Человек в тени молчал.

— Раз они прислали даже такого эксперта... Похоже, на этот раз планы Церкви Света весьма масштабны...

Сантак крепко нахмурился, словно гадая, что же такого ценного есть в Астоне, чтобы привлечь внимание церкви.

— Нет, ты слишком много думаешь, — человек в тени исправил его заблуждение. — Этот рыцарь-хранитель прибыла не ради города Астон.

— Точнее говоря, она здесь, чтобы защищать Избранную Святую.

— ...Тогда, похоже, первоначальный план прощупывания придется немного изменить, — Сантак глубоко вздохнул, и его жадность с похотью полностью исчезли.

— Не забывай свой образ. Ты — виконт Блэкстоун, жадный до денег и женщин.

— ... — Сантак.

— Люситон, иногда мне кажется, что ты действительно раздражаешь.

— Поторопись встретить Её Высочество Святую, иначе через некоторое время это может вызвать подозрения, а это будет нехорошо.

— ...Тц!

Лиси и её спутники ждали недолго, всего около получаса, когда городские ворота снова открылись.

Тяжелые створки медленно распахнулись с пронзительным скрежетом петель. Теперь они не выглядели как неуклюжая защита, а несли в себе некий умышленный, почти льстивый смысл «приветствия».

За воротами появился виконт Блэкстоун, Сантак, во главе своих пятисот гвардейцев, выстроившихся в ровные шеренги.

Экипировка этих гвардейцев была заметно лучше, чем у городской стражи. Единые имперские доспехи сверкали на солнце холодным блеском, а строй был куда более организованным. Их уровень колебался от 20 до 30, и от них исходила свирепая аура регулярной имперской армии.

Однако перед лицом Энн и трехсот рыцарей Шэнхуэй, чей средний уровень превышал 40, а аура была глубокой и спокойной, эта свирепость была подавлена, словно ручеек перед лицом океана.

Сам Сантак стоял впереди всех. Его лицо расплылось в преувеличенно радушной улыбке, отчего жирные щеки пошли складками, а глаза превратились в узкие щелочки. В этих щелочках мерцали торгашество, жадность и едва заметный, но тут же уловленный Энн... оценивающий взгляд.

— Ай-яй-яй! Почетные гости у ворот! Почетные гости!

Голос Сантака был громким, с нарочитой, якобы искренней радостью. Он даже подбежал на несколько шагов вперед, изображая крайнее «волнение».

— Я не знал, что сама благородная Святая Света пожаловала к нам! Не встретил вас издалека, это поистине грех! Грех!

Говоря это, он своими заплывшими глазками быстро оглядел весь караван, на мгновение задержавшись на святой серебряной карете и на Энн, стоявшей рядом с ней, подобно обнаженному клинку.

Когда его взгляд скользнул по Энн, чьи огненно-золотые глаза, острые как у сокола, казалось, видели людей насквозь, его улыбка на мгновение застыла, а затем стала еще «шире», приобретя оттенок уместного «страха».

Энн нахмурилась еще сильнее.

Ее рука, лежащая на рукояти меча, слегка сжалась, костяшки пальцев побелели.

Улыбка этого жирного виконта была настолько масляной, что у нее к горлу подкатывала тошнота.

Мимолетный оценивающий блеск в глазах и жадное вожделение, скрытое под маской радушия, вызывали у нее инстинктивное отвращение.

Если бы не долг и не присутствие Святой за спиной, она бы не сдержалась и применила божественное заклинание, чтобы заткнуть этого мерзкого типа навсегда.

В этот момент занавеска кареты была слегка приподнята тонкой белой рукой.

Лиси предстала перед взорами собравшихся.

На ней по-прежнему была таинственная [Вуаль Святой], а длинные волосы цвета расплавленного золота струились по бело-золотому одеянию, словно жидкий свет под лучами солнца.

Она не спустилась с кареты, а просто стояла на подножке, стройная и элегантная, словно богиня, сошедшая в мир смертных.

Взгляд Сантака мгновенно прикипел к ней. Его жадные глаза нескрываемо блуждали по ее фигуре, словно оценивая редкое сокровище, с явным желанием обладания и...

С намеком на кощунственное побуждение, вызванное этой безупречной чистотой, которое он даже сам не до конца осознавал.

Он сглотнул, и его улыбка стала еще более «пылкой».

После стольких лет притворства в роли жадного и похотливого виконта Блэкстоуна, даже он сам не знал, сколько в этом правды, а сколько лжи.

Но одно Сантак понимал отчетливо: Святая перед ним была прекрасна... прекрасна до дрожи, настолько прекрасна, что у него действительно возникло желание осквернить ее.

— Это... должно быть, знаменитая на весь континент, непорочная и святая Ее Высочество Лиси?

Голос Сантака дрожал с нарочитым волнением, словно он с трудом сдерживал эмоции.

— Давно наслышан! Ваше имя гремит повсюду! Увидеть вас сегодня воочию — это... это величайшая честь! Величайшая честь!

Говоря это, он слегка поклонился в дворянском приветствии, но его поза была легкомысленной и небрежной, а взгляд продолжал липнуть к Лиси.

В глазах Энн мелькнул холодный блеск, она едва сдерживалась.

Она чувствовала тошнотворный подтекст во взгляде Сантака — это было оскорблением святости Ее Высочества!

Однако реакция Лиси превзошла все ожидания.

Ее нисколько не тронул откровенный взгляд Сантака. Лицо под вуалью оставалось спокойным, а лазурные глаза, подобные чистейшему ледяному озеру, отражали сальное лицо Сантака, не покрываясь даже рябью.

Поскольку Сантак был NPC, получить о нем информацию через систему можно было только вступив в бой или коснувшись его.

Сейчас этот виконт Блэкстоун был нужен церкви... к тому же, она хотела понять, какие тайны скрыты в фрагментах трейлера «Богов».

В глубине ее глаз промелькнула задумчивость. Лиси не ответила на грубую лесть Сантака, лишь слегка кивнула. Ее голос был холодным и отстраненным, полным неприкосновенного святого величия.

— Виконт Блэкстоун, да направит свет Богини ваш путь.

Ее голос был негромким, но отчетливо разнесся по всей площади, словно чистый ручей, мгновенно смывая ту масляную атмосферу, которую старательно создавал Сантак.

Этот спокойный взгляд, казалось, нес в себе невидимое давление. Улыбка на лице Сантака слегка застыла, а грязные мыслишки в глубине души подтаяли, как лед под палящим солнцем, уступая место смущению от того, что его раскусили, и... еще более глубокой настороженности.

— Э-э... да, да, благодарю за благословение, Ваше Высочество! — Сантак поспешно убрал с лица слишком утрированное выражение, но жадность и расчетливость в глубине глаз никуда не делись.

— Ваше Высочество проделали долгий путь. Прошу, прошу в город! Я уже приготовил в поместье немало прекрасного вина и жду, когда Ваше Высочество его отведает.

Он посторонился, приглашая войти, и его гвардейцы позади также расступились, образуя проход.