‘Ничего не поделаешь…’

Хань Су видел девочку в ванне, но момент был неподходящий.

Когда Хань Су промчался мимо ванны и выскочил за дверь, она с громким стуком захлопнулась.

Лишь тогда девочка в ванне, казалось, очнулась. Она уставилась в пустоту, и на её лице отразилось отчаяние.

А в комнате Монах-червь, казалось, совершенно не отреагировал на кражу ключа. Обычно медлительный и нерасторопный, в этот момент он двигался на удивление быстро.

Без помощи червей его руки молниеносно ловили и ставили на место одну за другой бутылочки и склянки, подхватывая их в воздухе и аккуратно возвращая на стол.

Он даже расставил их в точности так, как они стояли до падения.

Лишь когда все бутылочки и склянки были на своих местах, он медленно выпрямился и с облегчением вздохнул.

Черви на его теле один за другим выпрямились, их бесчисленные ротовые аппараты то сжимались, то разжимались.

Тихий свист разносился по воздуху, словно они жаловались ему.

Монах-червь лишь нахмурился и медленно посмотрел в ту сторону, где исчез тот самый огромный толстый кот. Он, казалось, напряжённо размышлял, но так ничего и не вспомнил.

В конце концов, он просто поднял книгу, снова сел читать и, словно для проформы, медленно произнёс какие-то невнятные слова.

…

…

— Дверь, дверь должна появиться…

Выбежав из комнаты, Хань Су крепко сжимал в руке ключ. У него даже не было времени посмотреть, не гонится ли за ним Монах-червь. Он лишь изо всех сил повторял про себя эту фразу и с надеждой поднял голову.

И действительно, в конце коридора, метрах в двадцати от него, появилась та самая дверь спасения. Она тихо стояла, ожидая его.

‘Спасибо этому одарённому коту…’

Безграничная радость наполнила его сердце, и он искренне подумал: ‘Нет, Герцогу!’

Он и представить себе не мог, что последняя надежда на спасение будет зависеть от этого, на первый взгляд, совершенно ненадёжного кота.

И хорошо, что перед этим возвращением в замок он выучил то заклинание невидимости из Нулевой последовательности, иначе, сколько бы он ни ломал голову, он бы не смог придумать, как отобрать ключ у Монаха-червя.

Но и сейчас он не смел расслабляться. Он изо всех сил бежал к концу коридора.

Навострив уши, он не услышал, как открылась дверь за его спиной. Монах-червь, похоже, не стал его преследовать. Но в коридоре раздался какой-то неземной и странный звук, и тихий коридор мгновенно преобразился.

По обеим сторонам коридора, из аккуратно расставленных кувшинов с двумя ручками, вдруг полезли бесчисленные черви.

Эти черви, казалось, до этого спали, но в этот миг они все проснулись в своей земле, подняли головы, и воздух наполнился шипением.

Не только из кувшинов, но и из стен, пола и даже потолка коридора, где раньше не было никаких отверстий, полезли, или, вернее, бешено выросли, бесчисленные черви.

Они облепили кувшины, коридор, стены, поворачивая головы в разные стороны, и все как один уставились на Хань Су. Некоторые из них отчаянно вытягивали свои тела.

Одно лишь это зрелище, кишащее червями, до смерти напугало Хань Су.

Почувствовав, что его опустошённая голова снова начинает приходить в себя, Хань Су без колебаний, глядя на ужасающий мир перед собой, громко произнёс ту рыбацкую песню.

— Бог ниспосылает откровение!

На этот раз он произнёс только рыбацкую песню, даже не добавляя следующее заклинание.

Казалось, хлынувшая духовная сила уже поняла его намерение и сама собой преобразовалась в заклинание.

После нескольких секунд истощения «батарейка» уже была заменена.

В тот же миг, словно в высохшем озере пробилась подземная река, хлынула неудержимая сила. Фигура Хань Су, уже вынужденная проявиться, в этот момент вдруг исчезла, словно её кто-то стёр.

Все поднявшие головы черви в тот же миг застыли в замешательстве.

Казалось, они больше не видели, где находится Хань Су.

Причём эти черви снаружи отличались от червей на теле Монаха-червя. Те могли менять свою форму: если одна форма не видела, они переключались на другую, более восприимчивую.

У этих же червей в коридоре такой способности не было, поэтому они действительно потеряли цель и лишь растерянно извивались в коридоре.

А Хань Су, воспользовавшись этим, широкими шагами бросился вперёд по коридору.

