Появление Короля Костяных Драконов означало, что на поле боя вышли действительно высшие силы Царства Нежити. Вдобавок к нему — четыре воина нежити, стоявшие плечом к плечу с Рыцарем Ада Россом, — без сомнения, были крайне могущественными существами, чья сила могла сравниться с уровнем глав шести Великих Храмов.

Со стороны людей, хотя шесть Великих Храмов Федерации и имели преимущество в общем количестве людей девятого ранга, но сейчас казалось, что в числе более высокоуровневых бойцов особого перевеса нет.

Достигшие выше третьего уровня девятого ранга уже считались топовыми силами. А пятый уровень девятого ранга — это, по сути, потолок человеческой стороны, именно на этом уровне находились главы залов. Разумеется, у людей имелись могущественные артефакты, снаряжение и боевые питомцы, усиливающие их мощь. Но сейчас, когда Царство Нежити действовало в полную силу, казалось, что прежнее преимущество Федерации уже не выглядело таким значительным.

— Связь прервана? Что они замышляют? Неужели думают, что одним таким составом смогут нас поколебать? — Командующий Си Чэ пристально вглядывался в стремительно приближающуюся армию нежити, нахмурив брови.

Даже обладая силой пятого уровня девятого ранга, чтобы полностью изолировать связь, Королю Костяных Драконов пришлось бы заплатить огромную цену. Для этого нужно было раскрыть Домен во всей полноте и, вероятно, использовать какой-то артефакт уровня божественной святыни, чтобы едва-едва достичь подобного эффекта.

В обычной ситуации изоляция связи означает запрет на вызов подкрепления.

В этих обстоятельствах Си Чэ не стал рисковать, приказав войскам удерживать строй и сохранять оборонительные порядки, а магическому легиону — начать применение совместных заклинаний и нанести ответный удар по приближающейся армии нежити.

Лун Дандан в этот момент находился с Полком Рыцарей Света у Магического Круга Света. С его статусом и уровнем силы единственной задачей было защитить круг.

Товарищи были рядом. Тао Линьлинь уже облачился в Святую Одежду Души, но, поскольку она выглядела слишком броско, он накинул поверх плащ, чтобы прикрыть её, отчего выглядел несколько загадочно.

— Связь через Духовный Кристалл Святого Зала прервана. Похоже, Царство Нежити очень уверено в этой атаке — они отрезают нас от Святого Города, — выражение Лун Дандана сейчас было похоже на то, что было у командующего Си Чэ, руководившего войсками, — сплошное недоумение.

— И правда странно, — сказала Лин Мэнлу, — цели этих двух атак Царства Нежити пока не особо ясны. Их стратегическое намерение непонятно.

— В этом и сложность, — ответил Лун Дандан. — Не понимая цели противника, мы рискуем ошибиться в ответных действиях. Мэнлу, ты оставайся здесь и продолжай руководить защитой Магического Круга Света, а я пойду к Командующему Си Чэ.

— Хорошо, иди. Будь осторожен, — мягко произнесла Лин Мэнлу.

Лун Дандан взмыл в воздух, раскрыв за спиной духовные крылья. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он не стал выпускать Сяо Ба, а стремительно полетел к Командующему Си Чэ. Будучи облачённым в доспехи Адамантового Основания, он не вызывал подозрений и вскоре оказался рядом с командующим.

— Дандан, что ты здесь делаешь? — с лёгким недоумением спросил Си Чэ. Это всё-таки поле боя, и без приказа командир не имеет права действовать по собственному усмотрению. Однако Лун Дандан имел особый статус и обладал полномочиями уровня Святого Зала. Но он всегда умел расставлять приоритеты, и в такой решающий момент его появление наверняка означало, что произошло что-то важное.

— Господин Командующий, — сказал Лун Дандан, — армия нежити полностью блокировала нашу связь. Похоже, тут есть какой-то умысел — они прервали наше соединение со Святым Городом. Моя духовная печь способна перенести меня обратно в Святой Город. Нужно ли мне открыть канал и передать туда сведения о происходящем?

Выслушав его, Си Чэ просиял взглядом:

— Хорошо, тогда открывай канал и возвращайся. Но блокада снаружи на тебя точно не повлияет? Пространство ведь тоже искажено. Ни в коем случае не рискуй — если пространственную передачу прервут, тебя может разорвать в пути.

— Не волнуйтесь, у меня всё под контролем. Хотя мы и не знаем, зачем армия нежити блокировала связь, но если мы поступим наоборот, это точно не будет ошибкой. Я смогу передать сведения, и Святой Город сумеет отреагировать, — уверенно ответил Лун Дандан.

Си Чэ кивнул:

— Хорошо. Тогда не теряй времени — возвращайся немедленно и передай подробный отчёт о ситуации. Вот мой личный знак, возьми.

С этими словами он протянул Лун Дандану небольшую изящную пластину, выполненную из особого кристалла. Она выглядела очень изысканно и излучала тонкие волны элементной силы.

