я могу прямо сказать тебе: это дело мы не будем докладывать всему Святому Залу, оно будет зафиксировано только внутри Святого Храма Рыцарей. Пока Лун Кункун не появится на поле боя на стороне врагов, мы будем прикрывать тебя. Но ты тоже должен приложить все усилия, чтобы подняться до девятого ранга.

Лун Дандан с удивлением посмотрел на стоящего перед ним Рыцаря-Дракона. Такое безоговорочное доверие вызвало в нём глубокое волнение. Когда он шёл сюда, он думал, что его снова отправят в Святой Город на проверку, но даже не мог представить, что результат окажется таким.

Си Чэ продолжил:

— На этот раз вы проникли глубоко в Царство Нежити и с помощью телепортации уничтожили три Алтаря Нежити. Но это наверняка привлекло внимание Царства Нежити. Они непременно примут меры и усилят оборону. Поэтому больше такие действия повторять нельзя. Исходя из того преимущества, что вы нам принесли, войска Федерации начнут активное наступление, будут теснить Царство Нежити, сокращая пространство их существования, чтобы находить и уничтожать новые Алтари Нежити. Только так уничтожение Алтарей будет наиболее надёжным. Так что вам больше не придётся снова проникать в тыл врага. Присоединяйтесь напрямую к войскам и сражайтесь вместе.

Лун Дандан сразу понял смысл этих слов: участие в бою напрямую избавит их от многих рисков и станет своего рода защитой для них.

— Хорошо. Во всём подчиняюсь приказу командующего, — Лун Дандан отдал Си Чэ рыцарский салют, вслед за ним отсалютовали и его пятеро товарищей.

— А теперь идите и хорошенько отдохните. Как только я всё улажу, сообщу вам, — сказал Си Чэ. Ему самому нужно было обдумать, где будет лучше всего разместить Лун Дандана и его команду.

Лун Дандан и его товарищи как члены Отряда охотников были размещены по‑прежнему вместе, в одном месте. Их заслуги штаб напрямую отправил с докладом в Святой Зал и Федерацию. Ведь они не только уничтожили три Алтаря Нежити, но и принесли чрезвычайно важные сведения: в тылу Империи Нежити явно ощущается недостаток сил, сильные воины нежити не рождаются бесконечно. Для армии Федерации это, без сомнения, огромная радость.

Прежде они не шли в наступление изо всех сил именно для того, чтобы контролировать потери. Ведь погибшие люди с большой вероятностью превращаются в нежить, а если гибнет сильный воин, то особенно. Нужно понимать, что если со стороны людей погибнет один девятого ранга, то это, скорее всего, будет означать, что в рядах нежити появится ещё один девятый ранг. В итоге это превращается в разницу в двух бойцов девятого ранга. Если такое станет массовым явлением, это приведёт к настоящей катастрофе.

Поэтому армия Федерации в наступлении всегда крайне осторожна. Во‑первых, тщательно уничтожаются тела погибших воинов, чтобы не дать нежити их использовать. Во‑вторых, всё делается для того, чтобы свести потери к минимуму.

Самое важное в принесённых Лун Данданом известиях было то, что тыл Империи Нежити на самом деле весьма ослаблен. Это означало, что Федерация вполне может, следуя выбранной стратегии, медленно, шаг за шагом, самым надёжным образом ликвидировать эту угрозу.

Вернувшись в лагерь, все разошлись по своим помещениям и занялись отдыхом, чтобы одновременно успокоиться и восстановить силы.

Лун Дандан, вернувшись в свою комнату, сразу сел в медитацию. Пока Сяо Се поглощал Камни Души и повышал свой уровень, очищенная им и отфильтрованная энергия духовной силы возвращалась обратно к хозяину. Чтобы принять её и слиться с ней, требовалось полное спокойствие, и только так он мог действительно усилить свою духовную силу.

После того как профессионал достигает девятого ранга, для дальнейшего развития главным становится укрепление тела, то есть внешней духовной силы, а также рост духовной силы. Для любого профессионала это одинаково важно. Просто для воинов ближнего боя первостепенно повышение внешней силы, а для магов — усиление духовной силы.

А начиная с третьего уровня девятого ранга, требуется уже одновременное развитие обеих сторон.

Девятый ранг — это мир Домена, и чем сильнее воин девятого ранга, тем могущественнее его Домен. Поэтому даже для бойцов ближнего боя необходима мощная духовная сила, чтобы усиливать собственный Домен.

На этот раз добытых Камней Души оказалось довольно много. В тот момент Лун Кункун не стал сразу раскрывать свою личность и позволил им забрать Камни Души. Теперь, когда Сяо Се использует их для своего развития, фильтруя энергию, Лун Дандан не боится, что в них может быть что‑то опасное. Он ясно ощущал, что Сяо Се в пространстве их контракта с каждой минутой становится всё сильнее.

По мере того, как его собственный уровень повышался, Сяо Се стал поглощать Камни Души значительно быстрее, затраты возросли, но и рост ускорился. Более того, энергия нежити, содержащаяся в Камнях Души, постепенно и незаметно оказывала на него своё влияние. Пока рядом был Лун Дандан, связанный с ним кровным контрактом, характер Сяо Се оставался неизменным, но способности его всё же стали изменяться под воздействием огромного количества энергии Камней Души, и это оказалось для Лун Дандана неожиданным.

