— Мин Си, с тобой всё в порядке? — поспешно спросил Лун Дандан.

— Всё… всё нормально. Я и моя Духовная Печь Самопожертвования — мы оба перешли на следующий уровень. Я пока отойду, — сказала Мин Си, вновь растворяясь в воздухе. Сопровождаемая слабым белым пламенем, она устремилась вниз и скрылась в рядах Отряда Рыцарей Света.

Духовная Печь Самопожертвования за один раз поглотила души двух противников девятого ранга, и это подпитало её, кажется, даже чересчур щедро. Но вместе с тем, это дало мощнейший толчок Мин Си — она внезапно достигла восьмого ранга.

Да, после Лун Дандана и Лин Мэнлу, третьей, кто поднялся до восьмого ранга, стала именно Мин Си. Как она и говорила ранее — Духовная Печь Самопожертвования требует смертельного риска, но если риск оправдан, она приносит колоссальный рост. Переход от седьмого к восьмому рангу — это переломный момент. У классов ближнего боя на этом рубеже начинает формироваться такая способность, как Духовная Броня — это настоящее преображение изнутри. Сейчас Мин Си достигла уровня, но ей ещё не хватает контроля, понимания новой ступени и устойчивости — духовная сила внутри неё буквально переливается через край и вырывается наружу. Ей нужно срочно найти безопасное место и стабилизировать свой уровень, продолжать сражаться она уже не сможет.

Лин Мэнлу оставалась позади Лун Дандана. В этот момент череда магических атак Сяо Ба сильно сдерживала натиск армии нежити с этого направления. Она не выдержала и спросила:

— Дандан, что с Мин Си? Кажется, её сила резко возросла?

Лун Дандан, отступая вместе с Сяо Ба в сторону союзной армии, кратко объяснил ей суть Духовной Печи Самопожертвования, не сводя глаз с неба, где высоко в воздухе всё ещё сталкивались могущественные бойцы обеих сторон.

С их стороны только что пали два воина девятого ранга. Битва в небе не могла этого не заметить — теперь они в любой момент могли оказаться под натиском ещё большего числа противников. Бдительность была жизненно необходима.

Выслушав Лун Дандана, Лин Мэнлу не смогла скрыть удивления. Все знали, что сила Духовной Печи Перерождения требует уплаты шестью чувствами, и чрезмерное её использование может привести к гибели. Но если говорить об уровне опасности для владельца, то Духовная Печь Самопожертвования, похоже, ещё страшнее. Эта печь активируется только в бою насмерть — не победил, значит погиб. И даже если победил, она может нанести тяжёлые повреждения душе владельца. Неудивительно, что за все эти годы в Святом Зале Ассасинов так и не появилось ни одного выдающегося бойца, прославившегося с помощью этой духовной печи. Её использование опасно даже для сильнейших девятого ранга. Если душа противника слабее, чем у владельца духовной печи, то её можно поглотить. Но вот если душа сильнее, то даже жертвенный удар может оказаться недостаточным — не убьёшь врага мгновенно, значит, погибнешь сам.

Именно поэтому, если бы не нежить, чья душа сильнее её собственной, и если бы не помощь товарищей, Мин Си вообще не смогла бы продвинуться в развитии своей Духовной Печи Самопожертвования. Только благодаря стечению обстоятельств она смогла раскрыть такой мощный потенциал этой духовной печи.

Теперь в Отряде охотников «Яркая Луна в Небе» появился третий профессионал восьмого ранга — после Лун Дандана и Лин Мэнлу. Ван Чансинь и Юэ Ли также уже почти достигли восьмого ранга, и на фоне прорыва Мин Си Тао Линьлинь оказался в самом конце. Но он явно не будет отставать, ведь он — Призыватель, обменявший наивысшую реликвию Святого Храма Душ — Святую Одежду Души. Как только артефакт будет доставлен, он вполне может стать самым мощным по урону бойцом на поле боя.