Но в этот момент Хань Су вдруг услышал глубокий и странный звук, похожий на скрежет металла — грубый, но в то же время таинственный.

Этот звук пронзил стены и ворвался в его сознание.

В это время на пятом этаже, в комнате, полной медных доспехов и пыли, гроб, с которым ранее разговаривал старый дворецкий, при первом произнесении Хань Су рыбацкой песни «Бог ниспосылает откровение» уже приоткрылся, но лишь растерянно ждал.

Теперь же, услышав, как Хань Су во второй раз произнёс это заклинание, он с грохотом открылся, и из него поднялась фигура. Пара древних глаз резко распахнулась, явив миру свой бездонный, жуткий медный цвет.

Она ощущала эхо рыбацкой песни, ощущала, как в коридоре пятого этажа в двух рядах медных доспехов зажглись зловещие красные огни.

Медные змеи, извиваясь, пробуждались.

Казалось, некая невидимая воля пыталась вырваться из этой древней оболочки, стремительно пронеслась по коридору, даже вошла на лестницу, но, скованная невидимыми ограничениями этого замка, была вынуждена вернуться на пятый этаж.

Она не могла попасть на седьмой этаж, но чувствовала, как эхо рыбацкой песни затихает.

Даже её собственное мучительное пробуждение замедлялось с течением времени и постепенно рассеивалось.

И тогда, возвращаясь в гроб, древнее тело вдруг опёрлось рукой о край, а затем с трудом произнесло странную и невнятную фразу.

Посредством вибрации гроба и самого замка это заклинание быстро распространилось через твёрдые тела и в мгновение ока достигло коридора седьмого этажа.

…

…

Сильная боль в тыльной стороне ладони!

Хань Су, используя невидимость от заклинания, уклонился от червей на седьмом этаже и всё ближе подбирался к той двери. Но почему-то, вместе с донёсшимся откуда-то скрежетом металла, у него вдруг заболела левая рука.

Сейчас на его левой руке не было ни ран, ни шрамов.

Почему она вдруг заболела?

Он поспешно опустил голову и увидел, что на тыльной стороне левой ладони его десятилетнего тела смутно проступил тот самый крестообразный шрам, и он приобрёл цвет старой меди.

И, словно через этот шрам, он почувствовал, как какой-то голос силой проникает в его кожу, а затем напролом втискивается в его сознание.

— Бронза… отражение… мир…

Этот голос непрерывно отдавался в его голове, но он был таким плотным и сложным, что он не мог понять ни слова. Для него сейчас это было больше похоже на невыносимый шум.

Спотыкаясь, он добежал до конца коридора и замер в изумлении.

До спасительной двери оставалось всего несколько метров. Рядом был лестничный пролёт, и он, естественно, увидел Мясника со свиной головой и старого дворецкого. Мальчик в смокинге тоже был за спиной Мясника.

Он только что сбежал отсюда, а они всё ещё не ушли. Старый дворецкий, похоже, пытался что-то объяснить Мяснику.

Услышав шум, они одновременно подняли головы и посмотрели наверх.

Так же удивлён был и мальчик в смокинге, который держал Мясника за руку, используя его как щит от старого дворецкого.

Он явно не знал, что сейчас делает Хань Су, но увидел в его руках ключ, а затем и дверь в конце коридора. Он тут же вспомнил, что раньше на этом месте никакой двери не было.

И он тут же всё понял. Внезапно приняв решение, он отпустил руку Мясника и бросился наверх.

Мясник со свиной головой не успел его остановить, или, вернее, у него и не было такого намерения.

На его глазах мальчик уже взбегал по лестнице.

А в это время ключ Хань Су уже был в замочной скважине. Увидев, что мальчик в смокинге бежит к нему, он почувствовал прилив радости и крепче сжал ключ.

Ради мальчика в смокинге он был готов подождать несколько мгновений, чтобы сбежать вместе с ним.

Но мальчик в смокинге пробежал всего шаг и вдруг застыл. На его лице промелькнуло разочарование, хотя возможность была так близко.

Это был тот самый старый дворецкий со странным выражением лица.

Он среагировал гораздо быстрее Мясника. Даже разговаривая с ним, он не спускал глаз с мальчика в смокинге. Увидев его намерение сбежать, он мгновенно метнулся к нему и схватил его за плечо.

Положив голову на плечо мальчика, он с кривой усмешкой, странно глядя на Хань Су, тихо произнёс:

— Так это ты самый непослушный ребёнок…

— Непослушная твоя мать…

Хань Су наконец потерял всякую надежду. Он отвёл взгляд