Кассиодор, нынешний Папа Церкви Света, занимает этот пост уже тридцать шесть лет. Сейчас ему 77, и на вид он кажется добродушным старичком.

Однако на самом деле этот Папа — личность легендарная… А почему легендарная?

Естественно, потому что легенда есть легенда.

На втором этаже главного собора, в комнате, заваленной церковными книгами, Кассиодор поправил очки и спокойно читал.

Широкая мантия Папы казалась слишком большой для его худощавого тела.

Тук-тук-тук!

— Войдите.

Скрип~

Дверь отворилась, и в комнату вошла капитан хора Сейна. Её взгляд сразу устремился на добродушного старика.

— Ваше Святейшество, Её Высочество Святая согласилась отправиться с проповедью в город Астон, только…

Тут Сейна немного замялась, но, почувствовав тепло маленькой записки у груди, стиснула зубы и продолжила:

— Только у Её Высочества есть требования, это…

— Церковь удовлетворит любые просьбы, — когда Сейна озвучила содержимое записки, Кассиодор посмотрел на неё с отеческой любовью. — Раз это дитя согласилось лично отправиться на проповедь, церковь выполнит любые её условия.

— Даже если она захочет, чтобы я, старая развалина, сопровождал её.

Кассиодор относился к Лиси как к родной внучке.

Он был Папой уже тридцать шесть лет. Во время той памятной церемонии шестнадцать лет назад он своими глазами видел, как в объятиях статуи богини появилась маленькая фигурка, и услышал божественное откровение.

В тот день, следуя указанию свыше, он взял крошечную святую на руки и…

Лишился клочка бороды.

В памяти Кассиодора за эти шестнадцать лет святая осталась маленькой проказницей, которая всё трогала и хватала.

Многие священники, монахини и рыцари собора Шэнхуэй пострадали от её шалостей.

Но однажды святая вдруг выросла и стала благоразумной.

В её улыбке исчезла прежняя лукавинка, а движения стали безупречно соответствовать церковному этикету.

Казалось бы, перемена к лучшему, но у старика Кассиодора это вызывало лишь грусть.

И вот теперь святая впервые в жизни выразила желание покинуть собор Шэнхуэй. Как тут не порадоваться?

Иногда Кассиодор мечтал, чтобы святая была не святой, а обычной девочкой.

Как дети в приюте, у которых под присмотром монахинь было счастливое, полноценное детство.

Услышав ответ Кассиодора, Сейна изумлённо распахнула глаза.

— Ваше Святейшество, а как же безопасность святой…

— Не беспокойся, — Кассиодор мягко покачал головой, улыбаясь всё так же тепло. — О её безопасности позаботятся.

— Впрочем, сопровождающих рыцарей действительно стоит добавить.

— Хм…

Поразмыслив немного, Кассиодор ответил:

— Пусть с ней отправится паладин Энни.

Паладин Энни была единственной женщиной среди двенадцати рыцарей Церкви Света и одновременно высокоуровневым рыцарем-хранителем (ур. 80~100).

— Паладин Энни… — в глазах Сейны читалась растерянность.

Что касается сверхъестественной силы самой церкви, то и Папа, и другие священники, монахини и рыцари намеренно скрывали её от святой Лиси и девушек из хора.

Церковь считала, что тёмная сторона мира не должна омрачать взоры святой и хора. Поэтому за эти шестнадцать лет все проявления «тьмы» в Священном городе безжалостно искоренялись рыцарями Шэнхуэй.

Опасные монстры, люди… всё зло, скрывающееся в реальности и в тенях, было уничтожено.

Чтобы исключить любые случайности, церковь даже задействовала «Инквизицию» для тотальной зачистки Священного города.

Но сегодня всё изменилось.

Новое божественное откровение перечеркнуло прежний курс церкви: через год придут Избранные, и их появление принесёт на континент великие потрясения.

Поэтому церковь сменила стратегию и решила открыть святой и девушкам из хора правду о сверхъестественной и тёмной сторонах мира.

— Сейна… каким, по-твоему, должен быть мир? — вдруг спросил Кассиодор.

— Каким должен быть мир? — Сейна склонила голову набок, пытаясь представить, что там, снаружи…

Спустя несколько секунд она невольно подумала о Лиси и вдруг стиснула зубы от злости.