Уничтожение двух воинов девятого ранга из армии нежити, как и ожидалось, привлекло внимание верхнего эшелона сражающихся в небе. Лун Дандан ясно чувствовал, как на него — и на Сяо Ба — обратились сразу несколько мощнейших взглядов.

Шестиглавый Золотой Дракон был чересчур заметен на поле боя. Сильнейшая драконья магия Сяо Ба дала четырём армейским корпусам Святого Храма Воинов серьёзную передышку. Он один заменил целый отряд магов по мощности поддержки — причём многостихийной.

«Бах!» — в небе раздался очередной громоподобный взрыв. Адский Рыцарь Росс и Рыцарь Божественной Печати Си Чэ вновь столкнулись в полномасштабной атаке. На этот раз инициативу проявил Си Чэ. Взрывная духовная энергия, рванувшая от их удара, заставила всех остальных бойцов в воздухе немедленно перейти в оборону, чтобы не попасть под удар.

В этот момент Лун Дандан уже верхом на Сяо Ба мчался обратно к союзным войскам. Враждебность, витавшая в воздухе, становилась всё ощутимее, и удар Командующего Си Чэ явно был не просто атакой — он намеренно создал для него окно, чтобы тот мог безопасно покинуть поле боя. Было очевидно, что он не хотел, чтобы Лун Дандана настигли вражеские бойцы высокого ранга.

Со стороны людей сильнейших становилось всё больше. Атака нежити в этот раз, похоже, была обречена на провал. В плане высокоуровневой боевой мощи Федерация изначально имела преимущество. Единственная причина, по которой они до сих пор не начали полномасштабное наступление, — это желание свести потери к минимуму. Ведь как только сильный боец погибнет, он может оказаться в рядах врага, и именно этого Федерация боится больше всего. Поэтому они предпочитают медленно отвоёвывать территории Царства Нежити, постепенно ослабляя противника, а не идти на прямой штурм.

Вспышка золотого света — и Лун Дандан вернул Сяо Ба в контрактное пространство. Тот, выполнив свою миссию, мог отступить. Это был его первый выход на поле боя перед глазами элиты шести Великих Храмов. Пусть он и не был таким гигантским, как Святой Дракон Света — спутник Си Чэ, — но по яркости и эффектности он даже затмил последнего. Шестиглавый Золотой Дракон, способный почти мгновенно выпускать мощнейшие заклинания прямо с воздуха — это зрелище врезалось в память многим бойцам, особенно четырём армиям Святого Храма Воинов, которым он обеспечил прикрытие при отступлении.

Лун Дандан взял Лин Мэнлу за маленькую руку, его тело озарилось серебряным светом — и в следующее мгновение они просто исчезли в воздухе. Полёт не сравнится со скоростью телепортации. Всего лишь один всплеск — и они уже бесшумно появились внутри Полка Рыцарей Света. Одновременно с этим, благодаря маскировке Духовной Печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, их аура была полностью подавлена.

Лин Мэнлу бросила взгляд на Лун Дандана рядом, ощущая вокруг себя мягкие колебания домена «Замедление», и не удержалась — немного приблизилась к нему. На поле боя Лун Дандан ни на мгновение не проявил безрассудства, но и не стремился как-то особенно выделяться. После того как он приложил усилия и уничтожил двух сильнейших противников из армии нежити, он сразу же отступил. Более того, с самого начала он так и не позволил Лин Мэнлу раскрыть полную силу артефакта и призвать Шестикрылого Архангела. Она невольно вспомнила прозвище Лун Дандана — «тот, кто всегда оставляет туз в рукаве». И правда, он всегда оставляет трюк про запас. Но именно это и давало ей сильнейшее чувство защищённости. На поле боя такого уровня, при столкновении с по-настоящему сильными врагами, им, всего лишь восьмого ранга, достаточно было бы одной ошибки — и они бы моментально стали пушечным мясом.

