Сейчас машина ехала по задворкам одного из оживлённых районов Цингана.

Из окна был виден задний двор бара, заваленный мусорными баками и ящиками с пустыми бутылками.

Среди этого мусора несколько человек прижали к земле две фигуры.

Расстояние было слишком большим, чтобы расслышать их слова, но было видно, что двое на коленях отчаянно умоляли о пощаде. Однако окружавшие их люди не выказывали ни малейшей жалости.

По команде им задрали ноги, а затем высоко взмахнули металлическими бейсбольными битами.

После удара нога человека изогнулась в форме перевёрнутой буквы «V». Он забился в конвульсиях и закричал от боли, но стоявшие рядом с ним с ухмылкой схватили его за вторую ногу.

Жуткие крики эхом разносились по переулку.

Те, кто наносил удары, были профессионалами. И место удара, и сила были рассчитаны так, чтобы травма была неизлечимой.

Хань Су уже понял, зачем помощник Сюй привёз его сюда. Он также узнал тех двоих.

Это были те самые парни из управления, которые, позарившись на награду с «чёрного стола», пытались схватить его и даже применить к нему пытки.

Он внимательно проследил за тем, как им аккуратно переломали обе ноги, а затем с улыбкой сказал помощнику Сюй:

— Как-никак, сотрудники управления.

— Господин Хань, вы не так поняли.

Помощник Сюй с улыбкой ответил:

— Семья Сюй никогда не занимается противозаконными делами, тем более не связывается с людьми из управления…

— Поэтому три дня назад они были уволены из управления.

— А нынешний конфликт возник из-за их связей с некоторыми подпольными группировками. Это личная месть, мы просто случайно оказались свидетелями.

— У богатых людей и удача на их стороне. Даже просто катаясь по городу, можно увидеть, как твоим врагам ломают ноги.

Хань Су с улыбкой спросил:

— А если бы я не был доволен, мы могли бы случайно стать свидетелями того, как их топят в реке?

Услышав это, помощник Сюй слегка нахмурился:

— Это будет немного сложно.

— М? — удивился Хань Су.

Помощник Сюй серьёзно ответил:

— Цинган — приморский город, так что утопить в море будет проще.

— Точно!

Хань Су с улыбкой закрыл шторку на окне, а затем протянул обратно конверт с банковской картой:

— Но эти деньги вы всё же заберите.

Помощник Сюй на мгновение замер, затем, смягчив тон, терпеливо объяснил:

— Господин Хань, семья Сюй не собирается выказывать высокомерие или одаривать вас.

— Мы даём вам эти деньги, потому что знаем, что они вам понадобятся. Я знаю, что в вашей жизни произошли некоторые изменения. Из-за принципов мы не можем обсуждать это напрямую, но, по моим сведениям, людям в тех кругах деньги нужны больше.

Он старался говорить как можно яснее, прямо, но в то же время деликатно, чтобы не задеть чувствительную душу молодого человека.

Хань Су снова взял конверт и сказал:

— Тогда оставлю.

— М?

На этот раз удивился помощник Сюй. 'Неужели этого молодого человека так легко убедить?'

— Первый раз я отказался ради своего достоинства. Второй раз принимаю — ради достоинства вашей семьи Сюй.

Видя замешательство помощника Сюй, Хань Су с улыбкой добавил:

— Конечно, это также для того, чтобы вы были спокойны. В дальнейшем я буду реже видеться с Сюй Цзи. Если он осмелится прийти ко мне, я отправлю его обратно к вам.

— Осторожность не помешает.

Помощник Сюй, придя в себя, с улыбкой кивнул и добавил:

— Кроме того, помимо этих двоих, если господину Ханю будет необходимо, семья Сюй может попытаться помочь и с наградой на «чёрном столе».

— Правда, семья Сюй пока не может напрямую убрать эту награду, но мы можем попытаться предупредить частных детективов и охотников за головами в подпольном мире Цингана.

— Конечно, похоже, господин Хань уже преподал им урок…

Хань Су не знал, что под «уроком» тот имел в виду, как Цуй Цяо ранее, используя некую скрытую логику, отправила многих, кто за ним следил, в больницу.

Он подумал, что помощник Сюй говорит о тех нескольких руках, которые он сломал в библиотеке, и покачал головой:

— В этом нет необходимости. Если не найти источник, толку будет мало.

— Если семья Сюй действительно хочет мне помочь…

Он немного подумал и серьёзно произнёс:

— Есть девушка по имени Мэйлань. Я не знаю её фамилии, но она, скорее всего, из Цингана.