Лун Дандан вернулся в ряды Полка Рыцарей Света, велел всем в его отсутствие слушаться Лин Мэнлу, после чего сразу активировал Духовную Печь Сокровенного Пространства.

Внешняя блокада, конечно, влияла на пространственную передачу, но он был уверен в успехе, ведь у него был артефакт-помощник.

За его спиной засиял серебристый диск света. Лун Дандан перехватил Якорь Пространства и Времени, коснулся им пространства перед собой, и Духовная Печь Сокровенного Пространства ожила. Ослепительное серебряное сияние разлилось вокруг, и постепенно начала формироваться пространственная арка.

Сейчас, когда шла великая битва, все остальные должны были остаться здесь и сражаться. Для передачи сообщения назад был нужен только он один.

Лин Мэнлу кивнула Лун Дандану, давая понять, что всё под контролем. Он тоже не стал тратить время на лишние слова — одним шагом вошёл в портал, созданный Духовной Печью Сокровенного Пространства. Серебряный свет вспыхнул, и он исчез.

В это же время на поле боя массивные заклинания обеих сторон уже обрушивались друг на друга в разрушительном столкновении. Взрывные волны духовной силы бушевали с невероятной яростью, и если бы не закрепляющее действие Якоря Пространства и Времени, Лун Дандан ни за что не смог бы покинуть поле боя через портал.

Войдя в портал, Лун Дандан сразу почувствовал, как окружающее пространство яростно содрогнулось, и даже смутно заметил появление пространственных разломов. Но серебристая нить, исходившая от Якоря Пространства и Времени, была обвита вокруг него, и один мощный рывок мгновенно протянул его сквозь этот хаос.

Пространственные колебания постепенно выровнялись. Под защитой Духовной Печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение он не испытывал никакого дискомфорта. Пестрая, переливчатая картина пространственного перехода словно длилась лишь миг — лёгкость в теле, и он уже вырвался из туннеля.

— Мм? — едва выйдя из пространственного прохода, Лун Дандан похолодел от ужаса. Ведь он ясно помнил, что должен был с помощью Духовной Печи Сокровенного Пространства напрямую переместиться в Святой Город. Однако он по-прежнему ощущал бушующую, подавляющую всё вокруг энергию нежити. Неужели пространственный переход сорвался?

Очертания вокруг прояснились. Местом прибытия оказался не главный зал штаба Святого Храма — из-за слишком сильных колебаний при столь дальнем переходе он заранее выбрал точкой выхода их собственный дворик в Святом Городе, чтобы избежать лишней тревоги и переполоха в храме.

Он огляделся — всё вокруг было до боли знакомо. Это и правда их двор в Святом Городе! Но откуда же здесь такая чудовищная энергия нежити?..

По чистому инстинкту Лун Дандан поднял голову к небу — и в тот же миг его зрачки резко сузились. Прямо перед ним, взметнувшись к самому небосводу, ревела невиданная доселе громадная воронка из энергии нежити. Она устремлялась ввысь, заполняя небо, а чёрные тучи, клубясь, уже накрывали весь Святой Город. Все природные элементы в воздухе оттеснялись этой тёмной силой, снаружи раздавались крики ужаса, полные паники вопли и стоны, от которых мороз пробегал по коже.

Что произошло?! Лун Дандан в одно мгновение ощутил, как у него встали дыбом волосы. Это же Святой Город, а не передовая! Откуда здесь такая чудовищная энергия нежити? Леденящий страх оплёл его сердце. Почти машинально он взмыл в воздух и опустился на стену двора.

В небе сгущённая энергия нежити уже образовала гигантскую воронку, которая, казалось, способна накрыть весь Святой Город. А чуть ниже, в воздухе, парили фигуры, источающие мощнейшие волны духовной силы, и без конца обрушивали ослепительные удары на пространство под этой воронкой — это были сильнейшие воины шести Великих Храмов.

Святой Город атакован!

В этот момент Лун Дандан окончательно осознал: всё происходящее означает лишь одно — Святой Город подвергся нападению, и нападению, которое, похоже, было нацелено на полное уничтожение города.

И вдруг его пронзило понимание — блокировка связи на передовой была нужна не для того, чтобы воспрепятствовать запросу о помощи от передовой к Святому Городу, а для того, чтобы сам Святой Город не смог послать зов о помощи на передовую!

Лун Дандан ещё не входил в высший командный состав армии, поэтому он не знал точно, сколько сильнейших бойцов Федерации находится сейчас на передовой. Но было очевидно: раз на этот раз решили полностью уничтожить Царство Нежити, то на фронт отправилось огромное количество мастеров, включая тех, чья сила до сих пор была скрыта. Даже если Святой Город и не был полностью опустошён, то значительная часть его сильнейших защитников всё же находилась на передовой. Царство Нежити выжидало так долго, а затем нанесло удар в момент, который на первый взгляд казался неудачным, — и теперь становилось ясно, что настоящей целью был вовсе не фронт, а Святой Город.