Благодаря этому рейду вглубь Царства Нежити Лун Дандан заметил, что духовный удар Сяо Се стал наносить нежити куда больший урон, чем раньше, словно он изначально обладает врождённой способностью сдерживать Огонь Души нежити.

Это ещё больше усилило ожидание Лун Дандана в отношении того, что произойдёт после того, как Сяо Се поднимется до девятого ранга.

На второй день после их возвращения они уже почувствовали изменения в армии Федерации: в лагере начались частые передвижения, раз за разом звучали сигнальные трубы, а защитные и боевые формации внутри лагеря тоже стали меняться.

Даже энергия нежити в воздухе изменилась — облака заметно поредели, словно бы сжались и откатились вглубь территории Царства Нежити.

Хотя точно утверждать было нельзя, Лун Дандан был по меньшей мере на восемьдесят процентов уверен, что это связано с разрушенными ими тремя Алтарями Нежити. Общая площадь распространения энергии нежити и её концентрация действительно сократились.

— Командир Лун Дандан, вас вызывает штаб. И просит всех членов вашего Отряда охотников явиться вместе, — сообщил курьер рано утром на третий день, придя в их жилой корпус.

За эти два дня все уже полностью восстановились, а прошлым вечером снова начали совместные тренировки.

Все надели своё профессиональное снаряжение и вместе с Лун Данданом направились в штаб.

Когда они подошли к штабу, то сразу заметили, что некоторые палатки вокруг уже начали разбирать — явный признак того, что войско вскоре выступит в поход.

Зайдя в штабную палатку, они увидели, что внутри уже стоят по обе стороны несколько десятков командиров, а в центре, на своём месте, сидит Командующий Си Чэ. С их нынешним уровнем силы Лун Дандан и его товарищи ясно чувствовали, что в этой палатке сосредоточена мощная духовная энергия. Здесь каждый присутствующий, без сомнений, обладал силой не ниже девятого ранга.

Вместе с тем Лун Дандан с радостью заметил знакомые лица. Его учитель — Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, и Трусливый Рыцарь На Е тоже были здесь. Только Слушающий Ветер Цзы Тяньу отсутствовал. Лун Дандан знал, что маги и призыватели в армии более самостоятельны и имеют отдельные лагеря.

— Командир Отряда охотников 1911 Лун Дандан и все члены отряда приветствуют Командующего Си Чэ, — Лун Дандан приложил правый кулак к груди и отдал рыцарский салют.

Отряд охотников занимает в Федерации особое положение, поэтому излишних церемоний не требовалось.

В этот момент все офицеры в палатке невольно обратили взгляды на этих на первый взгляд слишком молодых людей, стоящих перед ними.

Нужно понимать, что за эти два дня, пока Лун Дандан и его товарищи отдыхали, имя Отряда охотников 1911 уже прогремело по всему лагерю. Уничтожение трёх Алтарей Нежити в глубоком тылу Царства Нежити, что привело к откату энергии нежити, — это заслуга, которую можно назвать настоящим подвигом. Следует учитывать, что даже все сильнейшие бойцы передовой и армия Федерации вместе взятые смогли до сих пор уничтожить всего несколько таких алтарей.

К тому же личности этих молодых людей были всем хорошо известны как участники Турнира Наследия, вошедшие в число лучших. Особенно Лун Дандан — чемпион Турнира Наследия и кандидат на пост Главы Святого Зала.

Си Чэ улыбнулся и сказал:

— Не нужно излишних формальностей. О ваших заслугах уже было доложено в Святой Зал и Федерацию, и мы получили ответ. Награда для вас уже утверждена.

С этими словами Си Чэ поднялся со своего места, подошёл к Лун Дандану и его товарищам и, прижав правый кулак к груди, первым отдал им рыцарский салют.

Лун Дандан и его товарищи поспешно ответили тем же.

Си Чэ с серьёзным выражением лица произнёс:

— С одобрения Федерации и после проверки Святым Залом подтверждается, что Лун Дандан и его команда Отряда охотников 1911 совместно выполнили задачу по уничтожению трёх Алтарей Нежити в Царстве Нежити. За это вы награждаетесь. Каждому из вас присваивается десять миллионов военных заслуг и вручается орден Святого Хаочэня. Кроме того, Лун Дандан назначается командиром Полка Рыцарей Света Святого Храма Рыцарей. Лин Мэнлу становится Великим Настоятелем, прикомандированным к Полку Рыцарей Света. Остальные четверо членов команды сохраняют состав и также зачисляются в полк, получая статус заместителей командира.

Десять миллионов заслуг, командир Полка Рыцарей Света, а самое главное — орден Святого Хаочэня.

Орден Святого Хаочэня назван в честь первого председателя Федерации Святых Храмов — Лун Хаочэня. Его можно получить только за выдающиеся заслуги перед Федерацией. Каждый орден Святого Хаочэня даёт владельцу полномочия, равные Святым Залам: право участвовать в заседаниях Святого Зала и голосовать наравне с его членами. Если раньше Лун Дандан и его товарищи считались подготовительным резервом Святого Зала, то теперь их положение стало равным самому Святому Залу.

Это не просто награда и не что‑то, что можно получить легко. В истории Святой Федерации Храмов орден Святого Хаочэня вручался в среднем раз в сто лет.

Перевод: = mESSiAh =