— Снаружи полно мерзких «посторонних мужиков», которые хотят похитить Её Высочество Святую! Они просто отвратительны!

— …? — в глазах легендарного старца Кассиодора, прожившего 77 лет, мелькнуло недоумение.

Каждый легендарный герой повидал в этом мире немало, как говорится, «живёшь долго — видишь много».

Кассиодор прожил столько лет, чего только не повидал.

Но, простите, такого ответа от Сейны он точно не ожидал.

Что значит «снаружи полно посторонних мужиков, которые хотят похитить святую»?

Хотя, строго говоря, это правда, но такая формулировка… он просто не знал, что сказать.

— Ваше Святейшество, скажите, есть ли способ не подпускать этих противных «посторонних мужиков» к Её Высочеству? — Сейна, видимо, представив себе какую-то ужасную картину, выпалила: — Я хочу защитить Её Высочество, стать её клинком и щитом!

Как говорится, решение неверное, но ответ правильный?

Изначально Кассиодор планировал намеками подвести Сейну к мысли о грядущих переменах и необходимости обрести силу для защиты себя и святой, тем самым направив её на путь сверхъестественного.

Но судя по её словам…

Хм…

Вроде бы и так сойдет.

Главное, чтобы Сейна осознала опасности реального мира.

— Сейна, этот мир на самом деле очень опасен… — взгляд Кассиодора затуманился, словно он вновь видел воспоминания о парящих драконах и ревущих чудовищах.

— Угу! — Сейна сжала кулачки и энергично кивнула.

Мир, где столько «посторонних мужиков» мечтают похитить её святую, — это же просто ужас!

«…» — Кассиодор.

Непонятно почему, но он почувствовал странное бессилие.

— Мир стоит на пороге перемен. Скоро придут Избранные, и они окажут огромное влияние на всё, — лицо Кассиодора стало серьёзным.

— Опасность… — голос Кассиодора прорезал застывший воздух, в нём слышалась усталость человека, познавшего все тяготы жизни. — Она куда страшнее, чем ты можешь себе представить, дитя. Она таится в разломах теневых миров, гнездится в пещерах древних гор и даже… скрывается под некоторыми, казалось бы, благородными тронами.

Между его пальцами медленно возник светящийся шар, который вдруг вытянулся и превратился в череду мелькающих жутких видений:

Костяные драконы с жуткими когтями разрывают облака, их крылья отбрасывают тень смерти.

В мрачных болотах неописуемые илистые твари тянут бесчисленные шевелящиеся щупальца.

В тёмных переулках процветающих городов культисты в человеческой коже проводят кощунственные кровавые ритуалы.

Зрачки Сейны расширились от ужаса. Образ «посторонних мужиков», жаждущих святую, перед лицом этой реальной, всепоглощающей жути, оказался хрупким, как роса на солнце.

И вот, образ «посторонних мужиков» мгновенно трансформировался в «различных монстров, которые могут навредить Её Высочеству».

— Чтобы защитить Лиси, нужно стать сверхчеловеком, обрести силу, способную противостоять монстрам и очищать тьму… — снова зазвучал голос Кассиодора.

Он уже оставил попытки объяснить Сейне опасности мира обычным способом. Это ей не подходило!

— Так что, Сейна, ты хочешь защитить Лиси?

— Защитить Её Высочество… — голос Сейны слегка дрожал. Она вспомнила только что увиденные ужасы и представила, как её святая дрожит во тьме, со слезами в голосе зовёт её по имени и молит о помощи.

В этот миг сердце Сейны едва не разорвалось.

— Я хочу защитить Её Высочество! — ответила Сейна голосом, твёрдым как никогда. — Ваше Святейшество, я хочу стать сверхчеловеком и защищать Её Высочество!

Услышав это, Кассиодор удовлетворенно кивнул, хотя в его глазах всё же промелькнула тень беспомощности.

Как бы то ни было, пусть процесс пошел немного не по плану, главное — результат верный.

Кассиодор открыл ящик стола и достал оттуда свиток, светящийся золотом.

— Сейна, в этом свитке заключена сила, которая поможет тебе встать на путь сверхъестественного. Следуй своему сердцу и стань сверхчеловеком.

Если бы Лиси была здесь и коснулась этого сияющего свитка, она увидела бы всплывающее название — 【Свиток выбора высокоуровневого класса света】!