Население Святого Города — самое многочисленное во всей Федерации Святых Храмов, это абсолютный мегаполис номер один. Здесь, конечно, оставалось немало сильнейших бойцов, но если бы Царство Нежити смогло ударить в тыл, захватить Святой Город и превратить множество человеческих мастеров в нежить…

От одной только картины такого исхода Лун Дандан предпочитал отгонять мысли. Если бы это случилось, баланс сил между сторонами мгновенно перевернулся бы, и человечество могло бы оказаться на грани полного уничтожения.

Отряд «Яркая Луна в Небе» во главе с Лун Данданом недавно уничтожил три алтаря нежити в тылу Царства Нежити, одержав выдающуюся победу. Но никто и подумать не мог, что найдутся силы нежити, способные незаметно проникнуть в Святой Город и высвободить здесь столь колоссальную энергию. Ведь всякое существо нежити, оказавшееся в мире людей, даже едва выпустив малую толику своей ауры, было бы столь же заметно, как факел в темноте! Лун Дандан даже представить не мог, какого уровня должен быть этот воин нежити, чтобы не просто пробраться в Святой Город, но и породить такую ужасающую угрозу.

Не смея медлить, он расправил духовные крылья и стремительно взмыл в воздух. Лишь с высоты можно было увидеть полную картину и понять, сколько же мастеров нежити прибыло, чтобы создать столь масштабную опасность.

Лун Дандан быстро набирал высоту. Его доспехи Адамантового Основания служили лучшим удостоверением личности, и, разумеется, никто не пытался его атаковать. Вскоре он разглядел в воздухе группу сильнейших воинов-человеков. Среди них было двое, кого он знал лучше всего и кто сейчас стоял в самом центре власти Федерации Святых Храмов, — это Глава Святого Храма Рыцарей, действующий глава Святого Зала, и Глава Святого Храма Магов.

В этот момент Глава Святого Храма Магов только что выпустил мощнейшее одиночное заклинание, обрушив его вниз. Густые тучи энергии нежити внизу яростно вздрогнули, но так и не были рассеяны, а тёмная сила всё продолжала расползаться во все стороны. Скопившаяся в верхних слоях воздуха энергия нежити медленно опускалась, пытаясь накрыть весь Святой Город. С земли в небо били золотые столбы света, пытаясь удержать эту тьму, но, судя по виду, делать это было крайне трудно.

Опустив взгляд, Лун Дандан увидел, что прямо на центральной площади Святого Города возвышается гигантский череп высотой не меньше ста метров. От него расходилось тёмно-синее свечение, и именно он являлся источником колоссальной энергии нежити, устремляющейся в небеса. Более того, сквозь воздух со всех сторон медленно стекались бесчисленные серые точки света, втекая в этот череп, превращаясь в его силу и тут же устремляясь ввысь.

Негативная энергия — это совокупность всех негативных эмоций и разрушительных сил, рождающихся в мире людей. Именно их поглощал этот череп, а вместе с собственной тёмной силой он и создавал столь огромные тучи энергии нежити.

Этот череп Лун Дандан уже видел раньше. Да, он был уверен в этом. Это случилось, когда он впервые вместе с товарищами из тогда ещё Отряда охотников 19115897 проник в Царство Нежити. Тогда они ощутили невероятную мощь этого черепа и сразу поняли, что он принадлежит одному из высших воинов Царства Нежити. И он никак не ожидал, что теперь придётся снова встретиться с ним, да ещё и здесь, в Святом Городе.

В воздухе находились несколько десятков сильнейших бойцов людей, непрерывно атакуя. Глава Зала был облачён в великолепные доспехи, которые, несомненно, являлись воплощением Трона Божественной Печати. Но как бы ни обрушивались их удары, они не могли пробить тёмно-синюю ауру, окутывающую череп, и лишь беспомощно наблюдали, как тучи нежити в небе становились всё плотнее. Лун Дандан даже почувствовал, что этот гигантский череп внизу сам по себе подобен величайшему алтарю нежити, которого он никогда раньше не видел.

Осмотревшись по сторонам, он заметил, что кроме этого зловещего черепа поблизости нет ни одного существа нежити. Но Лун Дандан не сомневался: как только облака нежити опустятся на Святой Город, неизвестно, сколько жизней будет обращено в нежить. И тогда город превратится в мёртвую зону. Даже если сильнейшие сумеют уйти, после превращения миллионов жителей Святого Города в нежить, какой же удар это нанесёт Федерации?

— Дандан? Как ты здесь оказался? Разве ты не был на передовой? — послышался явно взволнованный голос Главы Зала.

Лун Дандан поспешно подлетел к нему, не тратя времени на приветствия, и быстро произнёс:

— Глава Зала, на передовой армия нежити внезапно пошла в наступление и попыталась заблокировать передачу информации. Я воспользовался Духовной Печью Сокровенного Пространства, чтобы немедленно переместиться сюда и передать весть.

Перевод: = mESSiAh =