Лун Дандан прекрасно понимал: он хоть и победитель Состязания Наследников, и даже сумел вызвать отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения внутри Святого Храма Рыцарей — всё это ещё не повод для самоуверенности. На поле боя никого не волнуют твои заслуги: по факту он всего лишь Рыцарь Адамантового Основания восьмого ранга, пусть и более искусный, чем другие. Пока он не достигнет девятого ранга — ему нечего делать в битве на высших эшелонах. Именно так он сам себя и позиционировал. Только когда Сяо Се первым достигнет девятого ранга, он сможет чувствовать себя по-настоящему уверенно.

И точно — как только количество сильнейших среди людей в небе стало заметно расти, атака Царства Нежити начала стихать. С тыла уже начали подтягиваться маги и жрецы. Когда жрецов стало достаточно, и они начали полномасштабную очистку поля боя от ауры нежити, армия мёртвых наконец-то начала отступление.

Так называемое «полное наступление» так и не развернулось в полную силу. Обе стороны быстро отступили, а армия нежити даже стала отступать быстрее, чем прибыла.

Командующий Си Чэ не стал отдавать приказ на преследование. Вместо этого он стабилизировал построение, приказал всем частям рассредоточиться и продолжить укрепление позиций по плану. Установка Магических Кругов Света было начато заново.

Как глава Полка Рыцарей Света, Лун Дандан получил приказ отправиться в штаб на военный совет.

Когда он прибыл в полевой штаб, внутри уже собралось более сотни офицеров, представляющих шесть Великих Храмов. По обе стороны от центра были расставлены ряды стульев.

Лун Дандан уже собирался найти себе место в глубине, чтобы постоять, но был остановлен личной стражей Си Чэ и проведён к самому центру. Там, рядом с командным креслом, стоял на первый взгляд обычный табурет — охранник жестом указал, что это его место.

Перевод:

«Место для сидения? И ещё и рядом с Командующим Си Чэ?» — Лун Дандан сам был немного удивлён.

Многие уже прибывшие командиры устремили на него взгляды. Лун Дандан был красив внешне, а в доспехах Адамантового Основания его фигура сразу же привлекала внимание. К тому же, его блестящее выступление на поле боя ранее также видели многие из присутствующих.

К нему подошли несколько сильнейших из Святого Храма Воинов — это были командиры и заместители командиров тех самых четырёх армейских корпусов, сражавшихся на передовой. Они сами выразили Лун Дандану благодарность.

На поле боя дружбу завоевать проще всего — стоит лишь помочь в критический момент, и тебя тут же начинают считать надёжным боевым товарищем.

Хотя Лун Дандан поначалу чувствовал себя неловко, оказавшись в центре внимания, благодаря своей высокой эмоциональной чуткости он быстро сориентировался. Приняв благодарность, он вежливо ответил, что лишь выполнял свой долг.

Никто не стал выражать недовольства по поводу того, что Лун Дандану выделили место рядом с командующим. Хотя ему самому это казалось странным, остальные командиры прекрасно помнили, как он был награждён Орденом Святого Хаочэня. Одна только эта награда уже ставила его наравне со Святыми из Залов. Более того, он был победителем Состязания Наследников и теперь стал главой Полка Рыцарей Света, сменив Командующего Си Чэ. Всем было очевидно, что он — преемник, которого Святой Храм Рыцарей собирается активно продвигать. Поэтому и поводов для обсуждений не возникло.

В большом шатре Лун Дандан увидел и несколько знакомых лиц. Как он и предполагал, места по обе стороны от центра были предназначены для представителей шести Святых Храмов.

Вскоре Командующий Си Чэ вместе с представителями храмов вошёл в шатёр. Все уже находившиеся внутри командиры тут же притихли, дожидаясь, когда Си Чэ и остальные Святые займут свои места.

Лун Дандан также встал, скрестив правый кулак на груди в рыцарском приветствии.