— Из остального я знаю только, что ей от семнадцати до двадцати лет. В детстве у неё были длинные волосы, семья, вероятно, обеспеченная. На лбу, слева, кажется, есть небольшой шрам…

С трудом вспомнив это, он лишь покачал головой:

— …информации, кажется, маловато, но это всё, что есть.

— Не знаю, сможет ли семья Сюй помочь мне её найти?

Помощник Сюй молча обдумал сказанное, запомнил детали, о которых говорил Хань Су, и, слегка кивнув, ответил:

— Я попробую.

— Если будут новости, сообщите мне, — сказал Хань Су.

Больше они не разговаривали. Помощник Сюй велел водителю отвезти Хань Су обратно к его дому. Хань Су вежливо попрощался с ним и поднялся наверх.

Хотя этот личный секретарь отца Сюй Цзи и приехал с деньгами, чтобы откупиться от долга за спасение жизни, Хань Су не испытывал к нему неприязни.

'В мире есть два типа богатых людей. С одними общаться приятно. С другими — нет'.

Что касается той девушки, которую он спас, то теперь ему оставалось лишь надеяться на помощь семьи Сюй в её поисках. Но с одним лишь именем, даже без фамилии, шансы на успех были невелики, и он не смел на многое рассчитывать.

Единственное, что было надёжным, — это та банковская карта.

Хотя по правилам приличия он должен был отказаться, раз уж люди дают от чистого сердца, как можно не взять?

'В конце концов, это деньги, вырученные за продажу брата. Получены законным путём, да ещё и из возобновляемого источника'.

А помощник Сюй, проводив Хань Су взглядом, отправил отчёт о сегодняшнем вечере на почту господина Сюя, а затем позвонил в управляющую компанию.

Потом он сел в машину и погрузился в раздумья:

'Мэйлань… Мэйлань…'

'Неужели это она?'

'Они ведь не должны были пересекаться…'

На следующий день Хань Су пришлось делать вид, будто ничего не произошло, и продолжать выполнять задания.

Зато Чёрная роза прислала сообщение, что в других кругах пошли слухи о двух бывших сотрудниках управления, которым переломали ноги и бросили в переулке за баром. Это вызвало много разговоров.

Та награда, которая так его беспокоила, казалось, исчезла за одну ночь.

Но как долго продлится этот эффект, он не знал. Пока награда существует, всегда найдутся жадные люди, которые позарятся на неё, верно?

Впрочем, теперь уровень секретности его данных повышен, и найти его будет не так-то просто. А если кто-то окажется настолько упёртым, что полезет проверять его засекреченную информацию, Хань Су даже будет рад, если с ними что-нибудь случится.

Так прошло ещё три дня. Хань Су отбросил все дела. Из Департамента заданий не поступало, в университет он тоже не пошёл. Он остался в квартире, запер дверь, задёрнул шторы, поставил перед собой чашку чая и тихо сидел.

На противоположной стене висели круглые часы. Он смотрел на их стрелки, которые приближались к четырём часам дня.

Это был четырнадцатый день.

Согласно предыдущим интервалам, «мерцание» должно было наступить каждые четырнадцать дней. Один раз оно было прервано, но с момента прослушивания шифра руин в Департаменте время снова подошло.

Тик-так, тик-так…

Время минута за минутой приближалось к четырём.

Если не считать тот несчастный случай в Департаменте, то раньше, когда его похитили во время занятий в университете, это произошло в четыре часа дня. И на этот раз похищение должно было случиться до четырёх.

Он смотрел, как время неумолимо приближается, и почувствовал, как стрелки часов, казалось, дважды слегка дрогнули.

Всё вокруг тоже словно затрепетало, как скомканный лист бумаги.

'Началось?'

Он слегка выпрямился, готовый принять неизбежное, но в итоге всё было на удивление тихо.

Словно не хватило какой-то силы, появились лишь слабые признаки. Даже странный звук вращающихся механических шестерёнок в ушах был то ли явью, то ли сном, и, не успев его расслышать, он рассеялся.

'…Не случилось?'

Хань Су на мгновение замер, глядя на круглые часы на стене. Время уже перевалило за четыре, а всё вокруг было как обычно.

Он был уверен, что изменения были. Признаки появились, но не переросли в полноценное «мерцание».

'Почему так?'

'Мерцание началось и тут же прекратилось, батарейки сели?'

Он растерянно сидел на диване, пытаясь понять, что произошло, как вдруг его телефон снова пискнул. Он посмотрел на экран и увидел уведомление от приложения:

[Задание уровня D2: Срочный сбор]

[Всем получившим сообщение оперативникам немедленно явиться на базу за оружием и отправиться на перекрёсток улицы Пинху для оказания помощи следователю с кодовым именем «Странная Птица» в выполнении патрульного задания.]