Сначала Командующий Си Чэ пригласил представителей храмов сесть, а затем сам подошёл к своему месту. Несмотря на то, что он только что участвовал в ожесточённом сражении, по нему совершенно не было видно ни усталости, ни ран.

Увидев Лун Дандана, он кивнул ему с лёгкой улыбкой, в его взгляде явно читалось одобрение.

Когда он занял командное кресло, улыбка с его лица исчезла, и он заговорил:

— Сегодняшняя внезапная атака Царства Нежити была точно не случайной. Это было заранее спланировано. К счастью, наши войска на передовой среагировали вовремя, и мы избежали серьёзных потерь. Здесь я, прежде всего, хочу отметить нового главу Полка Рыцарей Света — Лун Дандана. Он первым принял меры, не только отразил нападение Ассасина уровня Святого Зала и предотвратил разрушение Магического Круга Света, но также вместе со своим Шестиглавым Золотым Драконом поддержал линию фронта и уничтожил двух воинов девятого ранга Царства Нежити. Его заслуги — несомненны.

Услышав, как Командующий Си Чэ называет его имя, Лун Дандан снова поднялся и отдал рыцарское приветствие.

Сегодняшние события на поле боя были очевидны для всех. Именно он первым вступил в противостояние с высокоранговым противником. Тот Ассасин из числа нежити, которого он остановил, был существом девятого ранга третьего уровня, существом уровня Святого Зала — когда-то могущественным предшественником из Святого Зала Ассасинов. И Лун Дандан, обладая лишь силой восьмого ранга, сумел выдержать натиск такого врага и продержаться до прибытия подкрепления. Уже одно это говорит о том, что его сила не уступает обычным представителям Святого Зала. Недаром он — Рыцарь-Дракон.

Почти все командиры смотрели на него с одобрением, а командиры из Святого Храма Воинов, которые получили наибольшую выгоду, вообще не переставали кивать в знак признательности.

Если раньше Лун Дандан относился к боевым заслугам без особого интереса, то с тех пор, как он обменял их на Святую Одежду Души, его отношение резко изменилось. Только представьте: если все члены Отряда охотников Яркая Луна в Небе смогут получить артефакты, что будет, если весь отряд станет обладателями божественного снаряжения? Их сила тогда достигнет ужасающих высот. Причём в этой битве наибольшую выгоду получила Мин Си — её уровень сразу прорвался к восьмому рангу. Как только она стабилизирует своё состояние, восьми-ранговый ассасин такого уровня станет ужасающим оружием на поле боя. А ведь ту же тактику можно будет повторить! Если им удастся уничтожить даже кого-то уровня Святого Зала и дать Духовной Печи Самопожертвования Мин Си поглотить его душу, возможно, она первой в команде достигнет девятого ранга.

Затем последовал доклад о потерях.

Эта внезапная битва, начатая Царством Нежити, всё же принесла Федерации ощутимые потери. Четыре армии Святого Храма Воинов, стоявшие на передовой, потеряли более пятой части своего состава — и это ещё благодаря прикрытию со стороны Лун Дандана и Сяо Ба. Если бы не оно, трудно представить, насколько больше могла бы быть цена.

Что касается высокоранговых бойцов, Федерация потеряла одного воина девятого ранга, но его тело было тут же кремировано прямо на поле боя, не дав нежити ни единого шанса подчинить его. А вот Царство Нежити, несмотря на всю подготовку, потеряло двух бойцов девятого ранга — именно тех, кого уничтожил Лун Дандан. Вот почему командующий Си Чэ и решил отметить его в самом начале — несмотря на присутствие стольких сильнейших в небе, именно Лун Дандан уничтожил больше всех высокоуровневых противников.

Далее последовало распределение позиций для стоянки армий и указания оставаться в полной боевой готовности — в ожидании возможной новой атаки Царства Нежити. Лун Дандан внимательно слушал всё происходящее. Федерация, стабилизировав свои позиции, уже не даст врагу и шанса воспользоваться ситуацией.

Перевод: = mESSiAh =